Σήμερα είναι η επέτειος της δοκιμής του πρώτου ρωσικού αερόπλοιου που κατασκευάστηκε το 1812 στο κτήμα Vorontsovo κοντά στη Μόσχα υπό την καθοδήγηση του Γερμανού ξυλουργού και αυτοδίδακτου εφευρέτη Franz Leppich. Σύμφωνα με τον εφευρέτη, το αερόπλοιο του έπρεπε να σηκώσει έως και 50 άτομα και να πετάξει προς οποιαδήποτε κατεύθυνση, ακόμη και ενάντια στον άνεμο. Το αερόπλοιο σχεδιαζόταν να χρησιμοποιηθεί ως επιθετικό αεροσκάφος και βομβαρδιστικό στην επερχόμενη γενική μάχη με τον στρατό του Ναπολέοντα.
Για να το κάνει αυτό, ο Leppich σχεδίαζε να το φορτώσει με κουτιά πυρίτιδας και να τα ρίξει στους εχθρούς στρατιώτες μέσα από καταπακτές στο κάτω μέρος της γόνδολας. Προφανώς, αυτές οι αυτοσχέδιες «βόμβες αέρα» εφοδιάζονταν με κάποιου είδους ασφάλειες κρουστών, αλλά τίποτα δεν είναι γνωστό για το σχεδιασμό τους. Επιπλέον, σύμφωνα με το σχέδιο του σχεδιαστή, το αερόπλοιο έπρεπε να είναι οπλισμένο με εκτοξευτές πυραύλων, ωστόσο, δεδομένου ότι το κέλυφος του μπαλονιού ήταν γεμάτο με υδρογόνο, αυτό δεν ήταν πολύ καλή ιδέα.
Πάνω είναι ένα σχέδιο του αερόπλοιου, φτιαγμένο σύμφωνα με τα σωζόμενα σκίτσα του ίδιου του Leppich, και παρακάτω η σύγχρονη ανακατασκευή του. Η συσκευή ήταν ένα μεγάλο μπαλόνι σε σχήμα αχλαδιού μήκους 57 μέτρων. Ήταν καλυμμένο με ένα δίχτυ από σχοινί και ένα ξύλινο πλαίσιο ισχύος και μια γόνδολα κρέμονταν από αυτό. Στο πίσω μέρος, μια "ουρά" ήταν στερεωμένη σε μεντεσέδες, που χρησίμευαν ως ανελκυστήρας, και στα πλάγια - "κουπιά", τα οποία οδηγούσαν "κωπηλάτες" που κάθονταν σε μια γόνδολα. Δυστυχώς, ούτε ο ίδιος ο Leppich ούτε οι επιμελητές του, οι οποίοι διέθεσαν κεφάλαια για την κατασκευή του αερόπλοιου, γνώριζαν ότι η έλικα του κουπιού ήταν απολύτως αναποτελεσματική για τα αεροσκάφη λόγω της χαμηλής πυκνότητας της ατμόσφαιρας της γης.
Έτσι, το έργο ήταν αρχικά μη βιώσιμο. Είναι περίεργο ότι στην αρχή ο Leppich πρόσφερε αυτή την «ιπτάμενη γαλέρα» στον Ναπολέοντα, αλλά τον αποκάλεσε απατεώνα, διατάζοντας τον να τον διώξουν από το παλάτι του και να τον διώξουν από τη Γαλλία. Τότε ο εφευρέτης αποφάσισε να δοκιμάσει την τύχη του στην Πρωσία, αλλά η αντίδραση των τοπικών αρχών ήταν παρόμοια. Απαγορεύτηκε στον Leppihu να συγκεντρώσει κεφάλαια και να εκτελέσει οποιαδήποτε εργασία και στη συνέχεια διέταξε να εγκαταλείψει τη χώρα.
Και μόνο στη Ρωσία ο λάτρης της αεροναυπηγικής βρήκε κατανόηση και υποστήριξη. Τον προστάτευε ο γενικός κυβερνήτης της Μόσχας Ροστόπτσιν, κατόπιν αιτήματος του οποίου στον Leppikh διατέθηκαν τεράστια χρηματικά ποσά από το ταμείο, σύμφωνα με διάφορες πηγές - από 170 έως 320 χιλιάδες ρούβλια. Για αυτό το ποσό εκείνα τα χρόνια ήταν δυνατή η κατασκευή ενός διώροφου ή τριώροφου θωρηκτού με πλήρη οπλισμό και εξοπλισμό. Τον Μάιο του 1812, έχοντας προσλάβει 60 τεχνίτες - ράφτες, ξυλουργούς και ξυλουργούς, ο Leppich ξεκίνησε την κατασκευή του πνευματικού του τέκνου σε μια περιφραγμένη και προσεκτικά φυλασσόμενη τοποθεσία στο πάρκο Vorontsovsky.
