Airborne Hypersonics: Νέες δοκιμές στο πλαίσιο του προγράμματος DARPA HAWC
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, συνεχίζονται οι εργασίες για το ερευνητικό πρόγραμμα Hypersonic Air-breathing Weapon Concept (HAWC), σκοπός του οποίου είναι η αναζήτηση των κύριων τεχνολογιών για τη δημιουργία ενός πολλά υποσχόμενου αεροεκτοξευόμενου υπερηχητικού πυραύλου. Με εντολή της Πολεμικής Αεροπορίας αναπτύσσονται παράλληλα δύο έργα αυτού του είδους. Το περασμένο φθινόπωρο, ένας από αυτούς έφτασε στην πρώτη δοκιμαστική πτήση. Το δεύτερο έργο μεταφέρθηκε στο στάδιο της δοκιμής πτήσης μόλις πριν από λίγες εβδομάδες.
Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία
Η πρώτη πτήση ενός νέου τύπου πρωτότυπου πυραύλου αναφέρθηκε από την εταιρεία προηγμένης ανάπτυξης DARPA στις 5 Απριλίου. Το πρωτότυπο αναπτύχθηκε από τη Lockheed Martin και τροφοδοτείται από έναν νέο τύπο κινητήρα από την Aerojet Rocketdyne. Οι δοκιμές πραγματοποιήθηκαν με τη συμμετοχή αναπτυξιακών οργανισμών, της DARPA και της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ.
Η ημερομηνία και ο τόπος της πρώτης πτήσης δεν αναφέρονται, αλλά παρέχονται άλλες πληροφορίες. Έτσι, κατά τη διάρκεια των δοκιμών, το αεροσκάφος μεταφοράς ανέβασε τον επίδειξη HAWC σε ένα προκαθορισμένο ύψος και του έδωσε μια αρχική ταχύτητα, μετά την οποία πραγματοποίησε επαναφορά. Με τη βοήθεια ενός επιταχυνόμενου κινητήρα, το προϊόν αύξησε την ταχύτητά του στο απαιτούμενο επίπεδο, μετά το οποίο ξεκίνησε ο κινητήρας ramjet. Με τη βοήθειά του, ο πύραυλος πέταξε κατά μήκος μιας δεδομένης διαδρομής.
Η DARPA υποδεικνύει ότι κατά την πτήση, το προϊόν HAWC διατήρησε ταχύτητα πλεύσης άνω των 5M για μεγάλο χρονικό διάστημα. Το μέγιστο ύψος των 65 χιλιάδων ποδιών (19,8 χλμ.) επιτεύχθηκε. Το εύρος δοκιμαστικής πτήσης ξεπέρασε τα 300 ναυτικά μίλια (555 χλμ.).
Σύμφωνα με επίσημο δελτίο τύπου της DARPA, τα δεδομένα που συλλέχθηκαν τώρα αναλύονται. Με βάση τα αποτελέσματά της, η Πολεμική Αεροπορία θα προσφέρει όλες τις απαραίτητες πληροφορίες για πολλά υποσχόμενες τεχνολογίες και δυνατότητες. Σημειώνεται ότι στο πλαίσιο του προγράμματος HAWC έχουν προβληθεί με επιτυχία δύο σχέδια πυραύλων και ο πελάτης θα μπορεί να επιλέξει τον πιο επιτυχημένο.
Είναι περίεργο ότι η ημερομηνία της δοκιμής δεν ανακοινώθηκε. Την ίδια ώρα, τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης έμαθαν από ανεπίσημες πηγές ότι η δοκιμαστική εκτόξευση έγινε στα μέσα Μαρτίου. Μέχρι πρόσφατα, για πολιτικούς λόγους, κρατούνταν μυστικό. Το Πεντάγωνο δεν ήθελε οι τρίτες χώρες να θεωρήσουν τη σχεδιαζόμενη δοκιμή ως σήμα ή υπόσχεση - ειδικά στο πλαίσιο της τρέχουσας κατάστασης.
Υποσχόμενο πρόγραμμα
Τα τελευταία χρόνια, το Πεντάγωνο, που εκπροσωπείται από την DARPA και άλλες δομές, έχει αναπτύξει πολλά υποσχόμενα προγράμματα για υπερηχητικά όπλα διαφορετικών τάξεων για διαφορετικούς τύπους στρατευμάτων ταυτόχρονα. Ειδικότερα, τα έργα ARRW και HAWC προορίζονται για την Πολεμική Αεροπορία. Προβλέπουν τη δημιουργία υπερηχητικών συμπλεγμάτων αέρα-επιφανείας με διαφορετικά τεχνικά χαρακτηριστικά και χαρακτηριστικά.
