υποθαλάσσιο στόλο
«Η Γερμανία», δήλωσε ο ναύαρχος φον Τίρπιτζ στο Ράιχσταγκ το 1901, «δεν χρειάζεται υποβρύχια». Γι' αυτό ο γερμανικός αυτοκρατορικός στόλος παρέλαβε το πρώτο του υποβρύχιο μόλις το 1906, αργότερα από πολλές χώρες του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Πορτογαλίας και της Τουρκίας.
Σύμφωνα με το σχεδιασμό τους, τα υποβρύχια χωρίζονταν σε μονού κύτους, ενάμισι κύτους και διπλού κύτους. Το μονοκύτος υποβρύχιο είχε ένα ισχυρό κύτος με υπερκατασκευή και ελαφριά πλώρη. Αυτός ο τύπος υποβρυχίου είχε συνήθως μικρό εκτόπισμα (100-250 τόνους), και μπορούσε να περάσει στην επιφάνεια με ταχύτητα 8 κόμβων από 500 έως 1500 μίλια. Αυτά τα μικρά πλοία χρησιμοποιήθηκαν για τη φύλαξη των ναυτικών βάσεων και την περιπολία της ακτής.
Η βάση των υποβρυχίων στόλων ήταν σκάφη ενάμιση κύτους. Σε αυτόν τον τύπο πλοίων, ένα άλλο ελαφρύτερο κατασκευάστηκε πάνω από ένα ισχυρό κύτος. Στο κάτω μέρος του υποβρυχίου δεν υπήρχε ελαφρύ κύτος (γι' αυτό το σκάφος ονομαζόταν ενάμισι κύτος). Τα σκάφη αυτής της κατηγορίας είχαν μέσο εκτόπισμα και μπορούσαν να επιχειρούν στην ανοιχτή θάλασσα. Ωστόσο, αυτά τα πλοία ήταν ακατάλληλα για επιχειρήσεις στα ανοικτά των εχθρικών ακτών. Έτσι, οι Γερμανοί επικεντρώθηκαν αρχικά στην κατασκευή υποβρυχίων μεσαίου βεληνεκούς, τα οποία δεν τους επέτρεψαν από την αρχή του πολέμου να λειτουργήσουν ενεργά στις θαλάσσιες οδούς των χωρών της Αντάντ και να εμποδίσουν σοβαρά τη μεταφορά στρατευμάτων από την Αγγλία στην ήπειρο , ή από αποικίες και κυριαρχίες στη Γαλλία.
Ο τρίτος τύπος υποβρυχίου, διπλού κύτους, είχε ελαφρύ κύτος σε όλο το περίγραμμα του ισχυρού κύριου κύτους, το οποίο εξασφάλιζε καλύτερες επιδόσεις οδήγησης σε σύγκριση με άλλους τύπους υποβρυχίων. Τέτοια υποβρύχια είχαν εκτόπισμα πάνω από 650 τόνους και θεωρούνταν «ωκεάνια». Προορίζονταν για πολεμικές επιχειρήσεις σε εχθρικές θαλάσσιες οδούς. Αυτά τα υποβρύχια άρχισαν να τίθενται σε υπηρεσία μετά το ξέσπασμα του πολέμου, ξεκινώντας το 1915, καθώς είχαν ήδη αναπτυχθεί λαμβάνοντας υπόψη την εμπειρία που αποκτήθηκε τους πρώτους μήνες του πολέμου. Στην επιφάνεια, μπορούσαν να ταξιδέψουν έως και 10 μίλια. Το εύρος κατάδυσης ήταν πολύ μικρότερο: από 30 έως 100 μίλια με οικονομική ταχύτητα 3-5 κόμβων. Μέχρι το τέλος του πολέμου στη Γερμανία, άρχισαν να κατασκευάζονται υποβρύχια καταδρομικά με εκτόπισμα έως και 2000 τόνους.
Η ταχύτητα τέτοιων υποβρυχίων ήταν κατά μέσο όρο 12-14 κόμβοι, αν και η μέγιστη έφτασε τους 17-18 κόμβους. Για κίνηση πάνω από το νερό και κάτω από το νερό χρησιμοποιήθηκαν διαφορετικοί κινητήρες. Στην επιφανειακή θέση, τα υποβρύχια χρησιμοποιούσαν κινητήρες εσωτερικής καύσης: ντίζελ, κηροζίνη, βενζίνη. Εγκαταστάθηκε ατμοστρόβιλος σε αγγλικά υποβρύχια τύπου Κ. Για υποβρύχια κίνηση, σκάφη όλων των τύπων και σχεδίων χρησιμοποιούσαν ηλεκτροκινητήρα με μπαταρίες.
