Η κατάσταση πριν από τη μάχη. Σχέδιο Nivelle
Στη συμμαχική διάσκεψη στο Chantilly τον Νοέμβριο του 1916, αποφασίστηκε να ενταθούν οι επιχειρήσεις σε όλα τα μέτωπα, με τον μεγαλύτερο αριθμό δυνάμεων στις αρχές κιόλας του 1917, προκειμένου να διατηρηθεί η στρατηγική πρωτοβουλία. Οι δυνάμεις της Αντάντ επρόκειτο να χρησιμοποιήσουν την υπεροχή τους σε δυνάμεις και μέσα και να αποφασίσουν την πορεία του πολέμου κατά την εκστρατεία του 1917. Ο Γάλλος αρχιστράτηγος, στρατηγός Joffre, χώρισε την εκστρατεία του 1917 σε δύο περιόδους: 1) χειμερινές - επιχειρήσεις τοπικής σημασίας με στόχο να αποτρέψουν τον εχθρό από το να περάσει σε μια αποφασιστική επίθεση και να τον αποτρέψει από τη διατήρηση εφεδρειών μέχρι το καλοκαίρι. ; 2) καλοκαίρι - μια ευρεία επίθεση σε όλα τα κύρια μέτωπα.
Το αρχικό σχέδιο δράσης το 1917 στο γαλλικό θέατρο καταρτίστηκε από τον στρατηγό Joffre και συνίστατο στην επανάληψη της επίθεσης και στις δύο πλευρές του Somme ταυτόχρονα με μια αποφασιστική επίθεση στο μέτωπο της Ρωσίας, της Ιταλίας και των Βαλκανίων. Σύμφωνα με το γενικό σχέδιο του Joffre, οι Βρετανοί ξεκίνησαν την επίθεση στο γαλλικό μέτωπο στην περιοχή Arras, λίγες μέρες αργότερα επρόκειτο να υποστηριχθούν από τον βόρειο θίασο των γαλλικών στρατών μεταξύ του Somme και του Oise. 2 εβδομάδες μετά από αυτό, σχεδίαζαν να ρίξουν τον 5ο στρατό από την εφεδρική ομάδα μεταξύ Soissons και Reims στη μάχη: για να αξιοποιήσουν την επιτυχία της κύριας επίθεσης από την ομάδα βρετανικού στρατού και τη βόρεια γαλλική ομάδα στρατού ή να διαρρήξουν ανεξάρτητα αν η επίθεση των κύριων δυνάμεων τέλειωνε. Η γαλλική ανώτατη διοίκηση σχεδίαζε να επιφέρει μια αποφασιστική ήττα στον γερμανικό στρατό: να σπάσει το μέτωπο και να το χρησιμοποιήσει για να νικήσει πλήρως τον εχθρό. Ταυτόχρονα, τα ιταλικά στρατεύματα επρόκειτο να επιτεθούν στο Isonzo και ο ρωσο-ρουμανικός στρατός και ο στρατός της Θεσσαλονίκης επρόκειτο να προχωρήσουν στα Βαλκάνια για να ανατρέψουν τη Βουλγαρία.
Ωστόσο, στη Γαλλία, σε σχέση με τη ρουμανική καταστροφή, έγινε μια αλλαγή στο υπουργικό συμβούλιο του Briand, αντικαθιστώντας το με το υπουργείο Ribot. Σχεδόν ταυτόχρονα, μετά από πολυάριθμες πολιτικές ίντριγκες, αντικαταστάθηκε και ο Γάλλος αρχιστράτηγος, στρατηγός Joffre, ο οποίος αντικαταστάθηκε από τον στρατηγό Robert Nivel. Η Nivelle υπηρέτησε στην Ινδοκίνα, την Αλγερία και την Κίνα και προήχθη σε ταξίαρχο κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Κατά τη διάρκεια της μάχης του Βερντέν το 1916, ήταν ο επικεφαλής βοηθός του Πετέν και έδειξε το ταλέντο του ως διοικητής, διοικώντας τα γαλλικά στρατεύματα κατά την κατάληψη του οχυρού Douamont. Η Nivelle έγινε σύντομα διοικητής του τομέα Verdun.
Στις 25 Ιανουαρίου, ο νέος Γάλλος αρχιστράτηγος, Nivelle, παρουσίασε το σχέδιο των επιχειρήσεων του στο Δυτικό Μέτωπο για το 1917. Η γενική επίθεση είχε προγραμματιστεί για τις αρχές Απριλίου και έπρεπε να ξεκινήσει με δύο ισχυρά χτυπήματα στην περιοχή της πόλης Cambrai (60 χιλιόμετρα βορειοανατολικά της Amiens) και λίγο ανατολικά, στη λεκάνη του ποταμού Aisne. Προκειμένου να επιταχυνθεί η «αταξία» του εχθρού, σύμφωνα με το σχέδιο του Nivel, τότε τα στρατεύματα σε άλλους τομείς του μετώπου έπρεπε να περάσουν στην επίθεση. Η επιχείρηση χωρίστηκε σε τρία στάδια: 1) να νικήσει όσο το δυνατόν περισσότερες εχθρικές δυνάμεις, να καθηλώσει τις υπόλοιπες εχθρικές δυνάμεις σε άλλους τομείς του μετώπου. 2) να προωθήσει μια ελιγμένη μάζα για να καθυστερήσει και να σπάσει τα γερμανικά αποθέματα. 3) να αναπτύξει και να χρησιμοποιήσει τις επιτυχίες που επιτεύχθηκαν για να επιφέρει μια αποφασιστική ήττα στον γερμανικό στρατό.
