Δοκιμές σε ανδρείκελα το 2015 έδειξαν ότι οι πιλότοι των F-35 κινδύνευαν να υποστούν θανατηφόρο τραυματισμό στον αυχένα σε περίπτωση εκτίναξης. Υπενθυμίζουμε ότι το 2015, δημοσιεύτηκε μια τριμηνιαία έκθεση από το Κογκρέσο των ΗΠΑ, η οποία ανέφερε ότι σχεδόν ένας στους τρεις πιλότους του αμερικανικού προηγμένου μαχητικού F-35 θα αντιμετωπίσει αυξημένο κίνδυνο να υποστεί θανατηφόρο τραυματισμό στον αυχένα (τραύμα στο μαστίγιο) κατά τη διάρκεια εκτίναξη. Σύμφωνα με το υπουργείο, κινδύνευαν οι ελαφροί πιλότοι, αλλά κινδυνεύουν και οι πιλότοι μεσαίου βάρους, σύμφωνα με έγγραφα εμπειρογνωμόνων. Τον Μάιο του 2017, αξιωματούχοι της USAF δήλωσαν ότι οι αλλαγές που έγιναν στο σχέδιο έκτοτε, συμπεριλαμβανομένης της νέας υποστήριξης κεφαλής, είχαν ουσιαστικά λύσει το πρόβλημα.
Ωστόσο, μια εσωτερική έκθεση από ειδικούς για αεροπορία που κυκλοφόρησε δύο εβδομάδες πριν η ανακοίνωση επιδιόρθωσης σφαλμάτων παρουσιάζει μια διαφορετική εικόνα. Το έγγραφο, του οποίου το περιεχόμενο έγινε μόλις τώρα γνωστό, λέει ότι τις επόμενες δεκαετίες, περισσότεροι από 20 πιλότοι κινδυνεύουν να τραυματιστούν σοβαρά ή να πεθάνουν ως αποτέλεσμα της εκτίναξης. Defense-aerospace.com.
Αυτό, σύμφωνα με τους ειδικούς, μπορεί να συμβεί χωρίς πρόσθετες δοκιμές, κατά τις οποίες θα πρέπει να ελέγχεται η λειτουργία του συστήματος εκκένωσης έκτακτης ανάγκης σε ακραίες συνθήκες - όταν χάνεται ο έλεγχος του αεροσκάφους.
Οι ειδικοί διαθέτουν από εννέα έως 12 μήνες για τέτοιες δοκιμές, εκτιμώντας τους τουλάχιστον 1 εκατομμύριο δολάρια. Ωστόσο, η ηγεσία του προγράμματος δημιουργίας F-35 δεν συμφώνησε με τέτοιες δοκιμές.