Το κριάρι, το οποίο κατασκευάστηκε από τον Σοβιετικό πιλότο Yevgeny Stepanov στις 25 Οκτωβρίου 1937, κατά τη διάρκεια του Ισπανικού Εμφυλίου Πολέμου, έγινε το πρώτο ιστορία νυχτερινό εμβολισμό
Όταν ξέσπασε ο Ισπανικός Εμφύλιος Πόλεμος το 1936, οι αντάρτες, με επικεφαλής τον στρατηγό Φράνκο, υποστήριξαν τα φασιστικά καθεστώτα του Χίτλερ και του Μουσολίνι.
Παρά το γεγονός ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι δυτικές χώρες διακήρυξαν μια «πολιτική μη επέμβασης» στην ισπανική σύγκρουση, εθελοντές από 54 χώρες του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Σοβιετικής Ένωσης, ήρθαν να βοηθήσουν τη νόμιμη κυβέρνηση της Ισπανίας. Μαζί με στρατιωτικούς συμβούλους, στρατιωτικοί ειδικοί έδρασαν στην Ισπανία, ορισμένοι από τους οποίους συμμετείχαν άμεσα σε εχθροπραξίες.
Σοβιετικοί στρατιώτες πολέμησαν με ισπανικά ονόματα. Είναι γνωστό ότι στις εχθροπραξίες συμμετείχαν 772 Σοβιετικοί αεροπόροι, οι οποίοι πολέμησαν σε σοβιετικά αεροσκάφη - I-15, I-16, SB, R-5SSS, R-Zet (PZ). Όπως οι πιλότοι, οι Ισπανοί αποκαλούσαν τα σοβιετικά οχήματα μάχης με τα σωστά τους ονόματα, το I-15, για παράδειγμα, έλαβε το όνομα "Chato", δηλ. μούφα, και R-Z - "Natasha". Συνολικά, η ΕΣΣΔ μετέφερε 648 αεροσκάφη στην Ισπανία.
Προμήθεια στρατιωτικού εξοπλισμού και όπλα έγιναν με βάση δηλώσεις της δημοκρατικής κυβέρνησης που απέστειλε στην ηγεσία της ΕΣΣΔ. Τα αεροπλάνα έφτασαν στην Ισπανία δια θαλάσσης, σε αποσυναρμολογημένη μορφή, και είχαν ήδη συναρμολογηθεί επιτόπου από Σοβιετικούς τεχνικούς.
Και παρόλο που αρχικά η επιχείρηση παροχής στρατιωτικής βοήθειας στην Ισπανία κρατήθηκε μυστική, ο εχθρός έλαβε γνώση των σοβιετικών προμηθειών. Φραγκός αεροπορία βομβάρδιζε τακτικά τα λιμάνια εισόδου του φορτίου και συγχρόνως συγκέντρωνε δυνάμεις σε βάρος των συμμάχων Γερμανών και Ιταλών.
Ο ουρανός της Ισπανίας για τους Σοβιετικούς πιλότους έγινε ο χώρος στον οποίο πρωτοσυνάντησαν τους Ναζί. Για σχεδόν δύο χρόνια, από τα τέλη Οκτωβρίου 1936 έως τα μέσα του 1938, ως μέρος διεθνούς μοίρας, θα νικήσουν τους Ναζί και τους Φραγκοϊστές πάνω από την Ιβηρική Χερσόνησο.
Παρά το γεγονός ότι τα αεροσκάφη ήταν κατώτερα από τα εχθρικά αεροσκάφη σε ορισμένες τεχνικές παραμέτρους, οι Σοβιετικοί πιλότοι πραγματοποίησαν πραγματικά κατορθώματα, τα οποία σημειώθηκαν δεόντως από την αντίπαλη πλευρά.
«Σκληροί και με αυτοπεποίθηση από τη φύση τους, αντιμετώπισαν πολλές δυσκολίες», έδωσε μια τέτοια περιγραφή του σοβιετικού στρατού ο Γερμανός στρατηγός Walter Schwabedissen.
Εάν εξοικειωθείτε με το χρονικό των εχθροπραξιών, τότε πραγματικά θα βλέπουμε καθημερινά παραδείγματα επαγγελματισμού, θάρρους και γενναιότητας των πιλότων μας. Συμμετέχοντας σε μία από αυτές τις μάχες, που εισήλθαν στην ιστορία της στρατιωτικής αεροπορίας, ήταν ο υπολοχαγός Evgeny Nikolayevich Stepanov. Ο Stepanov πολέμησε στην Ισπανία από τον Αύγουστο του 1937 ως μέρος της μοίρας I-15, η οποία ήταν υπό τη διοίκηση του Anatoly Serov.