Το βάθος βύθισης στα προπολεμικά υποβρύχια ήταν 30 μέτρα, αλλά αργότερα τα υποβρύχια μπορούσαν να βυθιστούν σε βάθος 50 μέτρων. Η ταχύτητα κατάδυσης ποικίλλει: η μέγιστη έφθασε τα 90 δευτερόλεπτα, αλλά κατά τη διάρκεια του πολέμου εμφανίστηκαν συσκευές κατάδυσης έκτακτης ανάγκης, οι οποίες κατέστησαν δυνατή τη μείωση του χρόνου κατάδυσης σε 30-60 δευτερόλεπτα.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου προέκυψε και μια κατηγορία ναρκοστρωμάτων, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν για ναρκοθέτηση. Αυτά ήταν πλοία διαφόρων εκτοπίσεων: από 170 έως 1200 τόνους. Οι πρώιμες προπολεμικές εκδόσεις μπορούσαν να χωρέσουν έως και 12 νάρκες, οι μεταγενέστερες και οι τέλειες επιβιβάστηκαν ήδη έως και 72. Δεν υπήρχε οπλισμός τορπιλών σε ναρκοστρώματα (μικρά σκάφη) ή μειώθηκε στο ελάχιστο (σε μεγάλα πλοία).
Το κύριο όπλο τα υποβρύχια ήταν τορπιλοσωλήνες (4-8 σωλήνες σε μεγάλα υποβρύχια, 1-2 σε μικρά). Οι προπολεμικές τορπίλες κινούνταν με πεπιεσμένο αέρα και μπορούσαν να φτάσουν σε ταχύτητες έως και 43 κόμβους. Ανάλογα με το όριο ταχύτητας, η τορπίλη μπορούσε να εκτοξευθεί σε απόσταση έως και 6 χιλιομέτρων. Πριν από τον πόλεμο, μόνο μεγάλα "ωκεάνια" διπλού κύτους σκάφη ήταν εξοπλισμένα με πυροβόλα πυροβόλα.
Γερμανικό υποβρύχιο U-148
άμυνα ASW
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι μέθοδοι του ανθυποβρυχιακού πολέμου ήταν τότε στα σπάργανα. Τα υποβρύχια σχεδιάζονταν να καταστραφούν από πυρά πυροβολικού ή εμβολισμό. Το λεγόμενο ανθυποβρυχιακό ζιγκ-ζαγκ χρησιμοποιήθηκε κατά των υποβρυχίων επιθέσεων, όταν το πλοίο, που έπλεε στην ανοιχτή θάλασσα, άλλαζε συνεχώς πορεία. Επιπλέον, τεντώθηκαν αντιτορπιλικά δίχτυα στους χώρους στάθμευσης στο λιμάνι. Αυτό ήταν το μόνο που ήξεραν να κάνουν από την αρχή του πολέμου. Επιπλέον, δοκιμάστηκαν τα δίκτυα δεικτών (σήματος) που επινοήθηκαν. Κατασκευάζονταν από ένα λεπτό, ανθεκτικό καλώδιο από χάλυβα με πλωτήρες καπόκ ή σε μορφή γυάλινων σφαιρών. Έχοντας γαντζωθεί στο σκάφος, το δίχτυ σύρθηκε από πίσω του και οι πλωτήρες στην επιφάνεια ξεσκέπασαν την κίνηση του σκάφους. Με την έναρξη του πολέμου των υποβρυχίων, οι Βρετανοί αποφάσισαν να αποκλείσουν τη Μάγχη με δίχτυα, επιπλέον, εκεί τοποθετήθηκαν και μεγάλα ναρκοπέδια.
Έτσι, τα ανθυποβρυχιακά όπλα έπρεπε να εφευρεθούν βιαστικά κατά τη διάρκεια του πολέμου. Στις 20 Δεκεμβρίου 1914 ξεκίνησε τις εργασίες της στη Μεγάλη Βρετανία η «Επιτροπή Υποβρυχίων Επιθέσεων», αποστολή της οποίας ήταν να αναπτύξει μέσα και μεθόδους ανθυποβρυχιακού πολέμου. Μέρος στόλος Άρχισαν να εισάγονται πλοία ειδικής φρουράς, ήταν οπλισμένα με όπλα και έπρεπε να περιπολούν. Παλιά αντιτορπιλικά παραγγέλθηκαν από το αποθεματικό, οι αλιευτικές μηχανότρατες ήταν οπλισμένες. Η επιτροπή ανέθεσε επίσης πλοία παγίδευσης. Ήταν δύο ειδών. Το πρώτο είναι ένα αλιευτικό σκάφος ή μια τράτα που ακολουθείται από ένα υποβρύχιο κάτω από το νερό στη ρυμούλκηση. Όταν το γερμανικό πλοίο δολώθηκε και πλησίασε τη μηχανότρατα, το αγγλικό υποβρύχιο το τορπίλησε.
