Σφαγή στο Somme
Μάχη φθοράς
Όχι μόνο το ρωσικό αρχηγείο, αλλά και η συμμαχική διοίκηση έκαναν πολλά λάθη σε αυτόν τον πόλεμο. Τον Ιούλιο-Σεπτέμβριο, η επίθεση του Νοτιοδυτικού Μετώπου κατά των αυστρο-γερμανικών στρατευμάτων (ανακάλυψη Μπρουσιλόφσκι) αναπτύχθηκε στο ρωσικό μέτωπο. Η Γερμανία αναγκάστηκε να διαθέσει επιπλέον δυνάμεις για να βοηθήσει την Αυστροουγγαρία ώστε να μην καταρρεύσει το αυστριακό μέτωπο. Ως αποτέλεσμα, η ικανότητα της γερμανικής διοίκησης να ελίσσει δυνάμεις μεταξύ των μετώπων ήταν αισθητά περιορισμένη. Τον Αύγουστο, ολόκληρη η γερμανική εφεδρεία ήταν μια μεραρχία. Ο γερμανικός στρατός δεν μπορούσε πλέον να διεξάγει δύο μεγάλες επιχειρήσεις ταυτόχρονα στο γαλλικό θέατρο επιχειρήσεων και στις 2 Σεπτεμβρίου 1916, η επίθεση κοντά στο Βερντέν σταμάτησε.
Η συμμαχική διοίκηση έπρεπε να σταματήσει αμέσως την επίθεση στο Somme, σε αυτή την καταστροφική κατεύθυνση, όπου οι καλύτερες δυνάμεις του αγγλικού στρατού κατέθεσαν τα οστά και μετέφεραν τις προσπάθειες σε άλλη κατεύθυνση. Όλες οι πιθανές εφεδρείες οδηγήθηκαν από τους Γερμανούς στο Ανατολικό Μέτωπο. Από τη Γερμανία και από άλλα μέτωπα το καλοκαίρι και το φθινόπωρο του 1916, 33 μεραρχίες μεταφέρθηκαν στο ρωσικό μέτωπο. Και για να ενισχυθεί η άμυνα στο Somme, τα στρατεύματα απομακρύνθηκαν από άλλους τομείς στη Γαλλία, αποδυναμώνοντάς τα. Ωστόσο, η συμμαχική διοίκηση σφυροκόπησε με πείσμα στο ίδιο μέρος, στο μέρος που οι Γερμανοί είχαν ήδη ενισχύσει επιπλέον.
Οι σύμμαχοι συγκέντρωσαν τις δυνάμεις τους και στις 3 Σεπτεμβρίου 1916, μετά από μια ισχυρή προετοιμασία πυροβολικού, στην οποία συμμετείχαν μόνο πάνω από 1900 μόνο βαριά όπλα, εισέβαλαν ξανά στις γερμανικές οχυρώσεις. Δύο βρετανικοί και δύο γαλλικοί στρατοί (58 μεραρχίες) ρίχτηκαν στη μάχη. Ωστόσο, οι Γερμανοί δεν κάθισαν με σταυρωμένα τα χέρια και αντί για 8 μεραρχίες, περίμεναν ήδη τους συμμάχους 39 γερμανικές μεραρχίες. Τους διατάχθηκε να μην παραδώσουν ούτε εκατοστό γης, αφού δεν υπήρχε πρόσθετο οχυρωματικό σύστημα στα μετόπισθεν, οπότε οι Γερμανοί υπέστησαν μεγάλες απώλειες από την προετοιμασία του πυροβολικού. Όμως οι προελαύνοντες σύμμαχοι δεν έλειψαν. Ολόκληρη η περιοχή άρχισε να μοιάζει με τη σεληνιακή επιφάνεια, γεμάτη με κρατήρες και χοάνες. Οι μάζες των νεκρών δηλητηρίασαν τον αέρα. Ως αποτέλεσμα, το Somme έγινε μια νέα «μύλος κρέατος» όπως ο Verdun. Και στον παγκόσμιο στρατό ιστορία Το Somme έχει γίνει συνώνυμο μιας παρατεταμένης και πολύ αιματηρής μάχης φθοράς.
Μέχρι τις 12 Σεπτεμβρίου 1916, τα αγγλογαλλικά στρατεύματα έφτασαν τελικά στην τρίτη γραμμή της αμυντικής γραμμής του γερμανικού στρατού και στη ζώνη της Γαλλικής 6ης Στρατιάς κατάφεραν ακόμη και να τη διαπεράσουν. Φαινόταν ότι οι Σύμμαχοι θα μπορούσαν ακόμα να εισέλθουν στον επιχειρησιακό χώρο. Ωστόσο, η γερμανική πολεμική μηχανή απέδειξε και πάλι την υψηλή της αποτελεσματικότητα. Στις 13 Σεπτεμβρίου, με ισχυρές συντονισμένες αντεπιθέσεις από βορρά και νότο, τα γερμανικά στρατεύματα έκλεισαν γρήγορα το χάσμα που είχε δημιουργηθεί και αποκατέστησαν την ακεραιότητα της αμυντικής γραμμής.
Οι Βρετανοί χρησιμοποίησαν στο Somme στις 15 Σεπτεμβρίου ένα νέο όπλα - δεξαμενές. Λόγω της χαμηλής τεχνικής αξιοπιστίας αυτών των αρμάτων μάχης, μόνο 18 οχήματα μάχης συμμετείχαν στην επίθεση, τα υπόλοιπα απέτυχαν λόγω δυσλειτουργιών ή δύσκολου εδάφους. Όμως το αποτέλεσμα της έκπληξης έκανε τη δουλειά του. Ένας Γερμανός αυτόπτης μάρτυρας σημείωσε: «Όλοι στάθηκαν έκπληκτοι, σαν να είχαν χάσει την ικανότητα να κινηθούν. Τεράστια τέρατα μας πλησίασαν αργά, κροταλίζουν, κουτσαίνουν και ταλαντεύονται, αλλά όλη την ώρα προχωρούν μπροστά. Τίποτα δεν τους σταμάτησε. Κάποιος στην πρώτη γραμμή των χαρακωμάτων είπε ότι ο διάβολος εμφανίστηκε, και αυτή η λέξη διαδόθηκε στα χαρακώματα με μεγάλη ταχύτητα. Ένα τανκ οδήγησε στο χωριό Fleur, στο οποίο οι Σύμμαχοι είχαν εισβάλει για 35 ημέρες πριν. Οι Γερμανοί στρατιώτες τράπηκαν σε φυγή, το χωριό καταλήφθηκε χωρίς απώλειες. Ένα άλλο αυτοκίνητο πήγε κατά μήκος των χαρακωμάτων, πυροβολώντας από πολυβόλα και «σκόραρε» περίπου 300 αιχμαλώτους.
