Η μάχη στον κόλπο της Μανίλα: πώς βύθισαν την ισπανική μοίρα;
Έτσι, το 1898 ξέσπασε πόλεμος μεταξύ Ισπανίας και Ηνωμένων Πολιτειών. Ο λόγος ήταν μια έκρηξη στο θωρακισμένο καταδρομικό Maine κατά τη διάρκεια μιας αποστολής για την επίλυση της σύγκρουσης στην Κούβα. Τα κύρια θέατρα των εχθροπραξιών ήταν η ίδια η Κούβα και οι Φιλιππίνες.
Αν και δεν έχει δοθεί ιδιαίτερη σημασία στο τελευταίο, εκεί έγινε μια αξιόλογη ναυμαχία. Σε αυτό, οι Αμερικανοί κατάφεραν να κερδίσουν μια αποφασιστική νίκη, καταστρέφοντας την εχθρική μοίρα με ελάχιστες απώλειες.
Λόγω της μεγάλης απόστασης από τη μητέρα χώρα, ούτε η Ισπανία ούτε οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούσαν μεγάλους στρατιωτικούς σχηματισμούς στο δυτικό τμήμα του Ειρηνικού Ωκεανού. Ο ισπανικός στόλος αποτελούνταν από 12 πλοία, εκ των οποίων μόνο τα 7 ήταν έτοιμα για ναυμαχία. Η ναυαρχίδα ήταν η Reina Cristina: ένα καταδρομικό που δεν είχε θωράκιση, αλλά με το πιο ισχυρό πυροβολικό στη μοίρα - 6 πυροβόλα 160 mm. Εκτός από αυτόν, υπήρχαν ακόμη 3 χωρίς θωρακισμένα καταδρομικά Castilla, Don Juan de Austria και Don Antonio de Ulloa και 2 μικρά θωρακισμένα καταδρομικά Isla de Luzon και Isla de Cuba. Από τις 5 κανονιοφόρες, μόνο οι Marques del Duero παρέμειναν ετοιμοπόλεμοι, ενώ οι υπόλοιπες αφαιρέθηκαν από τα όπλα τους για να ενισχυθούν οι παράκτιες μπαταρίες. Η διοίκηση εκτελέστηκε από τον υποναύαρχο Patricio Montejo-Passaron.
Η πλησιέστερη αμερικανική μοίρα στις Φιλιππίνες, υπό τη διοίκηση του Commodore George Dewey, βρισκόταν εκείνη την περίοδο στο Χονγκ Κονγκ. Περιλάμβανε θωρακισμένα καταδρομικά Olympia, Baltimore, Boston και Raleigh, καθώς και αξιόπλοες κανονιοφόρες Concord και Petrel. Τα πρώτα 3 καταδρομικά ήταν οπλισμένα με πυροβόλα κύριας μπαταρίας 203 mm, τα οποία τους έδωσαν ήδη ένα πλεονέκτημα έναντι των Ισπανών. Τα υπόλοιπα πλοία είχαν πυροβολικό 152 χλστ. Παρά τη σαφή υπεροχή σε ισχύ πυρός και ταχύτητα, η αμερικανική μοίρα είχε και τις αδυναμίες της: λόγω της απόστασης από τις βάσεις της, η προμήθεια και η συντήρηση των πλοίων ήταν πολύ δύσκολη. Επιπλέον, τα καταδρομικά δεν ήταν κατάλληλα για να πολεμήσουν καλά οχυρωμένα παράκτια οχυρά, καθώς δεν διέθεταν ισχυρή θωράκιση. Παρόλα αυτά, ο Commodore Dewey ήταν έτοιμος να βάλει αμέσως στη θάλασσα και να επιτεθεί στους Ισπανούς στη Μανίλα.
Με την κήρυξη του πολέμου και οι δύο πλευρές άρχισαν να δρουν. Η αμερικανική μοίρα κατευθύνθηκε προς τη Μανίλα και οι Ισπανοί ετοιμάζονταν να τους συναντήσουν. Ο ναύαρχος Montejo οδήγησε τα πλοία του στο Cavita, το οποίο υπερασπιζόταν μόνο μερικές μπαταρίες πυροβολικού. Ο ναύαρχος κατάλαβε ότι δεν θα ήταν δυνατό να σωθεί η μοίρα και προσπάθησε να ελαχιστοποιήσει τις απώλειες.
