Δεν υπήρχε πάσο. Ο χειρουργός συνελήφθη και προσήχθη στο γραφείο του διοικητή. Ο αξιωματικός υπηρεσίας τον υπέβαλε σε αυστηρή ανάκριση: γιατί παραβίασε την εντολή του διοικητή; Ο Anatoly Ignatievich εξήγησε: επέστρεφε στο σπίτι από το νοσοκομείο. Και η τσάντα με τα ιατρικά είδη είναι πάντα μαζί του, γιατί είναι γιατρός. Όμως ο Ναζί δεν ήθελε να τον καταλάβει.
- Όποιος παραβιάζει την εντολή του διοικητή, υπόκειται σε τιμωρία. - Και διέταξε να συλλάβει τον Ρουντένκο.
Ωστόσο, χρειάστηκε να καθίσει υπό κράτηση μόνο για ένα βράδυ. Και το πρωί τον έβαλαν σε ένα αυτοκίνητο και τον έφεραν στο διαμέρισμα του αρχηγού της Γκεστάπο, Στούρμπανφύρερ Φρομ, ενός ψηλού και αδύνατου Γερμανού με αγέρωχα μάτια.
Το Sturmbannfuehrer ξεκίνησε χωρίς προοίμιο:
- Κύριε καθηγητά, είστε ο επικεφαλής ιατρός του νοσοκομείου της πόλης. Είστε χειρουργός και σας προσκάλεσα να χειρουργήσετε την υπάλληλο της Γκεστάπο, Φράου Έλσα, η οποία είναι και σύζυγός μου. Ο γιατρός μας Σέρνερ», έδειξε ο άνδρας της Γκεστάπο σε μια ηλικιωμένη Γερμανίδα με φουσκωμένα μάτια, «αναγνώρισε ότι είχε οξεία σκωληκοειδίτιδα», ο Φρομ μιλούσε σχεδόν άπταιστα τα ρωσικά.
Δεν μπορώ να κάνω την επέμβαση τώρα. Είμαι εντελώς αδιάθετος», απάντησε ο Ρουντένκο. «Με κράτησαν υπό κράτηση όλη τη νύχτα ως εγκληματία. Δεν έκλεισα τα μάτια μου καθώς κάθισα στο πάτωμα.
Ο Sturmbannfuehrer επέτρεψε στον εαυτό του ένα χαμόγελο. Δεν ήταν μέρος των υπολογισμών του να ανταγωνίζεται τον χειρουργό, έτσι προσπάθησε να είναι σωστός.
— Η διαταγή του διοικητή είναι τάξη. Άρα η Έλσα είναι άρρωστη. Χρειάζεται τη βοήθεια ενός χειρουργού. Σε παρακαλώ έλα εδώ.
Ο Sturmbannfuehrer άνοιξε την πόρτα σε ένα άλλο δωμάτιο. Ο ασθενής ξάπλωσε στο κρεβάτι και βόγκηξε οδυνηρά. Ως γιατρός, ο χειρουργός έπρεπε να βοηθήσει τον ασθενή. Ποιος ασθενής όμως; Του οποίου?
Σφίγγοντας τα δόντια του, ο Ανατόλι Ιγνάτιεβιτς εξέτασε σιωπηλά τη γυναίκα και κοίταξε εκφραστικά τον Γερμανό γιατρό.
«Ο ασθενής δεν έχει σκωληκοειδίτιδα, αλλά διάτρητο έλκος στομάχου», είπε με μια έκφραση συνοφρυώματος στο πρόσωπό του.
- Στομαχικο Ελκος? είπε ο επικεφαλής της Γκεστάπο. - Προσάρτημα ή έλκος; Κοίταξε με αμηχανία και απορία πρώτα τον Ρουντένκο και μετά τον Γερμανό γιατρό. Ο τελευταίος ντράπηκε και σήκωσε μόνο τους ώμους του: λένε, ο καθηγητής ξέρει καλύτερα.
Άρα είναι έλκος. Μετά προχωρήστε κύριε καθηγητά. Λειτουργεί. Αμέσως!