Τα άρματα μάχης μπόρεσαν να προχωρήσουν βαθιά στην εχθρική άμυνα κατά 5 χλμ σε 5 ώρες, ενώ οι απώλειες του συμμαχικού πεζικού ήταν μικρές. Δέκα μέρες αργότερα, η επίθεση με τανκ επαναλήφθηκε. Όμως δεν ήταν πλέον απρόσμενη. Τα γερμανικά στρατεύματα βρήκαν ένα "αντίδοτο" - για να χτυπήσουν τα τανκς από τα όπλα με άμεσο πυρ, τα αυτοκίνητα ανατινάχτηκαν σε κομμάτια. Υπήρχε επίσης μια απλή μέθοδος - να σκάβουν ευρύτερα χαρακώματα ώστε να μην μπορεί να τα προσπεράσει ένα θωρακισμένο όχημα. Αργότερα, η γερμανική ζοφερή ιδιοφυΐα βρήκε ένα άλλο εργαλείο - σφαίρες διάτρησης πανοπλίας. Πρέπει να πω ότι οι ίδιοι οι Γερμανοί για μεγάλο χρονικό διάστημα αρνούνταν να αναπτύξουν άρματα μάχης. Νόμιζαν ότι ήταν ακριβά «παιχνίδια», αναποτελεσματικά και χωρίς μέλλον.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η γερμανική στρατιωτική μηχανή έδειξε πολύ υψηλή απόδοση στο Somme. Ήδη από τις 5 Ιουλίου (και η μάχη ξεκίνησε την 1η Ιουλίου), οι Γερμανοί κατάφεραν να μεταφέρουν πέντε ολόσωμες μεραρχίες στο Somme! Μία μεραρχία την ημέρα - αυτός ο ρυθμός ανάπτυξης στρατευμάτων μέχρι τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο παρέμεινε ένα είδος μοντέλου για την κινητικότητα μεγάλων στρατιωτικών σχηματισμών. Μέχρι τις 9 Ιουλίου 1916, η σύνθεση της γερμανικής 2ης στρατιάς φον Μπέλοφ αυξήθηκε κατά άλλες 11 μεραρχίες και 42 μπαταρίες πυροβολικού (εκ των οποίων οι 27 ήταν μεγάλου διαμετρήματος). Αυτό άλλαξε αμέσως ριζικά τη συνολική κατάσταση στον τομέα της επανάστασης: η ανωτερότητα των αγγλο-γαλλικών στρατευμάτων μειώθηκε από 3,8 σε 1,6 φορές, κάτι που έγινε αμέσως αισθητό από τους Συμμάχους. Η συμμαχική διοίκηση έπρεπε να στείλει στρατεύματα στη μάχη, τα οποία υποτίθεται ότι θα έρχονταν σε δράση αφού οι αγγλογαλλικές δυνάμεις είχαν εισβάλει στον επιχειρησιακό χώρο. Η Βρετανική 5η Στρατιά του Στρατηγού Γκαφ και η Γαλλική 10η Στρατιά του Στρατηγού Μισελέ μπήκαν στη μάχη.
Για πιο ευέλικτο επιχειρησιακό και τακτικό έλεγχο των στρατευμάτων, η γερμανική διοίκηση χώρισε τον στρατό του στρατηγού Fritz von Belov σε δύο μέρη. Το βόρειο τμήμα, που σχηματίστηκε από τμήματα που βρίσκονταν βόρεια της γραμμής Somme, έγινε η 1η Στρατιά υπό τη διοίκηση του von Below. Τα τμήματα που στάθμευαν νότια του Σομ συνενώθηκαν στη 2η Στρατιά υπό τη διοίκηση ενός έμπειρου στρατηγού Μαξ φον Γκάλβιτς. Στη συνέχεια οι Γερμανοί ενίσχυσαν περαιτέρω το αμυντικό τους δυναμικό σε αυτόν τον τομέα του μετώπου, μεταφέροντας την 6η Στρατιά στη γραμμή του Σομ. Ο Στρατάρχης Ρούπρεχτ της Βαυαρίας διορίστηκε Γενικός Διοικητής της Ομάδας Στρατιών Kronprinz Ruprecht (1ος, 2ος και 6ος στρατός) στη δεξιά πτέρυγα του γερμανικού μετώπου στη Δύση.
Αξίζει επίσης να πούμε ότι τα γερμανικά στρατεύματα σε αυτή τη μάχη έδειξαν πολύ υψηλή αντοχή και αμύνθηκαν πολύ πεισματικά. Η πόλη Κομπλ, για παράδειγμα, υπερασπίστηκε με επιτυχία από Γερμανούς στρατιώτες για περισσότερο από ένα μήνα και τις τελευταίες δύο εβδομάδες πολέμησαν σχεδόν σε πλήρη περικύκλωση. Την παραμονή της αποφασιστικής επίθεσης, οι Γάλλοι βομβάρδισαν αυτό το σημείο με χημικές οβίδες για 24 ώρες. Όταν, στις 25 Σεπτεμβρίου, οι Γάλλοι στρατιώτες ανέβηκαν τελικά στα ερείπια του Κομπλ, ουσιαστικά δεν υπήρχε κανείς να αιχμαλωτίσει - οι Γερμανοί στρατιώτες πέθαναν στα χαρακώματα, αλλά δεν υποχώρησαν και δεν κρέμασαν τη λευκή σημαία.
