Κανένα από αυτά τα οχήματα μάχης δεν συμμετείχε στις εχθροπραξίες κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, αποτελώντας το πιο ογκώδες τανκ εκείνων των χρόνων, που δεν μπήκε ποτέ στο πεδίο της μάχης. Ταυτόχρονα, μέρος των δεξαμενών μετατράπηκε σε οχήματα διοίκησης, ARV και στρώματα γεφυρών. Παρά το γεγονός ότι κανένα από τα τανκς Covenanter δεν συμμετείχε στις εχθροπραξίες, μόνο ένα άθικτο αντίγραφο έχει σωθεί μέχρι σήμερα, το οποίο σήμερα βρίσκεται στην έκθεση του Αγγλικού Μουσείου Δεξαμενών στο Bovington.
Το τανκ πήρε το όνομά του προς τιμήν των Πρεσβυτεριανών (συμφώνων) - μια σκωτσέζικη θρησκευτική φατρία στα Βρετανικά Νησιά, η οποία υπήρχε κατά τη διάρκεια του Πολέμου των Τριών Βασιλείων. Ήταν το πρώτο αγγλικό άρμα καταδρομικού που πήρε το όνομά του από τη δημιουργία του. Το όχημα μάχης σχεδιάστηκε στο Λονδίνο από μηχανικούς της Midland και του Scottish Railway για να αντικαταστήσει το Cruiser Mk. IV. Σε σύγκριση με το τελευταίο, το Covenanter ήταν καλύτερα θωρακισμένο. Η δεξαμενή τέθηκε σε παραγωγή το 1939 ακόμη και πριν από την κατασκευή των πειραματικών μηχανών παρτίδας. Για το λόγο αυτό, τα προβλήματα του σχεδιασμού του αποκαλύφθηκαν μόνο αφού το μαχητικό όχημα τέθηκε σε μαζική παραγωγή.
Το 1939, ο βρετανικός στρατός έλαβε εντολή να δημιουργήσει ένα νέο, καλά θωρακισμένο, «βαρύ» άρμα καταδρομικού, το οποίο υποτίθεται ότι θα αντικαταστήσει το όχημα μάχης Cruiser IV. Η παραγωγή των ήδη σχεδιασμένων δεξαμενών A16 και A14 που σχεδίασε ο Nuffield ήταν πολύ δύσκολη και δαπανηρή, επομένως, το ίδιο 1939, μια ευκολότερη και φθηνότερη δεξαμενή κρουαζιέρας (σύμφωνα με τις προδιαγραφές του Γενικού Επιτελείου A13 Mk III Cruiser Mark V) συστήθηκε για παραγωγή. Το νέο τανκ δεν είχε τίποτα κοινό με άλλες τροποποιήσεις του A13, με εξαίρεση την ανάρτηση από το A13 Christie.
Το τανκ ήταν οπλισμένο με ένα πυροβόλο όπλο QF 2 Pounder και ένα πολυβόλο, έλαβε επίσης ανάρτηση από το A13 Christie σε χαμηλό κύτος, "τυποποιημένη θωράκιση" 30 mm και μια πλανητική μετάδοση διεύθυνσης. Όλα τα κάθετα μέρη του κύτους της δεξαμενής έπρεπε να κατασκευαστούν από πλάκες θωράκισης πάχους 30 mm. Για να διατηρήσει το χαμηλό προφίλ του ρεζερβουάρ, η ανάρτηση χρησιμοποιούσε μπιέλες και κινητήρα χαμηλού προφίλ. Το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας, ειδικά για αυτό το όχημα μάχης, ενισχύθηκε στους 340 ίππους.
