Καθώς η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου επανεξετάζει την Επισκόπηση Εθνικής Άμυνας και Ασφάλειας για το 2015, το Υπουργείο Άμυνας αντιμετωπίζει άλλη μια δημοσιονομική κρίση. Δεδομένου ότι περαιτέρω μειώσεις στις λειτουργίες του οργανισμού είναι απίθανο, υπάρχουν δύο επιλογές: μείωση του στρατιωτικού-βιομηχανικού συγκροτήματος και, ως εκ τούτου, αύξηση των κινδύνων για την ασφάλεια του ΗΒ και της διεθνούς του θέσης ή ξοδεύουν περισσότερα χρήματα για τη διατήρησή τους.
Αυτό θέτει το ερώτημα: Μήπως η Βρετανία ξοδεύει πολύ λίγα για την άμυνα; Αυτοί που βρίσκονται στην εξουσία φαίνεται να πιστεύουν ότι ξοδεύουν περισσότερο από αρκετά.
Όπως είπε πρόσφατα ο Βρετανός πρωθυπουργός στη νέα βρετανική φρουρά στην Εσθονία, «σκοπεύουμε να αυξήσουμε τις αμυντικές δαπάνες στο 2% του αμυντικού μας ΑΕΠ, πράγμα που σημαίνει ότι είμαστε στην πρώτη γραμμή της συμμαχίας του ΝΑΤΟ».
Σε κάποιο βαθμό έχει δίκιο: η Βρετανία είναι ένα από τα μεγαλύτερα μέλη του ΝΑΤΟ. Σε απόλυτους όρους, είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος χορηγός της συμμαχίας μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε σχετικούς όρους, κατατάσσεται τρίτη μετά την Αμερική και την Ελλάδα.
Το 2017, σύμφωνα με το ΝΑΤΟ, το Ηνωμένο Βασίλειο θα δαπανήσει 59,22 δισεκατομμύρια δολάρια, περίπου 90 τοις εκατό λιγότερο από τις ΗΠΑ αλλά 15 τοις εκατό περισσότερα από τη Γαλλία.
Αυτό αντιπροσωπεύει το 2,14% του ΑΕΠ, περισσότερο από τα περισσότερα άλλα μέλη. Για σύγκριση: Η Γαλλία διαθέτει 1,79% για την άμυνα και η Γερμανία - 1,22%.
Ωστόσο, είναι πραγματικά αρκετό αυτό το δύο τοις εκατό; Η τελευταία έκθεση από το πρόγραμμα Global Britain του The Henry Jackson Society με τίτλο «Global Britain and the Future of the British Armed Forces» υποστηρίζει ότι οι αμυντικές δαπάνες της Βρετανίας είναι ανεπαρκείς και ότι η κυβέρνηση πρέπει να σταματήσει να προσπαθεί να πείσει τους πάντες για το αντίθετο.
Η απαίτηση για 2% του ΑΕΠ εμφανίστηκε την παραμονή της συνόδου κορυφής του ΝΑΤΟ στη Ρίγα το 2006, όταν δεν υπήρχαν γεωπολιτικές απειλές για την ευρωπαϊκή ασφάλεια.
Εκείνη την εποχή, το ΝΑΤΟ αντιπροσώπευε περισσότερο από το 70 τοις εκατό των παγκόσμιων αμυντικών δαπανών, με τις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γαλλία να κατατάσσονται στην πρώτη, δεύτερη και τρίτη θέση στον κόσμο όσον αφορά τις αμυντικές δαπάνες.
Από τότε κάτι έχει αλλάξει. Η Κίνα και η Ρωσία έγιναν και πάλι όχι μόνο σημαντικές στρατιωτικές δυνάμεις, αλλά άρχισαν επίσης να επηρεάζουν την ισορροπία δυνάμεων στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, την Ουκρανία και την Ανατολική Ευρώπη.
Επιπλέον, δεν έγινε ποτέ καμία συζήτηση ότι η καθοδήγηση του XNUMX% θα ισχύει για βασικά μέλη του ΝΑΤΟ, το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ.
Στη δεκαετία του 2000, οι αμυντικές δαπάνες στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν κατά μέσο όρο 2,5 τοις εκατό του ΑΕΠ, πολύ περισσότερο από ό,τι απαιτείται από άλλα έθνη.
Η απαίτηση του ΝΑΤΟ ήρθε κυρίως για να αποτρέψει τη μείωση των στρατιωτικών δυνάμεων σε μικρές χώρες τόσο πολύ που δεν μπορούσαν πλέον να αλληλεπιδρούν με βρετανικά και αμερικανικά στρατεύματα κατά τη διάρκεια των εχθροπραξιών.
Τέλος, η απόφαση του Ηνωμένου Βασιλείου να αποχωρήσει από την ΕΕ καθιστά ακόμη πιο αμφισβητήσιμες τις αμυντικές δαπάνες. Καθώς το Λονδίνο εισέρχεται σε μια νέα εποχή, πρέπει να επανεκτιμήσει το μερίδιο του εθνικού εισοδήματος που επενδύει στη στρατιωτική του ισχύ.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το Ηνωμένο Βασίλειο είναι πιθανό να δημιουργήσει νέες εμπορικές σχέσεις στην οικονομικά αναπτυσσόμενη περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού, εάν μπορεί να πείσει τους εταίρους του - από τα κράτη του Κόλπου μέχρι την Αυστραλία, τη Σιγκαπούρη, την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα - ότι μπορεί να τους βοηθήσει οικονομικά να αναπτυχθούν. τις αμυντικές τους δυνατότητες.
Δεδομένης της πεποίθησης του Προέδρου Τραμπ ότι οι σύμμαχοι της χώρας του στη συμμαχία έχουν καταστεί ελεύθεροι, αναμένει σχεδόν σίγουρα το Λονδίνο να αυξήσει τη συμβολή του στη διατήρηση της ευρωπαϊκής ασφάλειας με αντάλλαγμα μια νέα εμπορική συμφωνία με τις ΗΠΑ.
Ως εκ τούτου, ο ρόλος των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων πρέπει να τονιστεί εκ νέου.
Υπό τις νέες συνθήκες, η Βρετανία θα πρέπει να καταστήσει εθνική προτεραιότητα τις αμυντικές δαπάνες στο 3% του ΑΕΠ, που θα είναι περίπου συγκρίσιμες με τις μέσες αμυντικές δαπάνες της χώρας τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες. Αυτό όχι μόνο θα σταματήσει να μιλάμε για παρακμή της Βρετανίας, αλλά θα ενισχύσει επίσης την επιρροή της στον κόσμο.