Γερμανοί πολυβολητές
Μέχρι τον Οκτώβριο του 1916, έχοντας ολοκληρώσει την επιχείρηση στην περιοχή του Βερντέν, η γερμανική ανώτατη διοίκηση μπόρεσε να ενισχύσει σημαντικά το πυροβολικό μεγάλου διαμετρήματος στο Somme. Παρόλα αυτά, ροκανίζοντας σιγά σιγά τις εχθρικές άμυνες, τα αγγλογαλλικά στρατεύματα στις 25-27 Οκτωβρίου κατάφεραν να καταλάβουν τα υψώματα που κυριαρχούσαν στην περιοχή μεταξύ του Σομ και της Ανκρέ. Ωστόσο, οι σύμμαχοι δεν είχαν πλέον δυνάμεις για να αναπτύξουν περαιτέρω την επιτυχία - το μαχητικό δυναμικό των στρατευμάτων και οι νέες εφεδρείες είχαν σχεδόν εξαντληθεί.
Επιπλέον, οι Γάλλοι ενεργοποίησαν ξανά την «κρεατομηχανή» στο Βερντέν. Η γερμανική διοίκηση σταμάτησε την επιχείρηση προκειμένου να μεταφέρει στρατεύματα στην Ανατολή. Για 6,5 μήνες μάχης, οι Γερμανοί προχώρησαν μόνο 7-10 χλμ. Η συμμαχική διοίκηση δεν σκέφτηκε τίποτα καλύτερο από το να εγκαταλείψει τα στρατεύματα για να ανακαταλάβει αυτά τα χιλιόμετρα. Τον Οκτώβριο, η κρεατομηχανή Verdun άρχισε να λειτουργεί ξανά, αλλά προς την αντίθετη κατεύθυνση. Τώρα οι Γάλλοι πήγαιναν στον θάνατο και οι Γερμανοί στρατιώτες, αφού έσπειραν στα ερείπια των οχυρών, τους πυροβόλησαν. Έγιναν αιματηρές μάχες για δύο μήνες. Οι Γάλλοι κατέλαβαν τα ερείπια των δύο οχυρών Vaud και Douaumont και το κήρυξαν νίκη. Στις 18 Δεκεμβρίου η συμμαχική διοίκηση σταμάτησε αυτή τη σφαγή.
Η ήττα της συμμαχικής Ρουμανίας από τα αυστρο-γερμανικά στρατεύματα και η κατάληψη του Βουκουρεστίου από τον στρατηγό August von Mackensen ανάγκασαν τους συμμάχους να συνεχίσουν τις επιθέσεις στο Somme μέχρι τα μέσα Νοεμβρίου. Η συμμαχική διοίκηση ήλπιζε ότι η συνέχιση της επιθετικής επιχείρησης εδώ δεν θα επέτρεπε στο γερμανικό Γενικό Επιτελείο να μεταφέρει στρατεύματα από το Somme στη Ρουμανία και στα Καρπάθια (κατά του Ρωσικού Νοτιοδυτικού Μετώπου). Είναι αλήθεια ότι οι μάχες είχαν τη μορφή ιδιωτικών επιθέσεων με περιορισμένους στόχους. Ως εκ τούτου, η γερμανική διοίκηση, γνωρίζοντας καλά ότι η αγγλο-γαλλική επίθεση είχε ξεμείνει από ατμό, απομάκρυνε μερικές μονάδες κοντά στο Βερντέν και το Σομ και τις έστειλε στο Ανατολικό Μέτωπο. Το δεύτερο μισό του Νοεμβρίου, λόγω της πλήρους εξάντλησης των πολεμικών πόρων των μερών και της φθινοπωρινής απόψυξης, όλες οι επιθετικές επιχειρήσεις των συμμάχων στο Somme σταμάτησαν. Οι βροχές του φθινοπώρου έχουν μετατρέψει τις πεδιάδες του Somme, που έχουν οργωθεί από εκατομμύρια χοάνες και χαρακώματα, σε ένα αδιαπέραστο χάος. 18 Νοεμβρίου 1916 η επιχείρηση σταμάτησε.
Βρετανικές θέσεις
Αποτελέσματα της
Η αγγλογαλλική επίθεση στο Somme έγινε μια από τις μεγαλύτερες στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Για τέσσερις μήνες συμμετείχαν 51 βρετανικές, 48 γαλλικές, 67 γερμανικές μεραρχίες, έως 10 χιλιάδες όπλα, 1 χιλιάδες αεροσκάφη.
Στην παγκόσμια στρατιωτική ιστορία, το Somme έχει γίνει συνώνυμο μιας παρατεταμένης και πολύ αιματηρής μάχης φθοράς. Πάνω από 1 εκατομμύριο άνθρωποι σκοτώθηκαν και τραυματίστηκαν στη μάχη, καθιστώντας την μια από τις πιο αιματηρές μάχες στην ανθρώπινη ιστορία. Τα γαλλικά στρατεύματα έχασαν περισσότερους από 200 χιλιάδες ανθρώπους, οι Βρετανοί - περίπου 420 χιλιάδες άνθρωποι (σύμφωνα με άλλες πηγές - έως και 600 χιλιάδες άτομα). Τα βρετανικά στρατεύματα υπέστησαν ιδιαίτερα βαριές απώλειες, ορισμένες μεραρχίες έχασαν έως και το 80% της σύνθεσής τους. Οι γερμανικές απώλειες υπολογίζονται σύμφωνα με διάφορες πηγές σε 465-500 χιλιάδες νεκρούς, τραυματίες και αιχμαλωτισμένους.
Η Αγγλία, η Γαλλία και η Γερμανία υπέστησαν σοβαρή δημογραφική απώλεια, η οποία, λαμβάνοντας υπόψη τον μελλοντικό Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, θα έχει τον πιο αρνητικό αντίκτυπο στον ευρωπαϊκό πολιτισμό και τη λευκή φυλή συνολικά. Το Somme, όπως και ο Verdun, κατέστρεψε το λουλούδι των γερμανικών, γαλλικών και αγγλικών λαών - το καλύτερο προσωπικό και στρατεύματα του Μεγάλου Πολέμου. Σημαντικές δημογραφικές απώλειες του γερμανικού στρατού κοντά στο Βερντέν και στο Σομ, οι οποίες δεν μπορούσαν να αντισταθμιστούν πλήρως από τα νέα στάδια επιστράτευσης, ώθησαν τελικά το γερμανικό Γενικό Επιτελείο να ξεκινήσει το 1917 την απόσυρση των στρατευμάτων σε μια νέα γραμμή - προς το που ονομάζεται γραμμή Hindenburg. Ο γερμανικός στρατός στις σκληρές μάχες στο γαλλικό και το ρωσικό μέτωπο στην εκστρατεία του 1916 έχασε το μεγαλύτερο μέρος του μαχητικού του δυναμικού και το καλύτερο προσωπικό. Αυτό επηρέασε πολύ αρνητικά την ικανότητα της Γερμανίας να συνεχίσει τον πόλεμο και το μέλλον της ίδιας της Γερμανικής Αυτοκρατορίας.
