Εκτόξευση της εκπαιδευτικής έκδοσης του πυραύλου AIR-2 Genie από τον αναχαιτιστή Convair F-106 Delta Dart, φωτογραφία: wikimedia.org
Ο μη κατευθυνόμενος πύραυλος αέρος-αέρος εξοπλισμένος με πυρηνική κεφαλή δημιουργήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες στην αρχή του Ψυχρού Πολέμου. Ένας τέτοιος πύραυλος θα μπορούσε να καθαρίσει τον ουρανό από μια ολόκληρη μοίρα εχθρικών βομβαρδιστικών. Ευτυχώς για όλη την ανθρωπότητα, ο πύραυλος, ο οποίος έλαβε την ονομασία AIR-2 Genie, δεν χρησιμοποιήθηκε ποτέ σε μάχη. Και κατά τη διάρκεια των δοκιμών, οι Αμερικανοί απελευθέρωσαν το «Τζίνι» από το μπουκάλι μόνο μία φορά.
Απάντηση στη σοβιετική απειλή βομβαρδισμού
Το 1949, η ΕΣΣΔ πραγματοποίησε τις πρώτες επιτυχημένες δοκιμές της δικής της πυρηνικής βόμβας. Η δοκιμασμένη βόμβα ήταν πιο ισχυρή από αυτές που έριξαν οι Αμερικανοί στη Χιροσίμα και στο Ναγκασάκι στο τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Με την έλευση των πυρηνικών της Μόσχας όπλα, η ανησυχία της Ουάσιγκτον για τη δική της ασφάλεια έχει αυξηθεί σημαντικά.
Σε αυτό το πλαίσιο, ο κόσμος ανέπτυξε ενεργά το βομβαρδιστικό αεροπορία, που εκείνα τα χρόνια και μέχρι την εμφάνιση των διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων θα παραμείνουν το κύριο μέσο μεταφοράς πυρηνικών όπλων στον στόχο. Στην ΕΣΣΔ, τα βομβαρδιστικά Tu-4, τα οποία ήταν αντίγραφο χωρίς άδεια του αμερικανικού βομβαρδιστικού Boeing B-29 Superfortress, μπήκαν σε μαζική παραγωγή. Αεροσκάφη που κατασκευάζονται με αντίστροφη συναρμολόγηση χρησιμοποιώντας σοβιετικά εξαρτήματα και εξοπλισμό θα μπορούσαν να φτάσουν στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες.
Επιπλέον, στα τέλη της δεκαετίας του 1940 - αρχές της δεκαετίας του 1950, η ΕΣΣΔ ξεκίνησε ένα πρόγραμμα για τη δημιουργία ενός στρατηγικού βομβαρδιστικού στροβιλοκινητήρα Tu-95. Η πρώτη πτήση του βομβαρδιστή Tu-95 πραγματοποιήθηκε ήδη το 1952.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες γνώριζαν για αυτά τα προγράμματα και αξιολόγησαν επαρκώς την απειλή που προκαλούσαν τα νέα σοβιετικά βομβαρδιστικά.
Βομβαρδιστικό Tu-4, φωτογραφία: wikimedia.org
Ως ριζική απάντηση στην απειλή του βομβαρδισμού, προτάθηκε η χρήση ενός πύραυλο εκτοξευόμενου αέρα με πυρηνική κεφαλή. Μια τέτοια απόφαση φαινόταν δικαιολογημένη από κάθε άποψη. Οι μαχητές του τέλους του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και τα πρώτα μεταπολεμικά οχήματα ήταν οπλισμένα κυρίως με πολυβόλα και κανόνια. Αυτά τα μέσα καταστροφής δεν ήταν πλέον αρκετά για την επιτυχή καταπολέμηση ενός μεγάλου αριθμού πολυκινητήρων βομβαρδιστικών.
Η εκτόξευση σάλβο από μη κατευθυνόμενους πυραύλους αεροσκαφών στον σχηματισμό βομβαρδιστικών δεν φαινόταν και η καλύτερη, και ήταν ακόμη λίγα χρόνια πριν από την ανάπτυξη πραγματικά αποτελεσματικών πυραύλων αέρος-αέρος. Αλλά ακόμη και αυτοί οι πρώτοι πύραυλοι ήταν αρκετά πρωτόγονοι. Η πρώτη νίκη σε αεροπορική μάχη με χρήση κατευθυνόμενου πυραύλου σημειώθηκε στις 24 Σεπτεμβρίου 1958, όταν ένα ταϊβανέζικο μαχητικό F-86 κατέρριψε ένα κινεζικό MiG-15 με έναν πύραυλο AIM-9B Sidewinder.
