Η επιδείνωση της κοινωνικοοικονομικής κατάστασης συνόδευσε πράγματι τη ζωή της κοινωνίας της Βενεζουέλας τα τελευταία χρόνια. Ο τεράστιος πληθωρισμός, η υποτίμηση του μπολίβαρ - του εθνικού νομίσματος, η μαζική ανεργία δεν συμβάλλουν στο υψηλό βιοτικό επίπεδο στη χώρα. Εκατοντάδες χιλιάδες Βενεζουελάνοι μεταναστεύουν σε γειτονικές χώρες αναζητώντας μια καλύτερη ζωή, συμπεριλαμβανομένης της Κολομβίας, η οποία μέχρι πρόσφατα ήταν λιγότερο ευημερούσα οικονομικά από τη Βενεζουέλα.
Πριν από πέντε χρόνια, στις 5 Μαρτίου 2013, πέθανε ο Ούγκο Τσάβες, ο ηγέτης της Βενεζουέλας που έπαιξε τεράστιο ρόλο στη ζωή της χώρας και πολύ δημοφιλής στη Λατινική Αμερική. Η κύρια γραμμή που υποστήριζε ο Τσάβες σε όλη τη ζωή και την πολιτική του καριέρα ήταν ο αντιιμπεριαλισμός. Ο Τσάβες προσπάθησε να αποσπάσει τόσο τη Βενεζουέλα όσο και ολόκληρη τη Λατινική Αμερική από τα νεοαποικιοκρατικά νύχια των Ηνωμένων Πολιτειών. Με τη Βενεζουέλα τα κατάφερε. Η χώρα έχει γίνει το δεύτερο αναξιόπιστο κράτος κοντά στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την Κούβα. Ταυτόχρονα, η Βενεζουέλα έχει δημιουργήσει καλές σχέσεις με την Κίνα και τη Ρωσία, κάτι που επίσης δεν αρέσει ιδιαίτερα στην Ουάσιγκτον.
Ο θάνατος του Τσάβες, σύμφωνα με τους Αμερικανούς ηγέτες, δημιούργησε ευνοϊκές συνθήκες για αλλαγή της πολιτικής πορείας της Βενεζουέλας. Αλλά οι πολυαναμενόμενες μεταρρυθμίσεις δεν έγιναν. Ο Τσάβες αντικαταστάθηκε από τον Νικολάς Μαδούρο, τον στενότερο συνεργάτη του Ούγκο, Υπουργό Εξωτερικών της Βενεζουέλας για επτά χρόνια (από το 2006 έως το 2013) και τον Αντιπρόεδρο της χώρας το 2012-2013. Ο Νικολάς Μαδούρο, ένας νεαρός οδηγός λεωφορείου που αργότερα έγινε ηγέτης του συνδικάτου, συνέχισε την αντιιμπεριαλιστική και αντιαμερικανική πορεία του Τσάβες. Αυτό ήταν αρκετό για να αρχίσουν οι ΗΠΑ να δημιουργούν τεχνητά κρίση στη Βενεζουέλα. Η Ουάσιγκτον επιβάλλει όλο και περισσότερες κυρώσεις εναντίον αυτής της χώρας. Έτσι, όταν ο Μαδούρο κέρδισε ξανά τις προεδρικές εκλογές στις 20 Μαΐου 2018, η αντίδραση από τις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν άμεση - εισήχθη ένα νέο πακέτο κυρώσεων.
