Ο Ιταλός αρχιστράτηγος, στρατηγός Cadorna, καθ' όλη τη διάρκεια του Απριλίου 1917, όταν γίνονταν σκληρές μάχες στο γαλλικό μέτωπο («Nievel's Meat Grinder»), που έκρινε την τύχη της επιχείρησης, ήταν ανενεργός, αναμένοντας τους Αυστριακούς να χτυπήσει στην περιοχή του Τρεντίνο. Και μόνο στα μέσα Μαΐου, βεβαιώνοντας ότι ο αυστριακός στρατός δεν επρόκειτο να επιτεθεί από το Τρεντίνο, αποφάσισε να ξεκινήσει την επιθετική του επιχείρηση στην Isonza (ήδη η δέκατη). Δηλαδή, οι Ιταλοί αποφάσισαν να περάσουν στην επίθεση την ίδια στιγμή που η αγγλογαλλική επίθεση είχε ήδη σβήσει. Ως αποτέλεσμα, οι Ιταλοί δεν μπόρεσαν να επιτύχουν αποφασιστική επιτυχία, μόνο πίεσαν ελαφρά τον εχθρό.
Πριν την επίθεση
Τους πρώτους μήνες του 1917, στο ιταλικό θέατρο δεν έγιναν μάχες λόγω καιρικών συνθηκών. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η ιταλική διοίκηση συνέχισε να εργάζεται για την ενίσχυση του στρατού: σχηματίστηκαν 8 νέες μεραρχίες, 262 μπαταρίες (52 ελαφριές, 44 ορεινές και 166 μεσαίες). Ο αριθμός των βαρέων και μεσαίων πυροβόλων αυξήθηκε από 1180 σε 2101. Ο αριθμός των πολυβόλων, που προηγουμένως ήταν σε έλλειψη, αυξήθηκε σημαντικά. Η Πολεμική Αεροπορία ενισχύθηκε τόσο αριθμητικά όσο και ποιοτικά και βελτιώθηκε η ποιότητα της εκπαίδευσης των πιλότων.
Η στρατιωτική παραγωγή αυξήθηκε σημαντικά, ιδιαίτερα η παραγωγή οβίδων και φυσιγγίων. Μεγάλα χρηματικά ποσά επενδύθηκαν στη στρατιωτική βιομηχανία: από 100 εκατομμύρια λιρέτες το 1915 σε 1332 εκατομμύρια λιρέτες το 1917. Η παραγωγή σιδήρου και χάλυβα αυξήθηκε από 600 χιλιάδες τόνους σε σχεδόν 1 εκατομμύριο τόνους. Ο αριθμός των επιχειρήσεων που παράγουν πολεμικό υλικό αυξήθηκε από 125 με 115 εργάτες το 1915 σε 1800 με 600 εργάτες το 1917. Η Ιταλία είχε ακόμη την ευκαιρία να εξάγει μια ορισμένη ποσότητα στρατιωτικού υλικού σε συμμαχικές χώρες: ελαφρά όπλα, αεροσκάφη, αυτοκίνητα και φορτηγά, πιστόλια όπλα κτλ. Αλλά γενικά, η στρατιωτική βιομηχανία της Ιταλίας δεν μπορούσε ακόμη να καλύψει τις ανάγκες του στρατού για διεξαγωγή στρατιωτικών επιχειρήσεων μεγάλης κλίμακας.
Συμμαχικά σχέδια
Τον Νοέμβριο του 1916, σε μια διάσκεψη στο Chantilly, πάρθηκε απόφαση για τη γενική επίθεση των συμμαχικών στρατών τον Φεβρουάριο του 1917. Αλλά οι διοικητές μπορούσαν να ορίσουν την ημερομηνία έναρξης της επίθεσης μέσα σε μια περίοδο τριών εβδομάδων και ακόμη και να την παρατείνουν, ανάλογα με τα χαρακτηριστικά στο μέτωπό τους. Έτσι, όπως και πριν, οι σύμμαχοι δεν μπόρεσαν να επιτύχουν συντονισμένη δράση στο γαλλικό, ρωσικό, ιταλικό και βαλκανικό μέτωπο.