Ένας άλλος τύπος σκαφών υποβρύχιας παγίδας ήταν τα εμπορικά πλοία, τις περισσότερες φορές ιστιοφόρα, στα οποία τοποθετούνταν και καμουφλάρονταν πυροβόλα όπλα μεσαίου διαμετρήματος ή σωλήνες τορπιλών. Όταν ένα γερμανικό υποβρύχιο βγήκε στην επιφάνεια και ζήτησε από το πλήρωμα του πλοίου με δολώματα να εγκαταλείψει το πλοίο, μέρος του πληρώματος όρμησε στις βάρκες, προσποιούμενος επιμελώς πανικό, ενώ το δεύτερο περίμενε υπομονετικά τον εχθρό να πλησιάσει, για να τον πυροβολήσει από κοντά με όπλα ή νεροχύτη με τορπίλη. Η υπηρεσία σε τέτοια πλοία δόλωμα, φυσικά, θεωρήθηκε πολύ επικίνδυνη, το πλήρωμα στελεχώθηκε μόνο από εθελοντές. Συνέβη γερμανικά σκάφη να επιτεθούν σε τέτοια πλοία χωρίς καθόλου επιφάνεια ή από μεγάλη απόσταση. Ωστόσο, η αποτελεσματικότητα τέτοιων πλοίων δόλωμα ήταν ελάχιστη. Έτσι, τα γερμανικά υποβρύχια U-40 και U-23, βυθισμένα, αντίστοιχα, από τα βρετανικά S-24 και S-27, χάθηκαν και το υποβρύχιο U-41 έπεσε σε παγίδα δεύτερου τύπου.
Ο πρώτος τύπος ανθυποβρυχιακού όπλου ήταν οι ρυμουλκούμενες νάρκες, οι οποίες ήταν σε υπηρεσία με την Αγγλία, τη Γερμανία, την Ιταλία και τη Γαλλία. Εφευρέθηκαν στη δεκαετία του '60 του 150ου αιώνα από τους Βρετανούς αξιωματικούς, τους αδερφούς Harvey, και σχεδιάστηκε να χρησιμοποιηθούν για άμυνα κατά των κριών. Με ένα ορυχείο αυτού του σχεδίου το πρώτο υποβρύχιο Hunley βύθισε το Housatonic. Ωστόσο, η αποτελεσματικότητα μιας μόνο νάρκης ήταν πολύ χαμηλή, έτσι το βρετανικό ναυτικό κατέληξε σε μια βελτίωση - δημιουργήθηκε μια ειδική ανθυποβρυχιακή τράτα με τέσσερις νάρκες, την οποία το περιπολικό έσυρε υποβρύχια. Υπήρχε μια ειδική συσκευή που σου επέτρεπε να προσαρμόσεις το βάθος στο οποίο ακολουθούσαν οι χρεώσεις. Το πλάτος της περιφέρειας ήταν 180-XNUMX μέτρα. Αλλά αυτό το όπλο δεν έφερε πολλά οφέλη. Στα χρόνια του πολέμου, μόνο τέσσερα υποβρύχια σκοτώθηκαν από μια τέτοια συσκευή.
Οι φορτίσεις βάθους έδειξαν πολύ μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα στην καταπολέμηση των υποβρυχίων. Τα πρώτα πειραματικά δείγματα δημιουργήθηκαν στα τέλη του 1914 από τους Βρετανούς. Αλλά άρχισαν να τίθενται σε υπηρεσία σε μικρές παρτίδες των 100 τεμαχίων το μήνα μόνο το 1915. Μόνο μέχρι το 1917, με την αυξανόμενη απειλή από τις γερμανικές υποβρύχιες δυνάμεις, η παραγωγή βομβών άρχισε να αυξάνεται και μέχρι το τέλος του έτους έφτασε τα 4 χιλιάδες αντίτυπα.
Όπως σημειώθηκε νωρίτερα, τους πρώτους μήνες του πολέμου, τα καθήκοντα των υποβρυχίων των στόλων των αντιμαχόμενων δυνάμεων ήταν τα ίδια: αναγνώριση, περιπολία, αναζήτηση του εχθρού, κρυφή εγκατάσταση ναρκών. Τα αποτελέσματα τέτοιων δραστηριοτήτων ήταν ελάχιστα. Εξαίρεση ήταν η εκπληκτική επιτυχία του λοχαγού Otto Weddigen, ο οποίος βύθισε τρία βρετανικά καταδρομικά στη σειρά στις 22 Σεπτεμβρίου 1914 μέσα σε μία ώρα.