Ο Anatoly Ignatievich μπορούσε να κάνει τέτοιες επιχειρήσεις με δεμένα μάτια. Αυτό όμως! Πόσο θα ήθελε να εκδικηθεί τον απαγχονισμένο Σοβιετικό λαό ακόμα και με το θάνατο αυτής της συζύγου της Γκεστάπο! Άλλωστε, αρκεί να τρυπήσετε το τοίχωμα του στομάχου με νυστέρι για να προκληθεί περιτονίτιδα. Ο θάνατος θα ήταν αναπόφευκτος. Αλλά τότε μια αιχμηρή σκέψη τον διαπέρασε: ένας σοβιετικός γιατρός δεν μπορεί να φερθεί τόσο πονηρά! Άλλωστε, μπροστά του είναι μια άρρωστη γυναίκα, αν και η σύζυγος αυτού του δήμιου.
Ο Ανατόλι Ιγνάτιεβιτς άνοιξε την κοιλιακή κοιλότητα. Ο Φρομ παρακολουθούσε στενά τη δουλειά του. Τα χέρια του Ρουντένκο έδρασαν με αυτοπεποίθηση, γρήγορα και εκπληκτικά με ακρίβεια. Η διάγνωση επιβεβαιώθηκε.
Στο τέλος της επέμβασης, ο Φρομ ευχαρίστησε τον καθηγητή και, σε ένδειξη ευγνωμοσύνης, διέταξε ακόμη και να τον μεταφέρει στο σπίτι με το αυτοκίνητο. Έμεινε μόνος με τον Δρ Σέρνερ, ρώτησε:
Πώς βρίσκετε αυτόν τον χειρουργό;
«Ταλαντούχος», παραδέχτηκε απρόθυμα ο Σέρνερ.
«Ένας ειδικός με όλη τη σημασία της λέξης», είπε σκεφτικά ο Φρομ. - Αν είχαμε έναν τέτοιο χειρουργό στο νοσοκομείο, τότε, είμαι σίγουρος, το ενενήντα τοις εκατό των τραυματιών θα επέστρεφαν στην υπηρεσία. Ξέρεις, Σέρνερ, τι σκέψη μου ήρθε στο μυαλό; Θα βάλουμε έναν καθηγητή να δουλέψει στο νοσοκομείο μας;
«Φοβερή ιδέα, κύριε Στούρμπανφύρερ!» Ο Σέρνερ υποστήριξε.
Νωρίς το πρωί, ένα χτύπημα στην πόρτα ξύπνησε τον επικεφαλής γιατρό. «Αυτή, προφανώς, είναι η Κάτια. Είναι πραγματικά κακό με τον Panchenko; Ο Ρουντένκο ανησύχησε. Το χτύπημα επαναλήφθηκε. Πιο επίμονος, πιο ανυπόμονος.
- Είναι οι Γερμανοί! είπε η γυναίκα ενθουσιασμένη.
Ο Ρουντένκο πέταξε μια ρόμπα και πήγε προς την πόρτα.
- ΠΟΥ? ρώτησε πριν ανοίξει την πόρτα.
— Από το δημοτικό συμβούλιο. Ανοίξτε κύριε καθηγητά! ακούστηκε μια τραχιά φωνή από την προσγείωση.
Ο Ανατόλι Ιγκνάτιεβιτς έβγαλε την αλυσίδα, γύρισε το κλειδί. Μπροστά του εμφανίστηκε ένας νεαρός, λεπτός αξιωματικός με σκούφο με ψηλό στέμμα. Ήταν ο αναπληρωτής επικεφαλής της Gestapo Kepnig. Δίπλα του είναι ένας απερίγραπτος άντρας με πρόσωπο αλεπούς με πολιτικό κοστούμι. Ο Ρουντένκο τον αναγνώρισε. Πριν από ένα χρόνο χειρούργησε το έλκος του. Το επώνυμό του είναι είτε Yashchenko είτε Lyashchenko.
«Ελάτε μέσα», είπε ξερά ο καθηγητής, με οδυνηρό συναίσθημα, και τους οδήγησε στο γραφείο.
«Ο κύριος Κόπνιγκ σας ενόχλησε, κύριε καθηγητά, για ένα πολύ επείγον θέμα», είπε ο άνδρας με πολιτικά ρούχα με εκνευρισμό.
Άλλη μια επέμβαση, σκέφτηκε ο χειρουργός.
Χωρίς να περιμένει μια πρόσκληση, ο Κόπνιγκ έπεσε χωρίς τελετή σε μια δερμάτινη καρέκλα, έγειρε πίσω και άναψε ένα τσιγάρο. Έψαξε το γραφείο με τέτοιο βλέμμα σαν να επρόκειτο να το καταλάβει. Μετά ρώτησε αν ο καθηγητής μιλούσε γερμανικά. Ο Ρουντένκο έγνεψε καταφατικά.
