Αντίγραφο του υποβρυχίου Pioneer. Φωτογραφία από Wikimedia Commons
Κατά τη διάρκεια του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου, και οι δύο πλευρές της σύγκρουσης προσπάθησαν να δημιουργήσουν νέους τύπους όπλων και εξοπλισμού, και δεν αγνόησαν τον στόλο των υποβρυχίων. Στον ελάχιστο χρόνο δημιουργήθηκαν αρκετά υποβρύχια διαφόρων ειδών και οι Συνομοσπονδίες διακρίθηκαν ιδιαίτερα σε αυτό το θέμα. Ήταν επίσης οι πρώτοι που πραγματοποίησαν μια πραγματική επιχείρηση μάχης χρησιμοποιώντας ένα υποβρύχιο - ήταν το πλοίο HL Hunley.
Οι ενθουσιώδεις αναλαμβάνουν
Στην προπολεμική περίοδο, η δυνατότητα κατασκευής ενός υποβρυχίου ικανού να πλησιάσει κρυφά έναν στόχο επιφανείας και να εκφέρει ανατρεπτικό γέμισμα συζητήθηκε ενεργά στους τεχνικούς κύκλους. Οι εργασίες για ένα πραγματικό μοντέλο αυτού του είδους για το Ναυτικό της CSA ξεκίνησαν στα τέλη του 1861 - σχεδόν ταυτόχρονα με την ανάπτυξη του μελλοντικού υποβρυχίου USS Alligator για στόλος Ενωση.
Οι κύριοι λάτρεις των υποβρυχίων στο CSA ήταν ο Horace Lawson Hunley (Chief Designer), ο James McClintock (Chief Sponsor) και ο Baxter Watson της Νέας Ορλεάνης. Στα τέλη του 1861, ανέπτυξαν και κατέθεσαν το πιλοτικό υποβρύχιο Pioneer. Τον Φεβρουάριο του 1862, το σκάφος άρχισε να δοκιμάζεται στον ποταμό. Μισισιπή, και αυτές οι δραστηριότητες κράτησαν περίπου δύο μήνες. Ωστόσο, στα τέλη Απριλίου, η εχθρική επίθεση ανάγκασε τους σχεδιαστές να πλημμυρίσουν το Pioneer και να εγκαταλείψουν την πόλη.
Submarine HL Hunley του καλλιτέχνη R. Skerett, 1902. Ζωγραφική από τα αρχεία του Ναυτικού Ιστορικού Κέντρου / history.navy.mil
Οι λάτρεις μετακόμισαν στο Mobile (Αλαμπάμα) και ξεκίνησαν τη δουλειά από το μηδέν. Χρησιμοποιώντας την εμπειρία του προηγούμενου έργου, σχεδίασαν ένα βελτιωμένο σκάφος Pioneer II ή American Diver. Λόγω πολλών καθυστερήσεων, το American Diver εκτοξεύτηκε μόλις στις αρχές του 1863.
Μετά από δοκιμές για αρκετές εβδομάδες, αποφασίστηκε να χρησιμοποιηθεί σε μια πραγματική λειτουργία. Το υποβρύχιο έπρεπε να πλησιάσει κρυφά ένα από τα εχθρικά πλοία που συμμετείχαν στον ναυτικό αποκλεισμό του Mobile και να το υπονομεύσει. Ωστόσο, αυτό το σχέδιο δεν εφαρμόστηκε. Ακόμη και στο στάδιο της εισόδου στον επιχειρησιακό χώρο, το υποβρύχιο υπέστη ζημιές και βυθίστηκε. Το πλήρωμα διέφυγε, αλλά η ανύψωση και η αποκατάσταση του πλοίου θεωρήθηκε μη πρακτική.
Νέο έργο
Μετά από δύο αποτυχίες, μόνο ένας από τους ιδρυτές, ο H.L. Hunley. Αποφάσισε να συνεχίσει να εργάζεται και σύντομα εμφανίστηκε ένα άλλο έργο. Αρχικά, το τρίτο υποβρύχιο έφερε αβλαβή ονόματα εργασίας όπως Fish Boat ("Fishing boat") ή Porpoise ("Porpoise"). Αργότερα πήρε το όνομά του από τον προγραμματιστή - HL Hunley. Ωστόσο, το σκάφος δεν έγινε ποτέ επίσημα αποδεκτό στο Πολεμικό Ναυτικό, γι' αυτό και δεν έλαβε την ονομασία τύπου CSS Hunley.