Το 2018, η Πολεμική Αεροπορία και η DARPA ξεκίνησαν το πρώτο στάδιο του προγράμματος HAWC και συνήψαν δύο συμβάσεις για ανάπτυξη και δοκιμή έργου. Η πρώτη έκδοση του πυραύλου δημιουργείται από τη Raytheon χρησιμοποιώντας έναν κινητήρα ramjet της Northrop Grumman. Το δεύτερο συμβόλαιο πήγε στη Lockheed Martin, η οποία ένωσε τις δυνάμεις της με την Aerojet Rocketdyne. Πάνω από 900 εκατομμύρια δολάρια διατέθηκαν για κάθε ένα από τα έργα.
Η Raytheon και η Northrop Grumman έχουν ήδη ολοκληρώσει τις εργασίες σχεδιασμού και έχουν περάσει στο στάδιο των δοκιμών. Τον Σεπτέμβριο του 2020, ένας πειραματικός πύραυλος της ανάπτυξής του πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση σε μια εξωτερική σφεντόνα μεταφοράς. Περίπου ένα χρόνο αργότερα, τον Σεπτέμβριο του 2021, πραγματοποιήθηκε η πρώτη πλήρης εκτόξευση και ανεξάρτητη πτήση. Αναφέρθηκε ότι το Raytheon HAWC έφτασε σε ταχύτητες άνω των 5M και επιβεβαίωσε όλα τα χαρακτηριστικά. Άλλες λεπτομέρειες δεν αναφέρθηκαν, αλλά η πτήση κρίθηκε επιτυχημένη.
Τώρα, ένα ανταγωνιστικό έργο από τη Lockheed Martin έχει επίσης τεθεί σε πτητικές δοκιμές. Μέχρι στιγμής, έχει ολοκληρωθεί μόνο μία ανεξάρτητη πτήση, αλλά ο πειραματικός πύραυλος βοήθησε στη συλλογή όλων των απαραίτητων δεδομένων για περαιτέρω εργασία. Στο άμεσο μέλλον θα αναλυθούν και, εάν χρειαστεί, θα προσαρμοστεί το έργο.
Το εάν σχεδιάζονται νέες δοκιμαστικές εκτοξεύσεις είναι άγνωστο. Προφανώς, νέες δοκιμές είναι απαραίτητες για την περαιτέρω ανάπτυξη των έργων, αλλά στο τρέχον στάδιο, το πρόγραμμα HAWC μπορεί να κάνει χωρίς αυτές. Τα δύο πρωτότυπα παρουσίασαν κοινές έννοιες και βασικές τεχνολογίες, και περισσότερα δεν έχουν έρθει ακόμη.
Μέχρι τον Οκτώβριο, η Πολεμική Αεροπορία και η DARPA σχεδιάζουν να ολοκληρώσουν την ανάλυση των συλλεγόμενων δεδομένων και να βγάλουν συμπεράσματα. Θα αποφασίσουν εάν θα συνεχίσουν να εργάζονται για πυραύλους ramjet που εκτοξεύονται αέρος. Εάν η απόφαση είναι θετική, το πρόγραμμα HAWC θα συνεχιστεί και η πιο επιτυχημένη επίδειξη τεχνολογίας θα μετατραπεί σε πλήρη όπλα. Σε αυτή την περίπτωση, υπάρχει πιθανότητα εγκατάλειψης του έργου για τον ένα ή τον άλλο λόγο.
Πειραματικό δέρμα
Οι συμμετέχοντες στο πρόγραμμα HAWC δεν έχουν ακόμη αποκαλύψει την εμφάνιση δύο υπερηχητικών πυραύλων. Εικόνες από καλλιτέχνες έχουν δημοσιευτεί, αλλά η αντιστοιχία τους με πραγματικά έργα αμφισβητείται. Οι περισσότερες τεχνικές και τεχνολογικές πληροφορίες παραμένουν επίσης κλειστές. Ωστόσο, οι πιο ενδιαφέρουσες πληροφορίες έχουν ήδη δημοσιευτεί και μας επιτρέπουν να βγάλουμε κάποια συμπεράσματα.
Ο πρωτότυπος πύραυλος HAWC της Lockheed Martin είναι ένα πλήρες αεροσκάφος με το δικό του σύστημα πρόωσης. Μπορεί να έχει περιορισμένες διαστάσεις και βάρος, κάτι που θα εξασφαλίσει συμβατότητα με τακτική και στρατηγική αεροπορία ΗΠΑ. Υποτίθεται ότι χρησιμοποιεί ειδικά περιγράμματα γάστρας και χαρακτηριστική εισαγωγή αέρα κάδου.
Η ιδέα από την DARPA δείχνει έναν πύραυλο δύο σταδίων με μια ανώτερη βαθμίδα που πέφτει μετά τη λειτουργία. Ωστόσο, στο έργο της Lockheed Martin, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ένα σχήμα με ένα μόνο στάδιο πορείας. Η Aerojet Rocketdyne εργάζεται επί του παρόντος σε ένα ramjet διπλής λειτουργίας, ικανό να λειτουργεί σε όλους τους τρόπους πτήσης. Δεν μπορεί να αποκλειστεί ότι ένα τέτοιο προϊόν είναι ήδη έτοιμο για πτητικές δοκιμές και χρησιμοποιήθηκε σε πειραματικό πύραυλο HAWC.