Τον Ιανουάριο του 1917 πραγματοποιήθηκε στη Ρώμη άλλη μια διάσκεψη των συμμάχων χωρών. Ο Λουίτζι Καντόρνα πρότεινε να συγκεντρωθούν οι προσπάθειες των συμμάχων στο ιταλικό μέτωπο για να σπάσουν το εχθρικό μέτωπο, κάτι που οδήγησε σε μια αποφασιστική στρατηγική επιτυχία. Ο Cadorna πίστευε ότι εάν ο ιταλικός στρατός ενισχυόταν με αρκετές βρετανικές και γαλλικές μεραρχίες και βαρύ πυροβολικό, τότε θα ήταν δυνατό να σπάσει το εχθρικό μέτωπο την άνοιξη, το οποίο θα οδηγούσε στην ήττα της Αυστροουγγαρίας και η Γερμανία θα άφηνε μόνος και θα αναγκαζόταν να συνθηκολογήσει. Αρχικά, ο Cadorna ζήτησε 8 μεραρχίες και 300 βαριά πυροβόλα, στη συνέχεια μέχρι 10 μεραρχίες και 400 βαριά πυροβόλα. Σύμφωνα με τον Ιταλό αρχιστράτηγο, η κατάληψη του Λάιμπαχ και της Τεργέστης, που ήλπιζε να πραγματοποιήσει με αγγλογαλλικές ενισχύσεις, άνοιξε το δρόμο προς την ανυπεράσπιστη νότια Γερμανία, η οποία οδήγησε σε ταχύτερο τέλος του πολέμου από ό,τι μια σημαντική ανακάλυψη στη Δύση. Μέτωπο, αφού σημαντικές γερμανικές στρατιωτικές βιομηχανικές εγκαταστάσεις βρίσκονταν μακριά από το μέτωπο και εκεί ήταν δυνατό να απελευθερωθεί μόνο μέρος των προηγουμένως χαμένων γαλλικών εδαφών.
Ωστόσο, τα γαλλικά και βρετανικά γενικά επιτελεία αντιτάχθηκαν σε αυτήν την ιδέα, δεν ήθελαν να συμμετάσχουν σε μεγάλες επιχειρήσεις έξω από το γαλλικό μέτωπο. Οι Γάλλοι και οι Βρετανοί προετοίμαζαν μια μεγάλη επίθεση (Operation Nivelle) και δεν επρόκειτο να μεταφέρουν στρατεύματα στην Ιταλία για να μην αποδυναμώσουν το Δυτικό Μέτωπο. Ως έσχατη λύση, οι Σύμμαχοι ήταν έτοιμοι να παράσχουν στους Ιταλούς βαριά όπλα, αλλά μόνο μέχρι τον Απρίλιο, όταν έπρεπε να επιστραφούν. Ο Cadorna δεν συμφώνησε, αφού οι κλιματικές συνθήκες (ο χειμώνας στα βουνά τελείωσε αργότερα) δεν επέτρεψαν να ξεκινήσει μια σοβαρή επιχείρηση πριν από τον Απρίλιο. Ως αποτέλεσμα, η ιδέα ενός αποφασιστικού χτυπήματος στο ιταλικό θέατρο εγκαταλείφθηκε. Οι Σύμμαχοι παρόλα αυτά παρείχαν στους Ιταλούς 99 πυροβόλα, κυρίως βαριά, στις αρχές του φθινοπώρου παρέδωσαν άλλα 102 πυροβόλα (μετά την ολοκλήρωση της επιχείρησης, ανακλήθηκαν πίσω).
Ταυτόχρονα, η ιταλική διοίκηση φοβόταν μια σοβαρή εχθρική επίθεση. Ο Αυστριακός αρχιστράτηγος, στρατηγός Κόνραντ, πρότεινε πράγματι τη διεξαγωγή αυστρο-γερμανικής επίθεσης στην περιοχή του Τρεντίνο στις αρχές του 1917, αλλά η πρότασή του απορρίφθηκε. Δεν υπήρχε ελπίδα για την υποστήριξη των Αγγλογάλλων, ετοιμάζονταν για επίθεση στο δυτικό μέτωπο. Ο Cadorna ανέφερε στον Πρωθυπουργό Boselli ότι η Ιταλία πρέπει να βασίζεται μόνο στον εαυτό της και ότι «όλη η ενέργειά μας και όλοι οι πόροι μας» πρέπει να κινητοποιηθούν. Η επανάσταση Φεβρουαρίου-Μαρτίου στη Ρωσία κατέστρεψε εντελώς τη δύναμη κρούσης του ρωσικού στρατού, ο οποίος κατά τη διάρκεια ολόκληρου του πολέμου ήταν η κύρια απειλή για την Αυστροουγγρική Αυτοκρατορία - τον κύριο εχθρό της Ιταλίας. Τώρα η Ιταλία έπρεπε να φοβηθεί το χτύπημα ολόκληρου του αυστριακού στρατού, που θα μπορούσε να αφήσει στο ρωσικό μέτωπο μερικές αδύναμες και δευτερεύουσες μεραρχίες και μερικές μονάδες στη Ρουμανία και τη Μακεδονία. Οι ιταλικές μυστικές υπηρεσίες πίστευαν ότι μια εχθρική επίθεση ήταν αναπόφευκτη.
