Το LeTourneau TC-497 Mark II σε δοκιμή στη Γιούμα. Πηγή: autowp.ru
Η εποχή των γιγάντων
Στη δεκαετία του 50-70 του περασμένου αιώνα, η μηχανική σκέψη των αυτοκινητοβιομηχανιών διακρίθηκε από μια γνήσια δημιουργική πτήση. Ο Ψυχρός Πόλεμος μαίνεται στον κόσμο και αυτό παρείχε σημαντικές επενδύσεις στην αμυντική ανάπτυξη.
Η τεχνική επανάσταση που σάρωσε τους στρατούς του κόσμου μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο απαιτούσε μη τετριμμένες μηχανικές λύσεις στον τομέα των μεταφορών. Η δεύτερη κινητήρια δύναμη της προόδου ήταν οι χαμηλές τιμές των ορυκτών υδρογονανθράκων. Σε συνδυασμό με την έλλειψη περιβαλλοντικών προτύπων, άρχισαν να παράγονται εξαιρετικά αδηφάγα τέρατα πολλών τόνων.
Στη Σοβιετική Ένωση, τα Ειδικά Γραφεία Σχεδιασμού της Μόσχας ZIL και της Λευκορωσίας MAZ ήταν υπεύθυνα για όλα τα πιο προοδευτικά στη στρατιωτική αυτοκινητοβιομηχανία. Επικεφαλής της πρώτης εταιρείας ήταν ο θρυλικός Vitaly Grachev και του Minsk Special Design Bureau ο όχι λιγότερο επιφανής Boris Shaposhnik. Φυσικά, δεν πρέπει να ξεχνάμε τις μοναδικές εξελίξεις του NAMI της πρωτεύουσας, μεγάλο μέρος των οποίων καταλήφθηκε από αμυντικά οχήματα.
Δεξαμενόπλοιο LeTourneau T4. Πηγή: drive2.ru
Το εξωτερικό επίσης δεν έκατσε με σταυρωμένα τα χέρια. Και από πολλές απόψεις δίνουν τον τόνο για την παγκόσμια στρατιωτική αυτοκινητοβιομηχανία. Η κατάσταση της ισχύος του αυτοκινήτου Νο. 1 απαιτούσε συμμόρφωση.
Σε όλη την ποικιλία του στρατιωτικού εξοπλισμού, ξεχωριστή θέση κατέχει η μηχανή της ελάχιστα γνωστής πλέον εταιρείας LeTourneau.
Η εταιρεία ιδρύθηκε το 1919 από τον Robert Gilmour LeTourneau και από την αρχή επικεντρώθηκε σε γιγάντιες διαστάσεις. Το γραφείο έγινε διάσημο για τον εφοδιασμό του αμερικανικού στρατού με άρματα μάχης LeTourneau T4 με αρθρωτό πλαίσιο. Τα πρώτα αυτοκίνητα εμφανίστηκαν στο στρατό το 1944 και ασχολούνταν κυρίως με τις μεταφορές δεξαμενές Μ4.
Sno-Buggy TC400 264hp. Πηγή: overlandtrains.com
Το 1953, το LeTourneau, σε σχέση με τη συγχώνευση με τη WABCO, μετονομάστηκε σε RG LeTourneau-Westinghouse. Το 1954, η ανανεωμένη εταιρεία λαμβάνει παραγγελία για ένα snowmobile για τη στρατιωτική βάση των ΗΠΑ στην Ανταρκτική.
Ως αποτέλεσμα, ένα μοναδικό Sno-Buggy TC21 400 τόνων 264 ίππων με ηλεκτρικό κιβώτιο ταχυτήτων αποστέλλεται στον στρατό. Η μηχανή δύο αξόνων ήταν εξοπλισμένη με οκτώ διπλούς τροχούς χαμηλής πίεσης. Οι γιγάντιοι κόμβοι στέγαζαν τους μοτέρ τροχούς του δικού τους σχεδιασμού.
«Snow train» Sno-Train LCC1 για τις ανάγκες του Αμερικανικού Στρατού. Πηγή: overlandtrains.com
Βασισμένο στο «snow buggy» το 1955, ο LeTourneau κατασκεύασε το «χιονισμένο τρένο» Sno-Train LCC1 με τρία τρέιλερ και χωρητικότητα 45 τόνων. Το μόνο μηχάνημα λειτούργησε με επιτυχία σε αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις στη Γροιλανδία μέχρι το 1962. Το σχέδιο του χερσαίου τρένου για πάγους και αμμώδεις ερήμους ήταν το εξής: η «ατμομηχανή» στέγαζε μια γεννήτρια ντίζελ Cummins 600 ίππων, η οποία τροφοδοτεί κινητήρες τροχούς σε ενεργά ρυμουλκούμενα μέσω καλωδίων ισχύος. Στο μέλλον, αυτή η λογική κλιμακώθηκε και σε άλλα έργα της εταιρείας.
