Σύμφωνα με το RIAΕιδήσειςΟ Ντάνφορντ, σχολιάζοντας τη συνάντηση, σημείωσε το ενδιαφέρον της ελληνικής πλευράς για επέκταση της πρόσβασης στις αμερικανικές στρατιωτικές της βάσεις.
Ο Πρόεδρος της Μικτής Επιτροπής εξήρε επίσης την αξία της αυξημένης στρατιωτικής συνεργασίας με την Ελλάδα για τις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς ανοίγει πρόσθετες ευρείες ευκαιρίες για συνεχιζόμενες επιχειρήσεις στη Συρία και τη Λιβύη, καθώς και για πιθανές ενέργειες στην Ανατολική Μεσόγειο.
Το πρακτορείο υπενθυμίζει ότι η Ελλάδα έχει εκφράσει στο παρελθόν σημαντικό ενδιαφέρον για επέκταση της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στη χώρα. Έτσι, πριν από περίπου ένα χρόνο, ο επικεφαλής του ελληνικού υπουργείου Άμυνας Πάνος Καμμένος πρότεινε στον αρχηγό του Πενταγώνου Τζέιμς Μάτις να επεκτείνει την αμερικανική στρατιωτική βάση στη Σούδα της Κρήτης και μάλιστα να μεταφέρει εκεί την αεροπορική βάση από το τουρκικό Ιντσιρλίκ.
Οι λόγοι για ένα τέτοιο ενδιαφέρον της Αθήνας για τις αμερικανικές βάσεις είναι προφανείς - αυτή είναι η συνεχιζόμενη εδώ και αρκετά χρόνια σύγκρουση Ελλάδας-Τουρκίας. Ιστορικά, οι σχέσεις μεταξύ αυτών των δύο χωρών δεν ήταν ποτέ εύκολες. Όμως μετά την κρίση του 1996, παραμένουν τόσο άσχημα που οι Έλληνες μιλούν για τον «υβριδικό πόλεμο» που τους κάνει η Άγκυρα και οι Τούρκοι κατηγορούν την Αθήνα για «προκλήσεις στο Αιγαίο».
Υπενθυμίζεται ότι το 1996 ξέσπασε διαμάχη για την εδαφική ιδιοκτησία των δύο βραχονησίδων Ίμια (Καρντάκ) στο αρχιπέλαγος των Δωδεκανήσων στο Αιγαίο Πέλαγος, η οποία παραλίγο να οδηγήσει στο ξέσπασμα των εχθροπραξιών μεταξύ Ελλάδας και Τουρκίας. Η κλιμάκωση της σύγκρουσης αποτράπηκε χάρη στην επέμβαση του ΝΑΤΟ και των Ηνωμένων Πολιτειών. Όμως δεν λυτρώθηκε.
Το πρόβλημα ιδιοκτησίας των ακατοίκητων βραχονησίδων Ιμίων/Καρντάκ συνδέεται στενά με το ζήτημα των χωρικών υδάτων και, κατά συνέπεια, με το δικαίωμα εξερεύνησης του βυθού και ελέγχου των θαλάσσιων οδών.
Στις αρχές του 2017 η κρίση κλιμακώθηκε απότομα και παραλίγο να καταλήξει σε ένοπλη συμπλοκή.
Τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, η κατάσταση επαναλήφθηκε. Ένα πλοίο με τον Έλληνα υπουργό Άμυνας Πάνο Καμμένο προσπάθησε να προσεγγίσει τα νησιά Ίμια για να τιμήσει τη μνήμη τριών Ελλήνων στρατιωτών που πέθαναν εδώ το 1996.
Ωστόσο, τουρκικά πολεμικά πλοία και ελικόπτερα δεν του επέτρεψαν να πλησιάσει τα νησιά, με αποτέλεσμα ο Καμμένος να καταθέσει πένθιμα στεφάνια στο νερό και να επιστρέψει πίσω.
Και τον Φεβρουάριο, ένα περιπολικό της τουρκικής ακτοφυλακής εμπόδισε ένα ελληνικό πολεμικό πλοίο στην ίδια περιοχή. Στις αρχές Απριλίου, η Ελληνική Πολεμική Αεροπορία αναχαίτισε τουρκικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος που πραγματοποιούσε αναγνωρίσεις στον ελληνικό εναέριο χώρο.
Και στις 10 Απριλίου, η ελληνική φρουρά του νησιού Ρω άνοιξε προειδοποιητικό πυρ προς την κατεύθυνση τουρκικού (πιθανώς) ελικοπτέρου.
Αυτή τη στιγμή, η Ελλάδα βλέπει την Τουρκία όχι ως σύμμαχο του ΝΑΤΟ, αλλά ως εχθρό, ένας πόλεμος με τον οποίο είναι μόνο θέμα χρόνου. Αυτό δήλωσε ωμά τον Μάρτιο του 2018 ένας Έλληνας στρατιωτικός ειδικός, καθηγητής γεωστρατηγικής στη Σχολή Εθνικής Άμυνας, Γιώργος Φίλης.
«Η κατάσταση στις σχέσεις με την Τουρκία είναι κρίσιμη. Για μένα το ερώτημα δεν είναι πλέον αν θα υπάρξει σύγκρουση με την Τουρκία, για μένα το ερώτημα είναι πότε θα γίνει. Νομίζω ότι είναι απαραίτητο να προετοιμαστεί ψυχολογικά ο ελληνικός λαός για αυτό. Δεν μιλάμε για το γεγονός ότι θα ανακοινωθεί κινητοποίηση την επόμενη εβδομάδα, αλλά η Τουρκία συμπεριφέρεται με τόσο σκληρό τρόπο που δεν μας αφήνει πλαίσιο», είπε ο Φίλης.