Σχέδιο υποβρυχίων. Φιγούρα Ναυτικό Ιστορικό Κέντρο / history.navy.mil
Το "Hanley" είχε πολύ απλό σχεδιασμό, ακόμη και με φόντο τους προκατόχους του. Ήταν ένα υποβρύχιο μονού κύτους με σιδερένιο κύτος συμπαγούς λέβητα. Το σώμα είχε διατομή κοντά στο ελλειπτικό. Το τόξο και τα άκρα της πρύμνης κατασκευάζονταν σε μορφή φέρινγκ. Στην κορυφή του σκάφους υπήρχαν ένα ζευγάρι πυργίσκους με καταπακτές, στα πλάγια - πηδάλια βάθους, στην πρύμνη - μια προπέλα και ένα πηδάλιο. Το μήκος του προϊόντος δεν ξεπερνούσε τα 12-13 m με μέγιστο πλάτος μικρότερο από 1,2 m και ύψος 1,3 m. Μετατόπιση - περίπου. 6,8 τόνοι
Σε προηγούμενα έργα, ο H. Hunley και οι συνεργάτες του εξέτασαν τη δυνατότητα χρήσης διαφόρων κινητήρων, αλλά τελικά τους εγκατέλειψαν. Όλα τα υποβρύχια τους έλαβαν μια «χειροκίνητη» μονάδα παραγωγής ενέργειας. Ένας στροφαλοφόρος άξονας περνούσε κατά μήκος του κεντρικού τμήματος του κύτους, το οποίο τα υποβρύχια έπρεπε να περιστρέφουν. Μέσω ενός γραναζιού, ήρθε σε επαφή με την προπέλα. Ένα τέτοιο σύστημα ήταν απλό, αλλά δεν επέτρεπε να αποκτήσει ταχύτητα μεγαλύτερη από 3-4 κόμβους.
Ο έλεγχος βάθους πραγματοποιήθηκε χρησιμοποιώντας τα πηδάλια του σκάφους. Το υποβρύχιο μετέφερε ένα πεταμένο έρμα στο κάτω μέρος - σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, θα μπορούσατε να το ξεφορτωθείτε και να βγείτε γρήγορα. Η αντοχή του κύτους επέτρεψε την κατάδυση μόνο λίγων μέτρων.
Εσωτερικό ενός σύγχρονου αντιγράφου του Hunley, κοιτάζοντας προς τα πίσω. Ο στροφαλοφόρος άξονας και το πιο απλό κιβώτιο ταχυτήτων διακρίνονται καθαρά. Φωτογραφία από Wikimedia Commons
Το πλήρωμα αποτελούνταν από οκτώ άτομα. Επτά έπρεπε να εργαστούν με τον στροφαλοφόρο άξονα και να παρέχουν κίνηση. Ο όγδοος ήταν ο διοικητής και ο τιμονιέρης. Ήταν επίσης υπεύθυνος για τη σχεδίαση της μάχης και την εκτέλεση της επίθεσης.
Αρχικά, το «Ψαράδικο» έπρεπε να φέρει μια συρόμενη νάρκη σε ένα καλώδιο. Υποτίθεται ότι στην πορεία μάχης το υποβρύχιο θα έπρεπε να βουτήξει και να περάσει κάτω από τον στόχο. Σε αυτή την περίπτωση, η κεφαλή θα παραμείνει κοντά στην επιφάνεια και θα χτυπήσει το εχθρικό πλοίο. Ωστόσο, ένα τέτοιο σχέδιο αποδείχθηκε ανεπαρκώς αξιόπιστο και αποφασίστηκε να εξοπλιστεί το υποβρύχιο με μια νάρκη πόλου. Ήταν ένα χάλκινο δοχείο με 61 κιλά μαύρης σκόνης κρεμασμένα σε στύλο 6,7. Προβλέφθηκε η δυνατότητα απόρριψης ναρκών με επακόλουθη εξ αποστάσεως έκρηξη με χρήση καλωδίου.
Πρώτα προβλήματα
Η κατασκευή του μελλοντικού HL Hunley ξεκίνησε στις αρχές του 1863 στο Mobile, και τον Ιούλιο το πλοίο δρομολογήθηκε. Οι πρώτοι έλεγχοι ήταν επιτυχείς, συμ. εκπαιδευτική επίθεση του πλοίου στόχου. Οι μαχητικές ιδιότητες του υποβρυχίου αποδείχθηκαν στην διοίκηση της CSA και έλαβαν καλές κριτικές. Λίγο αργότερα, το Hunley μεταφέρθηκε σιδηροδρομικώς στο Τσάρλεστον (Νότια Καρολίνα) για περαιτέρω δοκιμή και χρήση μάχης.