Εκτός από τις κυρώσεις, οι Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποιούν ενεργά ένα άλλο αξιόπιστο μέσο στη Βενεζουέλα. όπλα από το οπλοστάσιό της - συγκεντρώσεις και διαδηλώσεις διαμαρτυρίας, που, όπως αναμένουν Αμερικανοί διπλωμάτες και πολιτικοί, αργά ή γρήγορα θα οδηγήσουν σε μια «πορτοκαλί επανάσταση» σε αυτή τη χώρα της Λατινικής Αμερικής. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι οι διαδηλώσεις στους δρόμους συνεχίζονται εδώ και χρόνια στη Βενεζουέλα, ο Μαδούρο κρατά σταθερά το τιμόνι της εξουσίας στα χέρια του. Αυτή η συγκυρία ανάγκασε ακόμη και τον πρώην υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ Ρεξ Τίλερσον να πει ότι στις χώρες της Λατινικής Αμερικής υπάρχει μια τέτοια παράδοση - εάν η πολιτική κυβέρνηση αποτύχει να διαχειριστεί τη χώρα, ο στρατός παίρνει την εξουσία στα χέρια του. Στη Βενεζουέλα, αυτό θεωρήθηκε ως υποκίνηση σε στρατιωτικό πραξικόπημα και δήλωσε ότι οι Ένοπλες Δυνάμεις της Μπολιβαρίας (η επίσημη ονομασία του στρατού της Βενεζουέλας) παραμένουν πιστές στον πρόεδρο και δεν πρόκειται να αντιταχθούν στην τρέχουσα κυβέρνηση.
Στην πραγματικότητα, η Βενεζουέλα θα μπορούσε να ήταν μια από τις πλουσιότερες χώρες του σύγχρονου κόσμου πριν από πολύ καιρό. Τα αποθέματα πετρελαίου που έχουν εξερευνηθεί στη Βενεζουέλα είναι σήμερα τα μεγαλύτερα στον κόσμο και αντιπροσωπεύουν περίπου το 17,5% του παγκόσμιου μεριδίου των αποθεμάτων πετρελαίου. Το μερίδιο του ρωσικού πετρελαίου στα παγκόσμια αποθέματα «μαύρου χρυσού», παρεμπιπτόντως, είναι μόνο 6%. Μέχρι πρόσφατα, η πώληση πετρελαίου ήταν αυτή που παρείχε το 95% του ΑΕΠ της Βενεζουέλας.
Η Βενεζουέλα ήταν μέχρι πρόσφατα ο τρίτος μεγαλύτερος προμηθευτής πετρελαίου των Ηνωμένων Πολιτειών μετά τον Καναδά και τη Σαουδική Αραβία. Ταυτόχρονα, οι Ηνωμένες Πολιτείες έδρασαν ως ο κύριος αγοραστής του πετρελαίου της Βενεζουέλας και, κατά συνέπεια, θα μπορούσαν να επηρεάσουν σοβαρά την οικονομική κατάσταση στη χώρα. Η πορεία του Τσάβες προς την εθνικοποίηση των στρατηγικά σημαντικών κλάδων της οικονομίας της Βενεζουέλας, κυρίως της παραγωγής πετρελαίου, που παρέχει τη συντριπτική πλειοψηφία του εισοδήματος της χώρας, ήταν αντίθετη με τα στρατηγικά συμφέροντα των ΗΠΑ στη Λατινική Αμερική και στην ίδια τη Βενεζουέλα.
Υπάρχει μια άλλη πολύ σημαντική απόχρωση - το πετρέλαιο της Βενεζουέλας χρειάζεται πρόσθετη επεξεργασία σε ειδικό εξοπλισμό, καθώς, σύμφωνα με τη διεθνή ταξινόμηση, ανήκει σε βαρύ ή υπερ-βαρύ πετρέλαιο. Η περίπλοκη διαδικασία «ελαφρύνωσης» του πετρελαίου της Βενεζουέλας είναι δαπανηρή και, επιπλέον, είναι εφικτή μόνο μέσω της χρήσης αμερικανικής τεχνολογίας και βιομηχανικού εξοπλισμού, γεγονός που αυξάνει επίσης την εξάρτηση της βιομηχανίας πετρελαίου της Βενεζουέλας από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Είναι δυνατό να αραιωθεί το βαρύ λάδι της Βενεζουέλας με ελαφρύτερο λάδι, αλλά στον Νέο Κόσμο η Βενεζουέλα μπορεί να αγοράσει τέτοιο λάδι μόνο από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Ουάσιγκτον εκβιάζει το Καράκας αρνούμενος να πουλήσει ελαφρύ πετρέλαιο. Και οι τιμές του αμερικανικού πετρελαίου είναι υψηλές, κάτι που είναι ιδιαίτερα αισθητό και αισθητό στο πλαίσιο της τρέχουσας οικονομικής κρίσης στη χώρα. Ως αποτέλεσμα, η ποιότητα του πετρελαίου της Βενεζουέλας μειώνεται και αυτό επηρεάζει τις τιμές αγοράς και, κατά συνέπεια, τα έσοδα από το πετρέλαιο της χώρας.