Transphibian Tactical Crusher σε δράση. Πηγή: masterok.livejournal.com
Πριν προχωρήσουμε στον κεντρικό χαρακτήρα ιστορία - το τερατώδες LeTourneau TC-497, αξίζει να αναφέρουμε τον «τακτικό πλωτό θραυστήρα» Transphibian Tactical Crusher.
Το κύριο καθήκον αυτής της τεθωρακισμένης κομπίνας 95 τόνων ήταν να κάνει περάσματα για το αμερικανικό πεζικό στη βιετναμέζικη ζούγκλα. Το τέρας στηριζόταν στο έδαφος με τρία ατσάλινα κοίλα τύμπανα, τα οποία εξασφάλιζαν την άνωση της κατασκευής.
Τύμπανα 3,7 μέτρων με ενσωματωμένους ηλεκτρικούς κινητήρες έσπασαν και έκοψαν βιετναμέζικο ξύλο, ελευθερώνοντας ένα ξέφωτο πολλών μέτρων στο δάσος για στρατιώτες και εξοπλισμό. Είναι γνωστό για δύο κατασκευασμένες μηχανές που διαφέρουν στο σχεδιασμό των τυμπάνων θραυστήρα. Αυτή η εξέλιξη από μόνη της θα ήταν αρκετή για να μπει ο LeTourneau στο παγκόσμιο Hall of Fame για τα εξωτικά αυτοκίνητα.
Αλλά το πραγματικά τρελό έργο ήταν το οδικό τρένο LeTourneau TC-450 των 497 τόνων, που αναπτύχθηκε ως μέρος του έργου OTTER (Overland Train Terrain Evaluation Research).
Έργο OTTER
Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του '50, ο αμερικανικός στρατός χρειαζόταν ένα όχημα ικανό να μεταφέρει αρκετές εκατοντάδες τόνους φορτίου σε μια πυρηνική αποκάλυψη. Θεωρήθηκε ότι η Σοβιετική Ένωση θα παρέλυε τη σιδηροδρομική επικοινωνία σε στρατηγικές κατευθύνσεις με μια σειρά από πολλά χτυπήματα.
Η λύση φαινόταν να βρίσκεται στην κατασκευή ενός γιγαντιαίου χερσαίου τρένου με ελαστικά χαμηλής πίεσης. Προχωρώντας σε μια προσχεδιασμένη διαδρομή, τέτοια τέρατα υποτίθεται ότι παρείχαν μεταπυρηνική επιμελητεία για κάποιο χρονικό διάστημα. Το έργο ονομάστηκε OTTER (Overland Train Terrain Evaluation Research) και οι βασικές απαιτήσεις για το αυτοκίνητο διατυπώθηκαν μέχρι το 1958.
Le Tourneau TC-497 Mark II. Πηγή: offroadvehicle.ru
Σημειωτέον ότι η ιδέα, που φαντάζει πλέον παράλογη, δεν ήταν καινούργια. Ο LeTourneau είχε ήδη αναπτύξει και δοκιμάσει μια παρόμοια «κάμπια» μέχρι εκείνη την εποχή, μόνο ως φορέας ξυλείας. Το VC-12 Tournatrain κατασκευάστηκε το 1953 σύμφωνα με ένα αποδεδειγμένο σχέδιο με δύο γεννήτριες ντίζελ Cummins V-12 (συνολικά 1000 ίππους) και κινητήρες 32 τροχών.
Οι προγραμματιστές κατάφεραν ακόμη και να λύσουν το κύριο πρόβλημα του χειρισμού μιας τόσο μεγάλης και ευέλικτης σχεδίασης κατά τις στροφές. Ένα πολύπλοκο ηλεκτρονικό σύστημα γύρισε τους τροχούς των ρυμουλκούμενων ακριβώς την κατάλληλη στιγμή, επιτρέποντας στο τρένο να κινείται και να οδηγεί σε κύκλους.
Παρόλα αυτά, το αυτοκίνητο δεν έλαβε διανομή, καθώς ήταν εξαιρετικά αδέξιο σε αστικές συνθήκες.
Πειραματικός φορέας ξυλείας VC-12 Tournatrain. Πηγή: overlandtrains.com
Σε στρατιωτική εκτέλεση, το χερσαίο τρένο ονομάστηκε LeTourneau TC-497 Mark II και ήταν πολύ μεγαλύτερο από τον δασικό πρόγονό του. Το μέγιστο μήκος ήταν περίπου 200 μέτρα και το απόβαρο ήταν πάνω από 450 τόνοι, εκ των οποίων οι 150 ήταν ωφέλιμα φορτία.
Εξακολουθεί να είναι το μακρύτερο χερσαίο οδικό τρένο στον κόσμο. Και πολύ μάλλον μεγάλο - το ύψος της μηχανής κεφαλής με την καμπίνα ήταν περισσότερο από 9 μέτρα! Το ρεκόρ ήταν επίσης το κόστος των 3,7 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο για τα τέλη της δεκαετίας του '50 ήταν αστρονομικό για ένα όχημα.