Η βρετανική επίθεση προς την κατεύθυνση του Cambrai και η επιχείρηση της βόρειας ομάδας των γαλλικών στρατευμάτων εναντίον του μεγαλύτερου αριθμού εχθρικών δυνάμεων υποτίθεται ότι αποσπούσαν την προσοχή του εχθρού. Στη συνέχεια, λίγες μέρες αργότερα, η κύρια μάζα των γαλλικών στρατευμάτων (ομάδα εφεδρικού στρατού) διέρρηξε την εχθρική άμυνα στον ποταμό. Ένα και η επιχείρηση για την ήττα των γερμανικών στρατευμάτων που συνδέονται με την πρώτη ομάδα. Τα στρατεύματα στους υπόλοιπους τομείς του μετώπου πέρασαν στη γενική επίθεση, ολοκληρώνοντας την αταξία και την ήττα του γερμανικού στρατού. Έτσι, η ουσία του σχεδίου ήταν να τσιμπήσει τη γερμανική προεξοχή στο Noyon, η οποία οδήγησε στην καταστροφή σημαντικής μάζας γερμανικών στρατευμάτων και στην εμφάνιση ενός μεγάλου κενού στην αμυντική γραμμή του εχθρού. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει στην κατάρρευση ολόκληρης της γερμανικής άμυνας στο Δυτικό Μέτωπο και στην αποφασιστική ήττα του γερμανικού στρατού.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός Λόιντ Τζορτζ υποστήριξε τη Νιβέλ, δίνοντάς του εντολή να διοικήσει τα βρετανικά στρατεύματα σε μια κοινή επιχείρηση. Ο Γάλλος στρατηγός ισχυρίστηκε ότι μια μαζική επίθεση στη γερμανική αμυντική γραμμή θα οδηγούσε σε γαλλική νίκη μέσα σε 48 ώρες. Ταυτόχρονα, ο Nivelle είπε για το σχέδιό του σε όποιον ενδιαφέρεται για αυτόν, συμπεριλαμβανομένων των δημοσιογράφων, με αποτέλεσμα η γερμανική διοίκηση να μάθει για το σχέδιο και να χαθεί το στοιχείο του αιφνιδιασμού.
Ο Γάλλος αρχιστράτηγος Robert Nivelle
Αλλαγή του σχεδίου λειτουργίας
Ενώ οι σύμμαχοι προετοιμάζονταν για μια αποφασιστική επίθεση, η γερμανική διοίκηση μπέρδεψε όλα τα χαρτιά των Γάλλων, ξεκινώντας απροσδόκητα τον Φεβρουάριο μια προπαρασκευασμένη επιχείρηση για την απόσυρση των στρατευμάτων σε μια προπαρασκευασμένη θέση σε όλο το μέτωπο από το Arras έως το Vaii στον ποταμό . Ενα. Αυτή η απόσυρση ξεκίνησε αφού η γερμανική ανώτατη διοίκηση αποφάσισε να περάσει στη στρατηγική άμυνα και να αποσύρει τα στρατεύματα που κατείχαν το προεξέχον στο Noyon από μια επικίνδυνη θέση. Τα στρατεύματα αποσύρθηκαν στο λεγόμενο. «Hindenburg Line», που κατασκευαζόταν για σχεδόν ένα χρόνο. Η γραμμή είχε πολλές σειρές χαρακωμάτων, συρματοπλέγματα, ναρκοπέδια, τσιμεντένιες αποθήκες, φωλιές πολυβόλων, πιρόγες και αποθήκες πεζικού που συνδέονταν με υπόγειες σήραγγες. Πιστεύεται ότι αυτές οι οχυρώσεις έπρεπε να αντέχουν ακόμη και βαριές εχθρικές επιθέσεις πυροβολικού. Έχοντας μειώσει το μέτωπο, οι Γερμανοί μπόρεσαν να συμπυκνώσουν τις αμυντικές διαταγές και να διαθέσουν πρόσθετες εφεδρείες (μέχρι 13 μεραρχίες). Οι Γάλλοι έχασαν την αποχώρηση του γερμανικού στρατού και η καταδίωξη του εχθρού που ξεκίνησε η 3η Στρατιά δεν απέδωσε τίποτα.
Ο Αναπληρωτής Αρχηγός του Γερμανικού Γενικού Επιτελείου Στρατηγός Έριχ φον Λούντεντορφ περιέγραψε την πορεία της επιχείρησης ως εξής: «Σε στενή σχέση με την έναρξη του υποβρυχιακού πολέμου, οδήγησαν στην απόφαση να αποσύρουμε το μέτωπό μας από το τόξο, καμπυλωμένο προς Γαλλία, στη θέση του Ζίγκφριντ (ένα από τα τμήματα της Γραμμής Χίντενμπουργκ - A.S.), η οποία στις αρχές Μαρτίου υποτίθεται ότι ήταν ήδη αμυντική και θα πραγματοποιούσε συστηματική καταστροφή σε μια λωρίδα πλάτους 15 χιλιομέτρων μπροστά από νέα θέση. Αποσύροντας τα στρατεύματα, οι Γερμανοί έβγαλαν ό,τι μπορούσαν - τρόφιμα, μέταλλα, ξύλα κ.λπ., και κατέστρεψαν ό,τι άφησαν, ακολουθώντας την τακτική της «καμένης γης» - οδούς επικοινωνίας, κτίρια, πηγάδια. «Ήταν εξαιρετικά δύσκολο να αποφασίσουμε να αποσύρουμε το μέτωπο», έγραψε ο Λούντεντορφ, «Αυτή ήταν μια αναγνώριση της αδυναμίας μας, η οποία θα έπρεπε να είχε μια εμπνευσμένη επίδραση στον εχθρό και να μας συντρίψει. Επειδή όμως, από στρατιωτική άποψη, η υποχώρηση ήταν απαραίτητη, δεν υπήρχε επιλογή.