Στις 15 Οκτωβρίου, το αεροπλάνο Eugenio camarada, όπως αποκαλούσαν οι Ισπανοί Evgeny Stepanov, ήταν μεταξύ των 20 αεροπλάνων που επιτέθηκαν στο αεροδρόμιο της Φραγκοκρατίας Garapinillos κοντά στη Σαραγόσα. Και 10 μέρες αργότερα, έκανε το πρώτο νυχτερινό εμβολισμό στην ιστορία, καταρρίπτοντας το ιταλικό βομβαρδιστικό Savoy-81 (SM-81).
Το βράδυ της 25ης Οκτωβρίου, ο Stepanov, μαζί με τον Ilya Finn, πραγματοποίησαν νυχτερινή μάχη στο Sabadell (μια πόλη 25 χιλιόμετρα από τη Βαρκελώνη). Στις πέντε το πρωί, παρατήρησε μια ομάδα βομβαρδιστικών Savoy-81 να βαδίζει προς τη Βαρκελώνη. Το βομβαρδιστικό του επικεφαλής πλοίαρχου Nicola Ruggieri μετέφερε εμπρηστικές βόμβες, υποτίθεται ότι θα χρησιμεύσει ως οδηγός για άλλα αεροσκάφη που μετέφεραν βόμβες κατακερματισμού.
Οι Ιταλοί ήταν οι πρώτοι που άνοιξαν πυρ στο I-15, ο Στεπάνοφ απάντησε με έκρηξη πολυβόλου, παρά το γεγονός ότι χτύπησε στο φτερό, το SM-81, πυροβολώντας πίσω, συνέχισε να κατευθύνεται προς τη Βαρκελώνη.
«Αν δεν τον πετάξω τώρα, θα είναι πολύ αργά, οι βόμβες θα πέσουν στην πόλη…». Ήξερε τι γινόταν εκεί κάτω. Τα σφυρίγματα των ατμόπλοιων μουγκρίζουν θυμωμένα στο λιμάνι. Οι σειρήνες ουρλιάζουν στους δρόμους. Τα κελάρια των σπιτιών και των μικρών σταθμών του μετρό ξεχειλίζουν από γυναίκες, παιδιά, ηλικιωμένους…».Βλέποντας ότι οι πυροβολισμοί δεν έφεραν το επιθυμητό αποτέλεσμα, ο Στεπάνοφ πήγε στο κριάρι. Ένα χτύπημα στην ουρά γκρέμισε ένα από τα Savoy, το αεροπλάνο, μαζί με πλήρωμα 6 Ιταλών, συνετρίβη σε προάστιο της Βαρκελώνης.
Τα εναπομείναντα βομβαρδιστικά της 251ης μοίρας αποφάσισαν να σταματήσουν την αποστολή και βγήκαν εκτός πορείας. Ο Stepanov και ο Finn προσγειώθηκαν με ασφάλεια τα αυτοκίνητά τους στο αεροδρόμιο στο Sabadell. Η άτρακτος και τα φτερά του I-15 Stepanov ήταν γεμάτα με σφαίρες σε πολλά σημεία και τα άκρα των λεπίδων ήταν λυγισμένα στην προπέλα.
Ο ήρωας της πρώτης νύχτας κριός πολέμησε για αρκετούς μήνες ενάντια στους Φραγκοϊστές και τους συμμάχους τους, τον Ιανουάριο του 1938 το αεροπλάνο του καταρρίφθηκε, το αυτοκίνητο προσγειώθηκε, αλλά ο ίδιος ο πιλότος συνελήφθη, καταδικάστηκε σε θάνατο, αλλά μέσω της Διεθνούς Επιτροπής του Ερυθρού Σταυρού, ο Στεπάνοφ ανταλλάχθηκε με Γερμανό πιλότο.
Σε σύγκριση με τους πολυάριθμους σχηματισμούς τακτικών γερμανικών και ιταλικών στρατευμάτων που βοηθούσαν τους αντάρτες, ο αριθμός των σοβιετικών στρατευμάτων ήταν μάλλον μέτριος. Αλλά ήταν η βοήθεια του σοβιετικού στρατού, μαζί με τη βοήθεια εθελοντών από άλλες χώρες, που επέτρεψαν στη δημοκρατική κυβέρνηση να αντισταθεί στους Φραγκοϊστές και τους φασίστες συνεργούς τους για 32 μήνες.
Σύντομα με τον εχθρό με τον οποίο ο Σοβιετικός στρατιώτης πολέμησε στην Ισπανία, θα αντιμετωπίσει ήδη στην πατρίδα του.