Το βράδυ της 30ης Απριλίου, η μοίρα του Commodore Dewey πλησίασε τη Μανίλα. Κάτω από το σκοτάδι, τα πλοία μπήκαν στον κόλπο με χαμηλή ταχύτητα. Μετά τα μεσάνυχτα εντοπίστηκαν από μια από τις παράκτιες μπαταρίες. Οι αντίπαλοι αντάλλαξαν πολλά βολέ, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Πιο κοντά στο ξημέρωμα, οι Αμερικανοί πλησίασαν τη Μανίλα. Καθορίζοντας γρήγορα ότι υπήρχαν μόνο εμπορικά πλοία στο λιμάνι, ο Dewey κατευθύνθηκε προς το Cavite, όπου βρισκόταν η ισπανική μοίρα. Περίπου στις 5 τα ξημερώματα της 1ης Μαΐου, και οι δύο μοίρες δημιούργησαν οπτική επαφή. Οι Ισπανοί άνοιξαν πυρ από τη μέγιστη απόσταση, ενώ οι Αμερικανοί απάντησαν μόλις μετά από 20 λεπτά. Παραταγμένα, τα πλοία ήταν έτοιμα να συμμετάσχουν στη μάχη.
Το σήμα για να ανοίξει πυρ ήταν ένα πυροβόλο 203 χλστ από την Ολυμπία. Λίγο αργότερα ενώθηκε μαζί του και το υπόλοιπο πυροβολικό. Μετά από μερικά μίλια, η αμερικανική μοίρα έκανε μια αναστροφή και τώρα πυροβόλησε από την άλλη πλευρά. Συνολικά, τα πλοία του Dewey έκαναν 5 τέτοιους ελιγμούς, μειώνοντας σταδιακά την απόσταση στο ένα μίλι. Ο Don Juan de Austria αναγκάστηκε να αποσυρθεί από τη μάχη και οι Αμερικανοί επικέντρωσαν τα πυρά τους στα μεγαλύτερα ισπανικά πλοία. Η Καστίγια τέθηκε σύντομα εκτός δράσης. Το καταδρομικό, το οποίο είχε χάσει τον έλεγχο, είχε ήδη τυλιχθεί από φωτιά όταν στράφηκε προς τους Αμερικανούς από την πλευρά από την οποία αφαιρέθηκαν τα πυροβόλα. Το πλήρωμα του πλοίου μετακινήθηκε προς τον αναχωρούντα Δον Ζουάν. Η ισπανική ναυαρχίδα, Reina Cristina, κινήθηκε προς τον εχθρό. Αλλά το πλοίο υποβλήθηκε σε πυρκαγιά τυφώνα, η οποία προκάλεσε τερατώδεις ζημιές: η καμπίνα και η γέφυρα του καπετάνιου κατεδαφίστηκαν, οι φωτιές φλέγονταν παντού, ανάμεσα στους υπηρέτες του όπλου υπήρχαν πολλοί νεκροί και τραυματίες. Περίπου στις 7:30 π.μ., ο Ντιούι διέταξε κατάπαυση του πυρός μετά από αναφορά για εξαντλημένα πυρομαχικά. Επικράτησε σιωπή για λίγο.
Ο ναύαρχος Μοντέχο εγκατέλειψε τη ναυαρχίδα που βυθίστηκε. Μετακόμισε στο Isla de Cuba και άρχισε να προετοιμάζει τα εναπομείναντα πλοία στις τάξεις για έναν νέο αγώνα. Με τη σειρά του, ο Ντιούι, συνειδητοποιώντας ότι η αναφορά ότι τελείωσαν τα πυρομαχικά αποδείχθηκε λανθασμένη, αποφάσισε να καταστρέψει τελικά την ισπανική μοίρα. Χώρισε τα πλοία του ως εξής: οι κανονιοφόροι πήγαν νότια για αναγνώριση, το καταδρομικό Raleigh επρόκειτο να εισέλθει στον κόλπο, η Ολυμπία και η Βοστώνη την κάλυψαν και η Βαλτιμόρη βγήκε για να αναχαιτίσει το εμπορικό πλοίο.
