Μέχρι σήμερα, οι περισσότεροι Αμερικανοί αγνοούν εντελώς ότι ένα USS στοχοποιήθηκε εσκεμμένα και παραλίγο να βυθιστεί από το Ισραήλ - «ο μεγαλύτερος φίλος και σύμμαχος». Την επίθεση ακολούθησε μια ολοκληρωμένη επιχείρηση συγκάλυψης που έδειξε ξεκάθαρα ότι τουλάχιστον ένας πρόεδρος των ΗΠΑ έδινε προτεραιότητα στις σχέσεις με το κράτος του Ισραήλ έναντι της πίστης στη χώρα του πριν από 50 χρόνια.
Στις 8 Ιουνίου 1967, το αναγνωριστικό πλοίο USS Liberty («Ελευθερία»), ενώ βρισκόταν σε διεθνή ύδατα (στη Μεσόγειο στα ανοικτά των ακτών της Αιγύπτου. - S. D.), συνέλεγε πληροφορίες για την πορεία των εχθροπραξιών μεταξύ του Ισραήλ και των Άραβων γειτόνων του. Ξαφνικά, το πλοίο δέχτηκε εσκεμμένα και σκόπιμα επίθεση από ισραηλινά αεροπλάνα και πλοία. Η επίθεση διήρκεσε δύο ώρες. Στόχος του Ισραήλ ήταν να βυθίσει το πλοίο, το οποίο ήταν ξεκάθαρα σημασμένο ως αναγνωριστικό, και να σκοτώσει ολόκληρο το πλήρωμά του. Αυτό το περιστατικό ήταν η πιο πολύνεκρη επίθεση που έγινε ποτέ σε πλοίο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ σε καιρό ειρήνης. 34 άνθρωποι -στρατιωτικοί ναύτες και πολίτες- σκοτώθηκαν, 171 τραυματίστηκαν. Σήματα αναγνώρισης - τα αστέρια του Δαβίδ - στα αεροπλάνα τους, ζωγράφισαν οι Ισραηλινοί με την προσδοκία ότι η ευθύνη για την επίθεση θα έπεφτε στην Αίγυπτο. Η επίθεση έγινε σε πολλά κύματα. Από τις αεροπορικές επιδρομές πραγματοποιήθηκαν με αεροσκάφη, και από τη θάλασσα με τορπιλοβόλα. Όταν ένα ισραηλινό αεροσκάφος δίστασε και αρνήθηκε να πυροβολήσει κατά του πλοίου, το οποίο με βεβαιότητα προσδιόρισαν ως αμερικανικό, δόθηκε η εντολή να συνεχιστεί η επίθεση ούτως ή άλλως.
Το πιο αηδιαστικό μέρος ιστορία είναι ότι τα αμερικανικά πολεμικά αεροσκάφη που στάλθηκαν για βοήθεια στο Liberty από το κατάστρωμα ενός από τα αεροπλανοφόρα τότε στη Μεσόγειο, ανακλήθηκαν πίσω. Η ανάκληση δόθηκε από τον υπουργό Άμυνας Ρόμπερτ ΜακΝαμάρα, ακολουθώντας τις οδηγίες του προέδρου Λίντον Τζόνσον, ο οποίος είπε ότι προτιμά να παρακολουθεί ένα πλοίο που δέχτηκε επίθεση να βυθίζεται παρά να ντροπιάζει το φιλικό Ισραήλ. Η ειρωνεία της κατάστασης ήταν ότι το πρώτο πλοίο που έφτασε εγκαίρως για το ναυαγισμένο Liberty έφερε τη σημαία της ΕΣΣΔ. Η βοήθεια που πρόσφεραν οι Σοβιετικοί ναύτες απορρίφθηκε.
Για τον ηρωικό του ρόλο στη διατήρηση του πλοίου στη ζωή, ο κυβερνήτης του, Πλοίαρχος Πρώτου Βαθμού William McGonage, τιμήθηκε με το Μετάλλιο Τιμής του Κογκρέσου των ΗΠΑ. Ωστόσο, ο Πρόεδρος Τζόνσον έσπασε την παράδοση αρνούμενος να φιλοξενήσει την τελετή απονομής στον Λευκό Οίκο και να απονείμει προσωπικά το βραβείο, δίνοντας εντολή στον Υπουργό Ναυτικού να το κάνει σε ιδιωτική τελετή στο Ναυτικό Ναυτικό της Ουάσιγκτον*.