Η διάταξη της δεξαμενής καταδρομικού Covenanters ήταν κλασική. Το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας βρισκόταν στο πίσω μέρος του κύτους, υπήρχαν επίσης θέσεις για δεξαμενές καυσίμων. Το τμήμα μάχης καταλάμβανε το μεσαίο τμήμα της δεξαμενής και το τμήμα ελέγχου, το οποίο συνδέθηκε με το διαμέρισμα μάχης, καταλάμβανε το μπροστινό μέρος του κύτους του οχήματος μάχης. Ο πυργίσκος με το πιστόλι QF 40 Pounder των 2 mm και το ομοαξονικό πολυβόλο βρισκόταν στο μεσαίο τμήμα της γάστρας. Το πλήρωμα του τανκ αποτελούνταν από 4 άτομα, όλοι τους, με εξαίρεση τον οδηγό, βρίσκονταν στο τμήμα μάχης. Για την επιβίβαση και αποβίβαση των μελών του πληρώματος στην οροφή του πύργου υπήρχε μια μεγάλη καταπακτή, το κάλυμμα της οποίας δεν σηκώθηκε, όπως συνήθως, αλλά μετακινήθηκε προς τα πίσω. Μια άλλη καταπακτή, σχεδιασμένη για τον οδηγό, βρισκόταν μπροστά από τη γάστρα.
Οι εργασίες για τη δημιουργία της δεξαμενής πραγματοποιήθηκαν από το London, Midland και τη Scottish Railway Company (LMS). Αξίζει να σημειωθεί ότι οι εταιρείες αυτές δεν είχαν πλήρη εμπειρία στη δημιουργία και παραγωγή στρατιωτικού εξοπλισμού, ωστόσο, συμμετείχαν στη βρετανική πολιτική μετατροπής της παραγωγής. Οι σχεδιαστές προτίμησαν μια ολοσυγκολλημένη γάστρα, εγκαταλείποντας την καρφωτή γάστρα, η οποία μείωσε κάπως το βάρος του οχήματος μάχης. Ο πυργίσκος αναπτύχθηκε από τη Nuffield σε συνδυασμό με τον Henry Meadows, η τελευταία εταιρεία που δημιούργησε έναν κινητήρα χαμηλού προφίλ για αυτό το τανκ. Στις 17 Απριλίου 1939, ακόμη και πριν από την κυκλοφορία τουλάχιστον ενός πρωτοτύπου, ελήφθη η πρώτη παραγγελία για 100 οχήματα μάχης. Ταυτόχρονα, αν και κάποια στοιχεία και λύσεις από τον Nuffield χρησιμοποιήθηκαν στο τανκ, ο τελευταίος προτίμησε επίσης να δημιουργήσει τη δική του εκδοχή του τανκ, που ονομαζόταν A13: Cruiser Mk.VI Crusader.
Λόγω του πολέμου που πλησιάζει ταχέως, ο σχεδιασμός του τανκς Covenanter δεν πέρασε ποτέ από τελειοποίηση. Υπήρχαν προβλήματα με τον κινητήρα και τη διάταξη του διαμερίσματός του. Ο 12κύλινδρος κινητήρας ήταν πολύ φαρδύς και δεν άφηνε περιθώρια για καλοριφέρ, τα οποία έπρεπε να τοποθετηθούν μπροστά από το όχημα μάχης. Αυτή η απόφαση οδήγησε σε σοβαρά προβλήματα με την ψύξη και την υπερθέρμανση. Το σύστημα σωλήνων ψύξης του κινητήρα, το οποίο πήγαινε στα καλοριφέρ στο μπροστινό μέρος της δεξαμενής, θέρμαινε επίσης τις μονάδες μάχης. Το τανκ ήταν πολύ ζεστό, γεγονός που απέκλεισε τη χρήση του σε πολεμικές επιχειρήσεις στη Βόρεια Αφρική, όπου τελικά στάλθηκε το Cruiser Mk.VI Crusader, καθώς και αμερικανικά οχήματα μάχης.