Τον Αύγουστο, η γερμανική διοίκηση οργάνωσε επιδρομή από τον 1ο στολίσκο υποβρυχίων με σκοπό να δοκιμάσει τις δυνατότητες των υποβρυχίων και την αναγνώριση. 10 υποβρύχια διατάχθηκαν να ταξιδέψουν 300 ναυτικά μίλια στο Orkney (βόρεια της Σκωτίας, όπου βρισκόταν η κύρια βάση του βρετανικού ναυτικού Scapa Flow), και στη συνέχεια να επιστρέψουν στη βάση στο νησί Heligoland. Ως αποτέλεσμα της επιχείρησης, ένα υποβρύχιο χάθηκε, ένα άλλο βυθίστηκε από βρετανικά πλοία (εμβόλισαν), τα υπόλοιπα έφτασαν στο στόχο τους και επέστρεψαν στη βάση. Μετά από αυτό, βγήκαν ορισμένα συμπεράσματα στη Γερμανία και την Αγγλία. Οι Γερμανοί συνειδητοποίησαν ότι για μακροχρόνιες επιχειρήσεις στη Βόρεια Θάλασσα χρειάζονταν ισχυρότερα υποβρύχια ικανά για αυτόνομη πλοήγηση για μεγάλο χρονικό διάστημα, η δημιουργία και η παραγωγή των οποίων ξεκίνησαν αμέσως. Για τους Βρετανούς, η εμφάνιση εχθρικών υποβρυχίων σε μια τόσο απομακρυσμένη περιοχή ήταν μια πλήρης έκπληξη. Φοβούμενοι τις επιθέσεις τους και την απώλεια των πλοίων του στόλου μάχης, το Βρετανικό Ναυαρχείο θεώρησε μη ασφαλή τη βάση του στόλου στο Scapa Flow, αποφασίστηκε να μετακινηθεί προσωρινά η βάση του στόλου στο Loch Yew στη δυτική ακτή της Σκωτίας.
Το πρόβλημα του διεθνούς δικαίου
Σύμφωνα με τη Διακήρυξη του Παρισιού του 1856, ο αποκλεισμός μπορούσε να διατηρηθεί από τις δυνάμεις που ήταν απαραίτητες για να εμποδίσουν την πρόσβαση στην εχθρική ακτή. Έτσι, όλα τα πλοία υπό τη σημαία ουδέτερων χωρών, που μετέφεραν απόλυτο λαθρεμπόριο και ακολουθούσαν τα λιμάνια που έκλεισε ο αποκλεισμός, υπόκεινται σε σύλληψη.
Τον Μάιο του 1899, στη Διάσκεψη της Χάγης, η Ρωσία έκανε μια προσπάθεια να απαγορεύσει τη δημιουργία υποβρύχιων όπλων ως δυνητικά επικίνδυνων για τον αστικό εμπορικό στόλο. Ωστόσο, οι Βρετανοί «τορπίλισαν» αυτή την πρόταση. Στις διασκέψεις της Χάγης του 1899 και του 1907 θεσπίστηκαν οι βασικοί κανόνες, νόμοι και έθιμα του πολέμου, τόσο στην ξηρά όσο και στον αέρα και τη θάλασσα. Σύμφωνα με αυτούς τους κανόνες, ήταν αδύνατο να βυθιστεί ή να κρατηθεί ένα ουδέτερο πλοίο εάν δεν μετέφερε στρατιωτικό λαθρεμπόριο. Εάν βρισκόταν λαθρεμπόριο, ήταν απαραίτητο να διασφαλιστεί η ασφάλεια του πληρώματος του πλοίου με την αποβίβασή τους σε πλοία διάσωσης και μόνο μετά από αυτό επιτρεπόταν να βυθιστεί το πλοίο. Ως αποτέλεσμα, το 1914, το υφιστάμενο διεθνές δίκαιο επέτρεπε σε έναν εμπόλεμο να αρπάξει και να καταστρέψει περιουσία εάν προοριζόταν άμεσα ή έμμεσα για τον εχθρό και εάν εξασφαλιζόταν η ασφάλεια των επιβατών και του πληρώματος.
Τα αγαθά που ορίστηκαν από τη Διακήρυξη του Λονδίνου του 1909 χωρίστηκαν σε τρεις κατηγορίες. Απόλυτο λαθρεμπόριο, δηλαδή κάθε στρατιωτική περιουσία. Ταυτόχρονα, δεν είχε σημασία αν το φορτίο πήγαινε απευθείας σε εχθρικό λιμάνι ή με μεταφόρτωση σε ουδέτερη χώρα. Σύμφωνα με την ισχύουσα διεθνή νομοθεσία, τέτοια φορτία υπόκεινται σε άμεση κατάσχεση μετά από σχετική αίτηση του δικαστηρίου επάθλων. Υπό όρους λαθρεμπορία - εμπορεύματα που δεν έχουν άμεσο αντίκτυπο στις στρατιωτικές δυνατότητες του εχθρού. Αυτά περιελάμβαναν τρόφιμα, καύσιμα, πολύτιμα μέταλλα κ.λπ. Επιτρεπόταν να συλληφθούν αν πήγαιναν κατευθείαν στο λιμάνι του εχθρού. Όλα τα άλλα ανήκαν στην τρίτη κατηγορία δωρεάν φορτίου. Οι εμπόλεμοι δεν είχαν το δικαίωμα να τους αιχμαλωτίσουν ή να τους κρατήσουν, ακόμη κι αν πήγαιναν κατευθείαν στο εχθρικό λιμάνι. Ταυτόχρονα, η Διακήρυξη του Λονδίνου του 1909 δεν επικυρώθηκε από την Αγγλία, η οποία έκρινε ότι ορισμένες από τις διατάξεις της ήταν επιζήμιες για τα συμφέροντά της. Ως αποτέλεσμα, η Βρετανία, μη δεσμευμένη από τους όρους της διακήρυξης, θα μπορούσε να βασίσει τους κανόνες αποκλεισμού σε προηγούμενους νόμους και να αγνοήσει το διεθνές δίκαιο.