Η κατάσταση έχει αλλάξει ριζικά. Μέχρι τα μέσα Μαρτίου, τα γερμανικά στρατεύματα είχαν κάνει μια επιτυχή αποχώρηση σε μια νέα, καλά προετοιμασμένη αμυντική γραμμή. Στη Ρωσία έγινε επανάσταση. Τα γεγονότα στη Ρωσία, αφενός, ευχαρίστησαν τους συμμάχους - η Προσωρινή Κυβέρνηση ήταν πιο εύκολο να χειραγωγηθεί από την τσαρική κυβέρνηση, από την άλλη απείλησαν να αποδυναμώσουν την επίθεση του ρωσικού στρατού (ο Ρώσος αρχιστράτηγος Αλεξέεφ αρνήθηκε να εξαπολύσει αποφασιστική επίθεση στις αρχές της άνοιξης). Και μιλώντας στο πλευρό της Αντάντ δεν υποσχέθηκε γρήγορη βοήθεια. Οι Αμερικανοί δεν βιάζονταν να μεταφέρουν τον στρατό στην Ευρώπη. Όλα αυτά έκαναν τη γαλλική κυβέρνηση να σκεφτεί αν θα έπρεπε να αναβληθεί η επίθεση. Μετά από μια σειρά συζητήσεων, αποφασίστηκε να ξεκινήσει η επίθεση στο γαλλικό και το ιταλικό μέτωπο τον Απρίλιο του 1917, ενώ οι Γερμανοί δεν είχαν αποσύρει ακόμη τα στρατεύματα από το ρωσικό μέτωπο. Ταυτόχρονα, η κυβέρνηση έδωσε εντολή να σταματήσει η επιθετική επιχείρηση εάν δεν επιτυγχανόταν η διάσπαση του μετώπου εντός 48 ωρών.
Η αποχώρηση των γερμανικών στρατευμάτων οδήγησε σε ανασυγκρότηση των συμμαχικών στρατευμάτων και αλλαγή του αρχικού σχεδίου. Το κύριο χτύπημα δόθηκε τώρα από την ομάδα εφεδρικού στρατού, η οποία έπρεπε να διαπεράσει το γερμανικό μέτωπο μεταξύ της Ρεμς και του καναλιού Ensky: ο 5ος και ο 6ος στρατός προορίζονταν να διαπεράσουν το μέτωπο και ο 10ος και ο 1ος στρατός (ο τελευταίος μεταφέρθηκε από την ομάδα του βόρειου στρατού ) - για την ανάπτυξη της επίθεσης. Αυτή η κύρια επίθεση υποστηρίχθηκε στα δεξιά από την 4η Στρατιά, επιτιθέμενη μεταξύ Ρεμς και του ποταμού. Suyp, και στα αριστερά, η βόρεια ομάδα στρατού που επιτίθεται νότια του Saint-Quentin. Ένα δευτερεύον χτύπημα δόθηκε από τον 3ο και τον 1ο βρετανικό στρατό.
Έτσι, αντί να συλλάβουμε την προεξοχή του Noyon με λαβίδες, που ήταν η ουσία του πρώτου σχεδίου, εδώ το διακύβευμα τέθηκε στο να σπάσει το κέντρο της γερμανικής τοποθεσίας μεταξύ της θάλασσας και του Verdun και να διαπεράσει ένα ευρύ μέτωπο με τη μορφή μια σφήνα, η οξεία γωνία της οποίας σχηματίστηκε από τους στρατούς κρούσης της εφεδρικής ομάδας. Αυτή η ανακάλυψη επρόκειτο να υποβοηθηθεί από μια δευτερεύουσα επίθεση από τις βρετανικές δυνάμεις.
Παράπλευρες δυνάμεις
Τα συμμαχικά στρατεύματα εντοπίστηκαν από το Νιούπορτ μέχρι τα ελβετικά σύνορα. Από το Νιούπορτ μέχρι το Υπρ στέκονταν το γαλλικό σώμα (στην ακτή) και ο βελγικός στρατός. Από το Υπρ μέχρι τον δρόμο Rua-Amiens, πέντε αγγλικοί στρατοί κρατούσαν τη γραμμή. Από αυτόν τον δρόμο προς το Soissons βρίσκεται η βόρεια ομάδα των γαλλικών στρατών, που αποτελείται από την 3η και την 1η στρατιά. Από το Soissons στη Reims - η εφεδρική ομάδα των γαλλικών στρατών, έχοντας την 6η και την 5η στο μέτωπο και την 10η στην εφεδρεία. Στη Σαμπάνια και στο Βερντέν, από τη Ρεμς στο Σεντ Μιέλ, η στρατιωτική ομάδα του κέντρου, από την 4η και τη 2η στρατιά. Από το Saint-Miyel στα ελβετικά σύνορα - τον 8ο και τον 1ο στρατό.