Τι ήταν το αμερικάνικο "τζίνι"
Πριν από την εφεύρεση των κατευθυνόμενων πυραύλων αέρος-αέρος και την εμφάνιση των πρώτων ICBM, ήταν απαραίτητο να ισοπεδωθεί με κάποιο τρόπο η απειλή βομβαρδισμού. Για να γίνει αυτό, το 1954, οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεκίνησαν ένα πρόγραμμα με στόχο τη μελέτη της χρήσης πυραύλων αέρος-αέρος με πυρηνική κεφαλή. Για τη μεγαλύτερη απλότητα και αξιοπιστία, ο πύραυλος έγινε ανεξέλεγκτος. Δεδομένης της υψηλής ισχύος και ακτίνας της έκρηξης, η ακρίβεια θεωρήθηκε δικαίως περιττή.
Η ανάπτυξη ενός νέου πυραύλου ξεκίνησε την ίδια χρονιά και ήδη το 1955 υποβλήθηκε το πρώτο δείγμα του πυραύλου για δυναμικές δοκιμές. Ο πύραυλος αναπτύχθηκε από τον Douglas και η ίδια η καινοτομία έλαβε την ονομασία McDonnell Douglas Air-2 Genie (εργοστασιακός δείκτης κατασκευαστή MB-1). Οι πρώτοι πύραυλοι τέθηκαν σε υπηρεσία το 1957.
Rocket McDonnell Douglas Air-2 Genie σε ένα καρότσι μεταφοράς, φωτογραφία: wikimedia.org
Ο πύραυλος ήταν αρκετά απλός και ήταν ένα μη κατευθυνόμενο πυρομαχικό αεροσκάφους, το οποίο κινούνταν από έναν συμπαγή πυραυλικό κινητήρα Thiokol SR49-TC-1, ο οποίος ανέπτυξε ώθηση 162 kN. Η ισχύς του κινητήρα ήταν αρκετή για να επιταχύνει τον πύραυλο σε ταχύτητα 3,3 Mach (περίπου 1100 m / s) σε δύο δευτερόλεπτα λειτουργίας. Μετά από 12 δευτερόλεπτα πτήσης, αφού κάηκαν όλα τα καύσιμα, σημειώθηκε έκρηξη, η μέγιστη εμβέλεια εκτόξευσης πυραύλων υπολογίστηκε στα 9,6 km.
Ο πύραυλος με διάμετρο 444,5 mm ζύγιζε 372,9 κιλά. Το μήκος του πυραύλου ήταν 2,95 μέτρα. Ο πύραυλος ήταν εξοπλισμένος με πυρηνική κεφαλή W25 χωρητικότητας 1,5 kt. Ήταν μια πυρηνική κεφαλή χαμηλής απόδοσης που σχεδιάστηκε ειδικά για τον πύραυλο Air-2 Genie. Η κεφαλή είχε συνδυασμένο πυρηνικό φορτίο ουρανίου και πλουτωνίου και ήταν η πρώτη συσκευή στις Ηνωμένες Πολιτείες που κατασκευάστηκε χρησιμοποιώντας την τεχνολογία σφραγισμένου λάκκου, με όλα τα στοιχεία τοποθετημένα σε σφραγισμένη μεταλλική θήκη.
Η αποτελεσματική ακτίνα καταστροφής της πυρηνικής κεφαλής W25 υπολογίστηκε στα 300 μέτρα. Μετά την εκτόξευση του πυραύλου, το αεροσκάφος μεταφορέα έπρεπε να εκτελέσει γρήγορα έναν ελιγμό αποφυγής για να μην βρεθεί στην πληγείσα περιοχή. Την ίδια στιγμή, ο βομβιστής που επιτέθηκε δεν είχε πρακτικά καμία πιθανότητα. Ο σύντομος χρόνος προσέγγισης και η μεγάλη ταχύτητα δεν επέτρεψαν στον αμυντικό οπλισμό του βομβαρδιστικού να χτυπήσει τον πύραυλο και η μεγάλη ακτίνα έκρηξης ήταν εγγυημένη ότι θα έθετε εκτός μάχης το εχθρικό αεροσκάφος.
Το Τζίνι έχει βγει από το μπουκάλι
Αν και ο πύραυλος παρέμεινε σε υπηρεσία για αρκετό καιρό, μέχρι το 1985, οι Ηνωμένες Πολιτείες διεξήγαγαν τις μοναδικές δοκιμές αυτού του τύπου πυρηνικών όπλων. Αυτό συνέβη στο πλαίσιο μιας σειράς πυρηνικών δοκιμών στη Νεβάδα, η οποία έλαβε τον χαρακτηρισμό "Operation Plumbbob".
Συνολικά, από τις 28 Μαΐου έως τις 7 Οκτωβρίου 1957, ο αμερικανικός στρατός πραγματοποίησε 29 εκρήξεις στο χώρο πυρηνικών δοκιμών στη Νεβάδα.