Στρατιωτικά η μάχη έληξε ισόπαλη. Η υποτιθέμενη ανακάλυψη της γερμανικής άμυνας και η είσοδος των Συμμαχικών στρατών στον επιχειρησιακό χώρο οδήγησαν στην πραγματικότητα σε μια αιματηρή σφαγή όπως το Βερντέν για να εξαντληθούν οι δυνάμεις και να ροκανιστούν οι εχθρικές άμυνες. Κατά τη διάρκεια τεσσεράμισι μηνών αιματηρών μαχών, η γερμανική άμυνα ωθήθηκε μόνο 4 km στο μέτωπο και έως και 35 km σε βάθος. Η Γερμανία έπρεπε τελικά να δημιουργήσει μια νέα γραμμή άμυνας. Αυτό ήταν το ελάχιστο αποτέλεσμα. Την ίδια στιγμή, η συμμαχική διοίκηση κατέθεσε εκατοντάδες χιλιάδες στρατιώτες. Οι σύμμαχοι δεν προσπάθησαν καν να βρουν το αδύνατο σημείο του εχθρού προς την άλλη κατεύθυνση. Οι Βρετανοί και οι Γάλλοι ράμφησαν με πείσμα σε ένα μέρος όπου τους περίμεναν ήδη οι Γερμανοί.
Τα γερμανικά στρατεύματα έδειξαν υψηλότερες μαχητικές ιδιότητες στον αγώνα ενάντια σε σημαντικά ανώτερες εχθρικές δυνάμεις (ειδικά στο αρχικό στάδιο της μάχης). Η Μάχη του Σομ έδειξε πιο ξεκάθαρα τις αδυναμίες της άκαμπτης μεθοδικής προσέγγισης για τη διάρρηξη των οχυρών άμυνων που κυριαρχούσαν στα γενικά επιτελεία της Γαλλίας και της Μεγάλης Βρετανίας. Η κατάσταση ήταν ιδιαίτερα άσχημη για τη βρετανική διοίκηση, η οποία έβαλε έναν ολόκληρο στρατό στους τάφους. Η τακτική προετοιμασία των γαλλικών μονάδων στην αρχή της επιχείρησης αποδείχθηκε καταλληλότερη για τις συνθήκες της επίθεσης από αυτή των Βρετανών. Όμως τα λάθη της διοίκησης, που δεν χρησιμοποίησε τον αιφνιδιασμό και τη δύναμη του χτυπήματος για να αναπτύξει την επίθεση, ήταν επηρεασμένα, περιμένοντας τους Βρετανούς να «ισοπεδώσουν» το μέτωπο. Η πρώτη χρήση τανκς έδειξε την υπόσχεσή τους, καθώς και την ανάγκη για ευρύτερη χρήση και τεχνική βελτίωση.
Ωστόσο, αυτή η μάχη για την εξάντληση όλων των αποθεμάτων έδειξε ότι η νίκη θα ήταν για την Αντάντ. Η Γερμανική Αυτοκρατορία και οι σύμμαχοί της έχαναν αναντικατάστατους πόρους και δεν ήταν πλέον σε θέση να αντέξουν τη στρατιωτική και οικονομική δύναμη της Αντάντ σε έναν παρατεταμένο πόλεμο φθοράς. Η Αντάντ υπέστη επίσης μεγάλες απώλειες, αλλά θα μπορούσε να τις αναπληρώσει. Και η είσοδος στον πόλεμο των ΗΠΑ, με την ισχυρή οικονομία τους, προκαθόρισε τελικά την ήττα του γερμανικού μπλοκ.
«Ο αγώνας σε σημείο εξάντλησης αναπτύχθηκε στο Somme υπό συνθήκες ιδιαίτερα ευνοϊκές για την Αντάντ», σημείωσε ο Ρώσος στρατηγός και στρατιωτικός θεωρητικός A.A. Svechin, - διπλή υπεροχή στο πυροβολικό, υπεροχή στην αεροπορική δύναμη, υπεροχή στη γρήγορη αλλαγή του κουρασμένου πεζικού με φρέσκες μονάδες - όλα αυτά επέτρεψαν στους Γερμανούς να προκαλέσουν μεγάλες απώλειες και αργά αλλά σταθερά να προχωρήσουν την πρώτη γραμμή μπροστά.
Όχι μόνο το ρωσικό αρχηγείο, αλλά και η συμμαχική διοίκηση έκαναν πολλά λάθη σε αυτόν τον πόλεμο. Τον Ιούλιο-Σεπτέμβριο, η επίθεση του Νοτιοδυτικού Μετώπου κατά των αυστρο-γερμανικών στρατευμάτων (ανακάλυψη Μπρουσιλόφσκι) αναπτύχθηκε στο ρωσικό μέτωπο. Η Γερμανία αναγκάστηκε να διαθέσει επιπλέον δυνάμεις για να βοηθήσει την Αυστροουγγαρία ώστε να μην καταρρεύσει το αυστριακό μέτωπο. Ως αποτέλεσμα, η ικανότητα της γερμανικής διοίκησης να ελίσσει δυνάμεις μεταξύ των μετώπων ήταν αισθητά περιορισμένη. Τον Αύγουστο, ολόκληρη η γερμανική εφεδρεία ήταν μια μεραρχία. Ο γερμανικός στρατός δεν μπορούσε πλέον να διεξάγει δύο μεγάλες επιχειρήσεις ταυτόχρονα στο γαλλικό θέατρο επιχειρήσεων και στις 2 Σεπτεμβρίου 1916, η επίθεση κοντά στο Βερντέν σταμάτησε.
