δέσμη
Στις αρχές της Εποχής του Σιδήρου, η κοινωνική διαστρωμάτωση είχε αναπτυχθεί στη Βαλτική, όπως αποδεικνύεται από σαφείς διαφορές στα ταφικά έθιμα. Οι Highs ζούσαν στο κυρίαρχο αγρόκτημα εντός του οικισμού ή σε ορεινά φρούρια. Θάφτηκαν σε πέτρινους τάφους με διάφορα σημαντικά αντικείμενα. Οι απλοί αγρότες θάβονταν μόνο με λιτά ταφικά αντικείμενα. Τα λείψανα των φτωχότερων ανθρώπων, εκείνων που πιθανότατα εξαρτώνονταν από μεγαλύτερα αγροκτήματα, τοποθετήθηκαν σε χωμάτινους τάφους ή απλώς τοποθετήθηκαν στο έδαφος σε καθορισμένους χώρους.
Κατά τη Ρωμαϊκή Εποχή του Σιδήρου (μ.Χ. 50–450), οι νεκροί θάβονταν σε υπέργειους τάφους: τάφοι Taranda στην Εσθονία και τη βόρεια Λετονία, πέτρινους τύμβους στη Λιθουανία και τη νότια Λετονία. Μέχρι τον όγδοο αιώνα, νέα ταφικά έθιμα είχαν εξαπλωθεί σε όλη τη Λιθουανία και σύντομα άρχισαν να εξαπλώνονται βόρεια. Μέχρι τον ένατο αιώνα, άρχισε να κυριαρχεί η αποτέφρωση.
Υπήρχαν αισθητές διαφορές στα ταφικά έθιμα στην περιοχή, που επιτρέπουν στους αρχαιολόγους να οριοθετήσουν τις περιοχές εγκατάστασης διαφόρων φυλών της Βαλτικής. Για παράδειγμα, στην Ύστερη Εποχή του Σιδήρου (800–1200), οι Lettigalli έθαβαν τους άνδρες με τα κεφάλια τους προς τα ανατολικά και τις γυναίκες με τα κεφάλια τους προς τα δυτικά. Οι άνδρες συνήθως θάβονταν με ένα τσεκούρι και δύο δόρατα. Ένα έθιμο που ακολουθούσαν μόνο οι Λιθουανοί ήταν η τελετουργική ταφή των αλόγων μετά το θάνατο του ιδιοκτήτη τους.
Οι γραπτές πηγές για τους λαούς της ανατολικής Βαλτικής πριν από τη δεύτερη χιλιετία είναι σπάνιες. Ο Ρωμαίος ιστορικός Τάκιτος, στο βιβλίο του «Γερμανία», που γράφτηκε το 98 μ.Χ. ε., ήταν ο πρώτος που περιέγραψε τις βαλτικές φυλές, πιθανότατα τους Πρώσους, τους οποίους ονόμασε Aestii. Τους περιγράφει ότι λατρεύουν τη Μητέρα των Θεών και συλλέγουν κεχριμπάρι από τη θάλασσα. Στη ρωμαϊκή εποχή, το κεχριμπάρι ήταν το προϊόν που εκτιμούσαν περισσότερο οι έμποροι. Ο ποταμός Βιστούλα παρείχε έναν εμπορικό δρόμο μέσω του οποίου το κεχριμπάρι έφτασε στα φυλάκια της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.
Εκείνη την εποχή, οι φυλές της Βαλτικής κατοικούσαν σε μια πολύ ευρύτερη περιοχή από ό,τι σήμερα: από τον Βιστούλα έως τον Δνείπερο στην κεντρική Ρωσία. Μετά την κατάρρευση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, η μεγάλη μετανάστευση των λαών τον πέμπτο και τον έκτο αιώνα, ειδικά των Σλάβων, ώθησε τους Βάλτες σε μια πιο συμπαγή περιοχή, και επίσης βορειότερα, στην περιοχή που κατοικούνταν από φινλανδόφωνους λαούς, ιδιαίτερα τους Livs.