Η πολιτική της κυβέρνησης της Βενεζουέλας άρχισε να προκαλεί έντονη δυσαρέσκεια στην Ουάσιγκτον αφού το 2007 ο Hugo Chavez ανάγκασε όλες τις ξένες πετρελαϊκές εταιρείες να γίνουν μειοψηφικοί μέτοχοι κοινοπραξιών με την κρατική εταιρεία πετρελαίου της Βενεζουέλας PdVSA, ενώ το μερίδιο του ξένου κεφαλαίου δεν μπορούσε να ξεπεράσει το 40%. Ωστόσο, οι αμερικανικές εταιρείες ExxonMobil και ConocoPhillips (αργότερα χωρίστηκαν σε Conoco και Philips 66) αρνήθηκαν να συμμορφωθούν με τις απαιτήσεις του Ούγκο Τσάβες και απευθύνθηκαν στα διεθνή διαιτητικά δικαστήρια.
Το 2013, το Διεθνές Κέντρο Επίλυσης Επενδυτικών Διαφορών στην Παγκόσμια Τράπεζα έκρινε ότι η κατάσχεση περιουσιακών στοιχείων της ConocoPhilips στη Βενεζουέλα ήταν παράνομη και διέταξε το Καράκας να πληρώσει 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια. Όμως οι αρχές της Βενεζουέλας δεν ικανοποίησαν αυτή την απαίτηση της διεθνούς διαιτησίας. Την ίδια αντίδραση ακολούθησε η απαίτηση του Διεθνούς Εμπορικού Επιμελητηρίου για την ανάγκη καταβολής 2,4 δισ. δολαρίων στην Conoco, διαδόχου της ConocoPhilips.
Καθώς οι διεθνείς δομές διαιτησίας που ελέγχονται από τη Δύση αποφασίζουν υπέρ των αμερικανικών εταιρειών, η βιομηχανία πετρελαίου της Βενεζουέλας έχει βρεθεί σε πολύ δύσκολη κατάσταση. Οι Αμερικανοί μπόρεσαν να αποκτήσουν τον έλεγχο των περιουσιακών στοιχείων της κρατικής εταιρείας πετρελαίου PdVSA στα νησιά Eustachio και Bonaire (δικαιοδοσία της Ολλανδίας). Αυτές οι κατασχέσεις πετρελαϊκών περιουσιακών στοιχείων επιδεινώνουν ακόμη περισσότερο τα δεινά τόσο της εταιρείας πετρελαίου της Βενεζουέλας PdVSA όσο και της πλήρως εξαρτώμενης από το πετρέλαιο εθνικής οικονομίας της χώρας. Τα ρωσικά συμφέροντα ενδέχεται επίσης να υποφέρουν, καθώς ο χρόνος προμήθειας πρώτων υλών στη Ρωσία και την Κίνα μπορεί να μετατοπιστεί σημαντικά ή ακόμη και να διαταραχθεί πλήρως.
Φυσικά, μια χώρα με τέτοια αποθέματα πετρελαίου απλά δεν θα μπορούσε να «αγγίξει τη λαβή» χωρίς εξωτερική βοήθεια. Πρώτον, η Βενεζουέλα επλήγη από μια γενική πτώση των παγκόσμιων τιμών του πετρελαίου, η οποία οδήγησε σε επιδείνωση του βιοτικού επιπέδου του πληθυσμού της χώρας. Στη συνέχεια, οι Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν να μειώνουν τις αγορές πετρελαίου της Βενεζουέλας και επέβαλαν όλο και περισσότερες κυρώσεις κατά της ηγεσίας της Βενεζουέλας. Ως αποτέλεσμα, ο Μαδούρο έχει χάσει την ικανότητα να εξασφαλίσει την πίστη των περισσότερων απλών Βενεζουελάνων μέσω της κοινωνικής βοήθειας. Αντίστοιχα, η αστική τάξη, η οποία αρχικά επέκρινε τους σοσιαλιστές της Βενεζουέλας, προστέθηκε από απλούς πολίτες που δεν ενδιαφέρονται τόσο για την επιλογή της αναπτυξιακής πορείας της χώρας όσο για το περιεχόμενο των πορτοφολιών και των ψυγείων τους.