Έτσι, οι Ιταλοί προετοιμάζονταν ταυτόχρονα να αποκρούσουν εχθρικό χτύπημα στην περιοχή του Τρεντίνο και προετοίμαζαν την επίθεσή τους στην περιοχή του ποταμού Isonzo. Δεδομένου ότι οι Αυστριακοί δεν περίμεναν σοβαρό πλήγμα το χειμώνα, το εφεδρικό πυροβολικό της 1ης Στρατιάς και η νέα 6η Στρατιά μεταφέρθηκαν στο Isonzo. Στις 4 Μαρτίου, η ομάδα στρατευμάτων Goritskaya σχηματίστηκε ως μέρος του 6ου, 26ου και 8ου σώματος, δόθηκε στη 2η Στρατιά. Αργότερα στην ομάδα αυτή μεταφέρθηκε και το 2ο Σώμα. Επικεφαλής της ομάδας ήταν ο στρατηγός Capello, ο οποίος είχε διακριθεί σε προηγούμενες μάχες. Στις 5 Απριλίου, ο Cadorna δημιούργησε μια εφεδρική ομάδα υπαγόμενη στην ανώτατη διοίκηση: το 19ο, 24ο και 26ο σώμα, το 12ο, 54ο, 57ο και 60ο τμήμα (συνολικά 10 μεραρχίες).
Πεπεισμένος ότι τα αυστροουγγρικά στρατεύματα δεν θα προχωρήσουν στην περιοχή του Τρεντίνο, ο διοικητής του ιταλικού στρατού, στρατηγός Cadorna, αποφάσισε να ξεκινήσει μια νέα μεγάλη επίθεση στο Isonzo. Στο πρώτο στάδιο, ένα ισχυρό χτύπημα πυροβολικού παραδόθηκε στην περιοχή από το Tolmino στη θάλασσα. Στη δεύτερη, η ομάδα Goritskaya επιτέθηκε στα υψώματα μεταξύ Plava και Goritsa, ειδικά Monte Cook, Monte Vodice, Monte Santo και Monte San Gabriele. η τρίτη - η επίθεση του 3ου στρατού στο Corso (Carso) με στόχο να φτάσει στις προσεγγίσεις στην Τεργέστη. Στην επίθεση επρόκειτο να συμμετάσχουν μια ειδική ομάδα στρατού (ομάδα Goritskaya) και ο 3ος στρατός. Η ομάδα Goritskaya αποτελούνταν από 12 τμήματα, 140 ελαφριές μπαταρίες, 528 βαριά όπλα και 67 μπαταρίες όλμων. Η 3η Στρατιά του Δούκα της Αόστα περιελάμβανε 16 μεραρχίες, 190 ελαφριές μπαταρίες, 530 βαριά πυροβόλα, 63 μπαταρίες όλμων. Τα ιταλικά στρατεύματα υποστήριξαν 130 αεροσκάφη.
Οι Ιταλοί αντιτάχθηκαν από τον 5ο αυστριακό στρατό του Μπορόεβιτς. Οι Αυστριακοί, πριν από την προέλαση των Ιταλών, ανέπτυξαν ενισχύσεις, πυροβολικό και είχαν 18 μεραρχίες στον τομέα αυτό. Οι Αυστριακοί είχαν πλεονέκτημα στις προμήθειες πυρομαχικών και στηρίζονταν σε μια ισχυρή αμυντική γραμμή.