Οι Λιθουανοί αποτελούνταν από δύο μεγάλες ομάδες: τους Zemaits ή Samogitians («χαμηλοί») που ζούσαν γύρω από τις εκβολές του ποταμού Neman, ο οποίος εκβάλλει στη Βαλτική Θάλασσα, και τους Aukstaitians («ορεινοί») που ζούσαν πιο πάνω από τον ποταμό μέχρι το Ανατολή. Και οι δύο αυτές ομάδες αποτελούνταν από πολλές φυλετικές περιοχές. Άλλες φυλές της Βαλτικής στενά συγγενείς με τους Λιθουανούς που ζούσαν στα δυτικά και νοτιοδυτικά τους ήταν οι Σκαλβιοί, οι Γιάλτες και οι Πρώσοι, οι οποίοι κατοικούσαν στο έδαφος της σύγχρονης βορειοανατολικής Πολωνίας και στην περιοχή του Καλίνινγκραντ της Ρωσικής Ομοσπονδίας.
Η μεγαλύτερη βαλτική φυλή που κατοικούσε στην επικράτεια της σύγχρονης Λετονίας και από την οποία προήλθε αργότερα το όνομα Λετονοί, ήταν οι Latigalls. Ήταν η τελευταία φυλή που έφθασε, που εκδιώχθηκαν από τη σημερινή Λευκορωσία λόγω της μετανάστευσης των Σλάβων στο ανατολικό τμήμα της Λετονίας βόρεια του ποταμού Νταουγκάβα. Άλλες πρωτολετονικές φυλές ήταν οι Σελωναίοι νότια του ποταμού Νταουγκάβα.
Τα εδάφη των Σεμιγαλιανών βρίσκονταν επίσης νότια του Νταουγκάβα, αλλά απευθείας στα δυτικά των εδαφών των Σελωνίων. Τα εδάφη Curonian βρίσκονταν κατά μήκος της δυτικής ακτής της σύγχρονης Λετονίας και της Λιθουανίας. Η ακτή του Κόλπου της Ρίγας κατοικούνταν από τους Livs, στενούς γλωσσικούς συγγενείς των Εσθονών.
Αν και οι πρωτο-Εσθονοί δεν χωρίζονταν σε εθνοτικά διακριτές φυλές, υπήρχαν έντονες πολιτισμικές διαφορές μεταξύ εκείνων των Εσθονών που κατοικούσαν στα νότια και βόρεια της χώρας και εκείνων που ζούσαν στις δυτικές παράκτιες περιοχές και στα νησιά και που ήταν πιο άμεσα εκτεθειμένη στη σκανδιναβική επιρροή. Στο βορειοανατολικό τμήμα της Εσθονίας, ζούσε μια άλλη φινλανδική φυλή - οι Voices (Votians), των οποίων ο βιότοπος εκτεινόταν στην επικράτεια της σύγχρονης Αγίας Πετρούπολης.
Οικισμοί
Κατά τη διάρκεια της Εποχής του Σιδήρου, η γεωργία αναπτύχθηκε, εξελισσόμενη από ένα σύστημα κοπής και καύσης σε ένα περιστροφικό σύστημα δύο πεδίων και τελικά σε ένα πιο αποτελεσματικό σύστημα τριών πεδίων. Στα τέλη της πρώτης χιλιετίας εμφανίστηκε ένα σύστημα ριγέ αγρών, που συνέβαλε στη διαμόρφωση των χωριών. Τα χωριά ενώθηκαν για να σχηματίσουν πολιτικές κοινότητες που κυβερνώνται από γέροντες. Οι περιοχές αυτές, κατά κανόνα, ήταν συγκεντρωμένες στον οικισμό.
Αργότερα, με τον εκχριστιανισμό, αυτές οι περιοχές οχυρών λόφων αποτελούσαν συνήθως τη βάση των ενοριών, οι οποίες έγιναν οι κύριες διοικητικές διαιρέσεις μέχρι τον εικοστό αιώνα. Μεγαλύτερες εδαφικές διαιρέσεις σχηματίστηκαν στις αρχές της δεύτερης χιλιετίας, όταν πολλές από αυτές τις συνοικίες ενώθηκαν για να σχηματίσουν μια γη ή ένα αρχηγείο. Για παράδειγμα, η περιοχή που κατοικούσαν οι Livs αποτελούνταν από τέσσερα εδάφη. Η επικράτεια που κατοικούσαν οι ημι-Γαλάτες αποτελούνταν από επτά ξεχωριστά εδάφη. Επρόκειτο για κυρίαρχες μονάδες που καθόριζαν οι ίδιες τις σχέσεις τους με τα γειτονικά εδάφη.
