Σύγχρονο συγκρότημα λέιζερ Raytheon HELWS σε ελαφρύ σασί
Τα τελευταία χρόνια, το Πεντάγωνο έχει δώσει μεγάλη προσοχή στην καταπολέμηση των μη επανδρωμένων αεροσκαφών και στην ανάπτυξη όπλων λέιζερ. Σε ορισμένα έργα, αυτοί οι δύο τομείς συνδυάζονται και μάλιστα δίνουν ορισμένα αποτελέσματα. Πρόσφατα, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ξεκίνησε ένα άλλο έργο αυτού του είδους, με αποτέλεσμα να θέλουν να αποκτήσουν ένα μεταφερόμενο σύστημα λέιζερ μικρού μεγέθους για την αντιμετώπιση πολύπλοκων εναέριων στόχων.
Οικονομικά και συμβόλαια
Η πρακτική δείχνει ότι τα UAV όλων των κατηγοριών έχουν μεγάλη αξία για τα στρατεύματα και ταυτόχρονα αποτελούν ιδιαίτερο κίνδυνο για τον εχθρό. Το Πεντάγωνο το κατανοεί αυτό και λαμβάνει τα απαραίτητα μέτρα. Ειδικότερα, πολλά υποσχόμενα μέσα προστασίας από drones, συμπεριλαμβανομένου χρησιμοποιώντας νέες αρχές ανίχνευσης και καταστροφής.
Ο νέος στρατιωτικός προϋπολογισμός των ΗΠΑ για το C-UAS (Counter-UAS - «Against UAVs») διαθέτει περισσότερα από 710 εκατομμύρια δολάρια, δηλαδή 134 εκατομμύρια δολάρια περισσότερα από ό,τι το FY 2021. Πάνω από 630 εκατομμύρια δολάρια προτείνεται να δαπανηθούν για την ανάπτυξη νέων έργων και περίπου 75 εκατομμύρια δολάρια θα δαπανηθούν για την αγορά τελικών δειγμάτων. Προφανώς, τέτοια στοιχεία θα παραμείνουν στους στρατιωτικούς προϋπολογισμούς του μέλλοντος και οι δαπάνες για αυτούς πιθανότατα θα συνεχίσουν να αυξάνονται.
Το επόμενο βήμα στην ανάπτυξη του C-UAS έγινε πρόσφατα από το Ναυτικό των ΗΠΑ. Τον Αύγουστο, το Γραφείο Ναυτικών Ερευνών εξέδωσε την MZA Associates Corp. (Albuquerque, Νέο Μεξικό) μια σύμβαση για την ανάπτυξη ενός συμπλέγματος λέιζερ υψηλής ενέργειας C-UAS HELWS (Counter-UAS High Energy Laser Weapon System). Το έργο υπολογίστηκε σε 18,7 εκατομμύρια δολάρια, περίπου το μισό αυτού του ποσού είχε προγραμματιστεί να διατεθεί μέχρι το τέλος του FY2020.
Σύμφωνα με τους όρους της σύμβασης, οι κύριες εργασίες στο έργο θα συνεχιστούν έως τον Αύγουστο του 2023. Προβλέπονται άλλα δύο χρόνια για το επόμενο στάδιο του έργου. Το έργο περιλαμβάνει δύο γραφεία της MZA Associates στο Αλμπουκέρκη και το Ντέιτον.
Νέες λεπτομέρειες
Οι τεχνικές λεπτομέρειες του έργου δεν έχουν ακόμη διευκρινιστεί. Η επίσημη ανακοίνωση της σύμβασης αναφέρει ότι ο ανάδοχος θα πρέπει να αναπτύξει, να δοκιμάσει και να θέσει σε παραγωγή ένα συμπαγές, φορητό και αξιόπιστο σύστημα λέιζερ. Το προϊόν θα πρέπει να είναι φθηνό και να βασίζεται στα πιο πρόσφατα εμπορικά εξαρτήματα.
Η εταιρεία ανάπτυξης εξακολουθεί να σιωπά και το Γραφείο Ναυτικών Ερευνών, εν τω μεταξύ, έκανε μια μικρή αλλά σημαντική διευκρίνιση. Στα τέλη Σεπτεμβρίου, το Forbes επικαλέστηκε τον διευθυντή προγράμματος Φρανκ Πέτερκιν να είπε. Είπε ότι το νέο συγκρότημα θα είναι μεταφερόμενο (μεταφερόμενο), και όχι φορητό (φορητό), όπως αναφέρεται στο πρώτο μήνυμα. Αυτό σημαίνει ότι το συγκρότημα δεν μπορεί να μετακινηθεί από προσωπικό. Για τη μεταφορά, εγκατάσταση και μεταφορά του σε άλλο μέσο θα απαιτηθεί βοηθητικός εξοπλισμός.