«Ζητώ συγγνώμη, κύριε καθηγητά, που έπρεπε να σας ενοχλήσω σε μια ακατάλληλη ώρα», μίλησε ο άνδρας της Γκεστάπο, δείχνοντας την επιδεικτική γερμανική του ανατροφή. «Αλλά το θέμα είναι επείγον. Πρέπει να απομακρύνετε όλους τους ασθενείς σας από το νοσοκομείο της πόλης, να καθαρίσετε το δωμάτιο.
Ο Ανατόλι Ιγνάτιεβιτς περίμενε τα πάντα, αλλά όχι αυτό. Ταλαντεύτηκε σαν να τον είχαν χτυπήσει στο πρόσωπο με ένα μαστίγιο.
«Δεν σε καταλαβαίνω», είπε μπερδεμένος.
Το βλέμμα του Κέπνιγκ έγινε πιο οξύ, πιο έντονο.
«Τώρα θα σου τα εξηγήσω όλα», είπε. - Το στρατιωτικό μας νοσοκομείο φτάνει στην πόλη, το οποίο θα πρέπει να βρίσκεται στο νοσοκομείο της πόλης. Πρέπει να αδειάσετε τις εγκαταστάσεις, να απομακρύνετε τους άρρωστους σε έναν και σε όλους. Και αμέσως!
Το στήθος του Ρουντένκο πονούσε και κρύος ιδρώτας ξέσπασε στο μέτωπό του.
- Με συγχωρείτε, πού μπορώ να τα βάλω; Αυτοί είναι άνθρωποι, όχι αντικείμενα.
«Δεν έχω απολύτως καμία σχέση με αυτό», είπε κοφτά ο άνδρας της Γκεστάπο. «Αυτή είναι εντολή της στρατιωτικής διοίκησης. Οι παραγγελίες είναι αδιαπραγμάτευτες. Όσο για εσάς προσωπικά, κύριε καθηγητά, θα μείνετε στο νοσοκομείο, θα περιθάλψετε τους γενναίους στρατιώτες του Φύρερ. Νομίζω ότι θα εκτιμήσετε την εμπιστοσύνη που σας έχουν οι γερμανικές αρχές.
Ο Ρουντένκο σκοτώθηκε. Τα σαγόνια κύλησαν πάνω από τα ζυγωματικά του. «Πετάξτε τους άρρωστους! Αντιμετωπίστε τους Γερμανούς δολοφόνους! Όχι, αυτό είναι πάρα πολύ! πέρασε από το κεφάλι του χειρουργού.
Ακολούθησε μια καταθλιπτική παύση.
«Περιμένω την απάντησή σας, κύριε καθηγητά», υπενθύμισε στον εαυτό του ο άντρας της Γκεστάπο.
«Δεν έχω τίποτα να σου πω», ο Anatoly Ignatievich σώπασε για μια στιγμή, σαν να κατάπινε κάτι με δυσκολία, και τελείωσε: «Ως επικεφαλής γιατρός του νοσοκομείου, πρέπει, απλά πρέπει να δηλώσω ότι δεν έχετε δικαίωμα να ρίξετε οι ασθενείς βγαίνουν στο δρόμο!». Αυτό είναι αντίθετο με τη Σύμβαση της Γενεύης. Και γενικά μιλώντας. Αυτό είναι σκληρό και απάνθρωπο! φώναξε.
Ο Κέπνιγκ έγινε μωβ μ' αυτά τα λόγια. Έπειτα, με διάταξη, κυνηγώντας κάθε λέξη, μουρμούρισε μέσα από τα δόντια:
- Κατά τη γνώμη σας, οι στρατιώτες της μεγάλης Γερμανίας μπορούν να νοσηλευτούν σε αγροτικά υπόστεγα και οι πολίτες σας θα καταλάβουν ένα ιατρικό ίδρυμα; Ξέρετε τι περιμένει αυτούς που μας παρακούουν;
Ο Ανατόλι Ιγνάτιεβιτς ένιωσε το πρόσωπό του να φουσκώνει από αίμα και να δυσκολεύεται να αναπνεύσει. Τα πυκνά γκρίζα φρύδια του ενώθηκαν στη γέφυρα της μύτης του και τα χείλη του έτρεμαν.
«Όλος ο πολιτισμένος κόσμος, δυστυχώς, το γνωρίζει», απάντησε ο Ρουντένκο.