Η ανάπτυξη οχυρών λόφων και ανοιχτών οικισμών καταδεικνύει την εξέλιξη των κοινωνικών και πολιτικών δομών. Δηλαδή τις φιλοδοξίες της ελίτ στην περιοχή της Βαλτικής. Τα λόφο χτίστηκαν για πρώτη φορά στη Λιθουανία στις αρχές της Ρωμαϊκής Εποχής του Σιδήρου, στη Λετονία στο τέλος της Ρωμαϊκής Εποχής του Σιδήρου και τελικά στην Εσθονία τον έκτο αιώνα. Οι διαφορές στο επίπεδο κοινωνικής και πολιτικής ανάπτυξης κατά την Ύστερη Εποχή του Σιδήρου απεικονίζονται από τον αριθμό των οχυρώσεων πόλεων: υπήρχαν περίπου 700 οχυρώσεις πόλεων στη Λιθουανία, σχεδόν 200 στη Λετονία και λιγότερες από 100 στην Εσθονία. Αυτά τα στοιχεία δείχνουν επίσης ότι η κοινωνία στις λιθουανικές περιοχές ήταν πιο ιεραρχική και έδινε μεγαλύτερη προσοχή στις στρατιωτικές αρετές. Ενώ στο βορρά, ειδικά στις εσθονικές περιοχές, οι κοινότητες παρέμειναν πιο ισότιμες.
Μέχρι τον δωδέκατο αιώνα, ορισμένοι οικισμοί, όπως η Jersika (Gerzika) στο Daugava, είχαν γίνει τόποι μόνιμης κατοικίας, όπου ζούσαν οι στρατιωτικοί ηγέτες και οι συνοδοί τους. Το Kernave στη Λιθουανία ήταν ο μεγαλύτερος και σημαντικότερος ανάχωμα του κάστρου. Και πίστευαν ότι τον δέκατο τρίτο αιώνα ζούσαν σε αυτό 3000 άνθρωποι. Η πληθυσμιακή πυκνότητα στη Βαλτική στο τέλος της Εποχής του Σιδήρου υπολογίζεται σε περίπου τρία άτομα ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο.
Σε σύγκριση με την Κεντρική Ευρώπη, η κοινωνία της Βαλτικής ήταν αισθητά λιγότερο στρωματοποιημένη και ισότιμη. Εκτός από τους σκλάβους, κυρίως γυναίκες και παιδιά που αποκτήθηκαν από επιδρομές σε γειτονικά εδάφη, οι περισσότεροι άνθρωποι ήταν ελεύθεροι αγρότες. Μπορεί να γίνει διάκριση μεταξύ της κοινωνικής δομής που αναπτύχθηκε προς το τέλος της Εποχής του Σιδήρου στις παράκτιες και δυτικές περιοχές και της κοινωνικής δομής στη νοτιοανατολική Εσθονία, την ανατολική Λετονία και την κεντρική και ανατολική Λιθουανία. Στην πρώτη, η κοινωνική διαστρωμάτωση ξεκίνησε νωρίτερα, με την εμφάνιση ενός σημαντικού αριθμητικά στρώματος αφεντικών (αν και με μικρό αριθμό κτήσεων και αδύναμες δυνάμεις). Ενώ στις τελευταίες περιοχές η διαστρωμάτωση άρχισε αργότερα και ήταν πιο έντονη: ο αριθμός των αρχηγών παρέμενε μικρός, αλλά το μέγεθος της επικράτειάς τους και το εύρος των εξουσιών τους ήταν πολύ μεγαλύτερες. Στις πρώτες περιοχές οι σκανδιναβικές επιρροές ήταν έντονες, στις δεύτερες οι ανατολικοσλαβικές.
