1918
Το Βασίλειο της Ουγγαρίας ήταν ο παλαιότερος σύμμαχος του Γερμανικού Ράιχ. Τα ουγγρικά στρατεύματα πολέμησαν εναντίον της Ρωσίας ως μέρος του Αυστροουγγρικού στρατού στο πλευρό των Κεντρικών Δυνάμεων μέχρι το 1918. Η κατάρρευση της αυστριακής διπλής μοναρχίας άφησε πίσω του ένα μόλις συνεκτικό ουγγρικό κράτος.
Πάνω από το 70 τοις εκατό της εθνικής της επικράτειας έχει ακρωτηριαστεί. Και περισσότεροι από 3,5 εκατομμύρια Ούγγροι εθνικά βρέθηκαν ξαφνικά υπό την κυριαρχία των νεοσύστατων γειτονικών κρατών. Στη χώρα έχουν απομείνει μόνο 8,6 εκατομμύρια πολίτες. Η Ουγγαρία ήταν ο μεγαλύτερος χαμένος στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Η αποκατάσταση των συνόρων της «Μεγάλης Ουγγαρίας» έγινε το δόγμα του νέου της στρατού.
Συγκροτήθηκε το 1919, ο στρατός αρχικά αποτελούνταν από 4000 αξιωματικούς, οι οποίοι, υπό την ηγεσία του Miklós von Horthy, του τελευταίου αρχιστράτηγου της Αυστροουγγρικής στόλος, κατέστειλε την κομμουνιστική επανάσταση του Μπέλα Κουν. Έτσι, ο αντικομμουνισμός έγινε το δεύτερο δόγμα του κράτους, το οποίο προσκολλήθηκε στη μυθοπλασία της μοναρχίας και διοικούνταν από τον «ανθυπασπιστή» του Χόρθι.
Οι νικήτριες δυνάμεις επέβαλαν αυστηρούς στρατιωτικούς περιορισμούς στην Ουγγαρία, παρόμοιους με αυτούς της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης. Τη δεκαετία του 1920, η Βουδαπέστη έγινε γόνιμο έδαφος για τη «Δεξιά Διεθνή», η οποία ακολούθησε το παράδειγμα της πρώτα της φασιστικής Ιταλίας και μετά της εθνικοσοσιαλιστικής Γερμανίας. Παρά τις δυσκολίες που συνδέονται με την πληρωμή των αποζημιώσεων και την οικονομική ύφεση, οι ηγέτες του ουγγρικού στρατού αναζητούν ευκαιρίες για συστηματικό επανεξοπλισμό από τις αρχές της δεκαετίας του 1930. Η Ιταλία του Μουσολίνι ήταν έτοιμη να βοηθήσει και αργότερα η Γερμανία του Χίτλερ.
1939
Στις αρχές του 1939 άρχισε μια πυρετώδης συσσώρευση των ουγγρικών ενόπλων δυνάμεων. Υπήρχαν ήδη 120 από αυτούς. Λίγο πριν από αυτό, οι δυνάμεις του Άξονα είχαν ασκήσει πίεση στην Τσεχοσλοβακία να επιστρέψει τη νότια Σλοβακία στην Ουγγαρία. Και τον Μάρτιο του 000 - μετά την κατάληψη της Πράγας από τη Βέρμαχτ - η Καρπάθια Ρωσία έγινε και πάλι ουγγρική επικράτεια.
Ο Χόρθι, αρχικά περικυκλωμένος από τα κράτη της Μικρής Αντάντ που υποστηριζόταν από τη Γαλλία, ακολούθησε την πολιτική του προσεκτικά. Τον Σεπτέμβριο του 1939, περισσότεροι από 150 Πολωνοί πρόσφυγες επετράπη να περάσουν τα νέα Ουγγρο-Πολωνικά σύνορα, συμπεριλαμβανομένων δεκάδων χιλιάδων στρατιωτών που πέρασαν μέσω της Βουδαπέστης στη Γαλλία, όπου δημιούργησαν τον πολωνικό στρατό στην εξορία. Το Βερολίνο το φθινόπωρο του 000 ενδιαφέρθηκε περισσότερο για την «ειρήνη» στα Βαλκάνια.
1940
Αλλά ήδη στις αρχές του 1940 υπήρχαν σχέδια για μια πιθανή γερμανική εισβολή στη Ρουμανία, στην οποία η Ουγγαρία θα ήταν φυσικά απαραίτητη ως περιοχή ανάπτυξης.
Η Βουδαπέστη συνέχισε τον μεταβαλλόμενο στρατηγικό της ρόλο. Ο φιλικός προς τη Γερμανία αρχηγός του επιτελείου, συνταγματάρχης στρατηγός Χένρικ Βέρθ, κινητοποίησε τη χώρα του για να επιτεθεί στον μισητό γείτονα. Την τελευταία στιγμή, στις 30 Αυγούστου 1940, ο Χίτλερ αποφάσισε να μοιράσει την Τρανσυλβανία μεταξύ Ουγγαρίας και Ρουμανίας. Αλλά οι Ούγγροι δεν ήταν ακόμα ικανοποιημένοι με αυτόν τον συμβιβασμό. Και σε όλη τη διάρκεια του πολέμου, αψιμαχίες γίνονταν συχνά στα νέα Ουγγρο-Ρουμανικά σύνορα.
Ωστόσο, αυτό το γιγάντιο βήμα προς την αποκατάσταση της Μεγάλης Ουγγαρίας εντυπωσίασε τους στρατιωτικούς ηγέτες, οι οποίοι πίστευαν ότι στο μέλλον οι Γερμανοί θα τους έδιναν προτεραιότητα έναντι της Ρουμανίας.