Ο γερμανικός στρατός ανέπτυξε από τη θάλασσα στο Soissons μια ομάδα του διαδόχου της Βαυαρίας από τρεις στρατούς: τον 4ο - στο Βέλγιο, τον 6ο - από τα βελγικά σύνορα μέχρι το Arras και τον 2ο - από το Arras στο Soissons. Από το Σουασόν (στο Βερντέν) υπήρχε μια ομάδα του Γερμανού διαδόχου: έχοντας τον 7ο στρατό από το Σουασόν στη Ρεμς, τον 3ο - από τη Ρεμς στον άνω ρου του ποταμού Αϊν και τον 5ο - στο Βερντέν. Ο 1ος στρατός ήταν επίσης ρίχτηκε εδώ από το βορρά, το οποίο έλαβε ένα τμήμα μεταξύ του 7ου και του 3ου στρατού. Από το Βερντέν μέχρι τα ελβετικά σύνορα, η ομάδα του Δούκα της Βυρτεμβέργης από 3 σχηματισμούς στρατού με προεξοχή κοντά στο Saint-Miyel και περαιτέρω σχεδόν κατά μήκος των κρατικών συνόρων κρατούσε η άμυνα.Αξίζει να σημειωθεί ότι οι Γερμανοί μετέφεραν εύκολα τα στρατεύματά τους από τα ρωσικά στο γαλλικό εμπρός και πίσω, χρησιμοποιώντας το ανεπτυγμένο δίκτυο σιδηροδρόμων στη Γερμανική Αυτοκρατορία.
Τον Απρίλιο του 1917, οι Σύμμαχοι στο Δυτικό Μέτωπο είχαν στη διάθεσή τους μεγάλες δυνάμεις και μέσα. Τα στρατεύματα της Αντάντ ήταν γαλλικά, βρετανικά, βελγικά και πορτογαλικά στρατεύματα, καθώς και το ρωσικό εκστρατευτικό σώμα. Ο συνολικός αριθμός των συμμαχικών στρατευμάτων ήταν περίπου 4,5 εκατομμύρια άτομα (περίπου 190 μεραρχίες), περισσότερα από 17,3 χιλιάδες όπλα, ο γερμανικός στρατός είχε 2,7 εκατομμύρια ανθρώπους (154 μεραρχίες), 11 χιλιάδες όπλα. Συνολικά, σχεδιάστηκε να προσελκύσει περισσότερες από 100 συμμαχικές μεραρχίες πεζικού και πάνω από 11 χιλιάδες όπλα όλων των τύπων και διαμετρημάτων, περίπου 200 δεξαμενές και 1 αεροσκάφη. Η γερμανική διοίκηση προς την κατεύθυνση της κύριας επίθεσης διέθετε 27 μεραρχίες πεζικού, 2431 πυροβόλα και 640 αεροσκάφη.
Μάχη του Scarpe. 10 Απριλίου 1917
Μάχη
Στις 9 Απριλίου, οι Σύμμαχοι εξαπέλυσαν την πρώτη μεγάλη επίθεση του 1917 στη βόρεια Γαλλία. Σε αυτό συμμετείχαν μόνο αγγλικές μονάδες, οι οποίες επιτέθηκαν στις θέσεις των Γερμανών στην περιοχή της πόλης Arras. Εκτός από τους ίδιους τους Βρετανούς, μονάδες από τις κυριαρχίες - Καναδική, Νέα Ζηλανδία και Αυστραλία - συμμετείχαν ενεργά στη μάχη.
Οι Βρετανοί έκαναν πολλές προπαρασκευαστικές εργασίες. Έτσι, Βρετανοί μηχανικοί έσκαψαν σήραγγες συνολικού μήκους άνω των 20 χιλιομέτρων προς τις προχωρημένες θέσεις, στις οποίες τοποθετήθηκαν σιδηρόδρομοι για την παράδοση πυρομαχικών και την τοποθέτηση ναρκών. Μόνο αυτές οι σήραγγες μπορούσαν να φιλοξενήσουν 24 άτομα. Από τακτικής άποψης, οι Βρετανοί έλαβαν υπόψη την εμπειρία της Μάχης του Σομ, επιλέγοντας για την επίθεση ένα μικρό τμήμα του μετώπου, στον οποίο υποτίθεται ότι θα επιτύχει τη μέγιστη πυκνότητα πυρός πυροβολικού. Η προετοιμασία του πυροβολικού ξεκίνησε στις 7 Απριλίου και διήρκεσε δύο ημέρες, κατά τις οποίες εξαντλήθηκαν περισσότερες από 2,5 εκατομμύρια οβίδες. Ωστόσο, οι Βρετανοί δεν κατάφεραν να επιτύχουν κάποιο ειδικό αποτέλεσμα, εκτός από το ότι διακόπηκε η παροχή τροφίμων στις εχθρικές θέσεις και οι Γερμανοί στρατιώτες σε ορισμένες περιοχές παρέμειναν χωρίς τρόφιμα για περισσότερες από τρεις ημέρες. Οι Βρετανοί ήταν επίσης άτυχοι στον αέρα, καθώς δεν μπορούσαν να συγκεντρώσουν αρκετά έμπειρους πιλότους κοντά στο Arras για να επιτύχουν την αεροπορική υπεροχή. Οι Γερμανοί, λόγω της αδράνειας του ρωσικού στρατού, που αποσυντίθεται ραγδαία, μπόρεσαν να συγκεντρώσουν τους πιο έμπειρους άσους στο Δυτικό Μέτωπο.
