Challenger 2 LEP από την RBLS το 2019
Ο βρετανικός στρατός έχει καταρτίσει και ενέκρινε σχέδια για την επικαιροποίησή του άρμα μάχης στρατεύματα. Επιλέχθηκε επίσης ένα έργο που θα αναβαθμίσει τις υπάρχουσες κύριες δεξαμενές Challenger 2. Όπως αναφέρεται, η Rheinmetall BAE Systems Land θα αναβαθμίσει τον εξοπλισμό και οι απαραίτητες εργασίες θα γίνουν στο δεύτερο μισό της δεκαετίας.
Το ζήτημα του εκσυγχρονισμού
Η παραγωγή του MBT Challenger 2 ξεκίνησε το 1994 και συνεχίστηκε μέχρι το 2002. Η δεξαμενή τέθηκε σε λειτουργία το 1998. Σχεδόν αμέσως μετά άρχισε η αναζήτηση τρόπων εκσυγχρονισμού τέτοιου εξοπλισμού, αλλά μέχρι πρόσφατα, όλες αυτές οι ιδέες δεν αναπτύχθηκαν για τον ένα ή τον άλλο λόγο. Πρώτα απ 'όλα, ο εκσυγχρονισμός των τανκς εγκαταλείφθηκε λόγω έλλειψης οικονομικών.
Στα τέλη του 2015, το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου ξεκίνησε το Challenger 2 Life Extension Project (LEP), με στόχο την ενημέρωση του υπάρχοντος στόλου αρμάτων μάχης. Αρχικά, σχεδιάστηκε να πραγματοποιηθεί ένας «μικρός» εκσυγχρονισμός, επηρεάζοντας μόνο τα όργανα. Η ανάπτυξη ενός τέτοιου έργου είχε προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί το 2019.
Ωστόσο, το 2019, το πρόγραμμα LEP επανεκκινήθηκε με νέες απαιτήσεις. Τώρα προτάθηκε να πραγματοποιηθεί μια μεγαλύτερη αναβάθμιση, επηρεάζοντας όπλα, εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας, πυργίσκο και άλλα δομικά στοιχεία. Ταυτόχρονα, αναθεωρήθηκαν οι όγκοι και το κόστος του εκσυγχρονισμού. Τώρα σχεδιάστηκε να μειωθεί ο αριθμός των ανακατασκευασμένων δεξαμενών διατηρώντας παράλληλα το κόστος εργασίας στο ίδιο επίπεδο.
Το 2019, η γερμανο-βρετανική κοινοπραξία Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) πρότεινε το έργο εκσυγχρονισμού Challenger 2. Τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, μια πειραματική δεξαμενή, ενημερωμένη σύμφωνα με αυτό το έργο, παρουσιάστηκε σε μια από τις εκθέσεις. Στο μέλλον, οι απαραίτητες δοκιμές πραγματοποιήθηκαν στις συνθήκες του χώρου δοκιμών, με στόχο τον προσδιορισμό των πραγματικών χαρακτηριστικών και τη σύγκριση με μια ανταγωνιστική ανάπτυξη.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα όλων των εκδηλώσεων, το έργο RBSL αναγνωρίστηκε ως το πιο επιτυχημένο και συνιστάται για πλήρη υλοποίηση. Στις 7 Μαΐου 2021, το βρετανικό υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε την υπογραφή σύμβασης για το έργο. Αναφέρονται ορισμένα χαρακτηριστικά του προγραμματισμένου προγράμματος. Υποδεικνύεται επίσης ότι οι ενημερωμένες δεξαμενές θα ονομάζονται Challenger 3.
Σχέδια για το μέλλον
Το 1994-2002 Ο Βρετανικός Στρατός αγόρασε 386 άρματα μάχης Challenger 2 και 22 εκπαιδευτικά οχήματα. Μέχρι το 2010, ο αριθμός του εξοπλισμού στις τάξεις μειώθηκε σε 225 μονάδες. και παραμένει σε αυτό το επίπεδο μέχρι σήμερα. Σύμφωνα με τα προηγούμενα σχέδια, ένα τέτοιο πάρκο θα έπρεπε να είχε διατηρηθεί μέχρι το 2035. Τώρα έχουν αναθεωρηθεί σε σχέση με την έναρξη του έργου Challenger 3.