Στις 20 Αυγούστου 1914, οι Σύμμαχοι δήλωσαν ότι το υπό όρους λαθρεμπόριο θα έπρεπε να αντιμετωπίζεται το ίδιο με το απόλυτο λαθρεμπόριο. Από τις 21 Σεπτεμβρίου 1914, ο κατάλογος του υπό όρους λαθρεμπορίου διευρύνθηκε σημαντικά, περιλάμβανε: χαλκό, μόλυβδο, γλυκερίνη, σιδηρομετάλλευμα και καουτσούκ. Στις 29 Οκτωβρίου στη λίστα του απόλυτου λαθρεμπορίου προστέθηκαν κουλούρες από σύρμα, αλουμίνιο, θειικό οξύ και μια σειρά άλλων αντικειμένων. Έκτοτε, και οι δύο λίστες υπόκεινται σε τακτική αναθεώρηση και επέκταση.
Είναι σαφές ότι οι διαφωνίες μεταξύ Λονδίνου και Βερολίνου για αυτό το θέμα ήταν αναπόφευκτες. Η Γερμανία είπε ότι η Βρετανία, με το να μην υπακούει στη Διακήρυξη του Λονδίνου και να θεσπίζει τους δικούς της, υπερβολικά σκληρούς κανόνες αποκλεισμού, παραβιάζει τους διεθνείς νόμους. Άλλες χώρες, κυρίως ουδέτερες, αρνήθηκαν επίσης το δικαίωμα του Βασιλικού Ναυτικού να σταματά και να επιθεωρεί πλοία στην ανοιχτή θάλασσα. Η παγκόσμια κοινότητα ζήτησε «ελευθερία στη θάλασσα!». Οι Ηνωμένες Πολιτείες επίσης τήρησαν αυτή την άποψη. Η αμερικανική οικονομία είναι σε μεγάλο βαθμό προσανατολισμένη προς τις εξαγωγές προς τις ευρωπαϊκές χώρες, ιδίως τη Γερμανία, και η αμερικανική βιομηχανία υπέφερε αισθητά από τον αποκλεισμό των λιμανιών της Δυτικής Ευρώπης. Οι Βρετανοί συμφώνησαν εξωτερικά με την άποψη της Ουάσιγκτον, αλλά ακολουθούσαν συνεχώς τον δρόμο της ενίσχυσης και της σύσφιξης του αποκλεισμού της Γερμανίας, που παραβίαζε τα συμφέροντα των ουδέτερων χωρών. Τον Νοέμβριο του 1914, η βρετανική κυβέρνηση κήρυξε ολόκληρη τη Βόρεια Θάλασσα εμπόλεμη ζώνη, με αποτέλεσμα όλα τα πλοία ουδέτερων χωρών που πήγαιναν στη Νορβηγία, τη Δανία, την Ολλανδία και τις χώρες της Βαλτικής έπρεπε να περάσουν από τη Μάγχη, διευκολύνοντας πολύ την Βασιλικό Ναυτικό για να τα βρει και να τα ψάξει. Η ελεύθερη κυκλοφορία των ουδέτερων εμπορικών πλοίων κατέστη αδύνατη εδώ. κάθε πλοίο που δεν υπολόγιζε αυτή την απόφαση απειλούνταν με θάνατο.
Ως αποτέλεσμα των μέτρων που έλαβε η βρετανική κυβέρνηση, σκοτώθηκε το άμεσο και ενδιάμεσο εμπόριο με τη Γερμανία, το οποίο κατέστη αδύνατο ως αποτέλεσμα της εξάλειψης της διάκρισης μεταξύ των εννοιών του απόλυτου και του υπό όρους λαθρεμπορίου. Οι Βρετανοί εμπόδισαν την εισαγωγή ακόμη και όσων δεν ήταν λαθραία, τα ξεφόρτωναν στην ακτή με το πρόσχημα ότι μεταξύ τους κρύβεται λαθρεμπόριο, μετά τα οποία είτε επιτάχθηκαν είτε κρατήθηκαν με αναφορά στην απαγόρευση εισαγωγών και στη συνέχεια πουλήθηκαν. . Επίσης, για να διασωθεί τουλάχιστον ένα θαλάσσιο εμπόριο που θα μπορούσε να εμποδίσει ο βρετανικός στόλος, τα ουδέτερα κράτη αναγκάστηκαν να υποταχθούν στις απαιτήσεις της Αγγλίας και να επιβάλουν ευρεία απαγόρευση των εξαγωγών στη Γερμανία. Οι οικονομικοί κύκλοι σε ουδέτερες χώρες αναγκάστηκαν να περιορίσουν τους δεσμούς με τη Γερμανία.