Η επιχείρηση συγκάλυψης πληροφοριών για το περιστατικό ξεκίνησε ενώ ήταν ακόμη σε εξέλιξη. Μέλη της ομάδας Liberty συνέλεξαν ειδοποιήσεις μη αποκάλυψης σχετικά με το περιστατικό. Τα ίδια πάρθηκαν από τα ναυπηγεία εργασίας στη Μάλτα, όπου έγιναν επισκευές. Το πλήρωμα του USS Davis, που βοήθησε το κατεστραμμένο Liberty να φτάσει στο λιμάνι, έλαβε επίσης εντολή να σιωπήσει. Η εξεταστική επιτροπή, που συγκροτήθηκε βιαστικά με εντολή του ναύαρχου Τζον Μακέιν, ανέκρινε μόνο μερικά μέλη της ομάδας και δεν προσπάθησε καν να διαπιστώσει τι πραγματικά συνέβη. Αντίθετα, μετά από εντολές της Ουάσιγκτον, διακήρυξε βιαστικά ότι η επίθεση ήταν «υπόθεση εσφαλμένης αναγνώρισης». Ο ανώτερος νομικός σύμβουλος της επιτροπής, Captain First Class Ward Boston, δήλωσε στη συνέχεια ότι η επίθεση ήταν «μια σκόπιμη προσπάθεια να βυθιστεί ένα αμερικανικό πλοίο και να σκοτωθεί ολόκληρο το πλήρωμα». Ομολόγησε επίσης στον πρόεδρο της επιτροπής, ναύαρχο Isaac Kidd, λέγοντάς του πώς «ο Πρόεδρος Λίντον Τζόνσον και ο υπουργός Άμυνας Ρόμπερτ ΜακΝαμάρα διέταξαν να ληφθεί η απόφαση ότι η επίθεση ήταν «υπόθεση εσφαλμένης αναγνώρισης» παρά τα άφθονα στοιχεία για το αντίθετο». Το πόρισμα της επιτροπής ξαναγράφτηκε και κατασχέθηκαν εκείνα τα μέρη του στα οποία έγιναν μάρτυρες εγκλημάτων πολέμου των Ισραηλινών, συμπεριλαμβανομένου του πυροβολισμού σωσίβιας σχεδίας από πολυβόλα.
Ακολουθώντας τα βήματα του ναύαρχου πατέρα του, ο γερουσιαστής John McCain χρησιμοποίησε τη θέση του στην Επιτροπή Ενόπλων Υπηρεσιών της Γερουσίας για να εμποδίσει εντελώς τη δυνατότητα επανασύστασης μιας εξεταστικής επιτροπής για να επανεξετάσει τις συνθήκες του περιστατικού. Και τα έγγραφα του Λευκού Οίκου που σχετίζονται με τις ενέργειες των McNamara και Johnson, αν δεν καταστράφηκαν, δεν παρουσιάστηκαν ποτέ στο κοινό. Και αυτό παρά το γεγονός ότι έχουν περάσει 50 χρόνια από την επίθεση στο Liberty.
Κοιτάζοντας πίσω, θα περίμενε κανείς περισσότερα από ανθρώπους όπως ο Λίντον Τζόνσον και ο Ρόμπερτ ΜακΝαμάρα ή ο ναύαρχος Τζον Μακέιν και ο γιος του. Ωστόσο, η απόκρυψη πληροφοριών συνεχίζεται εδώ και 50 χρόνια. Σε αυτή την επιχείρηση συμμετέχουν εθνικά μέσα ενημέρωσης και πολιτικοί και από τα δύο κόμματα. Και αυτό που είναι ακόμα πιο αηδιαστικό - καθιερώθηκε η αρχή: εάν το Ισραήλ στοχεύσει στρατιωτικό προσωπικό των ΗΠΑ και το σκοτώσει, τότε δεν θα φέρει ποτέ την ευθύνη για αυτό. Τέτοια είναι η δύναμη του ισραηλινού λόμπι στις ΗΠΑ.