Μάχη
Ο Cadorna έδωσε εντολή να ξεκινήσει η επίθεση στις 7 Μαΐου 1917. Αλλά αναβλήθηκε για αρκετές ημέρες λόγω καιρικών συνθηκών. Η προετοιμασία του πυροβολικού ξεκίνησε στις 12 Μαΐου και διήρκεσε 2 ημέρες. Στις 14 Μαΐου 1917, τα ιταλικά στρατεύματα πέρασαν στην επίθεση. Ακολούθησαν πεισματικές μάχες που κράτησαν 7 μέρες. Οι Αυστριακοί περίμεναν μια ιταλική επίθεση στο Κόρσο, οπότε δεν ήταν έτοιμοι να συναντήσουν τον εχθρό βόρεια της Γκόριτσα. Ωστόσο, οι Αυστριακοί συνήλθαν γρήγορα και οργάνωσαν μια σειρά από βίαιες αντεπιθέσεις, αλλά δεν μπόρεσαν να κατεβάσουν την επιθετική ζέση των Ιταλών. Τα ιταλικά στρατεύματα κατέλαβαν τα σημαντικά υψώματα του Κουκ, του Βόντις και των δυτικών ορμών του όρους Σάντο, στα οποία κατέληξαν οι επιτυχίες των Ιταλών στο σύνολό τους. Έτσι, κατά τη διάρκεια των μαχών, οι Ιταλοί κατάφεραν να προχωρήσουν 2-3 χλμ. και να βελτιώσουν κάπως τις θέσεις τους. Αιχμαλωτίστηκαν 7 χιλιάδες Αυστριακοί στρατιώτες και μεγάλος αριθμός τροπαίων.
Στις 19 Μαΐου, οι Αυστριακοί, προσπαθώντας να αποσπάσουν την προσοχή των Ιταλών από την περιοχή Isonzo, εξαπέλυσαν σειρά αντεπιθέσεων στο Trentino στο Asiago. Αλλά αυτές οι αντεπιθέσεις είχαν μικρή επιτυχία και στις 22 Μαΐου σταμάτησαν. Μετά από αυτό, ο ιταλικός στρατός στις 23 Μαΐου έδωσε το κύριο χτύπημα στο Corso. Εδώ συγκεντρώθηκε σχεδόν όλο το βαρύ πυροβολικό της 3ης Στρατιάς. Το πυροβολικό άνοιξε πυρ στις 6 η ώρα το πρωί και κατέστρεψε ολοσχερώς τις εχθρικές οχυρώσεις και στις 16 το ιταλικό πεζικό πέρασε στην επίθεση. Είναι αλήθεια ότι λόγω της έλλειψης πυρομαχικών, το πυροβολικό δεν μπορούσε να έχει μακροπρόθεσμο αντίκτυπο στην άμυνα του εχθρού και να υποστηρίξει την επίθεση στο μέλλον. Ο αριθμός των βαρέων όπλων αυξήθηκε σημαντικά, αλλά υπήρχαν λίγες οβίδες. Ήδη στις 17 Μαΐου (κατά το πρώτο στάδιο της επιχείρησης), ο Cadorna διέταξε να μην χρησιμοποιηθεί πυροβολικό μεσαίου και βαρέως διαμετρήματος, με εξαίρεση τις επιθετικές επιχειρήσεις και την απόκρουση μεγάλων εχθρικών επιθέσεων.
Ωστόσο, η επίθεση υποστηρίχθηκε από το στόλο και αεροπορία. Από τη θάλασσα η επίθεση υποβοηθήθηκε από ναυτικό πυροβολικό και, επιπλέον, η επίθεση των χερσαίων δυνάμεων υποστηρίχθηκε από 130 αεροσκάφη, τα οποία βομβάρδισαν τις αυστριακές θέσεις και πυροβόλησαν εναντίον τους με πολυβόλα. Οι Ιταλοί κατέλαβαν μια σειρά από σημαντικές θέσεις και έδιωξαν τον εχθρό από την πρώτη γραμμή άμυνας. Τα αυστριακά στρατεύματα αντέδρασαν πεισματικά, εξαπέλυσαν επανειλημμένα σφοδρές αντεπιθέσεις, αλλά όλες οι επιθέσεις τους αποκρούστηκαν, δεν μπορούσαν να ανακτήσουν τις προηγουμένως χαμένες θέσεις τους. Στις 25 Μαΐου, τα ιταλικά στρατεύματα, κατά τη διάρκεια μιας πεισματικής μάχης, διέρρηξαν τις άμυνες του εχθρού στις πλαγιές του δύσκολα ξεπερασμένου Monte Germada, που ήταν το σημαντικότερο αμυντικό κέντρο του αυστριακού στρατού στο δρόμο προς την Τεργέστη. Τις επόμενες μέρες η μάχη έγινε ακόμη πιο σκληρή, κάποια σημεία άλλαξαν χέρια αρκετές φορές. Οι Αυστριακοί ανέβασαν το πυροβολικό και απώθησαν τους Ιταλούς. Στις 29 Μαΐου, η μάχη υποχώρησε, υπήρξαν μόνο μικρές αψιμαχίες, και οι δύο πλευρές ενοποιήθηκαν σε νέες γραμμές άμυνας.