Είναι αδύνατο να πούμε κάτι με βεβαιότητα για την προχριστιανική θρησκεία. Η θρησκευτική πρακτική της Λίθινης Εποχής ήταν χαρακτηριστική των λατρειών των προγόνων και της γονιμότητας. Το σύστημα πεποιθήσεων των ιθαγενών μπορεί να περιγραφεί ως ανιμιστικό: η πεποίθηση ότι τα πάντα στον φυσικό κόσμο έχουν πνεύμα. Από την αρχή της Εποχής του Σιδήρου, οι άνθρωποι άρχισαν επίσης να λατρεύουν προσωποποιημένους και ανθρωπόμορφους θεούς του ουρανού. Μεταγενέστερες γραπτές πηγές αναφέρουν τις πιο αξιοσημείωτες θεότητες Perkūnas (Βαλτική) και Taara (Εσθονική), και οι δύο θεούς του κεραυνού που σχετίζονται με τον Σκανδιναβικό Thor.
Πριν την άφιξη των σταυροφόρων
Αν και η Βαλτική Ιστορία πριν από την άφιξη των σταυροφόρων στα τέλη του 1009ου αιώνα, θεωρείται προϊστορία λόγω έλλειψης γραπτών πηγών, υπάρχουν πολλές αναφορές στις βαλτικές και φινλανδικές φυλές στα σκανδιναβικά έπος και στα ρωσικά χρονικά. Η Λιθουανία αναφέρεται για πρώτη φορά σε ένα γερμανικό χρονικό που γράφτηκε το 800, το οποίο αναφέρεται στο μαρτύριο ενός χριστιανού ιεραπόστολου ονόματι Μπρούνο. Κατά την Εποχή των Βίκινγκς (1050–XNUMX), Σκανδιναβοί πολεμιστές έκαναν τακτικές επιδρομές στις ανατολικές ακτές της Βαλτικής Θάλασσας.
Ο Αρχιεπίσκοπος Ριμπέρ της Βρέμης στο The Life of Saint Ansgar λέει για τη συντριπτική ήττα της ναυτικής αποστολής της Δανίας εναντίον των Curonians και την επακόλουθη νικηφόρα σουηδική εκστρατεία κατά των Curonians τη δεκαετία του 850. Απόδειξη της έντασης της αλληλεπίδρασης σε όλη τη Βαλτική Θάλασσα είναι τα ρουνικά μνημεία του XNUMXου αιώνα που σώζονται στη Σουηδία, τα οποία καταγράφουν τους στρατιώτες που έπεσαν στη μάχη στην ανατολική ακτή της Βαλτικής Θάλασσας. Με εξαίρεση τη σουηδική αποικία στη νοτιοδυτική ακτή της Λετονίας στην Γκρόμπιπα τον XNUMXο αιώνα, η τοπική αντίσταση δεν επέτρεψε στους Σκανδιναβούς να αποκτήσουν έδαφος στα εδάφη της Βαλτικής.
Αν μη τι άλλο, οι Βίκινγκς δελεάζονταν περισσότερο από τα πλούτη που μπορούσαν να αποκτηθούν ανατολικότερα και νότια. Οι δύο βασικοί εμπορικοί δρόμοι προς τα ανατολικά που χρησιμοποιούσαν οι Βίκινγκς διέσχιζαν τα εδάφη της Βαλτικής. Η πρώτη είναι μέσω του Κόλπου της Φινλανδίας κατά μήκος της εσθονικής ακτής, μέχρι τον Νέβα στη λίμνη Λάντογκα και κάτω στο Νόβγκοροντ. Ή ανατολικά προς τον Βόλγα για να φτάσετε στην Κασπία Θάλασσα. Το δεύτερο - κατά μήκος του Νταουγκάβα μέχρι τον Δνείπερο, νότια προς το Κίεβο και κατά μήκος της Μαύρης Θάλασσας μέχρι την Κωνσταντινούπολη. Μια μικρότερη διαδρομή ακολούθησε τον ποταμό Neman μέσω της λιθουανικής επικράτειας για να φτάσει στον Δνείπερο κατάντη.