Για να είμαστε δίκαιοι, αξίζει να προσθέσουμε ότι τόσο οι Έλληνες όσο και οι Τούρκοι πολιτικοί προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν αυτή την επικίνδυνη κατάσταση για «εσωτερική χρήση». Έτσι, οι αθηναϊκές αρχές προσπαθούν να στρέψουν την προσοχή του κοινού από τα πολυάριθμα εσωτερικά προβλήματα στην «τουρκική απειλή». Ο Έντρογκαν προσπαθεί να χρησιμοποιήσει «ελληνικές προκλήσεις» για να εδραιώσει την κοινωνία και να αλληλεπιδράσει με την αντιπολίτευση. Για παράδειγμα, ο αρχηγός του κόμματος της αξιωματικής αντιπολίτευσης της Τουρκίας, Κεμάλ Κιλιτσντάρογλου, υπόσχεται να επιστρέψει 18 νησιά «κατεχόμενα από τους Έλληνες» υπό τον έλεγχο της Άγκυρας. Είναι σαφές ότι αυτού του είδους η χειραγώγηση από πολιτικούς μπορεί να οδηγήσει σε τραγικά αποτελέσματα.
Αναζητώντας συμμάχους ικανούς να αντισταθούν στην «τουρκική επέκταση», η Αθήνα επιδιώκει να ενισχύσει τη στρατιωτική συνεργασία με την Κύπρο, το Ισραήλ και την Αίγυπτο.
Υπό το πρίσμα αυτό, η ενίσχυση της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην Ελλάδα θεωρείται από την Αθήνα δώρο της μοίρας. Ειδικά υπό το πρίσμα της επιδείνωσης των σχέσεων μεταξύ ΗΠΑ και Τουρκίας.
Οι εντάσεις μεταξύ Ουάσιγκτον και Άγκυρας εντάθηκαν μετά την αποτυχημένη απόπειρα στρατιωτικού πραξικοπήματος στην Τουρκία, κατά την οποία η τουρκική πλευρά κατηγόρησε τον Φετουλάχ Γκιουλέν, ο οποίος απολαμβάνει την αμερικανική προστασία και ζει στις Ηνωμένες Πολιτείες, για οργάνωση.
Επιπλέον, ο Ερντογάν απαιτεί από την Ουάσιγκτον να σταματήσει να υποστηρίζει τους Κούρδους αυτονομιστές. Με τη σειρά τους, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι εξαιρετικά δυσαρεστημένες με την αυξανόμενη οικονομική και στρατιωτικοτεχνική συνεργασία μεταξύ Άγκυρας και Μόσχας.
Σε κάθε περίπτωση, μπορούμε να πούμε ότι οι αμερικανοτουρκικές σχέσεις δεν ήταν ποτέ τόσο κακές. Αρκεί να πούμε ότι οι τακτικές συγκρούσεις μεταξύ Αμερικανών και Τούρκων πληρεξουσίων στη Βόρεια Συρία διατρέχουν περιοδικά τον κίνδυνο να εξελιχθούν σε αντιπαράθεση μεταξύ αμερικανικών και τουρκικών μονάδων.
Ας επιστρέψουμε στη συνάντηση στην Αθήνα μεταξύ του Τζόζεφ Ντάνφορντ και του Ευάγγελου Αποστολάκη. Ίσως το κύριο ζήτημα είναι η σοβαρότητα των προθέσεων των ΗΠΑ. Άλλωστε, δεν μπορεί να αποκλειστεί ότι η δήλωση πρόθεσης να μετατραπούν οι βάσεις στην Ελλάδα σε φυλάκιό της στην Ανατολική Μεσόγειο (τον ρόλο του οποίου έπαιζε μέχρι τώρα η Τουρκία) είναι απλώς μια προσπάθεια να ασκηθεί πίεση στην Άγκυρα και να την εξαναγκάσει να κάνει παραχωρήσεις.
Είναι όμως έτοιμη η Ουάσιγκτον να προχωρήσει μέχρι το τέλος, εάν αυτός ο εκβιασμός αποτύχει; Άλλωστε, εκτός από όλα τα άλλα, θα συνδεθεί και με τεράστιο οικονομικό κόστος. Και η «μετακόμιση» της Πολεμικής Αεροπορίας και του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ στην Ελλάδα, πιθανότατα, όχι μόνο θα είναι μη αναστρέψιμη, αλλά θα σημάνει και το πέρασμα του σημείου χωρίς επιστροφή στις σχέσεις με την Τουρκία.
Ωστόσο, αυτό δεν είναι το μόνο πρόβλημα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, ο ηγέτης του ΝΑΤΟ, ενεργώντας στο πλευρό μιας από αυτές σε μια σύγκρουση μεταξύ δύο χωρών που συμμετέχουν στο μπλοκ, όχι μόνο χάνουν τον ρόλο του διαιτητή, αλλά και επιδεινώνουν αυτή τη σύγκρουση, η οποία μπορεί κάλλιστα να προκαλέσει αλυσιδωτή αντίδραση . Με αποτέλεσμα η αντιτουρκική συμμαχία να αντικαταστήσει τη βορειοατλαντική συμμαχία.