Ιταλοί στρατιώτες στο χωριό Nikolaevka, στην περιοχή Voronezh, κατά τη διάρκεια της υποχώρησης. 26 Ιανουαρίου 1943
Ανακάλυψη των στρατών του Μοσκαλένκο και του Ριμάλκο
Στις 12 Ιανουαρίου 1943, τα στρατεύματα του Μετώπου Voronezh (VF) πραγματοποίησαν αναγνώριση σε ισχύ (Η ήττα του ομίλου Ostrogozhsk-Rossoshan στον Άνω Ντον). Στις επιθετικές ζώνες του 18ου Σώματος και του 3ου άρμα μάχης Ο στρατός του Rybalko, ήταν στάνταρ: τα τάγματα πήγαν στην επίθεση, υπέστησαν απώλειες και υποχώρησαν στις αρχικές τους θέσεις. Εντοπίσαμε κάποιες από τις θέσεις, σημεία βολής του εχθρού.
Ο διοικητής Moskalenko, για να μην διαταράξει την επίθεση της 40ης Στρατιάς (σχεδόν ολόκληρος ο στρατός ήταν συγκεντρωμένος στο προγεφύρωμα στην περιοχή της Πρώτης Σκοπιάς, και η αναγνώριση σε ισχύ θα έδινε στους Γερμανούς την κατεύθυνση της κύριας επίθεσης), αποφάσισε να καταλάβει το προχωρημένα οχυρά του εχθρού προκειμένου να διευκολυνθεί η περαιτέρω επίθεση. Μετά από μια ώρα προετοιμασίας πυροβολικού, τα εμπρός τάγματα τεσσάρων μεραρχιών του πρώτου κλιμακίου, υποστηριζόμενα από 2 ταξιαρχίες αρμάτων μάχης και αεροσκάφη επίθεσης, κατάφεραν ισχυρό πλήγμα στον εχθρό. Η Ουγγρική 7η Μεραρχία Πεζικού παραπαίει και υποχώρησε σε αταξία, εγκαταλείποντας τις θέσεις τους προς τα εμπρός.
Στις 13 Ιανουαρίου, μετά από ακόμη πιο ισχυρή προετοιμασία πυροβολικού, μπήκαν στη μάχη οι κύριες δυνάμεις τεσσάρων τυφεκιοφόρων μεραρχιών, ενός τυφεκίου και τριών ταξιαρχιών αρμάτων μάχης (περίπου 130 οχήματα). Υπήρχαν άλλα δύο τμήματα στην εφεδρεία. Αντιμετώπισαν τρεις ουγγρικές μεραρχίες, οι οποίες σχεδόν αμέσως άρχισαν να υποχωρούν. Μέχρι το τέλος της 14ης Ιανουαρίου, η 40η Στρατιά είχε διαπεράσει την άμυνα του εχθρού 50 χιλιόμετρα κατά μήκος του μετώπου και 17 χιλιόμετρα σε βάθος. Μια μέρα αργότερα, στην άμυνα του ουγγρικού στρατού υπήρχε ένα κενό πλάτους 100 χλμ.
Το πρωί της 14ης Ιανουαρίου 1943, οι κεντρικές (18ο Σώμα) και οι νότιες ομάδες σοκ (3η Στρατιά Πάντσερ) και η 6η Στρατιά του Χαριτόνοφ εξαπέλυσαν επίθεση. Το 18ο ξεχωριστό σώμα τυφεκίων (4 μεραρχίες τουφέκι, ένα τυφέκιο και δύο ταξιαρχίες τανκ) μέχρι τα τέλη της 15ης Ιανουαρίου ξεπέρασε την τακτική άμυνα του 7ου ουγγρικού σώματος (3 μεραρχίες), στρέφοντας τους αμυντικούς σχηματισμούς του εχθρού στα πλάγια και αναπτύσσοντας μια σημαντική ανακάλυψη βάθος.