Η συμμαχική διοίκηση έπρεπε να σταματήσει αμέσως την επίθεση στο Somme, σε αυτή την καταστροφική κατεύθυνση, όπου οι καλύτερες δυνάμεις του αγγλικού στρατού κατέθεσαν τα οστά και μετέφεραν τις προσπάθειες σε άλλη κατεύθυνση. Όλες οι πιθανές εφεδρείες οδηγήθηκαν από τους Γερμανούς στο Ανατολικό Μέτωπο. Από τη Γερμανία και από άλλα μέτωπα το καλοκαίρι και το φθινόπωρο του 1916, 33 μεραρχίες μεταφέρθηκαν στο ρωσικό μέτωπο. Και για να ενισχυθεί η άμυνα στο Somme, τα στρατεύματα απομακρύνθηκαν από άλλους τομείς στη Γαλλία, αποδυναμώνοντάς τα. Ωστόσο, η συμμαχική διοίκηση σφυροκόπησε με πείσμα στο ίδιο μέρος, στο μέρος που οι Γερμανοί είχαν ήδη ενισχύσει επιπλέον.
Οι σύμμαχοι συγκέντρωσαν τις δυνάμεις τους και στις 3 Σεπτεμβρίου 1916, μετά από μια ισχυρή προετοιμασία πυροβολικού, στην οποία συμμετείχαν μόνο πάνω από 1900 μόνο βαριά όπλα, εισέβαλαν ξανά στις γερμανικές οχυρώσεις. Δύο βρετανικοί και δύο γαλλικοί στρατοί (58 μεραρχίες) ρίχτηκαν στη μάχη. Ωστόσο, οι Γερμανοί δεν κάθισαν με σταυρωμένα τα χέρια και αντί για 8 μεραρχίες, περίμεναν ήδη τους συμμάχους 39 γερμανικές μεραρχίες. Τους διατάχθηκε να μην παραδώσουν ούτε εκατοστό γης, αφού δεν υπήρχε πρόσθετο οχυρωματικό σύστημα στα μετόπισθεν, οπότε οι Γερμανοί υπέστησαν μεγάλες απώλειες από την προετοιμασία του πυροβολικού. Όμως οι προελαύνοντες σύμμαχοι δεν έλειψαν. Ολόκληρη η περιοχή άρχισε να μοιάζει με τη σεληνιακή επιφάνεια, γεμάτη με κρατήρες και χοάνες. Οι μάζες των νεκρών δηλητηρίασαν τον αέρα. Ως αποτέλεσμα, το Somme έγινε μια νέα «μύλος κρέατος» όπως ο Verdun. Και στον παγκόσμιο στρατό ιστορία Το Somme έχει γίνει συνώνυμο μιας παρατεταμένης και πολύ αιματηρής μάχης φθοράς.
Μέχρι τις 12 Σεπτεμβρίου 1916, τα αγγλογαλλικά στρατεύματα έφτασαν τελικά στην τρίτη γραμμή της αμυντικής γραμμής του γερμανικού στρατού και στη ζώνη της Γαλλικής 6ης Στρατιάς κατάφεραν ακόμη και να τη διαπεράσουν. Φαινόταν ότι οι Σύμμαχοι θα μπορούσαν ακόμα να εισέλθουν στον επιχειρησιακό χώρο. Ωστόσο, η γερμανική πολεμική μηχανή απέδειξε και πάλι την υψηλή της αποτελεσματικότητα. Στις 13 Σεπτεμβρίου, με ισχυρές συντονισμένες αντεπιθέσεις από βορρά και νότο, τα γερμανικά στρατεύματα έκλεισαν γρήγορα το χάσμα που είχε δημιουργηθεί και αποκατέστησαν την ακεραιότητα της αμυντικής γραμμής.
Οι Βρετανοί χρησιμοποίησαν στο Somme στις 15 Σεπτεμβρίου ένα νέο όπλα - δεξαμενές. Λόγω της χαμηλής τεχνικής αξιοπιστίας αυτών των αρμάτων μάχης, μόνο 18 οχήματα μάχης συμμετείχαν στην επίθεση, τα υπόλοιπα απέτυχαν λόγω δυσλειτουργιών ή δύσκολου εδάφους. Όμως το αποτέλεσμα της έκπληξης έκανε τη δουλειά του. Ένας Γερμανός αυτόπτης μάρτυρας σημείωσε: «Όλοι στάθηκαν έκπληκτοι, σαν να είχαν χάσει την ικανότητα να κινηθούν. Τεράστια τέρατα μας πλησίασαν αργά, κροταλίζουν, κουτσαίνουν και ταλαντεύονται, αλλά όλη την ώρα προχωρούν μπροστά. Τίποτα δεν τους σταμάτησε. Κάποιος στην πρώτη γραμμή των χαρακωμάτων είπε ότι ο διάβολος εμφανίστηκε, και αυτή η λέξη διαδόθηκε στα χαρακώματα με μεγάλη ταχύτητα. Ένα τανκ οδήγησε στο χωριό Fleur, στο οποίο οι Σύμμαχοι είχαν εισβάλει για 35 ημέρες πριν. Οι Γερμανοί στρατιώτες τράπηκαν σε φυγή, το χωριό καταλήφθηκε χωρίς απώλειες. Ένα άλλο αυτοκίνητο πήγε κατά μήκος των χαρακωμάτων, πυροβολώντας από πολυβόλα και «σκόραρε» περίπου 300 αιχμαλώτους.
