Για πρώτη φορά, η Αυστραλιανή Πολεμική Αεροπορία χρησιμοποίησε μαχητικά F-35 πέμπτης γενιάς με πλήρη γκάμα όπλων επί του σκάφους για άσκηση πυραύλων και βομβαρδισμών. Η αυστραλιανή στρατιωτική διοίκηση αναφέρει ότι τα F-35A μεταφέρθηκαν από την αεροπορική βάση Williamtown στην αεροπορική βάση Darwin για να συμμετάσχουν στους ελιγμούς Arnhem Thunder 2021.
Οι αναφορές αναφέρουν ότι το αεροσκάφος μετέφερε τέσσερα ελεγχόμενα αεροπορία βόμβες GBU-12 με καθοδήγηση λέιζερ. Πρόκειται για βόμβες αμερικανικής κατασκευής, οι πρώτες εκδόσεις των οποίων τέθηκαν σε λειτουργία στις ίδιες τις Ηνωμένες Πολιτείες τη δεκαετία του 1970. Από τότε, αυτές οι βόμβες έχουν υποστεί σημαντικές αλλαγές. Πρώτα απ 'όλα, αυτές οι αλλαγές σχετίζονται με την ακρίβεια και την αποτελεσματικότητα του χτυπήματος στόχων.
Αυστραλοί πιλότοι έριξαν βόμβες GBU-12 πάνω από το χώρο δοκιμών Delamere. Συνολικά, σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας της Αυστραλίας, πάνω από πενήντα τέτοια πυρομαχικά κατευθυνόμενων αεροσκαφών πετάχτηκαν από το F-35A. Με τη βοήθειά τους καταστράφηκαν επικοινωνίες, θέσεις και εξοπλισμός του εικονικού εχθρού.
Την ίδια ώρα, ο αυστραλιανός Τύπος αναφέρει ότι εκτός από τις βόμβες GBU-12, τα μαχητικά F-35A της Αυστραλιανής Πολεμικής Αεροπορίας χρησιμοποίησαν «άγνωστα όπλα που βρίσκονται στα εσωτερικά διαμερίσματα». Τι είδους «άγνωστα όπλα» μπορεί να συζητηθεί, η αυστραλιανή στρατιωτική διοίκηση δεν αναφέρει, λέγοντας μόνο ότι κατά τη διάρκεια των ασκήσεων όλοι οι στόχοι χτυπήθηκαν με επιτυχία.
Ο Τύπος έκανε εικασίες. Υποτίθεται ότι αυτά τα όπλα θα μπορούσαν να είναι οι τελευταίες τροποποιήσεις των πυραύλων κρουζ AGM-158 JASSM. Προηγουμένως, εκδόσεις τέτοιων πυραύλων παραδόθηκαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες στην Αυστραλία στο πλαίσιο σύμβασης.
Διοικητής της 38ης Μοίρας Stealth F-35A Matthew Harper:
Έχουμε επεξεργαστεί το καθήκον να χρησιμοποιήσουμε ολόκληρο το φορτίο μάχης που μπορούν να φέρουν τα F-35. Η δυνατότητα χρήσης όπλων σε εξωτερικές αναρτήσεις και από εσωτερικά διαμερίσματα επιτρέπει στους πιλότους να επιλέξουν την πιο βέλτιστη επιλογή για την εκτέλεση επιθέσεων πυραύλων και βομβών.
Από αυτές τις δηλώσεις, μπορούμε να συμπεράνουμε ότι κατά τη διάρκεια των ασκήσεων, η Αυστραλιανή Πολεμική Αεροπορία χρησιμοποίησε το F-35 κυρίως ως βομβαρδιστικά και επιθετικά αεροσκάφη, προσβάλλοντας επίγειους στόχους.