Στην επιθετική ζώνη του στρατού των αρμάτων μάχης, οι Γερμανοί απέκρουσαν την πρώτη επίθεση των τμημάτων τουφεκιού, που βρίσκονταν στο πρώτο κλιμάκιο. Αλλά η εισαγωγή 300 δεξαμενών του 12ου και 15ου σώματος δεξαμενών στη μάχη (περισσότερα από 100 οχήματα κατέρρευσαν κατά τη διάρκεια της πορείας προς τον επιθετικό χώρο και δύο ταξιαρχίες του 15ου σώματος δεν είχαν χρόνο να φτάσουν εγκαίρως) άλλαξε την κατάσταση. Μέχρι το βράδυ, τα άρματα μάχης μας προχώρησαν 12–23 km, νικώντας το αρχηγείο του γερμανικού 24ου Σώματος Panzer και δύο μεραρχίες πεζικού στην περιοχή Zhilina. Το πρωί της 15ης, ο στρατός του Rybalko εξαπέλυσε επίθεση στα βόρεια και βορειοδυτικά. Σοβιετικά τανκς εισέβαλαν στο Rossosh, εκπλήσσοντας δυσάρεστα το αρχηγείο του ιταλικού σώματος των Άλπεων. Το 7ο Σώμα Ιππικού ανέπτυξε επίθεση εναντίον των Ροβένκι και Βαλουίκι.
Το πλήρωμα φέρνει το σοβιετικό αντιαρματικό πυροβόλο όπλο 45 mm 53-K, τοποθετημένο σε σκι, σε μια νέα θέση βολής στο μέτωπο του Voronezh. Ιανουάριος 1943
Η κατάρρευση της άμυνας του ουγγρικού και του ιταλικού στρατού
Στις 16 Ιανουαρίου 1943, το 12ο Σώμα Πάντσερ, σχεδόν χωρίς αντίσταση, προχώρησε στα βαθιά μετόπισθεν του ιταλικού στρατού και το 24ο σώμα Panzer, το οποίο υποχώρησε πέρα από τον ποταμό Chernaya Kalitva. Το 15ο σώμα Panzer πήρε γρήγορα την Olkhovatka και βγήκε στην Alekseevka από το νότο.
Στις 17 Ιανουαρίου, το αριστερό πλευρό της 40ης Στρατιάς πήγε στην περιοχή Ostrogozhsk, συναντήθηκε με μονάδες του 18ου Σώματος Τυφεκιοφόρων. Μέχρι το τέλος της 18ης Ιανουαρίου, τα στρατεύματα του 40ου και του 3ου στρατού δεξαμενών ενώθηκαν στην περιοχή Ilovaiskoye-Alekseevka. Ο λέβητας είναι κλειστός. Το 12ο Σώμα πήγε στην περιοχή Karpenkovo και δημιούργησε επαφή με το 18ο Σώμα του στρατηγού Zykov. Η περικυκλωμένη εχθρική ομάδα χωρίστηκε σε δύο μέρη.
Ταυτόχρονα διαμορφώθηκε το εξωτερικό μέτωπο της περικύκλωσης. Στα βόρεια, δημιουργήθηκε από τη δεξιά πλευρά της 40ης Στρατιάς, στα νότια - από το 7ο Σώμα Ιππικού. Στις 19 Ιανουαρίου, το κόκκινο ιππικό απελευθέρωσε τον σημαντικό σιδηροδρομικό κόμβο Valuyki. Εδώ κατελήφθησαν πλούσιες αποθήκες τροφίμων. Η 6η Στρατιά έφτασε στον ποταμό Aidar.
Τα ουγγρικά και τα ιταλικά στρατεύματα, λιγότερο ετοιμοπόλεμα, κινητά και εκπαιδευμένα, δεν μπορούσαν να αντιταχθούν στην επίθεση των VF. Οι Ούγγροι και οι Ιταλοί δεν είχαν αντιαρματικά όπλα, βαρύ πυροβολικό και επικοινωνίες. Η εκπαίδευση ήταν αδύναμη, η αντοχή στη μάχη χαμηλή.