Εκτόξευση πυραύλου AIR-2 Genie με πυρηνική κεφαλή από αναχαιτιστή F-89 Scorpion κατά τη διάρκεια δοκιμών Plumbbob, φωτογραφία: wikimedia.org
Χαρακτηριστικό των δοκιμών ήταν ένας μεγάλος αριθμός ατμοσφαιρικών εκρήξεων, οι οποίες πραγματοποιήθηκαν με τη χρήση ειδικών πύργων διαφόρων υψών (από δεκάδες έως εκατοντάδες μέτρα). Εκτός από τους πύργους χρησιμοποιήθηκαν μπαλόνια, τα οποία ανέβαζαν βόμβες σε ύψος αρκετών εκατοντάδων μέτρων. Επίσης, στο πλαίσιο της επιχείρησης Plumbbob, πραγματοποιήθηκαν οι μόνες αεροπορικές δοκιμές του πυραύλου AIR-2 Genie στην ιστορία.
Ένας πύραυλος αέρος-αέρος με πυρηνική κεφαλή εκτοξεύτηκε από αεροσκάφος F-89 παντός καιρού μαχητικό-αναχαιτιστή στις 19 Ιουλίου 1957. Η έκρηξη ενός πυραύλου με κεφαλή 1,5 kt σημειώθηκε σε υψόμετρο 5639 μέτρων. Οι πιλότοι των αναχαιτιστών, αφού εκτόξευσαν τον πύραυλο, χρειάστηκε να εκτελέσουν έναν απότομο ελιγμό μακριά από το επίκεντρο της έκρηξης.
Οι δοκιμές του «Τζίνι» προωθήθηκαν από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ.
Η Διοίκηση της Πολεμικής Αεροπορίας επιδίωξε όχι μόνο να δοκιμάσει το νέο όπλο, αλλά και να αποδείξει την ασφάλεια της χρήσης του σε πυκνοκατοικημένες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών. Για να επιβεβαιωθεί αυτή η θεωρία, πέντε αξιωματικοί της Πολεμικής Αεροπορίας και ένας φωτογράφος βρίσκονταν στο έδαφος ακριβώς κάτω από το επίκεντρο της έκρηξης. Όλοι τους ήταν με τη συνηθισμένη στολή γηπέδου και δεν είχαν κανένα μέσο προστασίας.
Αεροπορική έκρηξη του πυραύλου AIR-2 Genie στις 19 Ιουλίου 1957, φωτογραφία: wikimedia.org
Ο φωτογράφος τους τράβηξε φωτογραφίες, στέκονται με μια πινακίδα Ground Zero Population 5 (το επίκεντρο της έκρηξης, ο πληθυσμός είναι 5 άτομα). Από αυτή την άποψη, οι δοκιμές μπορούν να θεωρηθούν αρκετά επιτυχημένες. Πράγματι απέδειξαν ότι δεν υπήρχαν σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία στον άμαχο πληθυσμό στο έδαφος. Όλοι οι συμμετέχοντες στο πείραμα επέζησαν από αυτή την έκρηξη για δεκαετίες, ο τελευταίος από τους αξιωματικούς που συμμετείχαν πέθανε το 2014.
Η τύχη του έργου
Οι πυρηνικοί πύραυλοι αέρος-αέρος παρέμειναν σε υπηρεσία με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1980. Ταυτόχρονα, η παραγωγή των πυραύλων AIR-2 Genie τελείωσε το 1962. Συνολικά, παρήχθησαν περισσότερα από τρεις χιλιάδες αντίγραφα αυτού του πυραύλου (εξαιρουμένων των πρωτοτύπων εκπαίδευσης και δοκιμής).
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο πύραυλος παροπλίστηκε τελικά το 1985, ένα χρόνο νωρίτερα αυτό συνέβη στον Καναδά. Ο Καναδάς ήταν ο μόνος πελάτης εξαγωγής του Genie.
Πύραυλοι με πυρηνική κεφαλή αποκτήθηκαν για να οπλίσουν τα μαχητικά αναχαίτισης CF-101 το 1963. Παρά το γεγονός ότι ήταν στο οπλοστάσιο της καναδικής Πολεμικής Αεροπορίας, οι πύραυλοι ήταν ιδιοκτησία των Ηνωμένων Πολιτειών όλο αυτό το διάστημα και βρίσκονταν σε βάσεις αποθήκευσης υπό την επίβλεψη του αμερικανικού στρατού.
Η εμφάνιση του πυραύλου AIR-2 Genie, φωτογραφία: wikimedia.org
Ταυτόχρονα, οι πύραυλοι έχασαν τη σημασία τους ήδη με την εμφάνιση των ICBM.
Μετά από αυτό, δεν μπορούσε κανείς να φοβηθεί την αρμάδα των σοβιετικών βομβαρδιστικών που θα έριχναν βόμβες υδρογόνου στις αμερικανικές πόλεις. Εφαρμόζεται από τη Μόσχα και την Ουάσιγκτον, η ιδέα της αμοιβαίας εξασφάλισης καταστροφής με τη χρήση τεράστιου αριθμού διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων έκανε τους «Τζιν» με πυρηνικές κεφαλές απομεινάρι της αρχής του Ψυχρού Πολέμου.