Το USS Housatonic sloop. Σχέδιο Wikimedia Commons
Οι δοκιμές του στόλου διεξήχθησαν από ένα πλήρωμα εθελοντών με επικεφαλής τον υπολοχαγό John A. Payne. Την επίβλεψη και την υποστήριξη παρείχε η H.L. Hunley και συνεργάτες. Οι πρώτες έξοδοι στη θάλασσα ήταν επιτυχείς και τώρα η κατάδυση έγινε το κύριο καθήκον. Μια τέτοια δοκιμή είχε προγραμματιστεί για τις 29 Αυγούστου.
Κατά την προετοιμασία για την κατάδυση, σημειώθηκε ένα ατύχημα. Κατά τη διάρκεια της οριζόντιας κίνησης στην επιφάνεια, ο κυβερνήτης του σκάφους πάτησε κατά λάθος τον μοχλό ελέγχου βάθους. Το πλοίο άρχισε να βυθίζεται και το νερό άρχισε να ρέει στο κύτος μέσα από τις ανοιχτές καταπακτές. Μέσα σε λίγα λεπτά το υποβρύχιο βυθίστηκε. Ο υπολοχαγός Πέιν και δύο ναύτες κατάφεραν να διαφύγουν, οι υπόλοιποι πέντε σκοτώθηκαν.
Επίθεση στο sloop USS Housatonic. Σχέδιο του William Wade από τη συλλογή της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου, 1864
Σύντομα ο HL Hunley αναστήθηκε, οι νεκροί υποβρύχιοι θάφτηκαν. Μετά από αρκετή προετοιμασία, το σκάφος τέθηκε ξανά σε δοκιμή. Μέχρι που κάποια στιγμή πέρασαν χωρίς προβλήματα. Στις 15 Οκτωβρίου 1863 πραγματοποιήθηκε μια εικονική επίθεση στην επιφάνεια. Αυτή τη φορά το πλήρωμα είχε επικεφαλής τον H.L. Hunley. Κατά την προσέγγιση στον στόχο, το υποβρύχιο άρχισε να παίρνει νερό και βυθίστηκε, οδηγώντας όλο το πλήρωμα στον βυθό, συμπεριλαμβανομένου του δημιουργού του.
Πραγματική λειτουργία
Το πλοίο ήταν πολύ πολύτιμο για να εγκαταλειφθεί. Το υποβρύχιο ανυψώθηκε ξανά και επισκευάστηκε και στη συνέχεια τέθηκε ξανά σε δοκιμή. Ευτυχώς στα επόμενα γεγονότα δεν υπήρξαν θύματα και υλικές απώλειες. Λαμβάνοντας υπόψη την τραγική εμπειρία, οι Confederates μπόρεσαν να επιλύσουν τα ζητήματα της οδήγησης και της πολεμικής χρήσης ενός νέου μοντέλου. Τώρα ήταν απαραίτητο να οργανωθεί μια πραγματική στρατιωτική επιχείρηση.
Το βράδυ της 17ης Φεβρουαρίου 1864, το υποβρύχιο Hunley, υπό τη διοίκηση του υπολοχαγού George E. Dixon, εγκατέλειψε κρυφά το λιμάνι του Τσάρλεστον και κατευθύνθηκε προς το ατμοπλοϊκό σκάφος USS Housatonic με εκτόπισμα 1260 τόνων, το οποίο συμμετείχε στο ναυτικό αποκλεισμό της πόλης. Η αποστολή μάχης ήταν απλή - να παραδώσει μια νάρκη κοντά στο εχθρικό πλοίο, να την ανατινάξει και να επιστρέψει κρυφά στο λιμάνι.
Ανάκτηση του βυθισμένου υποβρυχίου, 8 Αυγούστου 2000. Φωτογραφία από Ναυτικό Ιστορικό Κέντρο / history.navy.mil
Τα συνομοσπονδιακά υποβρύχια μπόρεσαν να βάλουν το φορτίο στο σκάφος και να ξαπλώσουν στην πορεία της επιστροφής. Ως αποτέλεσμα έκρηξης νάρκης, μια μεγάλη τρύπα εμφανίστηκε στο USS Housatonic. Σε λίγα λεπτά, το πλοίο πήρε νερό και βυθίστηκε στον βυθό. Πέντε μέλη του πληρώματος σκοτώθηκαν, δεκάδες τραυματίστηκαν και τραυματίστηκαν.
Λίγο πριν την έκρηξη, ένα φωτεινό σήμα από ένα υποβρύχιο φάνηκε στην ακτή. Το πλήρωμά της ανέφερε την επιτυχή εγκατάσταση του φορτίου και την επικείμενη επιστροφή στο σπίτι. Ωστόσο, ο HL Hunley δεν επέστρεψε ποτέ. Έτσι, το Hunley έγινε το πρώτο υποβρύχιο στον κόσμο που ολοκλήρωσε επιτυχώς μια αποστολή μάχης και βύθισε ένα πλοίο επιφανείας, και ταυτόχρονα το πρώτο που απέτυχε να επιστρέψει από εκστρατεία.