Το επείγον ενδιαφέρον τους για τον εκσυγχρονισμό του ουγγρικού στρατού αντιμετωπίστηκε με συγκράτηση στο Βερολίνο. Η Ουγγαρία εξακολουθούσε να θεωρείται «αναξιόπιστη». Και πήρε αεροπλάνα δεξαμενές και κανόνια από το γιγάντιο οπλοστάσιο των αιχμαλωτισμένων όπλα Γερμανία, που δεν διέφερε σε τίποτα από αυτό που μεταφέρθηκε στη Ρουμανία. Λήφθηκαν μέτρα για να διασφαλιστεί ότι καμία πλευρά δεν είχε αξιοσημείωτο πλεονέκτημα έναντι της άλλης, προκειμένου να αποφευχθεί ενδεχόμενη εισβολή προς οποιαδήποτε κατεύθυνση. Φυσικά, η ουγγρική βιομηχανία μπόρεσε να κατασκευάσει τα δικά της όπλα με γερμανική άδεια και θα μπορούσε ακόμη και να σκεφτεί τη δημιουργία των δικών της τμημάτων panzer.
1941
Αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό μέχρι το 1941 για να πολεμήσει έναν μεγάλο πόλεμο για παρατεταμένη χρονική περίοδο.
Ως εκ τούτου, ο πρωθυπουργός της Ουγγαρίας, κόμης Παλ Τέλεκι, ήταν εξαιρετικά ανήσυχος. Καθώς τα γεγονότα στα Βαλκάνια έφτασαν στο προσκήνιο την άνοιξη του 1941, είπε στο Λονδίνο και την Ουάσιγκτον ότι ήλπιζε να κρατήσει τη χώρα του έξω από τον πόλεμο.
Οι ηγέτες του στρατού ήταν πιο αισιόδοξοι για την κατάσταση και δεν μπορούσαν να ξεφύγουν από την πίεση που προερχόταν από τις προσπάθειες του Ρουμάνου πρωθυπουργού Ίον Αντονέσκου να κερδίσει την εύνοια του Χίτλερ. Αν η Ουγγαρία ήθελε να προστατεύσει τα εδάφη της από τα ρουμανικά στρατεύματα, δεν θα μπορούσε να μείνει πίσω στην κούρσα των εξοπλισμών. Έτσι, αμέσως έδειξε την προθυμία της να συμμετάσχει στη γερμανική εισβολή στη Γιουγκοσλαβία.
Η Ουγγαρία δεσμεύτηκε και μπόρεσε να ανακαταλάβει την Μπάτσκα, την περιοχή Μουρ και τα εδάφη της Μπαράνγια με συνολικό πληθυσμό 1 εκατομμυρίου. Η αντίσταση του τοπικού πληθυσμού αντιμετωπίστηκε με ωμή βία, θύματα της οποίας ήταν Σέρβοι, Εβραίοι, ακόμη και Γερμανοί. Οδηγημένος σε απόγνωση από αυτά τα πολιτικά γεγονότα, ο πρωθυπουργός Τέλεκι αυτοπυροβολήθηκε στις 3 Απριλίου 1941. Τρεις μέρες αργότερα, η Βρετανία διέκοψε τις σχέσεις με τη Βουδαπέστη.
Την άνοιξη του 1941, οι μεταρρυθμίσεις του στρατού στην Ουγγαρία ήταν σε πλήρη εξέλιξη. Ο αριθμός των στρατευμάτων αυξήθηκε, αλλά η δύσκολη οικονομική κατάσταση δεν επέτρεψε τον σημαντικό εκσυγχρονισμό του εξοπλισμού τους. Από την άλλη πλευρά, η σταθερή συσσώρευση αποθεμάτων υστερούσε, όπως και οι αγορές σύγχρονων αεροσκαφών, αντιαεροπορικών πυροβόλων, αρμάτων μάχης και αντιαρματικών. Ο στρατός προσπάθησε να κρύψει αυτές τις ελλείψεις μέσω της εντατικής κατήχησης των στρατευμάτων. Η προπαγάνδα του στρατού διαφήμιζε τους στρατιώτες τους ως τους καλύτερους στον κόσμο.
Αν και το Βερολίνο αναγνώρισε τη σημασία της Ουγγαρίας ως απαραίτητης ζώνης διέλευσης στον σχεδιασμό της Επιχείρησης Μπαρμπαρόσα, ο Χίτλερ τον Δεκέμβριο του 1940 ήταν ακόμα ενάντια στην άμεση συμμετοχή της Ουγγαρίας στον πόλεμο.
Ο Χόρθι δεν ήταν σίγουρος για τις προθέσεις της Γερμανίας για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά υπέθεσε ότι τα αμυντικά μέτρα κατά μήκος των συνόρων με την ΕΣΣΔ θα ήταν χρήσιμα για το Βερολίνο. Μια εβδομάδα πριν από την έναρξη της εκστρατείας κατά της ΕΣΣΔ, ο συνταγματάρχης στρατηγός Werth επέμεινε σε επίσημη προσφορά από τη Γερμανία για να συμμετάσχει στον πόλεμο κατά της Σοβιετικής Ένωσης. Ωστόσο, ο νέος πρωθυπουργός, Λάζλο φον Μπαρντόσι, ανησυχούσε ότι η χώρα του θα μπορούσε να διχάσει τις δυνάμεις της απέναντι σε εχθρικούς γείτονες (Ρουμανία και Σλοβακία).