Κύριες καινοτομίες του έργου Challenger 3
Τον Μάρτιο του 2021 δημοσιεύτηκε μια νέα επιθεώρηση άμυνας και ασφάλειας, η οποία προέβλεπε τη μείωση του στόλου των αρμάτων μάχης. 148 άρματα μάχης θα παραμείνουν σε υπηρεσία στο μέλλον και θα υποβληθούν σε επισκευές και εκσυγχρονισμό, γεγονός που θα τους επιτρέψει να συνεχίσουν την υπηρεσία μέχρι τη δεκαετία του σαράντα. Τα υπόλοιπα 77 αυτοκίνητα θα διαγραφούν. Η νέα σύμβαση μεταξύ του Υπουργείου Άμυνας και της RBSL εδραιώνει αυτήν την πρόταση και δρομολογεί την εφαρμογή της.
Οι κύριες εργασίες για το Challenger 3 θα πραγματοποιηθούν στο εργοστάσιο της RBSL στο Telford. Αυτό το έργο θα δημιουργήσει 200 θέσεις εργασίας, συμπεριλαμβανομένων 130 θέσεων εργασίας για μηχανικούς. Ξεχωριστές μονάδες θα προμηθεύονται άλλες επιχειρήσεις, όπου θα εμφανιστούν άλλες 450 θέσεις εργασίας.
Τα επόμενα χρόνια οι εργολάβοι θα πρέπει να ολοκληρώσουν την ανάπτυξη του έργου και να προετοιμάσουν τη γραμμή παραγωγής. Τα πρώτα αναβαθμισμένα άρματα μάχης αναμένονται το 2027. Τα τελευταία από τα 148 MBT θα επιστρέψουν στις μονάδες το 2030. Το συνολικό κόστος των εργασιών, σύμφωνα με τη σύμβαση, θα είναι 800 εκατομμύρια λίρες (περίπου 5,4 εκατομμύρια ανά δεξαμενή).
Έμπειρο ρεζερβουάρ του νέου μοντέλου
Το Υπουργείο Άμυνας εκτιμά ιδιαίτερα τις προοπτικές του νέου έργου. Ο στρατός αναμένει ότι το Challenger 3 θα είναι ένα «τανκ παγκόσμιας κλάσης» και «το πιο θανατηφόρο» στο ΝΑΤΟ. Επιπλέον, υποτίθεται ότι το νέο όπλα και άλλα συστήματα θα επιτρέψουν στο βρετανικό «Challenger-3» να ξεπεράσει τα σύγχρονα ρωσικά MBT.
Αναβάθμιση μονοπατιών
Το έργο Challenger 3 από την RBLS προβλέπει βαθύ εκσυγχρονισμό της υπάρχουσας δεξαμενής με την αντικατάσταση σχεδόν όλων των μεγάλων συστημάτων και συγκροτημάτων. Λόγω αυτού, σχεδιάζεται να αυξηθεί η κινητικότητα, η προστασία, η δύναμη πυρός και άλλοι βασικοί δείκτες. Επιπλέον, η δεξαμενή θα μπορεί να λειτουργεί πλήρως ως μέρος σύγχρονων συστημάτων διοίκησης και ελέγχου και να ανταλλάσσει δεδομένα.
Το έτοιμο κύτος της δεξαμενής κατά τη διάρκεια του εκσυγχρονισμού θα λάβει μια νέα μετωπική θωράκιση αρθρωτού σχεδιασμού. Η σύνθεση και τα χαρακτηριστικά του δεν προσδιορίζονται, αλλά αναφέρεται αύξηση του επιπέδου προστασίας. Για την αντικατάσταση του παλιού πύργου, αναπτύχθηκε ένα νέο καπάκι με ενισχυμένη θωράκιση και τους απαραίτητους όγκους για την εγκατάσταση νέου εξοπλισμού. Στο μέλλον, η δεξαμενή θα λάβει ένα σύμπλεγμα ενεργής προστασίας. θα επιλεγεί και θα εγκατασταθεί βάσει νέας σύμβασης.
Στάνταρ κινητήρας Perkins CV12-6A με 1200 ίππους. προτείνεται η αντικατάστασή του με νέο κινητήρα μάρκας MTU 1500 ίππων. Το κιβώτιο ταχυτήτων θα πρέπει επίσης να αντικατασταθεί. Η υπάρχουσα υδροπνευματική ανάρτηση θα αναβαθμιστεί. Τέτοιες βελτιώσεις θα καταστήσουν δυνατή την αντιστάθμιση της αύξησης του βάρους μάχης από 64 σε 66 τόνους και ακόμη και την αύξηση της κινητικότητας.
Ο νέος θάλαμος μάχης είναι εξοπλισμένος με όπλο λείας οπής 120 mm Rheinmetall Rh 120 L55A1 με χειροκίνητη φόρτωση. Το όπλο θα μπορεί να χρησιμοποιήσει όλο το φάσμα των υπαρχουσών και πιθανών βολών για διάφορους σκοπούς. Συγκεκριμένα, τα πυρομαχικά του άρματος θα περιλαμβάνουν ένα νέο ισχυρά εκρηκτικό βλήμα κατακερματισμού με προγραμματιζόμενη θρυαλλίδα DM11. Τα πρόσθετα όπλα θα περιλαμβάνουν έναν τηλεχειριζόμενο σταθμό όπλων με πολυβόλο.