Οι Σοβιετικοί στρατηγοί, έχοντας μάθει να χτυπούν σε «αδύναμους κρίκους», προσπάθησαν να ανταποδώσουν πλήρως τον εχθρό για προηγούμενες ήττες. Οι κινητοί σχηματισμοί Sovetsk έσπευσαν με τόλμη και γρήγορα, παρέκαμψαν τα εχθρικά οχυρά, ταξίδευαν 50-70 km την ημέρα. Πίσω τους ήταν το πεζικό και εδραίωσε την πρώτη επιτυχία. Πυροβολικό, αντιαρματικά και οθόνες μαχητικών τοποθετήθηκαν αμέσως στα πλάγια. Το πυροβολικό, όπως θυμήθηκε ο Moskalenko, λειτούργησε τέλεια, αλληλεπιδρώντας με πεζικό και τανκς.
Ο Μοσκαλένκο ήταν ένας από εκείνους τους στρατηγούς που έμαθαν από τα λάθη του και μεγάλωσαν σε έναν υπέροχο διοικητή. Σημείωσε:
«Περίπου το ένα τρίτο του πυροβολικού, όντας σε σχηματισμούς μάχης πίσω από τις αλυσίδες του πεζικού, συνόδευε την επίθεση του πεζικού και των τανκς. Κατέστρεψε εχθρικά αντιαρματικά όπλα και σημεία βολής που παρεμπόδισαν την προέλαση του πεζικού. Ένα άλλο τρίτο άνοιξε το δρόμο για το πεζικό και τα τανκς με πυρά από κλειστές θέσεις, και το τελευταίο, αλλάζοντας θέσεις βολής, πλησίασε τους επιτιθέμενους.
Η διοίκηση καθιέρωσε επικοινωνίες - σύρμα και ραδιόφωνο. Αυτό κατέστησε δυνατή την κατάλληλη στιγμή να οργανωθεί μια μαζική πυρκαγιά σε μέρη όπου ήταν συγκεντρωμένος ο εχθρός. Έχοντας ένα πλεονέκτημα σε ισχυρό πυροβολικό, καλή επικοινωνία και έλεγχο, τα στρατεύματά μας προχώρησαν με επιτυχία.
Μια ομάδα σοβιετικών μηχανόβια πυροβολητών κοντά σε ένα χωριό στο μέτωπο του Voronezh
Ο θάνατος του Σώματος των Άλπεων
Τα αποτελέσματα της επιχείρησης ήταν λαμπρά. Κατά τη διάρκεια των πέντε ημερών της επίθεσης, 13 γερμανικές, ιταλικές και ουγγρικές μεραρχίες περικυκλώθηκαν. Η Μόσχα ήταν χαρούμενη. Ο Rybalko έλαβε τον βαθμό του υποστράτηγου, ο διοικητής Golikov έλαβε έναν στρατηγό συνταγματάρχη, αρχηγό του επιτελείου του μετώπου Kazakov - υποστράτηγος. Το σώμα ιππικού του Σοκόλοφ μετονομάστηκε σε 6η Φρουρά. Ο Ζούκοφ έγινε ο πρώτος στρατάρχης του Μεγάλου Πατριωτικού Πολέμου. Στον στρατηγό Βορόνοφ απονεμήθηκε ο βαθμός του Στρατάρχη του Πυροβολικού.
Το ιταλικό σώμα των Άλπεων έλαβε εντολή από το αρχηγείο του στρατού να υποχωρήσει πολύ αργά, όταν όλοι οι δρόμοι διαφυγής αναχαιτίστηκαν από τους Ρώσους. Στις 17 Ιανουαρίου, ο στρατηγός Nasky διέταξε τις ιταλικές μεραρχίες να συγκεντρωθούν στο Podgorny και να διαρρήξουν προς τα δυτικά, στο Valuyki. Σύντομα ο Gariboldi διέταξε να φύγει μέσω του Nikolayevka. Αλλά αυτή η διαταγή έφτασε μόνο στη μεραρχία Τριδεντίνα και στα απομεινάρια του γερμανικού 24ου Σώματος. Οι περισσότεροι από τους σκοπευτές των Άλπεων, έχοντας χάσει την επαφή με την διοίκηση, ένα τεράστιο πλήθος, που με κάθε χιλιόμετρο έχανε όλο και περισσότερο την εμφάνιση κάποιου είδους οργάνωσης, ακολουθούσε την ίδια διαδρομή. Ήταν ήδη ένα πλήθος, οι Ιταλοί λεηλάτησαν στα χωριά, αναζητώντας φαγητό και ζεστά ρούχα, σκότωσαν ντόπιους χωρικούς.