Η συμπεριφορά των apparatchik της Ουάσιγκτον δεν προκαλεί ιδιαίτερη έκπληξη. Τουλάχιστον τα επιζώντα μέλη της ομάδας Liberty είχαν μια ομάδα υποστήριξης στην οποία μπορούσαν πάντα να βασίζονται—οργανώσεις βετεράνων. Με μια εξαίρεση. Εχθρότητα απέναντι σε κάθε προσπάθεια να ξανανοίξει μια αντικειμενική έρευνα και να παραδοθούν στη δικαιοσύνη οι υπεύθυνοι για τους θανάτους και τους τραυματισμούς ναυτικών εδώ και πέντε δεκαετίες έχει δείξει η μεγαλύτερη και πιο σημαντική οργάνωση βετεράνων στις Ηνωμένες Πολιτείες - η American Legion **.
Αρχικά, τον Αύγουστο του 1967, έχοντας διαβάσει το αβάσιμο ψήφισμα της εξεταστικής επιτροπής του ναύαρχου Μακέιν, η Λεγεώνα καταδίκασε την ισραηλινή επίθεση και υιοθέτησε ένα αντίστοιχο ψήφισμα. Τόνισε ότι η έκθεση «δεν έδωσε στο αμερικανικό κοινό μια ικανοποιητική απάντηση ως προς τους λόγους της επίθεσης», ότι η Αμερικανική Λεγεώνα καταδίκασε και καταδίκασε την ανεύθυνη επίθεση από το Ισραήλ και επίσης απαίτησε «πλήρη και ενδελεχή έρευνα του περιστατικού ." Ωστόσο, αμέσως μετά, οι βετεράνοι δέχθηκαν ισχυρές πιέσεις από εβραϊκές ομάδες και άτομα. Η Λεγεώνα δεν προέβη σε καμία ενέργεια σύμφωνα με τη δική της απόφαση. Και το 1984, η Εθνική Εκτελεστική Επιτροπή της Λεγεώνας κατάργησε το ψήφισμα του 1967.
Για άλλα 30 χρόνια, τα επιζώντα μέλη της ομάδας Liberty προσπάθησαν να αγωνιστούν για την επανέναρξη της έρευνας, αλλά όλα ήταν μάταια λόγω της ανένδοτης θέσης της Εθνικής Εκτελεστικής Επιτροπής, η οποία έκανε τα πάντα για να μειώσει την ιστορία του USS Liberty σε μια «μαύρη τρύπα της μνήμης». Σε μια περίπτωση, ο James Ennes, ένας από τους αξιωματικούς του πλοίου που τραυματίστηκε στην επίθεση, ανατέθηκε να γράψει ένα άρθρο για το περιοδικό Legion, αλλά δεν επετράπη να δημοσιευτεί, λέγοντας την τελευταία στιγμή ότι ήταν «πολύ αμφιλεγόμενο ."
Έφτασε στο σημείο ο επικεφαλής του στρατιωτικού νομικού τμήματος της Λεγεώνας, Phil Onderdonk, να ανακηρύξει τα επιζώντα μέλη της ομάδας Liberty ως «αντισημίτες».
Το 2012, μέλη της Ένωσης Βετεράνων της Ελευθερίας αναγκάστηκαν να αποχωρήσουν από το ετήσιο συνέδριο της Λεγεώνας. Και αυτό παρά το γεγονός ότι ο σύλλογος πλήρωσε για ένα ειδικό περίπτερο που υποτίθεται ότι θα λειτουργούσε κατά τη διάρκεια του συνεδρίου. Αίτηση πληρωμής για ένα παρόμοιο περίπτερο στο συνέδριο του 2013 απορρίφθηκε χωρίς καμία εξήγηση. Τον επόμενο χρόνο, η ηγεσία της Λεγεώνας προσέγγισε τους Βετεράνους των Ξένων Πολέμων*** με μια πρόταση να απαγορεύσει στα μέλη της ομάδας Liberty να παρακολουθήσουν τις εκδηλώσεις αυτής της οργάνωσης. Η προσφορά απορρίφθηκε.
