Απόσπασμα γερμανικών αντιτορπιλικών στο Narvik. Στη φωτογραφία "Dieter von Roeder" και "Wolfgang Zenker"
Για να καταλάβει το λιμάνι του Narvik, που βρίσκεται πολύ βόρεια, το Kriegsmarine διέθεσε 10 αντιτορπιλικά υπό τη διοίκηση του Commodore Bonte. Τα πλοία χρησίμευαν ως μεταφορικά μέσα υψηλής ταχύτητας για περίπου 2 χιλιάδες ορεινούς. Τα ξημερώματα της 9ης Απριλίου 1940 μπήκαν στο φιόρδ συντρίβοντας γρήγορα την αντίσταση των νορβηγικών δυνάμεων. Περαιτέρω, τα πλοία χωρίστηκαν, αποβιβάζοντας τους στρατιώτες σε προκαθορισμένα σημεία. Σύμφωνα με το σχέδιο, μετά την προσγείωση, τα αντιτορπιλικά έπρεπε να ανεφοδιαστούν με καύσιμα με τη βοήθεια δεξαμενόπλοιων που έφταναν και να επιστρέψουν στις βάσεις τους. Αλλά μόνο ένα τάνκερ κατάφερε να φτάσει στα αντιτορπιλικά. Το δεύτερο συνελήφθη και βυθίστηκε από τους Νορβηγούς. Ως αποτέλεσμα, ο ανεφοδιασμός χρειάστηκε περισσότερο από τον προγραμματισμένο: ένα δεξαμενόπλοιο μπορούσε να εξυπηρετήσει μόνο 2 πλοία ταυτόχρονα, ξοδεύοντας 7-8 ώρες για το καθένα.
Για τη Βρετανία, η απόβαση των γερμανικών στρατευμάτων ήταν μια πλήρης έκπληξη. Ένας σχηματισμός υπό τη διοίκηση του ναύαρχου Whiteworth στάλθηκε στο Narvik για να αποτρέψει την παράδοση ενισχύσεων στους Γερμανούς.
Ο σχηματισμός περιελάμβανε έναν στολίσκο αντιτορπιλικών καπετάνιου Warburton-Lee. Αρχικά, οι Βρετανοί δεν είχαν στοιχεία για τις δυνάμεις των Γερμανών και μόνο καθ' οδόν έλαβαν πληροφορίες από τους Νορβηγούς ότι ο Νάρβικ αιχμαλωτίστηκε. Ο Warburton-Lee είχε το δικαίωμα να αποφασίσει μόνος του εάν ήταν σκόπιμο να κάνει μια επίθεση σε ένα τέτοιο περιβάλλον.
Βρετανικό αντιτορπιλικό Bedouin στο Narvik
Το πρωί της 10ης Απριλίου χιόνιζε πολύ, η ορατότητα δεν ξεπέρασε τις μερικές εκατοντάδες μέτρα. Κάτω από την κάλυψη του καιρού, ένα απόσπασμα βρετανικών αντιτορπιλικών αποτελούμενο από τα Hardy, Hunter, Havok, Hotspur και Hostile μπήκε στο λιμάνι. Το πρώτο τους τορπιλικό σάλβο ήταν πολύ επιτυχημένο. Το γερμανικό αντιτορπιλικό Wilhelm Heidkamp χτυπήθηκε από τορπίλη στην πρύμνη, από την οποία πυροδοτήθηκαν οι δικές της τορπίλες. Σκότωσε τον διοικητή του στόλου.
Επίσης, 2 τορπίλες χτύπησαν το Anton Schmitt, το οποίο εξερράγη και βυθίστηκε επί τόπου. Το ωστικό κύμα προκάλεσε επίσης ζημιά στο κοντινό Hermann Künne. Μετά την ανάρρωσή τους, οι Γερμανοί πυροβολητές απάντησαν πυρ στο Havok. Ο «Ντίτερ φον Ρέντερ» εκτόξευσε τορπίλες, αλλά πέρασαν κάτω από τα βρετανικά πλοία. Το ίδιο το γερμανικό αντιτορπιλικό υπέστη σοβαρές ζημιές και υποχώρησε στην προβλήτα. Επίσης στο Hans Ludemann, ένα από τα κελάρια έπρεπε να πλημμυρίσει για να σωθεί το πλοίο από την έκρηξη.