Το Forbes γράφει επίσης ότι το νέο συγκρότημα C-UAS HELWS θα είναι το πιο συμπαγές στην κατηγορία του. Από αυτή την άποψη, θα ξεπεράσει ακόμη και το προϊόν HELWS της Raytheon που παρουσιάστηκε πριν από μερικά χρόνια. Όσον αφορά το μέγεθος και το βάρος, ένα τέτοιο λέιζερ μάχης μπορεί να συγκριθεί με μια εγκατάσταση που βασίζεται στο πολυβόλο M2. Ωστόσο, οι πηγές τέτοιων πληροφοριών δεν διευκρινίζονται, κάτι που δεν επιτρέπει την πλήρη εμπιστοσύνη της.
Το μάθημα για συμπαγή
Σύμφωνα με τις πρώτες αναφορές, το νέο σύμπλεγμα λέιζερ C-UAS HELWS θα πρέπει να αναπτυχθεί χρησιμοποιώντας εξαρτήματα και εξαρτήματα που διατίθενται στο εμπόριο. Αυτό θα πρέπει να απλοποιεί και να επιταχύνει τις διαδικασίες δημιουργίας, αλλά ταυτόχρονα να περιορίζει τα πιθανά αποτελέσματα με συγκεκριμένο τρόπο. Θα πρέπει επίσης να θυμόμαστε ότι τα τελευταία χρόνια στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχει δοθεί αυξημένη προσοχή στη μείωση των διαστάσεων του λέιζερ όπλα προκειμένου να το εγκαταστήσετε σε ελαφρύτερες πλατφόρμες.
Η HELWS χτυπά ένα εμπορικό UAV
Αρκετές επιλογές για συμπαγή και ελαφριά λέιζερ μάχης έχουν ήδη δοκιμαστεί τουλάχιστον σε πεδίο. Οι τεχνολογίες αυτών των έργων ενδέχεται να καθορίσουν τη μορφή του μελλοντικού συγκροτήματος C-UAS HELWS. Αντίστοιχα, έχοντας εξετάσει αυτά τα δείγματα, μπορεί κανείς να φανταστεί πώς θα είναι ένα πολλά υποσχόμενο λέιζερ για το Πολεμικό Ναυτικό.
Τα καλύτερα αποτελέσματα στον τομέα της μείωσης μεγέθους λέιζερ παρουσιάζονται αυτήν τη στιγμή από την Raytheon Intelligence & Space. Έτσι, το 2019, το συγκρότημα HELWS τέθηκε σε λειτουργία στα στρατεύματα. Είναι κατασκευασμένο με τη μορφή πολλών μικρών δοχείων και μπορεί να εγκατασταθεί σε διαφορετικούς μεταφορείς, που κυμαίνονται από ελαφριά pickups και buggies. Ταυτόχρονα, ένας πομπός 10 kW καθιστά δυνατή την καύση πλαστικών στοιχείων του UAV σε απόσταση έως και πολλών χιλιομέτρων ή την καταστολή των οπτικών σε μεγάλες αποστάσεις.
Ένα άλλο «μεταφερόμενο» σύμπλεγμα λέιζερ από τη Raytheon, το DE M-SHORAD, δοκιμάζεται αυτήν τη στιγμή. Η ισχύς αυτού του προϊόντος είναι 50 kW, γεγονός που κάνει τον συμπαγή πομπό να χρειάζεται μεγάλα και βαριά μέσα τροφοδοσίας και ψύξης. Ως εκ τούτου, το τεθωρακισμένο όχημα μεταφοράς προσωπικού Stryker έγινε ο μεταφορέας ενός τέτοιου συγκροτήματος. Επιπλέον, το DE M-SHORAD είναι εξοπλισμένο με προηγμένα εργαλεία ανίχνευσης και ελέγχου.
Νέα δείγματα αυτού του είδους από τη Raytheon και άλλες εταιρείες αναπτύσσονται για την ενίσχυση της στρατιωτικής αεράμυνας και την προστασία του στρατού από UAV ή όπλα ακριβείας. Διάφορες δοκιμές και πιλοτικές επιχειρήσεις στον στρατό έχουν ήδη καταφέρει να δείξουν ότι τέτοιος εξοπλισμός ανταποκρίνεται αρκετά στο έργο και θα πρέπει να βρει μια θέση στον στρατό - πάνω στο οποίο εργάζονται επί του παρόντος το Πεντάγωνο και ορισμένοι εργολάβοι.