Τρεις μήνες αργότερα, η εργασία ολοκληρώθηκε, αλλά το αποτέλεσμα της δοκιμής ήταν καταθλιπτικό. Η γόνδολα αποδείχθηκε πολύ βαριά και δεν ήταν δυνατό να επιτευχθεί πλήρης στεγανότητα του κελύφους, «δηλητηρίαζε» συνεχώς το αέριο. Εξαιτίας αυτού, το αερόπλοιο, έχοντας μόνο δύο άτομα, μπόρεσε να απογειωθεί αργά μόνο 10-12 μέτρα και μετά από λίγα δευτερόλεπτα βυθίστηκε βαριά πίσω. Τα πράγματα δεν έφτασαν στη δοκιμή των κουπιών, αφού το μπαλόνι δεν μπορούσε να σηκώσει τους «κωπηλάτες», για να μην αναφέρουμε άλλο ωφέλιμο φορτίο. Οι μεγάλες ελπίδες που η ρωσική στρατιωτική διοίκηση και προσωπικά ο Mikhail Illarionovich Kutuzov έθεσε στο «θαύμα της τεχνολογίας» του Leppikhov αποδείχθηκαν μάταιες.
Πριν από την παράδοση της Μόσχας, ο Leppikh και οι εργάτες του εκκενώθηκαν βιαστικά από το Vorontsovo, παίρνοντας ό, τι κατάφεραν να βγάλουν με κάρα. Η γόνδολα αερόπλοιου, η οποία ήταν πολύ ογκώδης και μη μεταφερόμενη, έπρεπε να καεί. Έχοντας μετακομίσει στην Αγία Πετρούπολη, ο εφευρέτης συνέχισε να εργάζεται στο Oranienbaum. Το 1813 κατασκεύασε εκεί ένα μικρότερο αερόπλοιο, από το οποίο δεν σώθηκαν φωτογραφίες. Σύμφωνα με την αναφορά του στρατηγού Vandomsky, ο Leppich "έκανε πειράματα πολλές φορές με αυτό το μπαλόνι και σκαρφάλωσε σε λουριά όχι περισσότερο από 5 ή 6 βάθη από το έδαφος, αλλά δεν μπορούσε να πετάξει ενάντια στην κατεύθυνση του ανέμου".
Στο τέλος, έγινε σαφές σε όλους ότι το έργο ήταν ανεπιτυχές, εξάλλου, ο πόλεμος με τον Ναπολέοντα τελείωνε με επιτυχία, οπότε το ενδιαφέρον για το έργο του Leppich τελικά έσβησε. Τα κεφάλαια που του διατέθηκαν διαγράφηκαν ως ζημιές. Αλλά, προφανώς, ο εφευρέτης «εξοικονόμησε» ένα σημαντικό μέρος των χρημάτων, αφού, έχοντας εγκαταλείψει τη Ρωσία το 1814, αγόρασε αμέσως ένα καλό κτήμα στη Βαυαρία. Εκεί συνέχισε να εφευρίσκει, πατεντάροντας μια μηχανή για μανικιούρ και μια μηχανή για την κατασκευή νυχιών. Το 1819, ο Leppich πούλησε απροσδόκητα το κτήμα και έφυγε προς άγνωστη κατεύθυνση. Τίποτα περισσότερο δεν είναι γνωστό για αυτόν.
Παρά την καταστροφική έκβαση του έπους του Leppich, το αερόπλοιο του είχε πολλές προτεραιότητες. Πρώτον, τη στιγμή της κατασκευής ήταν το μεγαλύτερο μπαλόνι στον κόσμο. Δεύτερον, ήταν το πρώτο ημιάκαμπτο αερόπλοιο στον κόσμο. Το δεύτερο αεροσκάφος παρόμοιου σχεδιασμού εμφανίστηκε στη Γαλλία μόλις 90 χρόνια αργότερα. Τρίτον, ο Leppich ήταν ο πρώτος που πρότεινε τη χρήση ελεγχόμενου μπαλονιού για βομβαρδισμό. Τέλος, τέταρτον, ήταν το πρώτο αεροσκάφος απλοποιημένου και επιμήκους σχήματος προς την κατεύθυνση της πτήσης. Προηγουμένως, όλα τα μπαλόνια κατασκευάζονταν με τη μορφή μπάλας, ανεστραμμένης σταγόνας ή μανιταριού.