Ο πύραυλος πρέπει να έχει αυτόματο πιλότο και να είναι εξοπλισμένος με κεφαλή υποδοχής. Ο προγραμματισμένος τρόπος αναζήτησης του στόχου είναι άγνωστος. Παραμένουν επίσης ερωτήματα σχετικά με το χτύπημα του στόχου. Ένας πύραυλος μπορεί να έχει πλήρη κεφαλή ή να χτυπήσει έναν στόχο μόνο λόγω της κινητικής του ενέργειας.
Υπερηχητικές δυνατότητες
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν τα δηλωμένα χαρακτηριστικά του πυραύλου. Η αυτονομία του ξεπερνά τα 550 km και η ταχύτητα τουλάχιστον 5M μπορεί να διατηρηθεί στη διαδρομή. Αυτό σημαίνει ότι το προϊόν είναι ικανό να φτάσει τον στόχο στη μέγιστη εμβέλεια μέσα σε λίγα λεπτά και να τον χτυπήσει. Ταυτόχρονα, θεωρητικά, προβλέπεται μια σημαντική ανακάλυψη για υφιστάμενα ή υποψήφια συστήματα αεράμυνας, τα οποία δεν αφήνουν χρόνο για πλήρη αντίδραση.
Θα πρέπει να σημειωθεί ότι η ταχύτητα και των δύο πυραύλων HAWC είναι σχεδόν στο κατώτερο όριο του υπερηχητικού, γεγονός που μπορεί να περιορίσει τις συνολικές δυνατότητες και τις δυνατότητες μάχης του προϊόντος. Ταυτόχρονα, μειώνονται οι απαιτήσεις για το σχεδιασμό στο σύνολό του και τις επιμέρους μονάδες του και αυτό θα πρέπει να μειώσει το κόστος παραγωγής και λειτουργίας.
Με όλα αυτά, δύο έργα αναπτύσσονται ταυτόχρονα στο πρόγραμμα HAWC. Είναι πιθανό δύο ομάδες ανάπτυξης να χρησιμοποιούν διαφορετικές ιδέες και λύσεις στα έργα τους, κάτι που δίνει διαφορετικά αποτελέσματα. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα των δοκιμών, ο πελάτης έχει την ευκαιρία να συγκρίνει τα τελικά δείγματα και τα συστατικά τους και να βγάλει τα απαραίτητα συμπεράσματα.
Το μέλλον των πυραύλων
Έτσι, το πειραματικό πρόγραμμα της DARPA και της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ με την ονομασία HAWC προχωρά με επιτυχία και γενικά επιλύει τα καθήκοντα που έχουν τεθεί. Η ανάπτυξη του δεύτερου πρωτότυπου πυραύλου έχει ολοκληρωθεί και μάλιστα έχει δοκιμαστεί. Αυτό σημαίνει ότι τώρα ο πελάτης μπορεί να αρχίσει να αναλύει πλήρως και να σχεδιάζει για το μέλλον.
Τα μελλοντικά αποτελέσματα του προγράμματος HAWC είναι ακόμη άγνωστα, αλλά οι στόχοι του είναι ήδη ξεκάθαροι. Καταρχάς, μελετάται η θεμελιώδης δυνατότητα και η σκοπιμότητα χρήσης υπερηχητικών πυραύλων αέρος-εδάφους στην τακτική και στρατηγική αεροπορία. Γίνεται επίσης αναζήτηση των απαραίτητων τεχνολογιών. Επιπλέον, οι ειδικοί αναζητούν το βέλτιστο επίπεδο απόδοσης, τεχνικό και οικονομικό, και επίσης ανακαλύπτουν τι μπορεί να θυσιαστεί για να το αποκτήσει.
Η ανάλυση των συλλεγόμενων δεδομένων θα διαρκέσει αρκετούς μήνες. Στα μέσα του φθινοπώρου, η DARPA και η Πολεμική Αεροπορία σχεδιάζουν να κάνουν τον απολογισμό του τρέχοντος ερευνητικού προγράμματος. Εάν τα έργα των Raytheon και Lockheed Martin ήταν σε θέση να δείξουν το απαιτούμενο επίπεδο, το πρόγραμμα HAWC θα αναπτυχθεί και στο μέλλον θα οδηγήσει στην εμφάνιση νέων όπλων αεροσκαφών. Ωστόσο, μπορεί να αποδειχθεί ότι δεν έχει πραγματικές προοπτικές - και μετά θα κλείσει, αν και αυτό είναι απίθανο.
- Ryabov Kirill
- DARPA, Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ
πληροφορίες