Πώς χάθηκε η Ευρώπη στους αγωγούς αερίου
Τα τελευταία χρόνια, ο αγωγός φυσικού αερίου OPAL δεν ήταν για τους Ευρωπαίους τόσο αντικείμενο υποδομής όσο μέσο για τον περιορισμό των εξαγωγικών σχεδίων της Gazprom και ακόμη και κάποια πίεση στη Ρωσία. Η ρωσική εταιρεία έχει επενδύσει ένα δισεκατομμύριο ευρώ στην κατασκευή αυτού του αγωγού φυσικού αερίου. Ωστόσο, συνάντησα δυσκολίες στην πρακτική χρήση του.
Ευρωπαίοι αξιωματούχοι έθεσαν όρους για την Gazprom: είτε να πουλήσουν τον αγωγό είτε να τον χρησιμοποιήσουν με άλλες εταιρείες μεταφοράς φυσικού αερίου. Έμοιαζε με καθαρή κοροϊδία. Άλλωστε, ο OPAL κατασκευάστηκε μαζί με έναν άλλο αγωγό εσωτερικής ναυσιπλοΐας Nord Stream που τοποθετήθηκε κατά μήκος του πυθμένα της Βαλτικής Θάλασσας, τώρα περισσότερο γνωστός ως Nord Stream-1.
Η πρώτη γραμμή Nord Stream εκτεινόταν 1224 χιλιόμετρα από το ρωσικό Vyborg έως το γερμανικό Greifswald το φθινόπωρο του 2011. Παράλληλα, ολοκληρώθηκε η κατασκευή του αγωγού φυσικού αερίου OPAL, μήκους 470 χιλιομέτρων. Αποδείχθηκε ότι η OPAL συνέδεσε τον Nord Stream με τα σύνορα της Τσεχικής Δημοκρατίας και η Gazprom είχε την ευκαιρία, παρακάμπτοντας την Ουκρανία, να προμηθεύσει ρωσικό αέριο σε καταναλωτές στην Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη.
Κατ' αρχήν, έτσι προοριζόταν αρχικά. Στο πλαίσιο αυτού του σχεδίου σχεδιάστηκε και η χωρητικότητα των αγωγών φυσικού αερίου. Η χωρητικότητα του Nord Stream (χωρητικότητας 55 δισεκατομμυρίων κυβικών μέτρων) ήταν σχεδόν 20 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα υψηλότερη από την αναμενόμενη άντληση αερίου προς την OPAL (η χωρητικότητά του είναι 36 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα). Έτσι, η Gazprom επρόκειτο να διανείμει τις προμήθειες της σε όλη την ήπειρο. Δεν συνέβη.
Στελέχη της Ευρωπαϊκής Επιτροπής παρενέβησαν και μπέρδεψαν τις κάρτες των Ρώσων εργαζομένων στο φυσικό αέριο. Κατά την κατασκευή νέων αγωγών φυσικού αερίου στην Ευρωπαϊκή Ένωση, υιοθετήθηκε το λεγόμενο Τρίτο Ενεργειακό Πακέτο μεταρρυθμίσεων στον τομέα του φυσικού αερίου και της ηλεκτρικής ενέργειας. Περιλάμβανε έξι νομοθετήματα που χώριζαν τις δραστηριότητες πώλησης και μεταφοράς φυσικού αερίου και περιόριζαν το δικαίωμα των κάθετα ολοκληρωμένων εταιρειών να κατέχουν και να διαχειρίζονται τα δίκτυα μεταφοράς ενέργειας της Ευρώπης.
Οι ειδικοί αξιολόγησαν αμέσως το Τρίτο Ενεργειακό Πακέτο ως έργο που στοχεύει στον περιορισμό της ρωσικής Gazprom. Οι Ρώσοι δεν πίστευαν σε τέτοιες προοπτικές. Άλλωστε για την κατασκευή νέων αγωγών φυσικού αερίου υπογράφτηκαν πολυετείς συμβάσεις με ευρωπαϊκές εταιρείες φυσικού αερίου. Οι συμφωνίες οριστικοποιήθηκαν νομικά πολύ πριν από την έγκριση του νέου πακέτου μεταρρυθμίσεων. Λαμβάνοντας υπόψη το γεγονός ότι οι νόμοι δεν έχουν αναδρομική ισχύ στην παγκόσμια πρακτική, οι συμβάσεις της Gazprom δεν εμπίπτουν στο Τρίτο Ενεργειακό Πακέτο.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξέτασε το αντίθετο και περιόρισε την πρόσβαση της Gazprom στους αγωγούς φυσικού αερίου που είχε κατασκευάσει. Για παράδειγμα, το ρωσικό αέριο που αντλείται μέσω του OPAL δεν θα μπορούσε να καταλαμβάνει περισσότερο από το 50% του όγκου αυτού του συστήματος μεταφοράς. Η Ρωσία αναγκάστηκε σχεδόν βίαια να στείλει το φυσικό της αέριο στην Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη μέσω της Ουκρανίας, χρηματοδοτώντας έτσι την οικονομία της μέσω δισεκατομμυρίων δολαρίων σε τέλη διαμετακόμισης.