Ως εκ τούτου, η γερμανική διοίκηση άρχισε να αναζητά μια ευκαιρία να διαταράξει τις θαλάσσιες επικοινωνίες της Αγγλίας, το εμπόριο της. Οι επιδρομείς επιφάνειας που προορίζονταν για αυτό το έργο έχουν ήδη πεθάνει. Στη συνέχεια στη Γερμανία άρχισε μια συζήτηση για τη χρήση υποβρυχίων κατά των εμπορικών πλοίων. Τον Νοέμβριο του 1914, η γερμανική ναυτική διοίκηση σημείωσε: «Η ακτή μας δεν είναι μπλοκαρισμένη, επομένως, το εμπόριο μας με ουδέτερες χώρες, αφού δεν μιλάμε για λαθρεμπόριο, θα μπορούσε να συνεχιστεί ήσυχα από μόνο του, ωστόσο, όλο το εμπόριο στην ακτή της Βόρειας Θάλασσας σταμάτησε. Η Αγγλία ασκεί ισχυρή πίεση ακόμη και στις γειτονικές μας χώρες, επιδιώκοντας να αποτρέψει την πώληση αγαθών που είναι απαραίτητα για τον πόλεμο σε εμάς. Προσπαθεί ιδιαίτερα σθεναρά να αποτρέψει την παροχή ζωτικών προμηθειών μέσω ουδέτερων χωρών. Το θέμα εδώ δεν είναι μόνο η εισαγωγή τροφίμων για τον στρατό μας, αλλά και η πρόθεση της Αγγλίας να λιμοκτονήσει ολόκληρο τον γερμανικό λαό. Ταυτόχρονα, η Αγγλία δεν λαμβάνει καθόλου υπόψη τις διατάξεις του διεθνούς δικαίου, αφού οι προμήθειες ζωής είναι μόνο υπό όρους λαθρεμπόριο και υπόκεινται σε κατάσχεση μόνο εάν προορίζονται για τον εφοδιασμό του στρατού. ... Αν η Αγγλία επιδιώκει έτσι να καταστρέψει το εμπόριο μας, τότε θα διαπράξαμε μόνο μια πράξη δίκαιης ανταπόδοσης, αναλαμβάνοντας με τη σειρά μας έναν πόλεμο ενάντια στο αγγλικό εμπόριο και χρησιμοποιώντας όλα τα μέσα που έχουμε στη διάθεσή μας. Περαιτέρω, εάν η Αγγλία δεν λάβει υπόψη τα συμφέροντα των ουδέτερων χωρών, τότε εμείς, διεξάγοντας πόλεμο, δεν έχουμε τον παραμικρό λόγο να επιβάλλουμε οποιουσδήποτε περιορισμούς στον εαυτό μας ως προς αυτό. Θα επιφέρουμε το πιο οδυνηρό πλήγμα στην Αγγλία, αν βλάψουμε το εμπόριο της με υποβρύχια. Πρέπει, λοιπόν, να χρησιμοποιήσουμε αυτό το φάρμακο, εφαρμόζοντάς το σύμφωνα με τις ιδιαίτερες ιδιότητές του. Όσο πιο δυναμικά διεξάγεται ο πόλεμος, τόσο πιο γρήγορα θα τελειώσει, τόσο λιγότερες ανθρώπινες ζωές θα θυσιάζονται και τόσο λιγότερες θα χάνονται οι ευλογίες της ζωής. Το υποβρύχιο δεν μπορεί, λοιπόν, να γλιτώσει τα πληρώματα των πλοίων, και ως εκ τούτου θα πρέπει να χαθούν μαζί με τα πλοία...».
Το μεγαλύτερο μέρος του Ναυαρχείου, με επικεφαλής τον Tirpitz, τον Αρχηγό του Ναυτικού Επιτελείου Hugo von Pohl και τον διοικητή U-boat Bauer, ήταν υπέρ της παράκαμψης ορισμένων από τους περιορισμούς. Σημείωσαν ότι οι περιορισμοί στις μεθόδους και τα μέσα διεξαγωγής πολέμου κατά των εμπορικών πλοίων ισχύουν μόνο για τα πλοία επιφανείας και δεν ισχύουν πλήρως για τα υποβρύχια. Το υποβρύχιο έχει ένα πολύ μικρό πλήρωμα, το οποίο δεν μπορεί να ψάξει σωστά το πλοίο ή να ελέγξει το φορτίο. Ταυτόχρονα, μόλις βγει το υποβρύχιο, η ίδια μπορεί να γίνει θύμα ακόμα και για ένα εμπορικό πλοίο, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιήσει ένας κριός. Επιπλέον, ο έμπορος, εκμεταλλευόμενος το πλεονέκτημα στην ταχύτητα, είναι αρκετά ικανός να προσπαθήσει να ξεφύγει. Έτσι, οι υποστηρικτές του απεριόριστου υποβρυχιακού πολέμου ήταν υπέρ του να επιτρέπεται στους Γερμανούς καπετάνιους να βυθίζουν εμπόρους χωρίς να ελέγχουν το φορτίο, εάν ο «έμπορος» δεν υπάκουε.