Τα άρματα μάχης μπόρεσαν να προχωρήσουν βαθιά στην εχθρική άμυνα κατά 5 χλμ σε 5 ώρες, ενώ οι απώλειες του συμμαχικού πεζικού ήταν μικρές. Δέκα μέρες αργότερα, η επίθεση με τανκ επαναλήφθηκε. Όμως δεν ήταν πλέον απρόσμενη. Τα γερμανικά στρατεύματα βρήκαν ένα "αντίδοτο" - για να χτυπήσουν τα τανκς από τα όπλα με άμεσο πυρ, τα αυτοκίνητα ανατινάχτηκαν σε κομμάτια. Υπήρχε επίσης μια απλή μέθοδος - να σκάβουν ευρύτερα χαρακώματα ώστε να μην μπορεί να τα προσπεράσει ένα θωρακισμένο όχημα. Αργότερα, η γερμανική ζοφερή ιδιοφυΐα βρήκε ένα άλλο εργαλείο - σφαίρες διάτρησης πανοπλίας. Πρέπει να πω ότι οι ίδιοι οι Γερμανοί για μεγάλο χρονικό διάστημα αρνούνταν να αναπτύξουν άρματα μάχης. Νόμιζαν ότι ήταν ακριβά «παιχνίδια», αναποτελεσματικά και χωρίς μέλλον.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η γερμανική στρατιωτική μηχανή έδειξε πολύ υψηλή απόδοση στο Somme. Ήδη από τις 5 Ιουλίου (και η μάχη ξεκίνησε την 1η Ιουλίου), οι Γερμανοί κατάφεραν να μεταφέρουν πέντε ολόσωμες μεραρχίες στο Somme! Μία μεραρχία την ημέρα - αυτός ο ρυθμός ανάπτυξης στρατευμάτων μέχρι τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο παρέμεινε ένα είδος μοντέλου για την κινητικότητα μεγάλων στρατιωτικών σχηματισμών. Μέχρι τις 9 Ιουλίου 1916, η σύνθεση της γερμανικής 2ης στρατιάς φον Μπέλοφ αυξήθηκε κατά άλλες 11 μεραρχίες και 42 μπαταρίες πυροβολικού (εκ των οποίων οι 27 ήταν μεγάλου διαμετρήματος). Αυτό άλλαξε αμέσως ριζικά τη συνολική κατάσταση στον τομέα της επανάστασης: η ανωτερότητα των αγγλο-γαλλικών στρατευμάτων μειώθηκε από 3,8 σε 1,6 φορές, κάτι που έγινε αμέσως αισθητό από τους Συμμάχους. Η συμμαχική διοίκηση έπρεπε να στείλει στρατεύματα στη μάχη, τα οποία υποτίθεται ότι θα έρχονταν σε δράση αφού οι αγγλογαλλικές δυνάμεις είχαν εισβάλει στον επιχειρησιακό χώρο. Η Βρετανική 5η Στρατιά του Στρατηγού Γκαφ και η Γαλλική 10η Στρατιά του Στρατηγού Μισελέ μπήκαν στη μάχη.
Για πιο ευέλικτο επιχειρησιακό και τακτικό έλεγχο των στρατευμάτων, η γερμανική διοίκηση χώρισε τον στρατό του στρατηγού Fritz von Belov σε δύο μέρη. Το βόρειο τμήμα, που σχηματίστηκε από τμήματα που βρίσκονταν βόρεια της γραμμής Somme, έγινε η 1η Στρατιά υπό τη διοίκηση του von Below. Τα τμήματα που στάθμευαν νότια του Σομ συνενώθηκαν στη 2η Στρατιά υπό τη διοίκηση ενός έμπειρου στρατηγού Μαξ φον Γκάλβιτς. Στη συνέχεια οι Γερμανοί ενίσχυσαν περαιτέρω το αμυντικό τους δυναμικό σε αυτόν τον τομέα του μετώπου, μεταφέροντας την 6η Στρατιά στη γραμμή του Σομ. Ο Στρατάρχης Ρούπρεχτ της Βαυαρίας διορίστηκε Γενικός Διοικητής της Ομάδας Στρατιών Kronprinz Ruprecht (1ος, 2ος και 6ος στρατός) στη δεξιά πτέρυγα του γερμανικού μετώπου στη Δύση.
Αξίζει επίσης να πούμε ότι τα γερμανικά στρατεύματα σε αυτή τη μάχη έδειξαν πολύ υψηλή αντοχή και αμύνθηκαν πολύ πεισματικά. Η πόλη Κομπλ, για παράδειγμα, υπερασπίστηκε με επιτυχία από Γερμανούς στρατιώτες για περισσότερο από ένα μήνα και τις τελευταίες δύο εβδομάδες πολέμησαν σχεδόν σε πλήρη περικύκλωση. Την παραμονή της αποφασιστικής επίθεσης, οι Γάλλοι βομβάρδισαν αυτό το σημείο με χημικές οβίδες για 24 ώρες. Όταν, στις 25 Σεπτεμβρίου, οι Γάλλοι στρατιώτες ανέβηκαν τελικά στα ερείπια του Κομπλ, ουσιαστικά δεν υπήρχε κανείς να αιχμαλωτίσει - οι Γερμανοί στρατιώτες πέθαναν στα χαρακώματα, αλλά δεν υποχώρησαν και δεν κρέμασαν τη λευκή σημαία.
Γερμανοί πολυβολητές
Μέχρι τον Οκτώβριο του 1916, έχοντας ολοκληρώσει την επιχείρηση στην περιοχή του Βερντέν, η γερμανική ανώτατη διοίκηση μπόρεσε να ενισχύσει σημαντικά το πυροβολικό μεγάλου διαμετρήματος στο Somme. Παρόλα αυτά, ροκανίζοντας σιγά σιγά τις εχθρικές άμυνες, τα αγγλογαλλικά στρατεύματα στις 25-27 Οκτωβρίου κατάφεραν να καταλάβουν τα υψώματα που κυριαρχούσαν στην περιοχή μεταξύ του Σομ και της Ανκρέ. Ωστόσο, οι σύμμαχοι δεν είχαν πλέον δυνάμεις για να αναπτύξουν περαιτέρω την επιτυχία - το μαχητικό δυναμικό των στρατευμάτων και οι νέες εφεδρείες είχαν σχεδόν εξαντληθεί.