Οι κινητήρες ντίζελ δεν ήταν καθόλου κατάλληλοι για έναν τέτοιο κολοσσό - απαιτούσε την εγκατάσταση συνολικών κινητήρων θαλάσσης και αυτό ήταν απαράδεκτο για τα χερσαία οχήματα. Ο αεριοστρόβιλος Solar 10MC με χωρητικότητα 1170 ίππων αποδείχθηκε αρκετά συμπαγής. Με. το καθένα, τα οποία σε ποσότητα τεσσάρων τεμαχίων τοποθετήθηκαν στην κεφαλή «ατμομηχανή» και τρία ενδιάμεσα τρέιλερ. Ως συνήθως, κινητήρες συνολικής χωρητικότητας κάτω των 5 χιλιάδων λίτρων. Με. παράγεται ηλεκτρική ενέργεια που μεταδίδεται σε 54 μοτέρ-τροχούς.
Για κάθε ρυμουλκούμενο, το μπροστινό ζεύγος τροχών ήταν κατευθυνόμενο, γεγονός που επέτρεπε στην σαρανταποδαρούσα, μέσω ενός πολύπλοκου ηλεκτρονικού συστήματος, να περιφέρεται γύρω από εμπόδια, να κινείται σε τόξο, φίδι και σε κύκλο. Παρεμπιπτόντως, η διάμετρος κάθε τροχού ήταν 3,5 μέτρα.
Η επιλογή των ελαστικών χαμηλής πίεσης δεν ήταν τυχαία - ο μόνος τρόπος για να επιτευχθεί η απαραίτητη πίεση στο έδαφος της μηχανής, η οποία ζύγιζε συνολικά κάτω από 450 τόνους.
Όλα αυτά υποδηλώνουν ότι τα κύρια στοιχεία του TC-497 ήταν η άμμος και το χιόνι. Το πλήρωμα αποτελούνταν από έξι άτομα, για τα οποία παρέχονται όλες οι ανέσεις - μαγειρείο, τουαλέτα, πλυντήριο και αίθουσες ανάπαυσης. Οι μηχανικοί κατάφεραν ακόμη και να εγκαταστήσουν έναν εντοπιστή στην οροφή του μολύβδου οχήματος. Ο ίδιος ο σχεδιασμός του τρένου ήταν αρθρωτός και, καθαρά θεωρητικά, επέτρεπε στο τέρας να τεντωθεί για αρκετά χιλιόμετρα.
Το LeTourneau TC-497 Mark II σε δοκιμή στη Γιούμα. Πηγή: autowp.ru
Το πρώτο και, όπως αποδείχθηκε, το μοναδικό LeTourneau TC-497 δοκιμάστηκε σε κόκκινο χρώμα τον Φεβρουάριο του 1962 στο Yuma Proving Ground στην Αριζόνα. Το όλο θέμα φυσικά ήταν σε κλίμα αυστηρής μυστικότητας. Με πλήρη ανεφοδιασμό, το οδικό τρένο μπόρεσε να καλύψει έως και 650 χιλιόμετρα σε κλίμα ερήμου. Ήταν εύκολο να αυξηθεί η αυτονομία του αυτοκινήτου - μερικά τρέιλερ με καύσιμα ήταν αρκετά.
Η μέγιστη ταχύτητα κατά τη διάρκεια των δοκιμών καθορίστηκε εντός 35 km / h. Το χερσαίο τρένο για το Doomsday άντεξε με αξιοπρέπεια τις δοκιμασίες της ερήμου. Και ο LeTourneau περίμενε μια απόφαση για την υιοθεσία.
Αλλά ο Sikorsky κατέστρεψε τα πάντα με το τελευταίο του ελικόπτερο μεταφοράς CH-54 Tarhe. Οι απλούστεροι υπολογισμοί έδειξαν ένα σαφές όφελος από τη λειτουργία των ιπτάμενων φορτηγών και όχι των χερσαίων τρένων.
Δέκα έως δώδεκα CH-54 Tarhe ήταν ικανά να μεταφέρουν ένα φορτίο που απαιτούσε ένα γιγάντιο LeTourneau TC-497. Ήταν επίσης πολύ πιο γρήγορο και δεν απαιτούσε τόσο προσεκτική δρομολόγηση.
Μνημείο στο κέντρο δοκιμών Yuma. Πηγή: pinteres.com
Έξι χρόνια μετά τη δοκιμή του μοντέλου που έσπασε το ρεκόρ, το στρατιωτικό τμήμα του LeTourneau έκλεισε. Και το εξάτροχο τμήμα κεφαλής του μέγα τρένου λειτουργεί πλέον ως μνημείο στο προπονητικό γήπεδο Yuma.
Και πού έχουν πάει τα μοναδικά τρέιλερ, κανείς δεν ξέρει πραγματικά.