Αναγνωριστικό όχημα Howie MGC και οι δημιουργοί του
Η απλότητα του σχεδιασμού συνήθως παρέχει ορισμένα πλεονεκτήματα, αλλά η υπεραπλούστευση μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα. Ένα εντυπωσιακό παράδειγμα αυτού ήταν το αμερικανικής σχεδίασης αναγνωριστικό όχημα Howie Machine Gun Carrier. Παρά τον εξαιρετικά απλό και φθηνό σχεδιασμό, ήταν ακατάλληλο για πρακτική χρήση.
Αντί για θωρακισμένο αυτοκίνητο
Στις αρχές του 1937, ο Ταξίαρχος Walter K. Short ανέλαβε την πρωτοβουλία να δημιουργήσει ένα πολλά υποσχόμενο εξαιρετικά ελαφρύ όχημα μάχης πολλαπλών χρήσεων. Εκείνη την εποχή, τα καθήκοντα αναγνώρισης και συνοδείας μονάδων πεζικού ή ιππικού επιλύονταν κυρίως με τη βοήθεια τεθωρακισμένων οχημάτων. Ωστόσο, μια τέτοια τεχνική ήταν αρκετά περίπλοκη και δαπανηρή - και επομένως θα πρέπει να εξεταστούν πιθανές εναλλακτικές λύσεις.
Η ιδέα του στρατηγού Σορτ ήταν να δημιουργήσει το πιο συμπαγές όχημα με ελάχιστο οπλισμό πληρώματος και πολυβόλου. Λόγω ενός ειδικά σχεδιασμένου πλαισίου, έπρεπε να δείξει υψηλή κινητικότητα. Η ταχύτητα, η ευελιξία και οι ελάχιστες προβολές θα έπρεπε να την προστατεύουν όπως και η συμβατική πανοπλία.
Έτοιμος για ελιγμούς και μάχη
Η ανάπτυξη και η κατασκευή του πειραματικού οχήματος ανατέθηκε στους ειδικούς της Σχολής Πεζικού της Βάσης Fort Benning - Λοχαγό Robert J. Howey και Master Sergeant M. Wylie. Σε λίγους μόνο μήνες ετοίμασαν ένα έργο και συναρμολόγησαν οι ίδιοι ένα πρωτότυπο. Ως αναγνώριση της δουλειάς τους, το έργο τεκμηριώθηκε ως το Howie Machine Gun Carrier. Ωστόσο, στο μέλλον, εμφανίστηκε ένα μάλλον προσβλητικό ανεπίσημο ψευδώνυμο.
Πιο εύκολο πουθενά
Οι συντάκτες του έργου έκαναν εξαιρετική δουλειά απλοποιώντας και μείωσαν το μηχάνημα. Το τελικό δείγμα ήταν στην πραγματικότητα ένα αυτοκινούμενο σασί χωρίς σώμα / αμάξωμα με το ελάχιστο απαραίτητο σύνολο μονάδων, τον απλούστερο σχεδιασμό του σταθμού παραγωγής ενέργειας - και με τον απαιτούμενο οπλισμό πολυβόλου. Κατά τη συναρμολόγηση, χρησιμοποιήθηκαν μονάδες ενός σειριακού αυτοκινήτου αμερικανικής μάρκας Austin και άλλα διαθέσιμα εξαρτήματα.
Η βάση του σχεδίου ήταν ένα απλό ορθογώνιο πλαίσιο με ένα επίπεδο κατάστρωμα. Στο μπροστινό μέρος του, ήταν στερεωμένος ένας μπροστινός άξονας με κατευθυνόμενους τροχούς. Ένας κινητήρας και ένα απλό κιβώτιο βασισμένο σε σειριακές μονάδες τοποθετήθηκαν στην πρύμνη. Προβλεπόταν ένας απλός προφυλακτήρας και υπήρχαν θόλοι των τροχών κατά μήκος των πλευρών.
Το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας και το κιβώτιο ταχυτήτων δανείστηκαν από ένα αμερικανικό αυτοκίνητο του Ώστιν. Ο κινητήρας χαμηλής ισχύος ήταν στην πρύμνη και ενεργοποιήθηκε με τον άξονα εξόδου προς τα εμπρός. Μπροστά από τον κινητήρα υπήρχε ένα χειροκίνητο κιβώτιο τριών ταχυτήτων, το οποίο παρείχε την κίνηση για τον τελικό άξονα με ένα διαφορικό. Οι πίσω τροχοί ήταν κάτω από τον κινητήρα, κάτι που απαιτούσε μια πρόσθετη κίνηση αλυσίδας που συνδέει τους άξονές τους με τον άξονα. Τροχοί, γρανάζια και αλυσίδες ήταν καλυμμένες με κυρτά φτερά. Η ανάρτηση και των δύο αξόνων ήταν άκαμπτη.