Επιπλέον, οι Γάλλοι ενεργοποίησαν ξανά την «κρεατομηχανή» στο Βερντέν. Η γερμανική διοίκηση σταμάτησε την επιχείρηση προκειμένου να μεταφέρει στρατεύματα στην Ανατολή. Για 6,5 μήνες μάχης, οι Γερμανοί προχώρησαν μόνο 7-10 χλμ. Η συμμαχική διοίκηση δεν σκέφτηκε τίποτα καλύτερο από το να εγκαταλείψει τα στρατεύματα για να ανακαταλάβει αυτά τα χιλιόμετρα. Τον Οκτώβριο, η κρεατομηχανή Verdun άρχισε να λειτουργεί ξανά, αλλά προς την αντίθετη κατεύθυνση. Τώρα οι Γάλλοι πήγαιναν στον θάνατο και οι Γερμανοί στρατιώτες, αφού έσπειραν στα ερείπια των οχυρών, τους πυροβόλησαν. Έγιναν αιματηρές μάχες για δύο μήνες. Οι Γάλλοι κατέλαβαν τα ερείπια των δύο οχυρών Vaud και Douaumont και το κήρυξαν νίκη. Στις 18 Δεκεμβρίου η συμμαχική διοίκηση σταμάτησε αυτή τη σφαγή.
Η ήττα της συμμαχικής Ρουμανίας από τα αυστρο-γερμανικά στρατεύματα και η κατάληψη του Βουκουρεστίου από τον στρατηγό August von Mackensen ανάγκασαν τους συμμάχους να συνεχίσουν τις επιθέσεις στο Somme μέχρι τα μέσα Νοεμβρίου. Η συμμαχική διοίκηση ήλπιζε ότι η συνέχιση της επιθετικής επιχείρησης εδώ δεν θα επέτρεπε στο γερμανικό Γενικό Επιτελείο να μεταφέρει στρατεύματα από το Somme στη Ρουμανία και στα Καρπάθια (κατά του Ρωσικού Νοτιοδυτικού Μετώπου). Είναι αλήθεια ότι οι μάχες είχαν τη μορφή ιδιωτικών επιθέσεων με περιορισμένους στόχους. Ως εκ τούτου, η γερμανική διοίκηση, γνωρίζοντας καλά ότι η αγγλο-γαλλική επίθεση είχε ξεμείνει από ατμό, απομάκρυνε μερικές μονάδες κοντά στο Βερντέν και το Σομ και τις έστειλε στο Ανατολικό Μέτωπο. Το δεύτερο μισό του Νοεμβρίου, λόγω της πλήρους εξάντλησης των πολεμικών πόρων των μερών και της φθινοπωρινής απόψυξης, όλες οι επιθετικές επιχειρήσεις των συμμάχων στο Somme σταμάτησαν. Οι βροχές του φθινοπώρου έχουν μετατρέψει τις πεδιάδες του Somme, που έχουν οργωθεί από εκατομμύρια χοάνες και χαρακώματα, σε ένα αδιαπέραστο χάος. 18 Νοεμβρίου 1916 η επιχείρηση σταμάτησε.
Βρετανικές θέσεις
Αποτελέσματα της
Η αγγλογαλλική επίθεση στο Somme έγινε μια από τις μεγαλύτερες στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Για τέσσερις μήνες συμμετείχαν 51 βρετανικές, 48 γαλλικές, 67 γερμανικές μεραρχίες, έως 10 χιλιάδες όπλα, 1 χιλιάδες αεροσκάφη.
Στην παγκόσμια στρατιωτική ιστορία, το Somme έχει γίνει συνώνυμο μιας παρατεταμένης και πολύ αιματηρής μάχης φθοράς. Πάνω από 1 εκατομμύριο άνθρωποι σκοτώθηκαν και τραυματίστηκαν στη μάχη, καθιστώντας την μια από τις πιο αιματηρές μάχες στην ανθρώπινη ιστορία. Τα γαλλικά στρατεύματα έχασαν περισσότερους από 200 χιλιάδες ανθρώπους, οι Βρετανοί - περίπου 420 χιλιάδες άνθρωποι (σύμφωνα με άλλες πηγές - έως και 600 χιλιάδες άτομα). Τα βρετανικά στρατεύματα υπέστησαν ιδιαίτερα βαριές απώλειες, ορισμένες μεραρχίες έχασαν έως και το 80% της σύνθεσής τους. Οι γερμανικές απώλειες υπολογίζονται σύμφωνα με διάφορες πηγές σε 465-500 χιλιάδες νεκρούς, τραυματίες και αιχμαλωτισμένους.
Η Αγγλία, η Γαλλία και η Γερμανία υπέστησαν σοβαρή δημογραφική απώλεια, η οποία, λαμβάνοντας υπόψη τον μελλοντικό Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, θα έχει τον πιο αρνητικό αντίκτυπο στον ευρωπαϊκό πολιτισμό και τη λευκή φυλή συνολικά. Το Somme, όπως και ο Verdun, κατέστρεψε το λουλούδι των γερμανικών, γαλλικών και αγγλικών λαών - το καλύτερο προσωπικό και στρατεύματα του Μεγάλου Πολέμου. Σημαντικές δημογραφικές απώλειες του γερμανικού στρατού κοντά στο Βερντέν και στο Σομ, οι οποίες δεν μπορούσαν να αντισταθμιστούν πλήρως από τα νέα στάδια επιστράτευσης, ώθησαν τελικά το γερμανικό Γενικό Επιτελείο να ξεκινήσει το 1917 την απόσυρση των στρατευμάτων σε μια νέα γραμμή - προς το που ονομάζεται γραμμή Hindenburg. Ο γερμανικός στρατός στις σκληρές μάχες στο γαλλικό και το ρωσικό μέτωπο στην εκστρατεία του 1916 έχασε το μεγαλύτερο μέρος του μαχητικού του δυναμικού και το καλύτερο προσωπικό. Αυτό επηρέασε πολύ αρνητικά την ικανότητα της Γερμανίας να συνεχίσει τον πόλεμο και το μέλλον της ίδιας της Γερμανικής Αυτοκρατορίας.