Στις 10-12 Απριλίου συνεχίστηκαν σκληρές μάχες στην περιοχή της πόλης Arras. Παρά την ισχυρότερη προετοιμασία πυροβολικού, γενικά, η επίθεση του βρετανικού στρατού απέτυχε. Μόνο στις βόρειες παρυφές του Arras, στην περιοχή του λόφου Vimy, οι Καναδοί στρατιώτες μπόρεσαν να διαπεράσουν την άμυνα του εχθρού σε μια μικρή περιοχή. Με την υποστήριξη αρμάτων μάχης κατάφεραν να προχωρήσουν αρκετά χιλιόμετρα στα βάθη των αμυντικών σχηματισμών του εχθρού. Ταυτόχρονα, οι κύριες οχυρώσεις της Γραμμής Χίντενμπουργκ, που θεωρούνταν απόρθητη, σε αυτήν την περιοχή καταστράφηκαν σχεδόν ολοκληρωτικά και οι Γερμανοί δεν είχαν χρόνο να αντλήσουν αποθέματα κατά μήκος λασπωμένων και σπασμένων δρόμων. Όμως τα βρετανικά τανκς με τη σειρά τους κόλλησαν στη λάσπη και δεν ήταν δυνατή η έγκαιρη μεταφορά πυροβολικού για να ακολουθήσει το προελαύνον πεζικό. Οι Σύμμαχοι δεν μπόρεσαν να δημιουργήσουν αλληλεπίδραση μεταξύ του πεζικού και του πυροβολικού και των αρμάτων μάχης. Ως αποτέλεσμα, μέχρι τις 13 Απριλίου, οι Γερμανοί κατάφεραν να κλείσουν το χάσμα, αποσύροντας τις μονάδες που επέζησαν στη δεύτερη γραμμή άμυνας.
Επίθεση βρετανικού πεζικού
Καναδοί πολυβολητές στο Vimy, Απρίλιος 1917
Στις 16 Απριλίου, στην Champagne, στην περιοχή Soissons, οι γαλλικές μονάδες (5η και 6η στρατιά) πέρασαν επίσης στην επίθεση, οι οποίες αρχικά υποτίθεται ότι θα επιτέθηκαν ταυτόχρονα με τους Βρετανούς. Της επίθεσης των κύριων δυνάμεων των γαλλικών στρατών προς την κατεύθυνση της κύριας επίθεσης είχε προηγηθεί προετοιμασία πυροβολικού, που πραγματοποιήθηκε από τις 7 έως τις 12 Απριλίου. Λόγω κακής προετοιμασίας του πυροβολικού, η επίθεση αναβλήθηκε για τις 16 Απριλίου, αλλά και η νέα προετοιμασία πυροβολικού δεν έδωσε τα αναμενόμενα αποτελέσματα.
Οι Γερμανοί ήταν έτοιμοι να επιτεθούν στον εχθρό. Δύο εβδομάδες πριν την έναρξη της επιχείρησης, οι Γερμανοί συνέλαβαν έναν Γάλλο υπαξιωματικό που είχε μαζί του ένα αντίγραφο του κύριου σχεδίου της επιχείρησης. Ανέφερε επίσης ότι ένα βρετανικό χτύπημα στο Arras θα αποσπούσε την προσοχή. Ως αποτέλεσμα, η γερμανική διοίκηση απέσυρε τις κύριες δυνάμεις από την πρώτη γραμμή για να μην πέσουν σε χτυπήματα πυροβολικού, αφήνοντας μόνο πληρώματα πολυβόλων σε τσιμεντένια καπάκια. Οι Γάλλοι δέχθηκαν αμέσως τρομερά πυρά πολυβόλων και πυροβολικού και υπέστησαν τεράστιες απώλειες, μόνο σε σημεία που κατάφεραν να καταλάβουν τα εμπρός χαρακώματα του εχθρού. Οι Γάλλοι δεν βοηθήθηκαν από τα πρώτα άρματα μάχης Schneider, τα οποία αποδείχθηκαν χειρότερα από τα βρετανικά. Από τα 128 οχήματα του πρώτου αποσπάσματος που ρίχτηκαν στον εχθρό, οι Γερμανοί έριξαν 39. Το δεύτερο απόσπασμα Schneider, το οποίο δέχθηκε επίθεση από τους Γερμανούς αεροπορία, καταστράφηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου - 118 οχήματα από τα 128. Μερικά από τα οχήματα έπεσαν σε προπαρασκευασμένα χαντάκια. Τα αδύνατα σημεία αυτών των αρμάτων αποδείχθηκαν ένα εξαιρετικά αναξιόπιστο σασί τρακτέρ και η χαμηλή ταχύτητα, που τα έκανε εύκολη λεία για το γερμανικό πυροβολικό. Επιπλέον, κατά τη διάρκεια της επίθεσης κοντά στο Soissons, για να αυξηθεί η εμβέλεια, προσαρτήθηκαν επιπλέον δεξαμενές καυσίμων στις δεξαμενές έξω, γι' αυτό και τα Schneiders κάηκαν πολύ καλά.
