Έχοντας υπογράψει τις υποχρεώσεις στο πλαίσιο της συμμαχίας με τους Αμερικανούς και Βρετανούς εταίρους, η αυστραλιανή άρχουσα ελίτ στην πραγματικότητα πάτησε αμέσως την παριζιάνικη γκανιότα. Κατά την ανάλυση της επικείμενης σχέσης, αποκαλύπτονται σχεδόν τα ίδια προβλήματα που απείλησαν το συμβόλαιο με τη Γαλλία - μόνο τώρα, όσον αφορά την εικόνα και τη διατήρηση των εθνικών συμφερόντων της Αυστραλίας, περιμένει ένα μεγαλύτερο και πιο ταπεινωτικό φιάσκο: η παγίδα της Ουάσιγκτον έχει χτυπήσει κλείσε και δεν υπάρχει γυρισμός.
Την παραμονή αποδείχθηκε ότι στο λόμπι της αυστραλιανής κυβέρνησης, οι αδύναμες διαπραγματευτικές θέσεις της αυστραλιανής πλευράς ήταν γνωστές αρκετούς μήνες πριν από την ανακοίνωση της σκανδαλώδους ρήξης με το Παρίσι και τη μετάβαση της Αυστραλίας υπό την αιγίδα της AUKUS. Και στην Επιτροπή της Γερουσίας για τη Ναυπηγική Ναυπηγική, οι ελλείψεις του οικονομικού και επιστημονικού δυναμικού της Αυστραλίας έχουν αναλυθεί καθόλου τα τελευταία δύο χρόνια - αν και πονηρά και κεκλεισμένων των θυρών. Εμφανίστηκε μόνο τώρα στις πρώτες δημόσιες ακροάσεις, όπου άρχισαν να συζητούν τα σχέδια της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να αποκτήσει τουλάχιστον οκτώ πυρηνικά υποβρύχια.
Ο γερουσιαστής Rex Patrick επέστησε την προσοχή στο πρόβλημα. Προηγουμένως κάλεσε την Αυστραλιανή Υπηρεσία Προστασίας και Ασφάλειας από την Ακτινοβολία (ARPANSA) και τον Αυστραλιανό Οργανισμό Πυρηνικής Επιστήμης και Τεχνολογίας (ANSTO) να πραγματοποιήσουν μια αντικειμενική αναθεώρηση. Ήταν απαραίτητο να πάρουμε μια ιδέα για το ποια στοιχεία υποδομής και βιομηχανίες θα απαιτούνταν για την πλήρη λειτουργία του «πυρηνικού» έργου - και ποιοι νόμοι θα έπρεπε να εγκριθούν ή να αλλάξουν για αυτό.
Μερικές από τις απαντήσεις προκάλεσαν το αποτέλεσμα μιας έκρηξης βόμβας. Η ANSTO παραδέχτηκε ότι η παραλλαγή της επικείμενης συμφωνίας με την Ουάσιγκτον και το Λονδίνο ήταν ήδη γνωστή αυτή την άνοιξη. Ο Διευθύνων Σύμβουλος Σον Τζένκινσον είπε ότι το εκτελεστικό γραφείο είχε προσεγγιστεί για πολλές διαβουλεύσεις από τον Μάρτιο. Και ο Διευθύνων Σύμβουλος της ARPANSA Karl-Magnus Larsson ισχυρίζεται ότι τα περιγράμματα του προληπτικού σχεδίου σκιαγραφήθηκαν στην υπηρεσία του κάποια στιγμή στα τέλη Ιουνίου ή στις αρχές Ιουλίου.
Κατά τη διάρκεια των διαβουλεύσεων, ο πρωθυπουργός Μόρισον παραδέχτηκε ότι η κυβέρνηση δεν έχει στρατηγική για τη δημιουργία εθνικής πυρηνικής βιομηχανίας. Σε κάθε περίπτωση, εννοούνταν η «πολιτική» πυρηνική βιομηχανία, της οποίας οι ειδικοί θα μπορούσαν να συμμετάσχουν στο αυστραλιανό έργο κατασκευής υποβρυχίων. Τόσο το Υπουργικό Συμβούλιο όσο και το Υπουργείο Άμυνας θεώρησαν ότι οι πυρηνικοί σταθμοί για πυρηνικά υποβρύχια (τα οποία θα αγοραστούν είτε στις Ηνωμένες Πολιτείες είτε στην Αγγλία) δεν θα απαιτούν ειδική συντήρηση ή ανεφοδιασμό. Συνεπώς, δεν χρειάζεται να ξοδέψετε χρήματα για την επιστήμη και την τεχνολογία της ίδιας της Αυστραλίας.
Ο γερουσιαστής Ρεξ Πάτρικ είναι ο ίδιος πρώην υποβρύχιος. Υπηρέτησε στο Βασιλικό ΠΟΛΕΜΙΚΟ ΝΑΥΤΙΚΟ πάνω από 10 χρόνια. Ξεκίνησε το 1983 ως εθελοντής τεχνικός στα παλιά Oberons και πριν αποσυρθεί, κατάφερε να εργαστεί στην ομάδα του πληρώματος δοκιμής του πρώτου υποβρυχίου κλάσης Collins. Ο Πάτρικ γνώριζε πολλά για την πολεμική ετοιμότητα του γηγενούς του στόλου και για δημόσιες «προτάσεις εξορθολογισμού» για τον εκσυγχρονισμό των ίδιων υποβρυχίων, βρισκόταν εδώ και καιρό στη λίστα των ταραχοποιών.