Απόδειξη έμμεσων επαφών με τη Μέση Ανατολή, που δημιουργήθηκαν μέσω αυτών των εμπορικών οδών προς το Βυζάντιο, είναι οι θησαυροί από αραβικά ασημένια νομίσματα (ντιρχάμ) του XNUMXου αιώνα, που ανακαλύφθηκαν στην περιοχή της Βαλτικής. Ένα πολύχρωμο έπος αλληλεπίδρασης στην περιοχή της Βαλτικής Θάλασσας είναι η ιστορία του Νορβηγού βασιλιά Olaf Tryggvason, ο οποίος ως παιδί συνελήφθη από Εσθονούς πειρατές στο δρόμο του προς το Νόβγκοροντ και πουλήθηκε ως σκλάβος. Οι πριγκιπικές δυναστείες των Βίκινγκς έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη δημιουργία του πρώτου ρωσικού κράτους - της Ρωσίας του Κιέβου τον XNUMXο αιώνα.
Τα ρωσικά πριγκιπάτα επεκτάθηκαν ενεργά προς τα δυτικά και προς τα βόρεια τον δέκατο και τον ενδέκατο αιώνα. Τα ρωσικά χρονικά αναφέρουν ότι το 1030 ο εσθονικός οικισμός Tartu καταλήφθηκε από τον Μέγα Δούκα της Ρωσίας του Κιέβου Γιαροσλάβ τον Σοφό, ο οποίος επίσης αντιτάχθηκε στους Λιθουανούς δέκα χρόνια αργότερα (το 1040). Τον XNUMXο αιώνα, οι Ρώσοι διείσδυσαν δυτικότερα στη Μαύρη Ρωσία, ιδρύοντας ένα φρούριο στο Novogorodok (Novogrudok). Ωστόσο, η πρωτοβουλία πέρασε στους Λιθουανούς μέχρι τα τέλη του αιώνα, όταν το κράτος της Ρωσίας του Κιέβου κατακερματίστηκε.
Οι πρωτολετονικές φυλές ήταν πιο στενά συνδεδεμένες με τους Ρώσους. Οι Lettigalians απέτισαν φόρο τιμής στα γειτονικά ρωσικά πριγκιπάτα του Pskov και του Polotsk. Και η γη Lettigal στο μεσαίο τμήμα του Daugava ήταν υπό την κυριαρχία του υποτελούς Polotsk. Μερικοί ηγέτες του Λατιγαλέζου προσηλυτίστηκαν στην Ορθοδοξία. Οι Selonians και οι Livs, που ζούσαν στις όχθες του Daugava, απέδιδαν επίσης φόρο τιμής στο Polotsk κατά καιρούς.
Μέχρι τις αρχές του XNUMXου αιώνα και τον εκχριστιανισμό της Σκανδιναβίας, οι επιδρομές των Βίκινγκ πραγματοποιούνταν κυρίως προς μία κατεύθυνση - οι Σκανδιναβοί Βίκινγκς έκαναν επιδρομές στις ανατολικές ακτές της Βαλτικής. Τη Σκανδιναβική Εποχή των Βίκινγκς ακολούθησε η Εποχή των Βίκινγκ της Βαλτικής, με θαλάσσιες επιδρομές που πραγματοποιήθηκαν από Κουρωνιανούς και Εσθονούς από το νησί Saaremaa (Osel).
Το 1187 Εσθονοί από τη Saaremaa λεηλάτησαν ακόμη και την κύρια πόλη της Σουηδίας Sigtuna, ωθώντας τους Σουηδούς να χτίσουν αργότερα μια νέα πρωτεύουσα στη Στοκχόλμη. Χριστιανοί Σουηδοί και Δανοί βασιλιάδες ανέλαβαν τιμωρητικές εκστρατείες κατά των Κουρωνιανών και των Εσθονών. Αλλά μέχρι τον XNUMXο αιώνα, αυτές οι επιδρομές αποσκοπούσαν κυρίως στην εξουδετέρωση της απειλής της πειρατείας της Ανατολικής Βαλτικής και όχι στην κατάκτηση εδαφών ή στη μετατροπή των ιθαγενών στον Χριστιανισμό.