Πληγωμένος από τα τολμηρά λόγια του καθηγητή, ο Κέπνιγκ πετάχτηκε έξαλλος από την καρέκλα του. Αλλά μετά βυθίστηκε ξανά σε αυτό. Με τη δύναμη της θέλησης, κατευνάζοντας τον θυμό του, είπε με παγωμένη φωνή:
«Σκέψου, καθηγητή, πριν να είναι πολύ αργά. Η εύνοια που σας δείχνουν οι γερμανικές αρχές δεν πρέπει να παραμεληθεί.
- Δεν χρειάζομαι αυτό το έλεος και δεν θα δώσω συγκατάθεση στην έξωση των αρρώστων!
Ο Κένινγκ θυμωμένος, που έβραζε μέσα του, αφού μέτρησε τον χειρουργό με ένα μαραμένο βλέμμα, δήλωσε απειλώντας:
«Θα το μετανιώσετε, κύριε Ρουντένκο!» - και κατευθύνθηκε προς την έξοδο. Ο άνδρας με πολιτικά ρούχα τον ακολούθησε.
Ο Ανατόλι Ιγνάτιεβιτς στάθηκε απογοητευμένος στο τραπέζι, αποφασίζοντας με οδυνηρό τρόπο πώς να υπερασπιστεί τους ασθενείς του.
— Tolya, γιατί ήσουν τόσο αυστηρός μαζί τους; Θα σε τιμωρήσουν», είπε η γυναίκα, πηγαίνοντας στον άντρα της.
Σαν να ξύπνησε, ο Ανατόλι Ιγνάτιεβιτς την κοίταξε. Και παρόλο που κατάλαβε ότι ήταν άχρηστο να αντισταθείς στους Ναζί στη θέση του, δεν μπορούσες να σπάσεις τον πισινό με ένα μαστίγιο, δεν έψαχνε ακόμα για δικαιολογία για αυτό που είχε κάνει.
Καμία παραχώρηση στους εχθρούς! Θα παλέψω για το νοσοκομείο μέχρι το τέλος! είπε αποφασιστικά.
Ο Ανατόλι Ιγνάτιεβιτς ντύθηκε γρήγορα και βγήκε στο δρόμο. Περπάτησε πιο γρήγορα από το συνηθισμένο, φοβούμενος μην αργήσει. Όμως στην είσοδο του νοσοκομείου, ένας Γερμανός στρατιώτης με ένα πολυβόλο στο στήθος του έκλεισε το δρόμο.
- Είμαι ο επικεφαλής γιατρός του νοσοκομείου, ο καθηγητής Rudenko. Σου λείπω!
Ο στρατιώτης τον κοίταξε πάνω-κάτω και τον έσπρωξε πρόχειρα. Ο Ανατόλι Ιγνάτιεβιτς έπεσε. Σηκώθηκε αργά και έκανε πάλι ένα βήμα μπροστά.
— Τσουριούκ! φώναξε ο στρατιώτης κραδαίνοντας το πολυβόλο του.
Ο Ρουντένκο επέστρεψε στο σπίτι εντελώς άρρωστος και καταθλιπτικός. Το μίσος για τους Ναζί τον έκαψε, τον τσάκισε, τον καταπίεσε. Πόνος στην καρδιά. Βυθίστηκε σε μια καρέκλα, σφίγγοντας το στήθος του. Άρχισε μια επίθεση στηθάγχης. Η γυναίκα του τον έβαλε στο κρεβάτι, του έδωσε ατροπίνη, του έβαλε μουσταρδί.
Νιώθοντας έναν οξύ πόνο στο στήθος του, ο Ρουντένκο δεν μπορούσε ακόμα να απαλλαγεί από τη σκέψη ότι οι Ναζί θα πετούσαν τους ασθενείς του και θα καταλάμβαναν το νοσοκομείο. Και μετά τι?
Και περίπου δύο ώρες αργότερα, ένας δεκανέας με μια μωβ ουλή στο μάγουλό του εισέβαλε στο διαμέρισμα και ανακοίνωσε ότι ο κύριος καθηγητής δεν είχε εντολή να φύγει από το σπίτι και ότι ένας στρατιώτης είχε ήδη τοποθετηθεί στην εξωτερική πόρτα του διαμερίσματός του. Ο Ανατόλι Ιγνάτιεβιτς αναστατώθηκε ακόμη περισσότερο.
Τελειώνει να είναι...