Η αντιπολίτευση της Βενεζουέλας είναι μαριονέτες των ΗΠΑ. Ο ερχομός τους στην εξουσία στη χώρα όχι μόνο θα βγάλει τη Βενεζουέλα από την τροχιά επιρροής της Ρωσίας και της Κίνας, αλλά θα θέσει τέλος στη σοσιαλιστική πορεία της χώρας. Μετά τους φιλελεύθερους στην κυβέρνηση, οι αμερικανικές εταιρείες θα έρθουν στη Βενεζουέλα, οι οποίες θα συνεχίσουν να εκμεταλλεύονται ανελέητα τα σπλάχνα της χώρας - μόνο προς το συμφέρον όχι των Βενεζουελανών και ούτε καν του κράτους της Βενεζουέλας, αλλά για το δικό τους κέρδος. Αυτό το καταλαβαίνουν και πολλοί Βενεζουελάνοι που δεν βιάζονται να στηρίξουν την αντιπολίτευση ακόμη και σε τόσο δύσκολες οικονομικές συνθήκες.
Στις 5 Ιουνίου, ο πρόεδρος της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες προσπαθούν να επηρεάσουν τη βιομηχανία πετρελαίου της χώρας διεισδύοντας σε πληρεξούσιους μέσω της διαφθοράς. Είναι πολύ σημαντικό για την Ουάσιγκτον να θέσει υπό έλεγχο την κρατική εταιρεία πετρελαίου της Βενεζουέλας PDVSA, έστω και με κρυφά μέσα. Τότε οι ΗΠΑ θα έχουν την ευκαιρία να επηρεάσουν την πετρελαϊκή πολιτική της χώρας, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε ακόμη πιο καταστροφικές συνέπειες για τη Βενεζουέλα.
Είναι σαφές ότι η καρέκλα υπό τον Μαδούρο τρεκλίζει σε κάθε περίπτωση. Ωστόσο, αξίζει να περιμένουμε ένα στρατιωτικό πραξικόπημα στη Βενεζουέλα, όπως ήθελε ο Ρεξ Τίλερσον; Πολλοί αναλυτές εφιστούν την προσοχή στο γεγονός ότι οι ένοπλες δυνάμεις της Βενεζουέλας δεν έχουν καμία επαφή με τον αμερικανικό στρατό εδώ και είκοσι χρόνια. Μετά την άνοδο του Τσάβες στην εξουσία, το Πεντάγωνο έχασε τον έλεγχο της Βενεζουέλας και σταδιακά έχασε την επιρροή του στη στρατιωτικοπολιτική ελίτ της χώρας. Εάν νωρίτερα οι Ηνωμένες Πολιτείες έδιναν ιδιαίτερη προσοχή στον έλεγχο των στρατιωτικών ελίτ της Λατινικής Αμερικής, εκπαιδεύοντας τον στρατό, ναυτικός και αστυνομικοί από όλη τη Νότια και Κεντρική Αμερική στις στρατιωτικές τους σχολές, αυτή η πολιτική ανήκει πλέον στο παρελθόν.
Την κενή θέση του κύριου εταίρου στη στρατιωτικοπολιτική συνεργασία μετά την αποχώρηση των Ηνωμένων Πολιτειών κατέλαβαν Ρωσία και Κίνα. Αυτές οι χώρες είναι που, πρώτον, προμηθεύουν στρατιωτικό εξοπλισμό και όπλα στη Βενεζουέλα, όντας οι κύριοι «οπλουργοί» του στρατού της Βενεζουέλας, και δεύτερον, εκπαιδεύουν αξιωματικούς των ενόπλων δυνάμεων της Μπολιβαρίας στα στρατιωτικά εκπαιδευτικά τους ιδρύματα. Αυτή η συγκυρία παίζει πολύ σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της πίστης του σώματος αξιωματικών στη συνεργασία με τους Ρώσους και τους Κινέζους και όχι με τους Αμερικανούς.