Βλέποντας ότι τα εχθρικά αντιτορπιλικά ήταν ανάπηρα, οι Βρετανοί συγκέντρωσαν τα πυρά τους στα μεταγωγικά βυθίζοντας 8 από αυτά. Θεωρώντας ότι ο στόχος έχει επιτευχθεί, ο Warburton-Lee διέταξε μια υποχώρηση. Στη συνέχεια όμως εμφανίστηκαν 3 γερμανικά αντιτορπιλικά από τη δεξιά πλευρά. 2 ακόμη αντιτορπιλικά - "Bernd von Arnim" και "Georg Thiele" - φάνηκαν μπροστά με τους ρυθμούς των Βρετανών, οι οποίοι στην αρχή τους παρέσυραν ακόμη και οι Βρετανοί τους παρεξήγησαν για τους δικούς τους. Σύντομα όμως το «Arnim» και το «Thiele» άρχισαν να πυροβολούν τα αντιτορπιλικά του Βασιλικού Ναυτικού. Λίγο αργότερα στη μάχη μπήκαν οι Wolfgang Zenker, Erich Kölner και Erich Giese.
Οι διασταυρωμένοι σάλβοι τους ανάπηραν τους Χάρντι, στο οποίο τραυματίστηκε θανάσιμα ο Warburton-Lee. Μια τορπίλη χτύπησε το Hunter, και όταν το πλοίο σταμάτησε, εμβολίστηκε από το Hotspur, το οποίο είχε χάσει τον έλεγχο πριν από αυτό. Τα αντιτορπιλικά που συγκρούστηκαν δέχθηκαν ισχυρά πυρά, αλλά η επέμβαση του Havok και του Hostile βοήθησε τους Hotspur να εγκαταλείψουν το πεδίο της μάχης. Ο Κυνηγός σύντομα βυθίστηκε. Στην έξοδο του φιόρδ οι Βρετανοί κατάφεραν να εντοπίσουν και να βυθίσουν ένα γερμανικό πλοίο εφοδιασμού. Ως αποτέλεσμα, τα γερμανικά αντιτορπιλικά δεν μπόρεσαν να αναπληρώσουν τα πυρομαχικά τους.
Προσαραγμένο γερμανικό αντιτορπιλικό "Georg Thiele"
Η θέση των Γερμανών έγινε δύσκολη. Οι κύριες δυνάμεις της μοίρας του ναυάρχου Whiteworth άρχισαν να σηκώνονται μέχρι την έξοδο από το φιόρδ. Από τα γερμανικά αντιτορπιλικά, μόνο ο Wolfgang Zenker και ο Erich Giese είχαν αρκετά καύσιμα και δεν είχαν ζημιές που χρήζουν άμεσης επισκευής. Η προσπάθειά τους να διαρρήξουν έγινε το βράδυ της 10ης Απριλίου, αλλά οι βρετανικές δυνάμεις στην έξοδο από το φιόρδ θεωρήθηκαν πολύ ανώτερες.
Έχοντας λάβει ενισχύσεις, το Βασιλικό Ναυτικό δεν άργησε να έρθει. Ήδη στις 12 Απριλίου, το λιμάνι δέχθηκε επίθεση από βρετανικό κατάστρωμα αεροπορία, το οποίο μπόρεσε να βλάψει το Erich Kölner. Εν τω μεταξύ, τα γερμανικά πλοία άρχισαν να καταλαμβάνουν τις προβλεπόμενες θέσεις τους. Ο κατεστραμμένος «Kölner» πήγε στη θέση του, συνοδευόμενος από το «Künne» που έκανε περιπολία. Ο ανώτερος αξιωματικός, καπετάνιος zur see Erich Bey, πίστευε ότι η επίθεση του βρετανικού στόλου θα άρχιζε το απόγευμα της επόμενης μέρας.
Και έτσι έγινε. Το απόγευμα, μια βρετανική μοίρα 9 αντιτορπιλικών, με επικεφαλής το θωρηκτό Warspite, μπήκε στο φιόρδ. Ένα αναγνωριστικό αεροσκάφος από τη ναυαρχίδα έδωσε πληροφορίες για τα κρυμμένα γερμανικά πλοία. Στο Herjangfjord, εντόπισε το υποβρύχιο U-64. Ο πιλότος έριξε με μεγάλη ακρίβεια μερικές βόμβες, βυθίζοντας το υποβρύχιο.