Πειραματικό συγκρότημα DE M-SHORAD
Ναυτικό λέιζερ
Μπορεί κανείς να φανταστεί ποια θα είναι τα αποτελέσματα της τρέχουσας εργασίας στην MZA Associates. Προφανώς, το Πολεμικό Ναυτικό θέλει να αποκτήσει ένα συμπαγές και ευέλικτο λέιζερ μάχης, κατάλληλο για εγκατάσταση σε πλοία και σκάφη διαφόρων εκτοπίσεων. Τα προηγούμενα συγκροτήματα αυτής της κατηγορίας δεν ήταν μικρά σε μέγεθος και επέβαλαν περιορισμούς στην επιλογή του φορέα.
Πιθανώς, η MZA θα αναπτύξει το συγκρότημα με τη μορφή ενός μεγαλύτερου ή πολλών μικρότερων εμπορευματοκιβωτίων που μπορούν να τοποθετηθούν στους διαθέσιμους όγκους του πλοίου μεταφοράς. Ο πομπός και η οπτοηλεκτρονική καθοδήγηση θα πρέπει να γίνονται με τη μορφή μιας τηλεχειριζόμενης μονάδας μάχης για εγκατάσταση στη βέλτιστη θέση.
Η εστίαση στη συμπαγή μάς επιτρέπει να κάνουμε πιο τολμηρές υποθέσεις, αλλά στην πραγματικότητα δεν έχουν νόημα. Έτσι, ένα φορητό "τουφέκι λέιζερ" δεν θα είναι ακόμη σε θέση να δείξει τα επιθυμητά χαρακτηριστικά και ένα ανάλογο λέιζερ ενός πολυβόλου σε μια εγκατάσταση βάθρου δεν είναι πρακτικό.
Η απαίτηση ισχύος του νέου C-UAS HELWS είναι άγνωστη. Εάν αυτό το συγκρότημα είναι πραγματικά μικρότερο από το υπάρχον HELWS, αυτή η παράμετρος δεν θα υπερβαίνει τα 8-10 kW. Ταυτόχρονα, μια περαιτέρω μείωση της ισχύος δεν είναι πρακτική λόγω της απώλειας των δυνατοτήτων μάχης.
Το σύμπλεγμα λέιζερ πρέπει να ελέγχεται από την κονσόλα του χειριστή. Ταυτόχρονα, θα πρέπει να ενσωματωθεί σε συστήματα ελέγχου όπλων σε όλο το πλοίο. Σε αυτή την περίπτωση, το C-UAS HELWS θα μπορεί να λάβει προσδιορισμό στόχου από όλες τις διαθέσιμες πηγές, γεγονός που θα αυξήσει δραματικά την αποτελεσματικότητά του.
Ανεξάρτητα από την απόδοση και τα ακριβή χαρακτηριστικά, το προϊόν C-UAS HELWS θα γίνει ένα από τα κύρια μέσα άμυνας της κοντινής ζώνης. Πρώτα απ 'όλα, θα εξασφαλίσει την καταστολή ή την καταστροφή των UAV που κατάφεραν να περάσουν από άλλα κλιμάκια αεράμυνας του μεταφορικού πλοίου ή του εντάλματος στο σύνολό του. Επιπλέον, δεν μπορεί να αποκλειστεί το ενδεχόμενο χρήσης εναντίον επιφανειακών στόχων με παρόμοια αποτελέσματα.
Πιθανή καινοτομία
Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ασχολείται εδώ και καιρό με το θέμα των όπλων βάσει νέων αρχών, αλλά μέχρι στιγμής κανένα τέτοιο σύστημα δεν έχει προχωρήσει ακόμη πέρα από τη δοκιμαστική λειτουργία. Παράλληλα, στην πορεία των έργων αυτών γίνεται η αναζήτηση των απαραίτητων τεχνολογιών, διαμορφώνεται η βέλτιστη τεχνική εμφάνιση και επεξεργάζονται θέματα μαχητικής χρήσης.
Με βάση την προηγούμενη εμπειρία, το Πολεμικό Ναυτικό διέταξε την ανάπτυξη ενός νέου συγκροτήματος C-UAS HELWS, τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα του οποίου θα είναι το μικρό μέγεθος και η ισχύς, καθώς και η συμβατότητα με ένα ευρύ φάσμα μέσων. Το τελικό προϊόν θα πρέπει να εμφανιστεί το αργότερο το καλοκαίρι του 2023. Πιθανώς, μέχρι αυτή τη στιγμή, οι οργανισμοί που συμμετέχουν στο πρόγραμμα όχι μόνο θα πραγματοποιήσουν τις απαραίτητες εργασίες, αλλά θα αποκαλύψουν νέες πληροφορίες και θα δείξουν επίσης την εμφάνιση ενός πολλά υποσχόμενου συγκροτήματος.