Στο σημείο της συντριβής
Η έρευνα για την ακριβή τοποθεσία του θανάτου του HL Hunley και του πληρώματος του J. Dixon συνεχίστηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα και ολοκληρώθηκε μόλις το 1995. Το πλοίο ήταν μόλις λίγα μέτρα από τη δική του νάρκη που ανατίναξε το USS Housatonic. Η επιτόπια μελέτη των υπολειμμάτων του σκάφους μας επέτρεψε να βγάλουμε κάποια συμπεράσματα και να προσφέρουμε ορισμένες εκδοχές.
Εργασίες αποκατάστασης, 2005. Φωτογραφία από Ναυτικό Ιστορικό Κέντρο / history.navy.mil
Το 2000, τα συντρίμμια του Hunley έφεραν στην επιφάνεια με όλες τις προφυλάξεις. Τα λείψανα του πληρώματος θάφτηκαν μετά από εξέταση. Το υποβρύχιο στάλθηκε για αποθήκευση και λίγα χρόνια αργότερα ολοκλήρωσαν την αποκατάσταση και τη συντήρηση. Τώρα το σκάφος βρίσκεται σε ξεχωριστό εκθεσιακό περίπτερο Warren Lasch Conservation Center (Βόρειο Τσάρλεστον), διαθέσιμο για περιηγήσεις. Για να αποφευχθεί η ζημιά, αποθηκεύεται σε πισίνα με σταθεροποιητικό διάλυμα. Κατασκευάστηκε επίσης ένα αντίγραφο, το οποίο δεν απαιτεί ειδικούς όρους και ως εκ τούτου βρίσκεται σε ανοιχτή οθόνη.
Πολυάριθμες εξετάσεις, μελέτες και πειράματα κατέστησαν τελικά δυνατό να διαπιστωθεί η αιτία θανάτου του υποβρυχίου. Η HL Hunley δεν πρόλαβε να μετακινηθεί σε ασφαλή απόσταση και όταν η νάρκη εξερράγη, ανέλαβε το ωστικό κύμα. Αφού πέρασε μέσα από το νερό, το κύτος του σκάφους και τον αέρα μέσα σε αυτό, το κύμα εξασθενούσε λίγο - αλλά ακόμη και μετά από αυτό μπόρεσε να βλάψει το σκάφος και να προκαλέσει εσωτερικούς τραυματισμούς στο πλήρωμα. Έχοντας χάσει τις αισθήσεις τους, τα υποβρύχια δεν μπόρεσαν να εμπλακούν στον έλεγχο ζημιών.
Αρνητική εμπειρία
Στη σύντομη «καριέρα» του το υποβρύχιο του Ναυτικού CSA HL Hunley πήγε στον βυθό τρεις φορές. Σε αυτά τα περιστατικά, 21 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, μεταξύ των οποίων και ο επικεφαλής σχεδιαστής. Κατάφερε να συμμετάσχει σε μία μόνο πραγματική επιχείρηση, κατά την οποία έστειλε ένα αρκετά μεγάλο εχθρικό πλοίο στον πυθμένα, αλλά η ίδια πέθανε και ουσιαστικά δεν είχε καμία επίδραση στην πορεία του πολέμου.
Το υποβρύχιο HL Hunley σε ειδική πισίνα. Φωτογραφία από Wikimedia Commons
Από πλευράς σχεδιαστικής ή πολεμικής χρήσης, το έργο του Χ.Λ. Ο Hunley ήταν αναμφισβήτητα αποτυχημένος. Σε κάποιο βαθμό, μπορεί να δικαιολογηθεί από την έλλειψη εμπειρίας και τα απαραίτητα στοιχεία, την ανάγκη εξεύρεσης βέλτιστων λύσεων κ.λπ.
Ωστόσο, η αρνητική εμπειρία του έργου επιβεβαίωσε κάποια πράγματα που πλέον μοιάζουν αυτονόητα. Το Πολεμικό Ναυτικό της CSA έμαθε ότι η κατασκευή και η χρήση υποβρυχίων είναι μια εξαιρετικά δύσκολη, υπεύθυνη και επικίνδυνη επιχείρηση. Οποιοδήποτε ελάττωμα σχεδιασμού ή σφάλμα πληρώματος μπορεί να οδηγήσει σε διακοπή της λειτουργίας και απώλεια ζωής.