Γενικά, ο χώρος του κινητήρα και η στεγανότητά του έγιναν η κύρια μάστιγα αυτού του τανκ. Οι σχεδιαστές το παράκαναν προσπαθώντας να μειώσουν το ύψος της γάστρας. Το MTO ήταν τόσο σφιχτά συμπιεσμένο που έμεινε μόνο ένα μέρος για τον κινητήρα και άλλες μονάδες έπρεπε να μεταφερθούν σε όλη τη δεξαμενή. Επιπλέον, η πολύ στενή διάταξη του MTO περιέπλεξε σοβαρά τη διαδικασία συντήρησης και λειτουργίας της δεξαμενής. Έτσι τα φίλτρα αέρα κατέληξαν στην οροφή του MTO, έπρεπε να προστατευτούν με ειδικά θωρακισμένα κουτιά. Τα θερμαντικά σώματα του συστήματος ψύξης μεταφέρθηκαν στην πλώρη του κύτους, βρίσκονταν στην αριστερή πλευρά και καλύφθηκαν επίσης με πρόσθετες πλάκες θωράκισης, το πάχος των οποίων ήταν 25 mm. Ένα κουτί με ανταλλακτικά και εργαλεία ήταν αποθηκευμένο στην οροφή του ΜΤΟ και φτερά.
Αλλαγές έγιναν και στον σχεδιασμό του κιβωτίου ταχυτήτων. Οι μηχανικοί αποφάσισαν να εγκαταλείψουν το κιβώτιο ταχυτήτων Willson που ήταν διαθέσιμο εκείνη την εποχή, καθώς και το σύστημα διεύθυνσης. Αντίθετα, πλανητικά στοιχεία διεύθυνσης εμφανίστηκαν στη δεξαμενή. Από αυτή την άποψη, ήταν απαραίτητο να μειωθεί το μέγεθος των ανεμιστήρων που ήταν εγκατεστημένοι στο διαμέρισμα μετάδοσης. Η πρωτότυπη δεξαμενή ήταν έτοιμη το 1940 και έδειξε καλά αποτελέσματα στις δοκιμές, αλλά ακόμα και τότε η δεξαμενή είχε προβλήματα με την ψύξη του κινητήρα. Οι σειριακές παραδόσεις δεξαμενών δεν πραγματοποιήθηκαν μέχρι τη μάχη της Δουνκέρκης και η παραγωγή πύργων υστερούσε σε σχέση με την παραγωγή κύτους.
Παρά το γεγονός ότι η Βρετανική Εκστρατευτική Δύναμη στη Γαλλία είχε απόλυτη ανάγκη από νέα άρματα μάχης με καλύτερη θωράκιση, οι παραδόσεις του τανκ Covenanter δεν μπορούσαν να γίνουν μέχρι τον Ιούνιο του 1940. Η καθυστέρηση στην παραγωγή οφειλόταν στην ανάπτυξη της παραγωγής κύτους και πύργων νέας σχεδίασης, για την οποία οι επιχειρήσεις της Αγγλίας απλώς δεν ήταν έτοιμες. Η δεξαμενή διακρίθηκε από την παρουσία ενός εξαγωνικού πύργου αρκετά περίπλοκου σχήματος. Ταυτόχρονα, Βρετανοί μηχανικοί αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν όχι μόνο πλευρές αέτωμα με πάχος θωράκισης 30 mm, αλλά και μια κεκλιμένη οροφή, στο κέντρο της οποίας ήταν τοποθετημένη μια συσκευή παρατήρησης περισκοπίου Mk.IV, η οποία καλυπτόταν από ένα 11- mm θωρακισμένο «γυαλί». Η δεύτερη παρόμοια συσκευή, που προοριζόταν για τον φορτωτή, βρισκόταν μπροστά στα δεξιά. Για να βελτιωθεί η ορατότητα στις πλευρές του πύργου υπήρχαν συσκευές προβολής με ειδικά υαλότουβλα.
Το παράξενο του πύργου που παρουσιάστηκε ήταν ότι οι σχεδιαστές θυμήθηκαν τις ορθολογικές γωνίες κλίσης της πανοπλίας, αλλά για κάποιο λόγο αυτό ίσχυε μόνο για τις πλευρές και το πίσω μέρος του πύργου. Το μετωπικό τμήμα του πύργου παρέμεινε τοποθετημένο σχεδόν σε ορθή γωνία. Στο μπροστινό μέρος του πύργου, που είχε πάχος 30 mm, έγινε τομή για την τοποθέτηση ενός τυπικού αγγλικού πυροβόλου 2 pounder (QF 2 pounder) με μήκος κάννης 52 διαμετρημάτων και μία μηχανή BESA 7,92 mm. όπλο. Ως πρόσθετο όπλο, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί το αντιαεροπορικό πολυβόλο Bren, το οποίο ήταν τοποθετημένο σε ειδικό πτυσσόμενο πείρο.