Εν τω μεταξύ, τα βρετανικά αντιτορπιλικά Βεδουίνοι, Πουντζάμπι και Εσκιμώοι συγκρούστηκαν με τον Έριχ Κόλνερ. Υποστηριζόμενοι από πυρά θωρηκτού, κατέστρεψαν γρήγορα τον εχθρό. Τα γερμανικά πλοία Zenker, Arnim, Ludemann και Künne ανάγκασαν τους Βρετανούς σε μάχη. Λόγω κακής ορατότητας, η ακρίβεια της βολής και από τις δύο πλευρές παρέμεινε χαμηλή. Μόνο μερικές οβίδες έπληξαν τον Βεδουίνο, εξαιτίας των οποίων το όπλο των 120 χιλιοστών που ήταν τοποθετημένο στο προπύργιο του εκτοξεύτηκε στη θάλασσα. Οι Γερμανοί είχαν ένα άλλο πρόβλημα - παραλίγο να τελειώσουν τα πυρομαχικά, γεγονός που ανάγκασε τον υποναύαρχο Μπέη να δώσει σήμα για να αποσυρθεί.
Το μοντέλο παιχνιδιού του θωρηκτού HMS Warspite
Στο λιμάνι του Narvik, οι Kossak, με την υποστήριξη του Worspite, συμμετείχαν σε μάχη με τους Roeder. Έχοντας υποστεί ζημιές, το Kossak έχασε τον έλεγχο και προσάραξε, από το οποίο απομακρύνθηκε μόλις το επόμενο πρωί.
Όταν το Roeder τελείωσε από τα κοχύλια, εγκαταλείφθηκε από την ομάδα. Αποφασίστηκε να ανατιναχτεί το πλοίο μαζί με το Foxhound που πλησίαζε, αλλά ο Βρετανός σταμάτησε και δεν έπαθε ζημιές από την έκρηξη του Roeder. Την ίδια στιγμή, ο «Georg Thiele» κατάφερε να χτυπήσει τον «Εσκιμώο» με μια τορπίλη, η οποία έσκισε την πλώρη στο δεύτερο όπλο.
Βρετανικό αντιτορπιλικό «Eskimo» μετά από χτύπημα από τορπίλη
Σύντομα ο Βεδουίνος, ο Φόριστερ και ο Χίρου πλησίασαν και το γερμανικό πλοίο δεν είχε καμία ευκαιρία. Έπαψε τα πυρά του λόγω σοβαρών ζημιών και έλλειψης οβίδων και μετά προσάραξε και έσπασε. Ο «Λούντεμαν» υποχώρησε στα βάθη του φιόρδ, όπου βρίσκονταν ήδη οι «Άρνιμ» και «Ζένκερ». Δεν τους είχαν μείνει πυρομαχικά και οι ομάδες αποφάσισαν να καταστρέψουν τα πλοία τους. Ο Arnim και ο Zenker ανατινάχτηκαν. Αλλά οι χρεώσεις δεν λειτούργησαν στο Ludemann και οι Βρετανοί επιβιβάστηκαν στο αντιτορπιλικό. Βλέποντας την κατάσταση στην οποία βρισκόταν, εγκατέλειψαν την ιδέα να ρυμουλκήσουν το πλοίο ως τρόπαιο. Αργότερα, το γερμανικό αντιτορπιλικό εξοντώθηκε από τορπίλες από το Hero. Σε αυτό το σημείο, η μάχη είχε τελειώσει.
Στις 10 και 13 Απριλίου, 10 γερμανικά και 2 βρετανικά αντιτορπιλικά βυθίστηκαν στα φιόρδ κοντά στο Νάρβικ. Αυτή η βρετανική επιτυχία δεν εμπόδισε τους Γερμανούς να συνεχίσουν την εκστρατεία και να καταλάβουν τελικά τη Νορβηγία. Αλλά επέτρεψε αποφασιστικά στους Συμμάχους να ξεκινήσουν εχθροπραξίες στην περιοχή, αποβιβάζοντας στρατεύματα εκεί και μην επιτρέποντας στους Γερμανούς να καταλάβουν το έδαφος το συντομότερο δυνατό. Επιπλέον, η καταστροφή 10 γερμανικών αντιτορπιλικών σε αυτές τις μάχες - τα μισά από όλα τα αντιτορπιλικά Kriegsmarine γενικά - επηρέασε σοβαρά την κατάσταση στη θάλασσα. Έτσι, δεν κατέστη δυνατή η άμυνα της Νορβηγίας, αλλά οι Γερμανοί αποδυναμώθηκαν σημαντικά.
Τα γεγονότα εκείνων των ημερών συζητήθηκαν με περισσότερες λεπτομέρειες στο στούντιο Wargaming στο podcast «Naval ιστορία» - συνιστάται για προβολή!