Στρατιωτικά η μάχη έληξε ισόπαλη. Η υποτιθέμενη ανακάλυψη της γερμανικής άμυνας και η είσοδος των Συμμαχικών στρατών στον επιχειρησιακό χώρο οδήγησαν στην πραγματικότητα σε μια αιματηρή σφαγή όπως το Βερντέν για να εξαντληθούν οι δυνάμεις και να ροκανιστούν οι εχθρικές άμυνες. Κατά τη διάρκεια τεσσεράμισι μηνών αιματηρών μαχών, η γερμανική άμυνα ωθήθηκε μόνο 4 km στο μέτωπο και έως και 35 km σε βάθος. Η Γερμανία έπρεπε τελικά να δημιουργήσει μια νέα γραμμή άμυνας. Αυτό ήταν το ελάχιστο αποτέλεσμα. Την ίδια στιγμή, η συμμαχική διοίκηση κατέθεσε εκατοντάδες χιλιάδες στρατιώτες. Οι σύμμαχοι δεν προσπάθησαν καν να βρουν το αδύνατο σημείο του εχθρού προς την άλλη κατεύθυνση. Οι Βρετανοί και οι Γάλλοι ράμφησαν με πείσμα σε ένα μέρος όπου τους περίμεναν ήδη οι Γερμανοί.
Τα γερμανικά στρατεύματα έδειξαν υψηλότερες μαχητικές ιδιότητες στον αγώνα ενάντια σε σημαντικά ανώτερες εχθρικές δυνάμεις (ειδικά στο αρχικό στάδιο της μάχης). Η Μάχη του Σομ έδειξε πιο ξεκάθαρα τις αδυναμίες της άκαμπτης μεθοδικής προσέγγισης για τη διάρρηξη των οχυρών άμυνων που κυριαρχούσαν στα γενικά επιτελεία της Γαλλίας και της Μεγάλης Βρετανίας. Η κατάσταση ήταν ιδιαίτερα άσχημη για τη βρετανική διοίκηση, η οποία έβαλε έναν ολόκληρο στρατό στους τάφους. Η τακτική προετοιμασία των γαλλικών μονάδων στην αρχή της επιχείρησης αποδείχθηκε καταλληλότερη για τις συνθήκες της επίθεσης από αυτή των Βρετανών. Όμως τα λάθη της διοίκησης, που δεν χρησιμοποίησε τον αιφνιδιασμό και τη δύναμη του χτυπήματος για να αναπτύξει την επίθεση, ήταν επηρεασμένα, περιμένοντας τους Βρετανούς να «ισοπεδώσουν» το μέτωπο. Η πρώτη χρήση τανκς έδειξε την υπόσχεσή τους, καθώς και την ανάγκη για ευρύτερη χρήση και τεχνική βελτίωση.
Ωστόσο, αυτή η μάχη για την εξάντληση όλων των αποθεμάτων έδειξε ότι η νίκη θα ήταν για την Αντάντ. Η Γερμανική Αυτοκρατορία και οι σύμμαχοί της έχαναν αναντικατάστατους πόρους και δεν ήταν πλέον σε θέση να αντέξουν τη στρατιωτική και οικονομική δύναμη της Αντάντ σε έναν παρατεταμένο πόλεμο φθοράς. Η Αντάντ υπέστη επίσης μεγάλες απώλειες, αλλά θα μπορούσε να τις αναπληρώσει. Και η είσοδος στον πόλεμο των ΗΠΑ, με την ισχυρή οικονομία τους, προκαθόρισε τελικά την ήττα του γερμανικού μπλοκ.
«Ο αγώνας σε σημείο εξάντλησης αναπτύχθηκε στο Somme υπό συνθήκες ιδιαίτερα ευνοϊκές για την Αντάντ», σημείωσε ο Ρώσος στρατηγός και στρατιωτικός θεωρητικός A.A. Svechin, - διπλή υπεροχή στο πυροβολικό, υπεροχή στην αεροπορική δύναμη, υπεροχή στη γρήγορη αλλαγή του κουρασμένου πεζικού με φρέσκες μονάδες - όλα αυτά επέτρεψαν στους Γερμανούς να προκαλέσουν μεγάλες απώλειες και αργά αλλά σταθερά να προχωρήσουν την πρώτη γραμμή μπροστά.
- Samsonov Alexander
- Εκστρατεία του 1916
Στρατηγική της Αντάντ και των Κεντρικών Δυνάμεων για το 1916
«Οι γαλλικές ένοπλες δυνάμεις θα αιμορραγούν σε κάθε περίπτωση - κρατά τον Βερντέν ή όχι»
Γαλλία και Αγγλία επρόκειτο να «πολεμήσουν μέχρι τον τελευταίο Ρώσο στρατιώτη»
Ρώσοι στρατιώτες στη Γαλλία
Λαμπρή νίκη του ρωσικού Καυκάσου στρατού κοντά στο Ερζερούμ
Μάχη Caprikey
Επίθεση στο Ερζερούμ
Η ήττα του 3ου τουρκικού στρατού
Λειτουργία Τραπεζούντας
Μύλος κρέατος Verdun
Μύλος κρέατος Verdun. Κεφάλαιο 2
Στρατηγική ήττα του γερμανικού στρατού κοντά στο Βερντέν
Λειτουργία Naroch
Η Πορτογαλία στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο
Πέμπτη Μάχη του Isonzo
Λειτουργία Τρεντίνο
Πώς ο ρωσικός καυκάσιος στρατός νίκησε τον 3ο τουρκικό στρατό στη μάχη του Ερζιντζάν
Ανακάλυψη Brusilovsky
Ανακάλυψη Λούτσκ
Χαμένες ευκαιρίες της επιτυχίας του Μπρουσίλοφ
Μάχη Κολομέι. Μάχη του ποταμού Stohod
Μάχη Kovel
Πώς πέθαναν οι καλύτερες μονάδες του Ρωσικού Αυτοκρατορικού Στρατού
Φωτιά. Πώς ο τουρκικός στρατός προσπάθησε να εκδικηθεί για την ήττα του Ερζερούμ
Έκτη Μάχη του Isonzo
Πώς μπήκε η Ρουμανία στον πόλεμο;
Η πρώτη επίθεση των «αρμαδίλλων της ξηράς»
Πώς χάθηκε το λουλούδι του αγγλικού έθνους. Μάχη του Σομ
Τα ειδησεογραφικά μας κανάλια
Εγγραφείτε και μείνετε ενημερωμένοι με τα τελευταία νέα και τα πιο σημαντικά γεγονότα της ημέρας.
πληροφορίες