Επίσης, η διαδικασία εκτόξευσης της δεξαμενής στην παραγωγή επιδεινώθηκε από την έλλειψη ειδικευμένων συγκολλητών, οπότε έπρεπε να μετατραπεί ακόμη και μια επιλογή έκτακτης ανάγκης με τη συναρμολόγηση καρφωμένων γάστρας, γεγονός που οδήγησε σε αύξηση της μάζας της δεξαμενής κατά 100 κιλά. Αντί για συγκόλληση, όταν ξεκινούσαν τη μαζική παραγωγή, επέστρεψαν στο πριτσίνωμα. Ο στρατός άρχισε να δέχεται τα πρώτα σειριακά τανκς μετά την ήττα της Γαλλίας και το τέλος της γαλλικής εκστρατείας των Βρετανικών Εκστρατευτικών Δυνάμεων.
Στο σημείο αυτό, το Τμήμα Μηχανοποίησης κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το άρμα Covenanter ήταν ακατάλληλο για χρήση σε πολεμικές επιχειρήσεις. Υπήρχαν αρκετοί λόγοι για αυτή την απόφαση, ο βασικότερος αφορούσε την ψύξη του κινητήρα του ρεζερβουάρ. Ο αγωγός, που πήγαινε από το MTO στα θερμαντικά σώματα, περνούσε από τον θάλαμο μάχης, δημιουργώντας άβολες συνθήκες εργασίας στο πλήρωμα λόγω της αύξησης της θερμοκρασίας μέσα στο κύτος της δεξαμενής. Επιπλέον, η τοποθέτηση των κύριων στοιχείων του συστήματος ψύξης στην πλώρη του οχήματος μάχης δεν αναγνωρίστηκε ως η πιο επιτυχημένη σχεδιαστική λύση. Η μέγιστη ταχύτητα των σειριακών δεξαμενών υποτίθεται ότι ήταν 50 km / h, αλλά σε δοκιμές ήταν σπάνια δυνατό να φτάσει τα 48 km / h. Η μάζα της δεξαμενής, η οποία αυξήθηκε στους 18,2-18,3 τόνους, επηρέασε αρνητικά τη βατότητα, τις επιδόσεις οδήγησης και απέκλεισε το μονοπάτι για περαιτέρω ανάπτυξη και ανάπτυξη των δυνατοτήτων μάχης του οχήματος.
Στη συνέχεια, πραγματοποιήθηκαν 4 στάδια εκσυγχρονισμού της δεξαμενής, όλα στόχευαν στη βελτίωση της λειτουργίας του σταθμού παραγωγής ενέργειας, αλλά δεν ήταν δυνατό να λυθεί το πρόβλημα με ολοκληρωμένο τρόπο. Και παρόλο που το τανκ δεν χρειάστηκε να πολεμήσει, το Covenanter αναγνωρίστηκε από τους Βρετανούς ως ένα πολύ καλό όχημα εκπαίδευσης μάχης, το οποίο ήταν ιδανικό για εκπαίδευση προσωπικού. Όλα τα τανκς, με εξαίρεση μόνο μερικά αντίγραφα, λειτουργούσαν αποκλειστικά στο Ηνωμένο Βασίλειο από το φθινόπωρο του 1940 έως τα τέλη του 1943. Συγκεκριμένα, αυτά τα άρματα ήταν σε υπηρεσία με τη Μεραρχία Αρμάτων Φρουρών και την 1η Πολωνική Τεθωρακισμένη Μεραρχία κατά τη διάρκεια του σχηματισμού τους στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ταυτόχρονα, σε αυτές τις μονάδες, τα άρματα μάχης αντικαταστάθηκαν με άλλα οχήματα μάχης πριν ακόμη σταλούν οι μονάδες στο μέτωπο. Οι μόνες εξαιρέσεις ήταν μερικά γέφυρα που κατασκευάστηκαν με βάση το τανκ Covenanter, αυτά τα μηχανικά οχήματα διατηρήθηκαν και στα δύο τμήματα και χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της επίθεσης μέσω του Βελγίου και της Ολλανδίας.