Κατεστραμμένο γαλλικό τανκ "Schneider"
Στις 17 Απριλίου, η επίθεση συνεχίστηκε. Η 4η Γαλλική Στρατιά, με την υποστήριξη της 10ης, συνέχισε τη γενική επίθεση. Οι πιο έντονες μάχες αυτές τις μέρες έγιναν στην περιοχή που είναι γνωστή ως «Λόφοι της Σαμπάνιας», ανατολικά της πόλης Ρεμς. Την πρώτη μέρα, οι Γάλλοι προχώρησαν μόνο 2,5 χιλιόμετρα βαθιά στο εχθρικό έδαφος, μέχρι τις 23 Απριλίου - έως και 5-6 χιλιόμετρα, και στη συνέχεια μόνο σε ορισμένες περιοχές. Οι επιτιθέμενοι αιχμαλώτισαν περισσότερους από 6 χιλιάδες Γερμανούς, ενώ οι απώλειες του γαλλικού στρατού σε μόλις 5 ημέρες μάχης ανήλθαν σε περισσότερους από 21 χιλιάδες νεκρούς και τραυματίες. Η επίθεση δεν έφερε αποφασιστική επιτυχία, τα γερμανικά στρατεύματα υποχώρησαν οργανωμένα στην επόμενη γραμμή άμυνας.
Έτσι, η επίθεση του γαλλικού στρατού απέτυχε. Ο στρατιωτικός ιστορικός, στρατηγός Andrey Zaionchkovsky, έγραψε για την επιχείρηση του Nivel ως εξής: «Όσον αφορά τον αριθμό των στρατευμάτων, του πυροβολικού, των βλημάτων, των αεροσκαφών και των τανκς που συγκεντρώθηκαν εδώ, η γαλλική επίθεση μεταξύ Soissons και Reims ήταν η πιο μεγαλειώδη επιχείρηση ολόκληρου του πολέμου. . Φυσικά, οι Γάλλοι θα μπορούσαν να περιμένουν πλήρη επιτυχία από την ανακάλυψη και να είναι σίγουροι ότι θα την εξελίξουν σε μια σημαντική στρατηγική νίκη. Όμως οι ελπίδες των Γάλλων δεν έγιναν πραγματικότητα. Οι μακροχρόνιες προετοιμασίες και οι πολιτικές συζητήσεις που επέφερε αυτή η επίθεση, μαζί με 10 ημέρες προετοιμασίας πυροβολικού, αφαίρεσαν όλα τα οφέλη του αιφνιδιασμού και η κακοκαιρία στέρησε από τα γαλλικά στρατεύματα τη συμμετοχή ισχυρών αεροσκαφών.
Επίθεση γαλλικού πεζικού
Εν τω μεταξύ, η αιματηρή μάχη συνεχιζόταν ακόμη. Στις 22 Απριλίου, ο διοικητής των βρετανικών στρατευμάτων, Λόρδος Haig, ανακοίνωσε την απόφαση «να συνεχίσουμε τη βρετανική επίθεση με όλες μας τις δυνάμεις για να υποστηρίξουμε τους συμμάχους μας», αν και οι Γάλλοι εκείνη τη στιγμή, λόγω τεράστιων απωλειών, σταμάτησαν τις επιθέσεις για ένα ενώ. Όπως σημείωσε ο ιστορικός του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου Basil Liddell Hart, στην πραγματικότητα, τότε δεν υπήρχε ήδη «τίποτα και κανένας να υποστηρίξει». Στις 23 Απριλίου, βρετανικά στρατεύματα επιτέθηκαν στους Γερμανούς στην κοιλάδα του ποταμού Σκάρπα. Στο πρώτο στάδιο, κατάφεραν να καταλάβουν τα προηγμένα χαρακώματα του εχθρού, αλλά στη συνέχεια οι Γερμανοί συγκέντρωσαν εφεδρείες και αντεπιτέθηκαν. Μέσα από απέλπιδες προσπάθειες, οι στρατιώτες του Καναδικού Βασιλικού Συντάγματος της Νέας Γης κατάφεραν να υπερασπιστούν το κατεχόμενο χωριό Monchet-le-Prot, το οποίο ήταν η τελευταία επιτυχία των Συμμάχων. Στη συνέχεια, λαμβάνοντας υπόψη τις μεγάλες απώλειες, ο στρατηγός Haig σταμάτησε την άκαρπη προέλαση.
Στις 28 Απριλίου, οι Καναδοί μπόρεσαν και πάλι να προχωρήσουν ελαφρά και κατέλαβαν το χωριό Arleux-en-Goel, που βρίσκεται δίπλα στο χωριό Vimy, που κατελήφθη δύο εβδομάδες νωρίτερα. Ο Ρώσος στρατιωτικός ιστορικός Zayonchkovsky περιέγραψε τα συνολικά αποτελέσματα της βρετανικής επίθεσης ως εξής: «Όλες αυτές οι επιθέσεις κατά τόπους μόνο βελτίωσαν την τακτική θέση των Συμμάχων, θέτοντας αρκετά καλά οχυρά και σημεία παρατήρησης στη διάθεσή τους».
Στις 30 Απριλίου, σε μια συνάντηση των συμμαχικών διοικητών, ο στρατηγός Haig είπε ότι είχε ελάχιστες ελπίδες επιτυχίας για τη γαλλική επίθεση, αλλά δήλωσε ότι ήταν έτοιμος να συνεχίσει την επίθεση των βρετανικών μονάδων "για να προχωρήσει μεθοδικά προς τα εμπρός" μέχρι ένα καλό έφτασε στην αμυντική γραμμή. Ως αποτέλεσμα, οι τοπικές μάχες συνεχίστηκαν μέχρι τις 9 Μαΐου. Έτσι, στις 3 Μαΐου, Βρετανοί στρατιώτες εισέβαλαν στις οχυρώσεις κοντά στο χωριό Bellecour και στην περιοχή Arras στην κοιλάδα του ποταμού Scarpa. Όλες οι επιθέσεις αποκρούστηκαν από τους Γερμανούς. Στις 4 Μαΐου, δεδομένων των τεράστιων απωλειών, η βρετανική διοίκηση αποφάσισε να αναστείλει προσωρινά την επίθεση.