Το έργο RBSL προβλέπει ριζική αναβάθμιση του συστήματος ελέγχου πυρκαγιάς και λοιπού εξοπλισμού επί του σκάφους. Τα αξιοθέατα, τα υπολογιστικά εργαλεία και άλλα εξαρτήματα του θαλάμου μάχης επιλέχθηκαν εκ νέου, χωρίς τη χρήση τυπικών συσκευών Challenger 2. Λόγω αυτού, σχεδιάζεται να διατηρηθούν οι δυνατότητες του "κυνηγού-δολοφόνου" και ταυτόχρονα να βελτιωθεί η κύρια Χαρακτηριστικά. Το SLA θα συνδυαστεί με σύγχρονα μέσα επικοινωνίας που παρέχουν την ανταλλαγή δεδομένων για την τακτική κατάσταση.
Προοπτικές δεξαμενών
Το πρόγραμμα Challenger 2 LEP πέρασε το πρώτο στάδιο και εισέρχεται σε ένα νέο στάδιο - μετά από αρκετά χρόνια ενεργούς εργασίας και επανεκκίνηση με αναθεώρηση των απαιτήσεων. Τα επόμενα χρόνια, η RBLS και οι συναφείς επιχειρήσεις θα πρέπει να πραγματοποιήσουν νέες δραστηριότητες και να ξεκινήσουν τον σειριακό εκσυγχρονισμό του εξοπλισμού. Ελλείψει προβλημάτων, έως το 2030 ο βρετανικός στρατός θα ενημερώσει πλήρως τον στόλο των MBT του.
Από τεχνική άποψη, το έργο Challenger 3 από την RBLS φαίνεται αρκετά επιτυχημένο. Οι προτεινόμενες λύσεις είναι πραγματικά ικανές να βελτιώσουν τα τεχνικά και μαχητικά χαρακτηριστικά ενός υπάρχοντος τανκ. Παρέχει επίσης όλα τα χαρακτηριστικά που απαιτούνται από ένα σύγχρονο MBT.
Ωστόσο, αυτή η ανάπτυξη συνδέεται όχι μόνο με τα πλεονεκτήματα του νέου εξοπλισμού και των όπλων. Βασίζεται επίσης στους αντικειμενικούς περιορισμούς και τις ελλείψεις της δεξαμενής βάσης. Το "Challenger 2" δεν έχει υποστεί ποτέ σημαντική αναβάθμιση και τα χαρακτηριστικά του είναι ακόμα στα επίπεδα των τέλους της δεκαετίας του 'XNUMX. Συγκεκριμένα, το γεγονός αυτό οδήγησε στην ανάγκη ανάπτυξης ενός εντελώς νέου θαλάμου μάχης.
Λόγω της χρόνιας έλλειψης χρηματοδότησης, ο βρετανικός στρατός δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά να διατηρήσει ένα μεγάλο στόλο αρμάτων μάχης και υπάρχουν τώρα μόνο 225 MBT σε υπηρεσία. Ο εκσυγχρονισμός όλου αυτού του εξοπλισμού αποδείχθηκε επίσης αδύνατος και περίπου το ένα τρίτο των δεξαμενών θα πρέπει να διαγραφεί λόγω της εξάντλησης των πόρων και της έλλειψης κεφαλαίων για αποκατάσταση.
Έτσι, το βρετανικό πρόγραμμα εκσυγχρονισμού δεξαμενών εισέρχεται σε νέο στάδιο και σταδιακά πλησιάζει στην έναρξη της παραγωγής. Ταυτόχρονα, τα αποτελέσματα ενός τέτοιου προγράμματος θα είναι διφορούμενα: οι δεξαμενές θα είναι διαθέσιμες μόνο μέχρι το τέλος της δεκαετίας και η ποιοτική ανάπτυξη θα αντισταθμιστεί εν μέρει από τη μείωση του αριθμού. Τα μέτρα που θα ληφθούν θα καταστήσουν δυνατή τη διατήρηση της επιθυμητής σύνθεσης των δυνάμεων των αρμάτων μάχης μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του σαράντα και τι θα συμβεί στη συνέχεια είναι άγνωστο. Είναι πολύ νωρίς για να καταρτιστούν σχέδια αυτού του είδους και προς το παρόν είναι απαραίτητο να επικεντρωθούν οι προσπάθειες στο πραγματικό έργο.