Στις 5 Φεβρουαρίου, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ κατέρριψε ένα αερόστατο που ανήκε στην Κίνα στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Καρολίνας. Στη συνέχεια, η ΛΔΚ είπε ότι η συσκευή είναι ένας συνηθισμένος μετεωρολογικός ανιχνευτής που παρέκκλινε από την πορεία λόγω του ανέμου. Η Ουάσιγκτον έχει διαφορετική άποψη, αποκαλώντας το «χαμένο» μπαλόνι αναγνωριστικό.
Έχοντας συλλέξει και μελετήσει τα θραύσματα της συσκευής που καταρρίφθηκε, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξέφρασαν τη βεβαιότητα ότι η εταιρεία που παράγει το αερόστατο συνδέεται άμεσα με τις κινεζικές Ένοπλες Δυνάμεις, όπως γράφει η New York Times, επικαλούμενη πηγή στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ.
Έτσι, ο συνομιλητής του δημοσιεύματος είπε ότι το κινεζικό μπαλόνι ήταν εξοπλισμένο με κεραίες, οι οποίες, όπως είπε, μπορούσαν πιθανότατα να λαμβάνουν σήματα επικοινωνίας και να υπολογίζουν τις θέσεις των αντικειμένων που τα μετέδιδαν. Για να διασφαλιστεί η αδιάλειπτη λειτουργία του εξοπλισμού «αναγνώρισης», φέρεται να τοποθετήθηκαν ηλιακοί συλλέκτες στο μπαλόνι.
Επιπλέον, ο εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ πρόσθεσε ότι οι πληροφορίες που πραγματοποιήθηκαν από το κατεδαφισμένο όχημα στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Καρολίνας θα μπορούσαν να καλύπτουν περισσότερες από 40 χώρες σε πέντε ηπείρους.
Στο μεταξύ, στο μήνυμα του συνομιλητή της αμερικανικής εφημερίδας, η λέξη «μάλλον» τραβάει την προσοχή. Αυτό μπορεί να υποδεικνύει ότι η λειτουργία νοημοσύνης του ανιχνευόμενου εξοπλισμού εξακολουθεί να βασίζεται στο επίπεδο των υποθέσεων. Επιπλέον, είναι πιθανό με τέτοιες δηλώσεις η Ουάσιγκτον να προσπαθεί να «δικαιολογήσει» την αδικαιολόγητη χρήση στρατιωτικής βίας.