Επομένως, εάν μιλάμε για το σενάριο ενός στρατιωτικού πραξικοπήματος ως έναν πιθανό τρόπο επίλυσης της πολιτικής κρίσης στη Βενεζουέλα, αυτό δεν σημαίνει ότι το στρατιωτικό πραξικόπημα θα πραγματοποιηθεί προς το συμφέρον των Ηνωμένων Πολιτειών. Είναι πιθανό ότι σε αυτή την περίπτωση ο στρατός της Βενεζουέλας μπορεί να δημιουργήσει ένα καθεστώς που εξακολουθεί να είναι προσανατολισμένο προς τη Ρωσία και την Κίνα. Σε αυτή την περίπτωση, η Μόσχα και το Πεκίνο θα μπορέσουν να διατηρήσουν πολιτική επιρροή στο Καράκας, καθώς και να αποκλείσουν την πιθανότητα εγκαθίδρυσης ενός φιλοαμερικανικού καθεστώτος στη Βενεζουέλα που θα μπορούσε να καταλάβει την εξουσία ως αποτέλεσμα της Πορτοκαλί Επανάστασης.
Στο μεταξύ, ο Μαδούρο και η κυβέρνησή του προσπαθούν να διορθώσουν την οικονομική κατάσταση της Βενεζουέλας με τα πιο απελπισμένα βήματα. Μετά τον δανεισμό από τη Ρωσία και την Κίνα, ξεκίνησε και η δημιουργία του δικού τους κρυπτονομίσματος, του Petro (petro). Η ανάγκη για την εμφάνισή του οφειλόταν στο γεγονός ότι το μπολιβάρ υποτιμήθηκε πλήρως. Ως εκ τούτου, η κυβέρνηση υποσχέθηκε να δεχτεί το πετρέλαιο ως πληρωμή για δημόσιες υπηρεσίες, φόρους και τέλη, ανακοινώνοντας με τη σειρά του την παροχή του πετρελαίου με αποθέματα πετρελαίου της Βενεζουέλας.
Ωστόσο, οι αναλυτές είναι πεπεισμένοι ότι οι κίνδυνοι από την αγορά ενός κρυπτονομίσματος της Βενεζουέλας είναι πολύ υψηλοί και σχεδόν πανομοιότυποι με τους κινδύνους δανεισμού στη Βενεζουέλα. Επομένως, παρά το γεγονός ότι εκπρόσωποι των αρχών της Βενεζουέλας διαβεβαιώνουν για το αυξανόμενο ενδιαφέρον των επενδυτών για το πετρέλαιο, κανείς δεν βιάζεται να επενδύσει στο κρυπτονόμισμα της Βενεζουέλας. Έτσι, τον Μάιο του 2018, έγινε γνωστό ότι η Ινδία αρνήθηκε να αγοράσει αργό πετρέλαιο της Βενεζουέλας για πετρέλαιο, ακόμη και παρά την έκπτωση 30% που υποσχέθηκε το Καράκας.
Ο Ινδός υπουργός Εξωτερικών Sushma Swaraj εξήγησε την άρνηση με το γεγονός ότι η Κεντρική Τράπεζα της χώρας δεν επιτρέπει τις συναλλαγές χρησιμοποιώντας κρυπτονομίσματα ως μέσο πληρωμής. Αλλά το πετρέλαιο εξακολουθεί να έχει ορισμένες προοπτικές, διαφορετικά η εμφάνιση του κρυπτονομίσματος που υποστηρίζεται από το πετρέλαιο της Βενεζουέλας δεν θα είχε προκαλέσει μια τόσο βίαιη αντίδραση από την Ουάσιγκτον. Όπως γνωρίζετε, ο Ντόναλντ Τραμπ τον Μάρτιο του 2018 επέβαλε κυρώσεις κατά του κρυπτονομίσματος της Βενεζουέλας και αυτό υποδηλώνει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι ικανοποιημένες με την εμφάνισή του και το βλέπουν ως κάποιο είδος κινδύνου για το εμπόριο πετρελαίου.