Η πλήρης αποτυχία των μεγαλεπήβολων σχεδίων του στρατηγού Nivelle ήταν ήδη εμφανής. «Η γαλλική επίθεση [η οποία ξεκίνησε] στις 16 Απριλίου στον ποταμό Ain, η οποία εισήχθη από την [βρετανική] επίθεση στο Arras, αποδείχθηκε ότι ήταν μια ακόμη πιο σοβαρή καταστροφή [σε σύγκριση με τις αγγλικές επιθέσεις], καταστρέφοντας την επιπόλαιη Nivelle ελπίδες και προβλέψεις και θάβοντας την καριέρα του στα ερείπια της», σημείωσε ο ιστορικός Χαρτ.
Αξίζει να σημειωθεί ότι κατά τη διάρκεια αυτής της μάχης, η βρετανική αεροπορία υπέστη μεγάλες απώλειες. ΣΤΟ ιστορία Η Βασιλική Πολεμική Αεροπορία εισήλθε σε αυτά τα γεγονότα ως «Ματωμένος Απρίλης». Μέσα σε ένα μήνα, οι Βρετανοί έχασαν πάνω από 300 αεροσκάφη, 211 πιλότοι και άλλα μέλη του πληρώματος σκοτώθηκαν ή αγνοήθηκαν και 108 αιχμαλωτίστηκαν. Μόνο η γερμανική μοίρα "Jasta 11" υπό τη διοίκηση του Manfred Richthofen (του επιφανέστερου Γερμανού άσου του Α' Παγκοσμίου Πολέμου) ανέφερε 89 νίκες. Περίπου 20 από αυτά ήταν για λογαριασμό του ίδιου του Richthofen. Η γερμανική αεροπορία την ίδια περίοδο έχασε μόνο 66 αεροσκάφη.
Επιπλέον, άρχισαν οι πρώτες αναταραχές στον γαλλικό στρατό. Ο Γάλλος πολιτικός Paul Painlevé υπενθύμισε: «Όταν ανακοινώθηκαν νέες επιχειρήσεις μετά την αποτυχία της σημαντικής επιτυχίας, το ηθικό των στρατευμάτων άρχισε αμέσως να μετατρέπεται σε δυσπιστία και αγανάκτηση. Στις 3 Μαΐου φάνηκαν σημάδια συλλογικής αντίστασης στη 2η Μεραρχία Πεζικού των αποικιακών στρατευμάτων. Καταπνίγηκε εύκολα. Ωστόσο, ο θαμπός ενθουσιασμός συνέχισε να αυξάνεται μεταξύ των στρατιωτών τόσο στις πληγείσες μονάδες, οι οποίοι, μετά από μια σύντομη ανάπαυση, στάλθηκαν ξανά στη γραμμή του πυρός, όσο και σε νέα τμήματα, τα οποία, όταν πλησίαζαν στη γραμμή πυρός, άκουσαν τις εκπληκτικές ιστορίες των συντρόφων που αντικαθιστούσαν.
Αργότερα, ήδη το 1932, όταν άρθηκε η απαγόρευση των «παρακμιακών ομιλιών», η εφημερίδα «L'Humanite» δημοσίευσε τα απομνημονεύματα ενός από τους αυτόπτες μάρτυρες της εξέγερσης των στρατιωτών κατά την «Επίθεση της Nivelle»: «Οι επιθέσεις του Μαΐου Η 9η του 1917 μετατράπηκε σε μια τρομερή σφαγή. Στο 59ο σύνταγμα, οι στρατιώτες πυροβόλησαν τους αξιωματικούς τους. Το σύνταγμα, από το οποίο σώθηκε μόνο ένα αξιολύπητο απομεινάρι, βρίσκεται τώρα σε ανάπαυση στα κελάρια του Arras. Η εξέγερση εξαπλώνεται. Οι στρατιώτες λένε στους αξιωματικούς: «Δεν θα πάμε στην επίθεση. Κάτω ο πόλεμος! Το 59ο και το 88ο σύνταγμα κατέλαβαν τα χαρακώματα στο Roquelincourt. Μετά από σύντομη προετοιμασία πυροβολικού, που δεν κατέστρεψε τα συρματοπλέγματα, δίνεται η εντολή να προχωρήσουμε στην επίθεση. Κανείς δεν κινείται. Στα χαρακώματα περνάει από στόμα σε στόμα το σύνθημα: «Το 59ο σύνταγμα δεν θα πάει στην επίθεση! Το 88ο σύνταγμα δεν θα πάει στην επίθεση!». Ο υπολοχαγός του λόχου μου απειλεί με περίστροφο νεαρούς νεοσύλλεκτους του στρατεύματος του 1917. Τότε ένας ηλικιωμένος στρατιώτης βάζει τη ξιφολόγχη του στο στήθος του αξιωματικού. Αρκετοί έντρομοι νεοσύλλεκτοι βγήκαν από τα χαρακώματα. Σχεδόν όλοι σκοτώθηκαν επί τόπου. Η επίθεση δεν έγινε. Μετά από λίγο καιρό, το 88ο σύνταγμα διαλύθηκε.