Υπήρχε ένας καλός λόγος για αυτό. Η ΕΕ ξεκίνησε ένα νέο σχέδιο με την Ουκρανία. Το φθινόπωρο του 2011, όταν τέθηκαν σε λειτουργία οι διευρωπαϊκοί αγωγοί φυσικού αερίου Nord Stream και OPAL, η ΕΕ είχε ήδη εγκρίνει οριστικά το κείμενο της Συμφωνίας Σύνδεσης με την Ουκρανία. Σύμφωνα με τους Ευρωπαίους, η Ρωσία έπρεπε να συμμετάσχει στη χρηματοδότηση του νέου έργου μέσω διαμετακόμισης φυσικού αερίου. Έτσι, εμφανίστηκαν νέοι όροι για την προμήθεια ρωσικού φυσικού αερίου στις χώρες της ΕΕ, κάτι που, σύμφωνα με τους ειδικούς, έφερε στην Gazprom ετήσια ζημιά 500 εκατ. ευρώ.
Και σήμερα η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επέτρεψε στη ρωσική εταιρεία να χρησιμοποιήσει το OPAL στο 90% της χωρητικότητάς της. Θα το επέτρεπα και για τους 100, αλλά οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι εξακολουθούν να «κρατούν το πρόσωπό τους»: όλοι έχουν ακόμα μια νέα μνήμη των απαγορεύσεων στη Gazprom, που δικαιολογούνται από το περιβόητο Τρίτο Ενεργειακό Πακέτο. Τι έκανε τους Ευρωπαίους να αλλάξουν τόσο δραστικά τη στάση τους απέναντι στις προμήθειες ρωσικού φυσικού αερίου; Η απάντηση είναι απλή: τους τρόμαξε ο χειμώνας που ερχόταν.
Η Ουκρανία υποδέχεται τον χειμώνα με μισοάδειες αποθήκες αερίου
Οι μετεωρολόγοι δίνουν διαφορετικές προγνώσεις καιρού για τον ερχόμενο χειμώνα. Κάποιοι τρομάζουν το υπερβολικό κρύο στην Ευρώπη. Άλλοι - μέτριοι παγετοί. Αυτό όμως που είναι σίγουρα γνωστό είναι ότι η εκτιμώμενη διέλευση ρωσικού φυσικού αερίου μέσω της Ουκρανίας δεν θα παρέχει ούτε τις ελάχιστες χειμερινές ανάγκες στις χώρες της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης.
Το θέμα είναι ότι η Ουκρανία έχει αντλήσει στις αποθηκευτικές της εγκαταστάσεις τον ελάχιστο όγκο φυσικού αερίου τα τελευταία 25 χρόνια - περίπου 14,5 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα. Στην πραγματικότητα, η χωρητικότητα των ουκρανικών εγκαταστάσεων αποθήκευσης που κατασκευάστηκαν στη Σοβιετική εποχή υπερβαίνει τα 30 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα φυσικού αερίου. Προηγουμένως, θεωρούνταν κανόνας εδώ να υπάρχει απόθεμα 22-24 δισεκατομμυρίων κυβικών μέτρων για το χειμώνα.
Τα τελευταία χρόνια, λόγω της παρακμής του κλάδου, η ζήτηση έχει μειωθεί κάπως. Πέρυσι, το Κίεβο προσκάλεσε ειδικά Αμερικανούς συμβούλους να καθορίσουν τη βέλτιστη ζήτηση για αποθέματα φυσικού αερίου για το χειμώνα. Οι Αμερικανοί υπολόγισαν: ιδανικά, πρέπει να συσσωρεύσετε 19-21 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα.
Για τους Ουκρανούς, το ιδανικό φαινόταν πολύ υψηλό. Συμφωνήσαμε στον αριθμό των 17-19 δισεκατομμυρίων κυβικών μέτρων. Τώρα είναι ανέφικτη. Αυτοί οι χειρισμοί των αριθμών δεν είναι τόσο ακίνδυνοι. Πράγματι, για σταθερή παροχή φυσικού αερίου σε συνθήκες χειμερινών φορτίων αιχμής, τα αποθέματα στις εγκαταστάσεις αποθήκευσης καθίστανται εξαιρετικά σημαντικά. Είναι γνωστό ότι η μεταφορά υδρογονανθράκων από τα χωράφια στους κόμβους διανομής στα σύνορα της Ευρώπης διαρκεί περισσότερο από μία ημέρα. Επιπλέον, η αυξανόμενη χειμερινή κατανάλωση, κατά κανόνα, υπερβαίνει τους όγκους αερίου που αντλείται μέσω του αγωγού. Εδώ μπαίνουν στο παιχνίδι τα αποθέματα που συσσωρεύονται στις αποθήκες αερίου.