Το πλήρωμα αποτελούνταν μόνο από δύο άτομα και οι δουλειές τους διακρίνονταν από συγκεκριμένη εργονομία. Ο οδηγός και ο πολυβολητής έπρεπε να ξαπλώσουν με το στομάχι τους κατά μήκος του αυτοκινήτου. Η θέση του οδηγού ήταν στα αριστερά του διαμήκους άξονα, ο πολυβολητής στα δεξιά.
Το κάθισμα του οδηγού είχε τα αρχικά χειριστήρια. Αντί για τιμόνι χρησιμοποιήθηκε σκάφος τύπου σκάφους, ελεγχόταν από το αριστερό χέρι. Στα δεξιά του οδηγού υπήρχε ένα μπλοκ με μοχλό αλλαγής ταχυτήτων. Με τη βοήθεια μιας άκαμπτης πρόσφυσης, ήρθε σε επαφή με τον δικό του λεβιέ ταχυτήτων. Τα πεντάλ ήταν τοποθετημένα στο πίσω μέρος του αυτοκινήτου, κάτω από τα πόδια του οδηγού.
Ακριβώς μπροστά από τη θέση του σκοπευτή, στον δεξιό τροχό, υπήρχε μια καρφίτσα για την τοποθέτηση πολυβόλου. Το πρωτότυπο χρησιμοποιούσε το υδρόψυκτο προϊόν M1917. Ανάμεσα στους μπροστινούς τροχούς προβλεπόταν ένα πλαίσιο, στο οποίο στερεώθηκαν πέντε κιβώτια με ιμάντες φυσιγγίων και ένα δοχείο νερού για ένα πολυβόλο. Παραμένοντας στη θέση του, ο σκοπευτής μπορούσε να πυροβολήσει στόχους σε περιορισμένο οριζόντιο και κάθετο τομέα.
Το μήκος της μηχανής Howie MGC ήταν μόνο 3,15 μ. με μεταξόνιο 1,9 μ., πλάτος μικρότερο από 1,6 μ. Το ύψος της δομής προσδιορίστηκε από τις διαστάσεις του σταθμού παραγωγής ενέργειας, δηλαδή το ψυγείο. Αυτή η παράμετρος δεν ξεπερνούσε τα 850 mm. Απόλυτο βάρος χωρίς όπλα και πλήρωμα - 460 κιλά. Ίσως στην πορεία περαιτέρω ανάπτυξης ήταν δυνατό να μειωθούν οι διαστάσεις και το βάρος. Ο κινητήρας του αυτοκινήτου παρείχε ταχύτητα στον αυτοκινητόδρομο έως και 45 km / h.
Μεταφορέας σε δοκιμές
Η συναρμολόγηση του προϊόντος Howie MGC «από άχρηστα υλικά» συνεχίστηκε μέχρι τον Αύγουστο του 1937, μετά τον οποίο βγήκε για θαλάσσιες δοκιμές. Όλες οι δοκιμές πραγματοποιήθηκαν στη βάση του Φορτ Μπένινγκ. Έλεγξαν και τα χαρακτηριστικά τρεξίματος και βολής. Ταυτόχρονα, δεν χρειάστηκαν μακροχρόνιες δοκιμές, αφού το πρωτότυπο έδειξε πολύ γρήγορα όλα τα πλεονεκτήματα και, το πιο σημαντικό, τα μειονεκτήματά του.
Το αναγνωριστικό όχημα χωρίς περιττές μονάδες ανέπτυξε μεγάλη ταχύτητα στον αυτοκινητόδρομο και έδειξε καλή ικανότητα ελιγμών. Η βάση περιστρεφόμενου πολυβόλου παρείχε καλή δύναμη πυρός. Το αυτοκίνητο κρύφτηκε εύκολα στις πτυχές του εδάφους και ο εντοπισμός του ήταν αρκετά δύσκολος. Ωστόσο, εδώ τελείωσαν όλα τα πλεονεκτήματα.