Τα τανκς «Σνάιντερ», ακολουθούν στο μέτωπο για επίθεση στην περιοχή της Ρεμς. Απρίλιος 1917
Αποτελέσματα της
Οι συμμαχικές επιθέσεις ήταν ανεπιτυχείς, το γερμανικό μέτωπο δεν διασπάστηκε. Υπό την πίεση της κυβέρνησης, η επιχείρηση τερματίστηκε. Όλα μετατράπηκαν σε άλλη μια παράλογη σφαγή και αυτή η επιχείρηση έμεινε στην ιστορία ως η Nivel Meat Grinder. Στη σφαγή της Nivelle, οι Γάλλοι έχασαν 180 χιλιάδες νεκρούς και τραυματίες, οι Βρετανοί 160 χιλιάδες άνθρωποι, οι Ρώσοι - περισσότεροι από 5 χιλιάδες άνθρωποι (από 20 χιλιάδες). Οι απώλειες του γερμανικού στρατού ανήλθαν σε 163 χιλιάδες άτομα (29 χιλιάδες αιχμάλωτοι).
Μετά από αυτή την ανεπιτυχή επίθεση στις 15 Μαΐου, ο Nivelle απομακρύνθηκε από τη θέση του, στη θέση του διορίστηκε ο στρατηγός Henri Paten, ο «ήρωας του Verdun». Και ο Κλεμανσό διορίστηκε υπουργός Πολέμου, στον οποίο δόθηκαν δικτατορικές εξουσίες. Στον γαλλικό στρατό, απογοητευμένος από την αποτυχία της επίθεσης (με φόντο τις προηγούμενες «κρεατομηχανές»), ξεκίνησαν ανταρσίες, οι στρατιώτες αρνήθηκαν να υπακούσουν, έφυγαν από τα χαρακώματα, κατέλαβαν φορτηγά και τρένα για να πάνε στο Παρίσι. Η ανταρσία σάρωσε 54 μεραρχίες, 20 χιλιάδες στρατιώτες εγκατέλειψαν. Ένα κύμα απεργιών σημειώθηκε σε στρατιωτικά εργοστάσια στη Γαλλία, στην ελαφριά βιομηχανία και σε εργοτάξια. Τον Μάιο και τον Ιούνιο οι εργαζόμενοι στη μεταλλουργική βιομηχανία προχώρησαν σε απεργία. Ωστόσο, οι γαλλικές αρχές δεν ήταν ατημέλητες. Ο νέος διοικητής κατέστειλε πολύ σκληρά όλες τις ομιλίες στο στρατό. Οι συγκεντρώσεις και οι διαδηλώσεις διαλύθηκαν με μόλυβδο. Όλα τα δημοσιεύματα που έδειχναν την παραμικρή απιστία διασκορπίστηκαν. Όλοι οι επιφανείς αντιπολιτευόμενοι συνελήφθησαν. Τα συντάγματα ανταρτών απέκλεισαν το ιππικό και αφόπλισαν. Κάποιοι πυροβολήθηκαν επί τόπου, άρχισαν να λειτουργούν τα στρατοδικεία. Τα δικαστήρια καταδίκασαν χιλιάδες ανθρώπους, μερικοί πυροβολήθηκαν, άλλοι ρίχτηκαν σε φυλακές και ποινική δουλοπρέπεια. Τον Ιούλιο εκδόθηκε διαταγή για την επιβολή της θανατικής ποινής για άρνηση υπακοής. Έτσι, οι Γάλλοι αποκατέστησαν γρήγορα την τάξη στο στρατό και στα μετόπισθεν.
Το επαναστατικό κίνημα αγκάλιασε επίσης το Ρωσικό Εκστρατευτικό Σώμα, το οποίο πολέμησε γενναία και υπέστη μεγάλες απώλειες. Η 1η Ειδική Ταξιαρχία κατέλαβε το οχυρό Brimont, απέκρουσε αρκετές εχθρικές αντεπιθέσεις. Η 3η Ειδική Ταξιαρχία έσπασε μπροστά από τους Γάλλους, επιτέθηκε στα ραντάμ της Κεφαλής του Γουρουνιού, άντεξε στη γερμανική αντεπίθεση. Οι γαλλικές εφημερίδες θαύμασαν και εξύμνησαν "την ανδρεία των στρατευμάτων της ελεύθερης Ρωσίας ...". Η αποτυχία της επίθεσης και οι τεράστιες απώλειες προκάλεσαν αγανάκτηση στους Ρώσους στρατιώτες. Γνωρίζοντας για την επανάσταση στη Ρωσία, απαίτησαν να επιστρέψουν στην πατρίδα τους. Τον Ιούλιο, οι ρωσικές μονάδες αποσύρθηκαν από το μέτωπο και μεταφέρθηκαν στο στρατόπεδο La Curtin, το στρατόπεδο περικυκλώθηκε από γαλλικά στρατεύματα, που κατέστειλαν την εξέγερση των Ρώσων στρατιωτών με ιδιαίτερη σκληρότητα μέχρι τις 19 Σεπτεμβρίου. 110 άτομα οδηγήθηκαν σε δίκη, τα υπόλοιπα στάλθηκαν στο μέτωπο της Θεσσαλονίκης.
Εκτέλεση κοντά στο Βερντέν κατά τη διάρκεια των ανταρσών στον γαλλικό στρατό