Μάρτιος 1898. Κίνα, Πορτ Άρθουρ. Το θωρακισμένο καταδρομικό «Rurik» αγκυροβολεί στη δυτική λεκάνη. Μαζί του μια ντουζίνα ακόμη πλοία του ρωσικού ναυτικού στόλος. Οι Ρώσοι δεν πυροβολούν, δεν μπλοκάρουν το λιμάνι, ούτε καν βγαίνουν στη στεριά. Δεν έχει ακόμη υπογραφεί συμφωνία με την Κίνα για τη μίσθωση του νότιου τμήματος της χερσονήσου Kwantung. Όμως τα επιχειρήματα της αυτοκρατορίας με συνολικό εκτόπισμα εκατό χιλιάδων τόνων είναι πραγματικά σιδερένια.
Από την κινεζική πλευρά, οι διαπραγματεύσεις ήταν ουσιαστικά το δεύτερο πρόσωπο στο δικαστήριο, ο καγκελάριος Li Hong-jang. Ένας αποδεδειγμένος άνθρωπος - μέσω αυτού η Ρωσία έχει ήδη σπάσει την κατασκευή του κινεζικού ανατολικού σιδηροδρόμου. Τώρα ήταν απαραίτητο να αναπτυχθεί η επιτυχία, να αποκτηθεί ναυτική βάση και στην Κίνα. Από την πλευρά μας, αυτή η δύσκολη αποστολή ανατέθηκε σε έναν διπλωμάτη όχι από τη θέση, αλλά από την αποστολή - τον Κόμη Σεργκέι Γιούριεβιτς Βίτε, Υπουργό Οικονομικών.