Οι Bridgelayers Covenanter Bridgelayer δημιουργήθηκαν το 1941. Αυτά τα οχήματα μάχης ήταν σειριακά άρματα μάχης από τα οποία διαλύθηκε ο πυργίσκος. Στη θέση της τοποθετήθηκε πτυσσόμενη γέφυρα τύπου «ψαλίδι», μήκους λίγο πάνω από 10 μέτρα και πλάτους 2,9 μέτρων. Η γέφυρα άντεξε το μέγιστο φορτίο - έως και 24 τόνους. Αυτή η τροποποίηση αποδείχθηκε επιτυχής και κατά την περίοδο 1942-1943, αρκετές δεκάδες έτοιμες δεξαμενές κρουαζιέρας μετατράπηκαν σε γέφυρες. Εκτός από το πολωνικό τμήμα τεθωρακισμένων, χρησιμοποιήθηκαν επίσης ως μέρος της 1ης τεθωρακισμένης ταξιαρχίας της Τσεχοσλοβακίας κατά την απόβαση στη Νορμανδία. Και αρκετοί από αυτούς τους γεφυροποιούς έλαβαν τον αυστραλιανό στρατό. Το 1942 χρησιμοποιήθηκαν από τους Αυστραλούς στη Βιρμανία.
Μόνο ένα τανκ Covenanter χάθηκε στις μάχες και ακόμη και αυτό καταστράφηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το αυτοκίνητο χάθηκε κατά τη διάρκεια μιας γερμανικής αεροπορικής επιδρομής στην πόλη του Κόβεντρι στις 31 Μαΐου 1942. Μέχρι το τέλος του 1943, το τανκ θεωρούνταν ξεπερασμένο και ελάχιστα οπλισμένο, δεν μπορούσε να πολεμήσει τα γερμανικά τανκς, ειδικά τα νέα Panthers και Tigers. Ήταν αδύνατο να λυθεί με κάποιο τρόπο αυτό το πρόβλημα χωρίς έναν ριζικό επανασχεδιασμό του σχεδιασμού της δεξαμενής. Ως εκ τούτου, το αυτοκίνητο αναγνωρίστηκε ως απαρχαιωμένο, ταυτόχρονα λήφθηκε εντολή διάθεσής τους. Οι μόνες εξαιρέσεις ήταν οι τροποποιήσεις της δεξαμενής, οι οποίες εκτελούσαν διάφορες βοηθητικές λειτουργίες.
Τα χαρακτηριστικά απόδοσης του Cruiser Mk.V "Covenanter":
Συνολικές διαστάσεις: μήκος σώματος - 5790 mm, πλάτος - 2620 mm, ύψος - 2240 mm.
Βάρος μάχης - 18,3 τόνοι.
Κράτηση - 7-40 χλστ.
Η μονάδα παραγωγής ενέργειας είναι ένας 12κύλινδρος κινητήρας Meadows DAV με ισχύ HP 340.
Η μέγιστη ταχύτητα είναι 50 km / h (στον αυτοκινητόδρομο).
Τροφοδοσία καυσίμου - 420 λίτρα.
Απόθεμα ισχύος - 160 χλμ.
Οπλισμός - Πυροβόλο QF 40 Pounder 2 mm και πολυβόλο BESA 7,62 mm.
Πυρομαχικά - 131 φυσίγγια και 3750 φυσίγγια.
Πλήρωμα - 4 άτομα (διοικητής, οδηγός, πυροβολητής και φορτωτής).
Πηγές πληροφοριών:
http://www.aviarmor.net/tww2/tanks/gb/cruiser_a13_mk3.htm
http://tanki-v-boju.ru/tank-kovenanter-mk-v-covenanter
http://wiki.wargaming.net/ru/Tank:GB60_Covenanter/Ιστορία
Υλικά από ανοιχτές πηγές