Σύμφωνα με τον Αμερικανό παρατηρητή Joseph Trevithick, αν και οι πύραυλοι δεν εκτοξεύτηκαν στην πραγματικότητα, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ είχε την ευκαιρία να μελετήσει τα χαρακτηριστικά της χρήσης του MC-130J ως αεροσκάφους ικανό να μεταφέρει και να ρίχνει όχι μόνο προσωπικό, αλλά και πυραύλους επί του σκάφους. .
Οι ασκήσεις Northern Edge πραγματοποιούνται κάθε δύο χρόνια. Φέτος, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ανακοίνωσε τη διεξαγωγή τους μόνο στις 4 Ιουνίου 2021. Η δοκιμή των προηγμένων δυνατοτήτων του αεροσκάφους, όπως σημειώνει ο Dean Evans, διευθυντής του προγράμματος Rapid Dragon στο Γραφείο Στρατηγικού Σχεδιασμού και Πειραμάτων στο Ερευνητικό Εργαστήριο Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (AFRL), σας επιτρέπει να εξερευνήσετε πρόσθετες δυνατότητες στη διαδικασία διεξαγωγής έντονη μάχη.
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ έχει πραγματοποιήσει στο παρελθόν αρκετά πειράματα για να ρίξει προσομοιωμένα πυρομαχικά από τα MC-130J και C-17A Globemaster III, ως μέρος ενός προγράμματος που τώρα ονομάζεται Rapid Dragon.
Κατά τη διάρκεια της τελευταίας επίδειξης στην Άσκηση Northern Edge 2021, η Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων της Πολεμικής Αεροπορίας (AFOSC) τοποθέτησε στο MC-130J μια ειδική συσκευή προσομοίωσης ωφέλιμου φορτίου. Ενώ βρισκόταν στον αέρα, το αεροσκάφος έλαβε πληροφορίες για το σημείο πτώσης όπλα μέσω μιας σύνδεσης δεδομένων πέρα από την οπτική επαφή από το Standoff Munitions Application Center (SMAC).
Όμως, ως μέρος του σεναρίου επίδειξης, ένας εξωτερικός αισθητήρας εντόπισε έναν νέο στόχο και μετέδωσε τις πληροφορίες στο διοικητήριο. Στη συνέχεια οι πύραυλοι ανακατευθύνθηκαν σε νέο στόχο.
Σύμφωνα με τον Joseph Trevithick, η ίδια η έννοια του Rapid Dragon περιλαμβάνει τη χρήση μεταφορικών αεροσκαφών ως «φορτηγών πυραύλων», που σας επιτρέπει να αυξήσετε την ισχύ των λειτουργικών στρατιωτικών μονάδων κατά τη διάρκεια πιθανών επιχειρήσεων υψηλής τεχνολογίας ενάντια σε πιθανούς αντιπάλους - Κίνα και Ρωσία. Επίσης, γράφει ο παρατηρητής, το νέο χαρακτηριστικό επιτρέπει μια φθηνότερη επιλογή για την εκτόξευση πυραύλων, σε σύγκριση με την αγορά παραδοσιακών βομβαρδιστικών.
Αυτό θα μπορούσε να επιτρέψει σε μια ποικιλία αερομεταφερόμενων αεροσκαφών να χρησιμοποιήσουν μαζικά μια σειρά όπλων με ένα αυτόνομο σύστημα σε παλέτες με ρίψη κυλίνδρων και επαναφορά, και θα μπορούσε επίσης να προσφέρει στην Πολεμική Αεροπορία έναν εναλλακτικό τρόπο αύξησης της μάζας των αεροσκαφών.
τόνισε ο Έβανς.
Όπως γράφει ο Trevithick, μέχρι πρόσφατα, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ διενεργούσε κυρίως δοκιμές στο πλαίσιο του προγράμματος Rapid Dragon για την εκτόξευση πυραύλων από την οικογένεια JASSM που δοκιμάστηκε σε μάχη. Αλλά αυτό το πρόγραμμα μπορεί κάλλιστα να προσαρμοστεί σε άλλα πυρομαχικά, καθώς και σε άλλους τύπους ωφέλιμου φορτίου. Είναι γνωστό ότι μία από τις δοκιμές αφορούσε τη δοκιμή μιας ειδικής παλέτας φορτωμένης με Cargo Launch Expendable Air Vehicles with Extended Range ή CLEAVER.
Ταυτόχρονα, ο Trevithick επισημαίνει ότι για να αποδειχθεί η πραγματική βιωσιμότητα της ιδέας Rapid Dragon, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ θα πρέπει να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με το πώς θα μπορέσει να ταιριάξει τις επιχειρησιακές απαιτήσεις για αεροπορικά ταξίδια με αιτήματα για πρόσθετο χτύπημα ικανότητα σε μια πραγματική σύγκρουση. Για παράδειγμα, τώρα ο στρατός των ΗΠΑ αντιμετωπίζει μια ορισμένη έλλειψη αεροπορικών μεταφορών, και σε μια πραγματική σύγκρουση, μπορεί να αυξηθεί σημαντικά.
Κατά συνέπεια, ο στρατός θα αντιμετωπίσει μια επιλογή: είτε να ρίξει πυρομαχικά είτε να μεταφέρει προσωπικό. Πώς θα απαντήσουν σε αυτό το ερώτημα; Αν και αυτό δεν είναι πολύ σαφές, αλλά το γεγονός παραμένει: η ιδέα του Rapid Dragon, για την οποία γράφει ο Trevithick, μετατρέπεται σε πραγματική ικανότητα μάχης.