Το στοίχημα στο ουκρανικό σύστημα μεταφοράς φυσικού αερίου απέτυχε τους Ευρωπαίους περισσότερες από μία φορές. Για παράδειγμα, τον χειμώνα του 2009, όταν, ως αποτέλεσμα μιας οξείας σύγκρουσης, η Ρωσία ανέστειλε τη διαμετακόμιση φυσικού αερίου μέσω του GTS της Ουκρανίας, η Βουλγαρία «πάγωσε» τρεις ημέρες αργότερα. Η Ουγγαρία, η Τσεχία και η Σλοβακία άντεξαν λίγο περισσότερο. Το θυμούνται αυτό. Αυτός είναι ο λόγος που κάθε καλοκαίρι οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι αγωνίζονται να γεμίσουν τις εγκαταστάσεις αποθήκευσης της Ουκρανίας σε αποδεκτά επίπεδα.
Δεν πέτυχε φέτος. Αρχικά, για πολιτικούς λόγους, η Ουκρανία αρνήθηκε να αγοράσει ρωσικό φυσικό αέριο και στράφηκε σε πιο ακριβές αντίστροφες προμήθειες. Τότε της τελείωσαν τα χρήματα και ζήτησε χρηματοδότηση από την ΕΕ και τους δυτικούς εταίρους της για αγορές φυσικού αερίου για να γεμίσει τις εγκαταστάσεις αποθήκευσης.
Η Ουκρανία προχώρησε. Η Παγκόσμια Τράπεζα έχει υποσχεθεί δάνειο 500 εκατομμυρίων δολαρίων για φυσικό αέριο. Ευρωπαϊκή Τράπεζα - 300 εκατ. Αυτά τα κεφάλαια ήταν αρκετά για να γεμίσουν εγκαταστάσεις αποθήκευσης έως 15 δισ. κυβικά μέτρα έως τις 17,5 Οκτωβρίου. Οι Ουκρανοί ξεσηκώθηκαν και άρχισαν να διαπραγματεύονται νέους όρους για τους εαυτούς τους. Ως αποτέλεσμα, χάσαμε χρόνο και δεν αρχίσαμε καν να συζητάμε για συγκεκριμένους όρους, συμφωνώντας για τη λήψη δανείου για φυσικό αέριο με χρηματοπιστωτικά ιδρύματα εντός της καθορισμένης προθεσμίας.
Εν τω μεταξύ, στα ευρωπαϊκά μέσα ενημέρωσης εμφανίστηκαν σε αυτόν τον λογαριασμό εκτιμήσεις ότι η ουκρανική Naftogaz αγνόησε εσκεμμένα τις διαδικασίες για τη λήψη δανείου για να εκβιάσει την ΕΕ με την απειλή να σταματήσει τη διαμετακόμιση ρωσικού φυσικού αερίου. Υπό αυτές τις συνθήκες, όχι μόνο οι ίδιοι οι Ουκρανοί θα μπορούσαν να παγώσουν το χειμώνα, αλλά και οι Ούγγροι, οι Αυστριακοί και άλλοι Ευρωπαίοι για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτή η συμπεριφορά της Naftogaz ονομάστηκε «ρουλέτα αερίου» από τα μέσα ενημέρωσης.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δεν έπαιξε αυτή ακριβώς τη ρουλέτα και μέσω του αυτοκινητόδρομου OPAL άνοιξε όσο το δυνατόν περισσότερο τη βαλβίδα αερίου για την πρόσβαση της Gazprom σε χώρες, η προμήθεια υδρογονανθράκων στις οποίες απειλούνταν λόγω της θέσης της Ουκρανίας. Οι διαπραγματεύσεις της εταιρείας αερίου της αποδείχθηκαν ακατάλληλες για την ΕΕ. Και μάλιστα, έδειξε: σε ποιους μπορεί πραγματικά να βασιστεί η Ευρώπη σήμερα και ποιος είναι πραγματικά αξιόπιστος εταίρος γι' αυτήν. Θα ήταν ωραίο αυτή η προφανής αλήθεια, επιτέλους, να καρφωθεί στο μυαλό των Ευρωπαίων αξιωματούχων.