Φαινόταν ότι οι προσπάθειες των επιζώντων μελών του πληρώματος Liberty να πείσουν την «Αμερικανική Λεγεώνα» να βοηθήσει στην οργάνωση μιας έρευνας για το περιστατικό δεν θα τελείωναν με τίποτα, όταν ξαφνικά, τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, η πρώτη «Αποστολή Νο. 40» στο Σιάτλ (Ουάσιγκτον), και στη συνέχεια το συνέδριο της πολιτείας «Αμερικανική Λεγεώνα» ψήφισε ομόφωνα υπέρ των βετεράνων του Liberty. Αυτό επέτρεψε να τεθεί ξανά το θέμα σε εθνικό επίπεδο. Παρόμοια απόφαση ελήφθη στο συνέδριο της Λεγεώνας στην Αϊόβα. Και τέλος, στις 24 Αυγούστου στο Ρίνο (Νεβάδα), η εθνική συνέλευση της Λεγεώνας, ενάντια στην αντίσταση της ηγεσίας της εκτελεστικής επιτροπής, υιοθέτησε ένα ψήφισμα που υποχρεώνει την Αμερικανική Λεγεώνα να καλέσει το 115ο Κογκρέσο των ΗΠΑ «μέχρι το τέλος του 2017 να διεξάγει δημόσια, αμερόληπτη και ενδελεχή έρευνα για την επίθεση στο πλοίο Liberty και αξιολογεί τις συνέπειες αυτής της πράξης.
Παραμένει ανοιχτό το ερώτημα εάν το Κογκρέσο θα υποκύψει στην πίεση των επιζώντων μελών του πληρώματος του πλοίου και των υποστηρικτών τους. Και, φυσικά, δεν πρέπει να χαλαρώσουμε γιατί το ισραηλινό λόμπι δεν κοιμάται και δεν τα παρατάει ποτέ. Το Ισραήλ, φυσικά, θα αξιοποιήσει όλους τους πόρους του, και είναι πολύ μεγάλοι για να εμποδίσουν το Κογκρέσο με οποιαδήποτε ιδιότητα να εξετάσει το ενδεχόμενο επίθεσης στην Ελευθερία.
Οι Αμερικανοί, απασχολημένοι με τη μοίρα του Liberty και με πενήντα χρόνια ψέματα και συγκαλύψεις σχετικά με αυτό το περιστατικό, θα πρέπει να πουν στους βουλευτές τους ότι ο χρόνος για μια πλήρη έρευνα έχει καθυστερήσει πολύ και ότι χρειάζεται δράση.
*Το Στρατηγείο Ναυτικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ βρίσκεται στο έδαφος του ναυτικού ναυπηγείου στην Ουάσιγκτον, το οποίο είναι ο κύριος φορέας ελέγχου στόλος
** Η Αμερικανική Λεγεώνα είναι μια οργάνωση Αμερικανών βετεράνων μάχης που δημιουργήθηκε μετά το τέλος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου από μέλη των Εκστρατευτικών Δυνάμεων του 1917-1918. Εγκρίθηκε από το Κογκρέσο στις 16 Σεπτεμβρίου 1919. Η «Λεγεώνα» διευθύνεται από την Εθνική Εκτελεστική Επιτροπή και τον Εθνικό Διοικητή, που εκλέγεται από το ετήσιο συνέδριο. Τα «τμήματα» της λεγεώνας βρίσκονται σε κάθε πολιτεία της χώρας και διαχειρίζονται το έργο των «θέσεων» σε επίπεδο πόλης ή περιφέρειας. Η οργάνωση αποτελείται από περίπου τρία εκατομμύρια άτομα. Η Αμερικανική Λεγεώνα είναι η μεγαλύτερη στρατιωτική οργάνωση
***Οι βετεράνοι των ξένων Πολέμων (VFW) είναι μια οργάνωση πρώην αμερικανικού στρατιωτικού προσωπικού που συμμετείχε σε πολέμους εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών
Βοήθεια "VPK"
Ο Philip Giraldi είναι πρώην αξιωματικός των στρατιωτικών πληροφοριών και της CIA των ΗΠΑ. Ειδικός στην αντιτρομοκρατική. Για περίπου 20 χρόνια εργάστηκε στην Τουρκία, την Ιταλία, τη Γερμανία και την Ισπανία (από το 1989 έως το 1992 - επικεφαλής του σταθμού της CIA στη Βαρκελώνη). Μιλάει άπταιστα Ισπανικά, Ιταλικά, Γερμανικά και Τουρκικά. Επί του παρόντος, Εκτελεστικός Διευθυντής του Συμβουλίου για το Εθνικό Συμφέρον.