Το καταδρομικό Don Antonio de Ulloa έγινε ο πρώτος στόχος των Αμερικανών. Παρά τις προσπάθειες να αντεπιτεθεί, το ισπανικό πλοίο σύντομα τερματίστηκε και εγκαταλείφθηκε από το πλήρωμα. Εν τω μεταξύ, η Βαλτιμόρη δέχτηκε πυρά από παράκτιες μπαταρίες. Μία από τις οβίδες χτύπησε το πλοίο, με αποτέλεσμα να απενεργοποιηθεί το όπλο και να τραυματιστούν 9 άτομα. Έχοντας εντοπίσει γρήγορα τη «νεκρή ζώνη» του οχυρού, οι Αμερικανοί άρχισαν να το βομβαρδίζουν.
Σύντομα η κανονιοφόρος Petrel ανακάλυψε την υπόλοιπη εχθρική μοίρα πέρα από τη χερσόνησο. Μη βλέποντας άλλο τρόπο, ο ναύαρχος Μοντέχο διέταξε όλα τα πλοία να ανοίξουν τις βασιλόπετρες. Αν και το Isla de Luzon και το Isla de Cuba θα μπορούσαν ακόμα να συνεχίσουν τη μάχη, ο Ισπανός διοικητής φοβόταν ότι άλλα πλοία θα ακολουθούσαν την κανονιοφόρο. Αμερικανοί ναύτες επιβιβάστηκαν στα μισοπλημμυρισμένα ισπανικά πλοία και τα πυρπόλησαν. Το απόγευμα, ο κομόντορ Ντιούι εξέδωσε τελεσίγραφο στους Ισπανούς, στο οποίο απάντησαν υψώνοντας λευκή σημαία, τερματίζοντας έτσι τη μάχη.
Το αποτέλεσμα αυτής της μάχης ήταν η πλήρης καταστροφή της ισπανικής μοίρας στις Φιλιππίνες. Σύμφωνα με διάφορες εκτιμήσεις, από 60 έως 160 άτομα έχασαν τη ζωή τους στα ισπανικά πλοία (οι περισσότερες απώλειες σημειώθηκαν στη ναυαρχίδα Reina Cristina), πάνω από 200 άνθρωποι τραυματίστηκαν. Τα αμερικανικά πλοία δέχθηκαν 19 χτυπήματα, εκ των οποίων μόνο ένα, το καταδρομικό Baltimore, προκάλεσε ζημιές. Κατά τη διάρκεια της μάχης δεν σκοτώθηκε ούτε ένας ναύτης, τραυματίστηκαν 9 άτομα.
Στρατηγική αμερικανική νίκη στόλος δεν έφερε σημαντικά βραχυπρόθεσμα αποτελέσματα. Δεν ήταν δυνατό να καταληφθεί η Μανίλα χωρίς μεγάλη δύναμη αποβίβασης. Ωστόσο, αυτό το γεγονός ανύψωσε πολύ το ηθικό των αμερικανικών στρατευμάτων και έδωσε εμπιστοσύνη για ένα γρήγορο τέλος του πολέμου υπέρ των Ηνωμένων Πολιτειών. Μεταξύ άλλων, το Αμερικανικό Ναυτικό δήλωσε έτσι ότι ήταν έτοιμο να ανταγωνιστεί τις κορυφαίες θαλάσσιες δυνάμεις. Ο Commodore Dewey προήχθη σε Υποναύαρχο. Το ναυαρχίδα του, το θωρακισμένο καταδρομικό Olympia, μετατράπηκε στη συνέχεια σε πλοίο μουσείου και μέχρι σήμερα θυμίζει αυτή τη λαμπρή σελίδα στην ιστορία του Αμερικανικού Ναυτικού.
Μάθετε περισσότερα για ένα άλλο πλοίο μουσείων των ΗΠΑ, το USS Slater, σε αυτό το ντοκιμαντέρ από το Wargaming. Καλή προβολή!
Εγγραφείτε και μείνετε ενημερωμένοι με τα τελευταία νέα και τα πιο σημαντικά γεγονότα της ημέρας.
πληροφορίες