Γρήγορα έγινε σαφές ότι το πλαίσιο αφήνει πολλά να είναι επιθυμητά και δεν πληροί καν τις βασικές απαιτήσεις της ευκολίας. Η έλλειψη μαλακής ανάρτησης και η χαμηλή απόσταση από το έδαφος περιόρισαν την κινητικότητα και τη βατότητα ακόμη και στον αυτοκινητόδρομο. Το πλήρωμα ήταν «ανοιχτό σε όλους τους ανέμους», και τα χειριστήρια δεν ήταν πολύ βολικά. Λόγω του κουνήματος και των χτυπημάτων, το αυτοκίνητο πήρε το προσβλητικό ψευδώνυμο Belly Flapper - πιθανώς, η βόλτα με αυτό θύμισε σε κάποιον μια οδυνηρή πτώση στο νερό.
Πολύ αναμενόμενο, το έργο Howie MGC έλαβε κακές κριτικές και έμεινε χωρίς σύσταση για περαιτέρω ανάπτυξη. Ο στρατός θα έπρεπε να συνεχίσει να αναπτύσσει και να χειρίζεται αναγνωριστικά τεθωρακισμένα οχήματα της συνήθους μορφής και όχι υπερβολικά ελαφρύ σασί με πολυβόλο. Στις αρχές του 1938, οι εργασίες για την έννοια του General Short είχαν σταματήσει.
Σχέδιο από ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του 1939 που δείχνει μια παραλλαγή πλαισίου τριών αξόνων
Δεύτερη απόπειρα
Ωστόσο, οι συντάκτες του έργου δεν τα παράτησαν. Ο λοχαγός R. Howey πίστευε ότι το «πολυβόλο του» είχε πραγματικές προοπτικές και μπορούσε να βρει τη θέση του στο στρατό. Άρχισε αλληλογραφία με διάφορες δομές και οργανισμούς, άρχισε να τριγυρνά στα γραφεία και να υπερασπίζεται την άποψή του. Επιπλέον, κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το αρχικό μηχάνημα. Είναι περίεργο το γεγονός ότι τα σχέδια ενός πλαισίου δύο και τριών αξόνων επισυνάπτονταν στο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του 1939.
Οι προσπάθειες ενός ενθουσιασμένου αξιωματικού δεν ήταν μάταιες. Το 1940, με φόντο το ξέσπασμα του πολέμου στην Ευρώπη και τους γνωστούς κινδύνους για τις Ηνωμένες Πολιτείες, το έργο Howie Machine Gun Carrier τράβηξε ξανά την προσοχή. Το στρατιωτικό τμήμα κάλεσε εκπροσώπους πολλών αυτοκινητοβιομηχανιών να εξοικειωθούν με τον πειραματικό σχεδιασμό. Ίσως θα μπορούσαν να ενδιαφέρονται για μια ασυνήθιστη ιδέα και να την εφαρμόσουν σε ένα νέο τεχνικό επίπεδο, ήδη χωρίς τα εγγενή προβλήματα του υπάρχοντος πρωτοτύπου.
Howie MGC στο Μουσείο
Το όχημα αναγνώρισης και πάλι δεν ενδιέφερε κανέναν, και τελικά έμεινε χωρίς μέλλον. Το μοναδικό πρωτότυπο που κατασκευάστηκε στάλθηκε σε αποθήκευση πριν από πιθανή απόρριψη. Ωστόσο, ο «πολυβόλος» στάθηκε τυχερός. Έζησε την εποχή μας και, μετά την αποκατάσταση, πήρε τη θέση του στο μουσείο της βάσης Fort Benning.
Έτσι, το εγχείρημα των R. Howey και M. Wiley βασισμένο στην έννοια του στρατηγού W. Short δεν έδωσε κανένα πραγματικό αποτέλεσμα, εκτός από την κατανόηση της ματαιότητας τέτοιων εξελίξεων. Πρέπει να σημειωθεί ότι το Howie Machine Gun Carrier δεν ήταν η μόνη προσπάθεια δημιουργίας ενός συμπαγούς πολυβόλου. Παρόμοια προϊόντα δημιουργήθηκαν και σε άλλες χώρες και όλα αυτά τα έργα κατέληξαν με τον ίδιο τρόπο - μια αποτυχία. Τα οχήματα αναγνώρισης και τα τανκέτες αυτού του είδους δεν είχαν καμία πραγματική προοπτική.