Σύμφωνα με προπολεμικούς υπολογισμούς, που πραγματοποιήθηκαν από έναν από τους ιδεολόγους του υποβρυχιακού πολέμου, τον υποπλοίαρχο Blum, απαιτήθηκαν 200 υποβρύχια για να παραλύσουν εντελώς την εμπορική ναυτιλία της Αγγλίας και της Γερμανίας. Όμως η Γερμανία δεν διέθετε ούτε το ένα τέταρτο του απαιτούμενου αριθμού υποβρυχίων. Ξεκίνησε πρόσθετη κατασκευή μεγάλης κλίμακας. Μέρος των αξιωματικών του ναυτικού, με επικεφαλής τον Μεγάλο Ναύαρχο Alfred Tirpitz, επικεφαλής του Γερμανικού Ναυαρχείου, πίστευε ότι το σημερινό μέγεθος του στόλου των υποβρυχίων ήταν αρκετό μόνο για τον αποκλεισμό του Τάμεση. Τόνισαν τη χαμηλή αποτελεσματικότητα της διεξαγωγής πολέμου στον Ατλαντικό Ωκεανό με τόσο μικρό αριθμό σκαφών και την αδυναμία δημιουργίας ενός στενού δακτυλίου αποκλεισμού. Ως εκ τούτου, ο Tirpitz πρότεινε να αναβληθεί η έναρξη του υποβρυχιακού πολέμου μέχρι την αναπλήρωση του στόλου. Όμως οι αντίπαλοί του επέμεναν στην άμεση ενεργοποίηση του στόλου των υποβρυχίων. Ως αποτέλεσμα, κέρδισε η άποψη του ριζοσπαστικού μέρους του κόμματος των υποστηρικτών του απεριόριστου υποβρυχιακού πολέμου, με επικεφαλής τον αρχηγό του ναυτικού επιτελείου von Pohl.
Αντίπαλοι του απεριόριστου υποβρυχιακού πολέμου ήταν πολιτικοί με επικεφαλής τον καγκελάριο Bethmann-Hollweg, οι οποίοι μέχρι ένα ορισμένο χρονικό διάστημα υποστηρίχθηκαν από στρατηγούς του στρατού. Το Γενικό Επιτελείο ήλπιζε να πετύχει τη νίκη στη στεριά και δεν πίστευε στη δυνατότητα επίτευξης αποφασιστικής επιτυχίας με ενέργειες στη θάλασσα. Οι πολιτικοί, από την άλλη πλευρά, πίστευαν ότι ο κίνδυνος εμπλοκής τρίτων δυνάμεων στο πλευρό της Αντάντ ως αποτέλεσμα απεριόριστου υποβρυχιακού πολέμου (η θέση της Αμερικής ήταν ιδιαίτερα σημαντική) ήταν πολύ υψηλός και δεν άξιζε τις ευκαιρίες που έδιναν τέτοιες τακτικές. Η καγκελάριος πίστευε ότι ένα τέτοιο εγχείρημα ως υποβρύχιος αποκλεισμός θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί χωρίς επικίνδυνες συνέπειες μόνο εάν η στρατιωτική θέση της Γερμανίας στην ήπειρο γινόταν τόσο ισχυρή που δεν μπορούσε να αμφισβητηθεί, και θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι ο κίνδυνος ουδέτερου θα αποκλειστούν τα κράτη που πάνε στο πλευρό του εχθρού μας. Τώρα αυτή η στιγμή δεν έχει έρθει ακόμα. Έτσι, η καγκελάριος άφησε να εννοηθεί ότι πρώτα πρέπει να πετύχεις σε έναν χερσαίο πόλεμο και μετά μπορείς να σκεφτείς να πολεμήσεις την Αγγλία στη θάλασσα.
Ο Κάιζερ Γουλιέλμος Β' δίστασε. Η κατάσταση άλλαξε όταν έγινε φανερό ότι ο γερμανικός στρατός δεν θα πετύχαινε γρήγορη επιτυχία στη στεριά. Στις αρχές του 1915, έγινε σαφές ότι ο πόλεμος διήρκεσε επ 'αόριστον. Σε έναν πόλεμο φθοράς, οι δυνατότητες της οικονομίας, της στρατιωτικής παραγωγής ήρθαν στο προσκήνιο: θα μπορούσαν οι δυνάμεις να προμηθεύουν συνεχώς τους στρατούς και τους πληθυσμούς τους με όλα όσα χρειάζονται, από όπλα και πυρομαχικά μέχρι είδη πρώτης ανάγκης και τρόφιμα. Οι θεωρίες των Γερμανών υποβρυχίων, που υποσχέθηκαν να στερήσουν την Αγγλία από το θαλάσσιο εμπόριο και να προκαλέσουν αποφασιστική ήττα στον εχθρό με τις δυνάμεις ενός υποβρυχιακού στόλου, έπαψαν να φαίνονται φανταστικές σε μια τέτοια κατάσταση. Και η γερμανική διοίκηση αποφάσισε να «αρπάξει μια ευκαιρία». Η τελική απόφαση για την έναρξη του πρώτου σταδίου ενός απεριόριστου υποβρυχιακού πολέμου πάρθηκε στις 2 Φεβρουαρίου 1915 σε μια κυβερνητική συνεδρίαση και στις 4 Φεβρουαρίου εγκρίθηκε από τον Κάιζερ.