Ως αποτέλεσμα, οι Ιταλοί κατάφεραν να προχωρήσουν 2-4 χιλιόμετρα, να καταλάβουν την πρώτη και εν μέρει τη δεύτερη γραμμή των αυστριακών οχυρώσεων και τις δυτικές πλαγιές της οροσειράς Germada, αυτής της φυσικής ακρόπολης στο δρόμο προς την Τεργέστη. Εδώ τελείωσε η επιτυχία τους. Στην περιοχή Corso, οι Ιταλοί αιχμαλώτισαν περίπου 16 χιλιάδες άτομα.
Αντεπίθεση του Αυστροουγγρικού πεζικού στην περιοχή του οροπεδίου Καρστ. Ιούνιος 1917
Συμπέρασμα
Έτσι, οι επιτυχίες του ιταλικού στρατού στη Δέκατη Μάχη του Isonzo είχαν καθαρά τακτική σημασία. Ωστόσο, η επιτυχία των Ιταλών στην περιοχή της Ερμάδας απείλησε την αυστροουγγρική ναυτική βάση στις ακτές της Αδριατικής - Τεργέστη. Όταν η αυστριακή ανώτατη διοίκηση ρώτησε τον διοικητή της 5ης Στρατιάς, Μπορόεβιτς, εάν μπορούσε να εγγυηθεί την ασφάλεια της Τεργέστης, εκείνος απάντησε ότι η κατάσταση ήταν απειλητική και ότι έπρεπε να ξεκινήσει μια αντεπίθεση για να διορθωθεί η κατάσταση. Αυτό ανάγκασε την αυστριακή διοίκηση να ενισχύσει την 5η Στρατιά με τρεις μεραρχίες.
Στις 4 Ιουνίου, οι Αυστριακοί εξαπέλυσαν αντεπίθεση, χτυπώντας την 3η Ιταλική Στρατιά. Στο πρώτο στάδιο, τα ιταλικά στρατεύματα, που είχαν υποστεί σοβαρές απώλειες σε προηγούμενες μάχες, ήταν εξαντλημένα και δεν είχαν ακόμη χρόνο να αποκτήσουν ερείσματα, απωθήθηκαν και έχασαν σημαντικό μέρος του εδάφους που είχαν καταλάβει προηγουμένως. Τότε τα ιταλικά στρατεύματα αντεπιτέθηκαν δυναμικά και αποκατέστησαν την κατάσταση. Ωστόσο, οι Αυστριακοί ήταν επιτυχημένοι στην άκρα δεξιά, όπου κατάφεραν να αιφνιδιάσουν την ιταλική 20η κατηγορία. Αυτό οδήγησε στην κατάρρευση της ιταλικής άμυνας σε ολόκληρο τον νότιο τομέα του μετώπου, μεγάλες μάζες Ιταλών στρατιωτών αιχμαλωτίστηκαν. Τα ιταλικά στρατεύματα σε αυτήν την περιοχή επανήλθαν στις αρχικές τους θέσεις. Όπως σημείωσε ο Cadorna, αν και πολλά παραδείγματα εξαιρετικού θάρρους παρουσιάστηκαν εδώ, αλλά «για χάρη του ιστορικός αλήθεια, πρέπει να ομολογήσουμε ότι σε ορισμένα σημεία υπήρξαν περιπτώσεις άξιες λύπης. Σε αυτή την αντεπίθεση, οι Αυστριακοί συνέλαβαν περισσότερους από 20 χιλιάδες ανθρώπους.
Η μάχη ήταν εξαιρετικά σκληρή και αιματηρή. Κατά τη Δέκατη Μάχη του Isonzo, οι Ιταλοί έχασαν 36 νεκρούς, 96 τραυματίες και 25 αιχμαλωτισμένους. Οι Αυστριακοί έχασαν περίπου 100 χιλιάδες νεκρούς και τραυματίες και 24 χιλιάδες αιχμαλώτους.