Τώρα ο Ρεξ Πάτρικ κάνει τακτικές δυνατές δηλώσεις όχι υπέρ των αρχών. Σύμφωνα με τον γερουσιαστή, δεν υπάρχει ούτε ένα κράτος στον κόσμο με πυρηνικά υποβρύχια που να μην έχει τη δική του πυρηνική βιομηχανία. Και η κατάσταση στην οποία η χώρα εταίρος αναλαμβάνει τις υποχρεώσεις του διαχειριστή χειριστή πυρηνικών υποβρυχίων χωρίς δικαίωμα πρόσβασης σε εξοπλισμό και τεχνολογίες είναι ανοησία, είναι "πέρα από κάθε κατανόηση".
Αναρωτήθηκε αν μια μη πυρηνική δύναμη θα μπορούσε να έχει πυρηνικά υποβρύχια καθόλου, αν αυτό παραβίαζε τη συνθήκη μη διάδοσης.
Έτσι, ο πολιτικός της αντιπολίτευσης συμφώνησε με τη θέση του πρώην πρωθυπουργού Μάλκολμ Τέρνμπουλ, ο οποίος θεώρησε ότι η ιδιοκτησία ενός στόλου πυρηνικών υποβρυχίων χωρίς τη δική του υποδομή και βιομηχανία είναι μια επικίνδυνη επιχείρηση σύμφωνα με τη φόρμουλα «plug and pray» και όχι σύμφωνα με τη «βύσμα και κανόνας παιχνιδιού.
Το ζήτημα της ύπαρξης μιας σύγχρονης και πλήρως ανεπτυγμένης πυρηνικής βιομηχανίας χωρίζει την αυστραλιανή κοινωνία σε υποστηρικτές και αντιπάλους. Ο Μάρκους Χέλιερ, εμπειρογνώμονας από το Αυστραλιανό Ινστιτούτο Στρατηγικής Πολιτικής, δεν θεωρεί επείγουσα ανάγκη να κατασκευαστούν πυρηνικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής ή εγκαταστάσεις εμπλουτισμού ουρανίου. Αλλά ταυτόχρονα, η συμμετοχή Αυστραλών ειδικών στην τακτική συντήρηση των πυρηνικών υποβρυχίων (συμπεριλαμβανομένων των δραστηριοτήτων που σχετίζονται άμεσα με τη λειτουργία του αντιδραστήρα) θα πρέπει να εκληφθεί ως κάτι φυσικό και λογικό. Διαφορετικά, για ποια αποτελεσματικότητα της κατοχής ενός στόλου πυρηνικών υποβρυχίων μπορούμε να μιλήσουμε εάν οποιαδήποτε στιγμή απαιτείται να επιστραφεί το σκάφος στον κατασκευαστή;
Η Αυστραλία έχει έναν πυρηνικό αντιδραστήρα - στο νότιο προάστιο του Σίδνεϊ, Lucas Heights, υπάρχει μια ερευνητική μονάδα με λειτουργικότητα για την πυρηνική ιατρική. Επιπλέον, η ήπειρος διαθέτει σχεδόν το ένα τρίτο των αποδεδειγμένων παγκόσμιων αποθεμάτων ουρανίου και έχει διατεθεί σε ξεχωριστό χώρο αποθήκευσης ραδιενεργών αποβλήτων. Ωστόσο, όλα αυτά δεν αποτελούν λόγο για την αποδοχή της Αυστραλίας στο κλαμπ των πυρηνικών δυνάμεων. Ναι, και οι εθνικοί νόμοι εξακολουθούν να μην επιτρέπουν την εφαρμογή ενός πλήρους κύκλου χρήσης ή παραγωγής πυρηνικής ενέργειας.
Εν τω μεταξύ, εντός των επόμενων 18 μηνών, η Αυστραλία, στο πλαίσιο των υποχρεώσεών της στο AUKUS, πρέπει να δώσει τη βέλτιστη λύση για την παράδοση και την παραλαβή πυρηνικών υποβρυχίων. Ελλείψει δικής μας εμπειρίας στον χειρισμό δειγμάτων τόσο υψηλού τεχνολογικού επιπέδου, θα πρέπει να δανειστούμε την εμπειρία του Ηνωμένου Βασιλείου και των ΗΠΑ. Το να προσπαθήσει να «αλλάξει γνώμη» και να ριχτεί στην αγκαλιά της Κίνας, με την οποία είχε τόσο κυνικά κόψει τους πρώην οικονομικούς της δεσμούς, θα σήμαινε την οριστική απώλεια προσώπου για την Αυστραλία. Και η Ουράνια Αυτοκρατορία είναι απίθανο να ανταποδώσει μια τόσο μεταβλητή Καμπέρα.
Αξιοσημείωτο είναι ότι τις λεπτομέρειες της άβολης κατάστασης στην οποία βρέθηκε το υπουργικό συμβούλιο του πρωθυπουργού Μόρισον αναφέρουν εκπρόσωποι της πρώην μητρόπολης της Αυστραλίας - δημοσιογράφοι της βρετανικής έκδοσης του The Guardian. Είτε οι Βρετανοί έχουν τόσο λεπτό πολιτικό χιούμορ με το σερβίρισμα κρύων πιάτων, είτε το Λονδίνο ήθελε να τονίσει τον εξευτελιστικό χαρακτήρα του κυρίαρχου δράματος για άλλους λόγους. Στην τριμερή συμμαχία AUKUS, η βρετανική πυρηνική βιομηχανία a priori δεν μπορεί να καυχηθεί για κανένα δελεαστικό πλεονέκτημα έναντι των εξελίξεων αιχμής της Ουάσιγκτον. Αυτό σημαίνει ότι η ίδια η πρώην ερωμένη των θαλασσών στα αυστραλιανά ύδατα κινδυνεύει να παραμείνει στο ρόλο της βαρκούλας - υπό τις διαταγές του «Captain America».