Στις 4 Φεβρουαρίου 1915, ο Γερμανός Αυτοκράτορας Γουλιέλμος Β' αποφάσισε να κηρύξει τα ύδατα γύρω από τη Μεγάλη Βρετανία και την Ιρλανδία, μαζί με τη Μάγχη, ένα θέατρο επιχειρήσεων, που σήμαινε στην πραγματικότητα την έναρξη ενός ναυτικού αποκλεισμού της Αγγλίας. Ήταν ο πρώτος αποκλεισμός μέσα ιστορία ναυτικοί πόλεμοι, που διεξήχθησαν με τη βοήθεια υποβρυχίων δυνάμεων. Στις 8 Φεβρουαρίου 1915, ο διοικητής του στόλου των υποβρυχίων, Bauer, εξέδωσε μια οδηγία με την οποία διέταξε την έναρξη ενός υποβρυχιακού πολέμου κατά του εμπορικού στόλου.
Η Γερμανία ανακοίνωσε τις βασικές αρχές του αποκλεισμού. Αρχικά, από τις 18 Φεβρουαρίου, όποιο εχθρικό πλοίο βρισκόταν στην καθορισμένη περιοχή επρόκειτο να καταστραφεί. Οι Γερμανοί ανέφεραν ότι δεν θα μπορούσαν πάντα να προειδοποιούν το πλήρωμα και τους επιβάτες για τον κίνδυνο που τους απειλούσε. Δεύτερον, τα γερμανικά υποβρύχια επετράπη να επιτεθούν σε ουδέτερα πλοία σε αυτά τα ύδατα, καθώς η βρετανική κυβέρνηση συνέστησε στα πλοία της να χρησιμοποιούν σημαίες ουδέτερων κρατών. Ταυτόχρονα, οι θαλάσσιες διαδρομές βόρεια των Νήσων της Σκωτίας, στο ανατολικό τμήμα της Βόρειας Θάλασσας και κατά μήκος της ολλανδικής ακτής σε μια λωρίδα πλάτους 30 μιλίων κηρύχθηκαν ελεύθερες για ναυσιπλοΐα.
Οι διοικητές υποβρυχίων έλαβαν εντολή να διεξάγουν υποβρύχιο πόλεμο μόνοι τους. Τα μεγαλύτερα και πιο μεγάλα πλοία που έπλεαν στη Βρετανία υπό αγγλική σημαία θεωρήθηκαν οι κύριοι στόχοι. Ταυτόχρονα, οι διοικητές των υποβρυχίων στόλων έλαβαν εντολή να είναι προσεκτικοί, να περισώσουν τα ουδέτερα πλοία, διαπιστώνοντας πρώτα την εθνικότητα τους. Για να προσδιοριστεί η εθνικότητα του εμπόρου, ζητήθηκε από τα Γερμανικά υποβρύχια να δώσουν προσοχή στη σήμανση του σκάφους, σε ποια πορεία κατευθυνόταν, στη σιλουέτα και στη συμπεριφορά του πληρώματος. Είναι σαφές ότι με τέτοια κριτήρια για τον προσδιορισμό της πιθανότητας σφάλματος ήταν πολύ υψηλή. Ήδη στις 19 Φεβρουαρίου 1915, το πρώτο ουδέτερο πλοίο, το νορβηγικό ατμόπλοιο Beldridge, βυθίστηκε από το υποβρύχιο U-19.
Στις 12 Φεβρουαρίου, σε διπλωματικό σημείωμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες ζήτησαν από τη Γερμανία εγγυήσεις ασφαλείας για τα εμπορικά πλοία και τους πολίτες της που πλέουν σε οποιοδήποτε ειρηνικό ξένο σκάφος. Το Βερολίνο απάντησε, σημειώνοντας ότι ο πόλεμος των υποβρυχίων ήταν μια αναγκαστική γερμανική απάντηση στον βρετανικό αποκλεισμό, που θα μπορούσε να οδηγήσει σε λιμοκτονία. Ωστόσο, η γερμανική κυβέρνηση εγγυήθηκε την ασφάλεια των Αμερικανών πολιτών, σε αντάλλαγμα προσφέροντας στις ΗΠΑ να βοηθήσουν στην άμβλυνση του αποκλεισμού. Η Ουάσιγκτον ζήτησε από τη βρετανική κυβέρνηση να ανοίξει την πρόσβαση στη Γερμανία για εμπορική ναυτιλία, η οποία θα προμήθευε τρόφιμα στον άμαχο πληθυσμό. Ωστόσο, οι Βρετανοί ως απάντηση ενίσχυσαν μόνο τον αποκλεισμό.
Αρχηγός του Ναυτικού Επιτελείου και Διοικητής του Γερμανικού Στόλου Ανοιχτής Θάλασσας Hugo von Pohl
Για να συνεχιστεί ...