Ο διοικητής του συντάγματος Vicenza υπενθύμισε:
«Φωτιές. Ληστεία. Τυχαία και ταραχώδης κίνηση οχημάτων. Έλλειψη φαγητού, απίστευτη κούραση... Σιγά σιγά, ρυάκια μονάδων που αναχωρούν από το μέτωπο συγχωνεύονται σε ένα ποτάμι, σχηματίζοντας μια τεράστια στήλη: αυτό αυξάνει τον κίνδυνο και δυσκολεύει την πορεία. Οι κολώνες έλκηθρων που έχουν γίνει ο εχθρός ενός πεζικού που ζυμώνει χαλαρό χιόνι προκαλούν κατάρες. Υπερφορτωμένοι με ανθρώπους και υλικά γκρεμίζουν αυτούς που δεν τους δίνουν δρόμο. Πόσες αψιμαχίες, πόσοι άγριοι αγώνες για να αναγκάσουν τους αδύναμους να υποχωρήσουν! Όλοι βιάζονται πυρετωδώς προσπαθώντας να ξεφύγουν από τον κίνδυνο.
Στην περιοχή Alekseevka, τρομερές εικόνες του πολέμου, προχωρώντας σοβιετικά τανκς πέρασαν εδώ:
«... στα άκρα του δρόμου φαίνονται πτώματα, ακρωτηριασμένα με τον πιο τρομερό και απίστευτο τρόπο... Ούγγροι, Γερμανοί και Ιταλοί στρατιώτες χωρίς κεφάλια, χωρίς πόδια, σπασμένα στη μέση... απερίγραπτοι σωροί κουρελιών. Ένα θέαμα που δεν περιγράφεται... Περπατάμε σε έναν δρόμο φτιαγμένο ανάμεσα σε πτώματα, και σταδιακά συνηθίζουμε αυτό το θέαμα.
Στις 20 Ιανουαρίου η προχωρημένη στήλη των Ιταλών έφτασε στο Valuyki. Εδώ τους συνάντησαν σοβιετικοί ιππείς. Η 11η Μεραρχία Φρουρών, μετά από βόλι Κατιούσας, επιτέθηκε στον εχθρό. Το ιππικό μας επιτέθηκε σε έφιππο σχηματισμό. Ιππείς με μαύρους μανδύες όρμησαν στο χιονισμένο χωράφι και έκοψαν τον εχθρό από την καρδιά. Οι εντελώς αποθαρρυμένοι Ιταλοί δεν μπόρεσαν να αντισταθούν. Τα πλήθη παραδόθηκαν.
Η στήλη της μεραρχίας Τριδεντίνα, η οποία είχε την έδρα του Σώματος των Άλπεων και του 24ου Σώματος Πάντσερ, διατήρησε τα υπολείμματα της ικανότητας μάχης κατά τη διάρκεια της πτήσης. Αν και στη στήλη ενώθηκαν πολλές χιλιάδες φυγάδες που εγκατέλειψαν όπλα, αλλά ήταν έτοιμοι να σκοτωθούν με ένα μαχαίρι ή μια πέτρα για ένα κομμάτι ψωμί, ένα ζεστό πράγμα ή μια θέση σε μια καλύβα. Πολλοί στρατιώτες τρελάθηκαν, μετατράπηκαν σε ζώα. Άλλοι, έχοντας χάσει όλη τη δύναμη να πολεμήσουν, απλώς ξάπλωσαν.
Στις 26 Ιανουαρίου, τα απομεινάρια της μεραρχίας Τριδεντίνα, μαζί με τους Γερμανούς, διέρρηξαν την περικύκλωση κοντά στο Νικολάγιεφκα. Από το καζάνι βγήκαν «40 χιλιάδες ραγαμούφιν, που πριν από δύο τρεις εβδομάδες ήταν στρατιώτες, υπαξιωματικοί και αξιωματικοί των συμμαχικών στρατών».
Οι μάχες για την καταστροφή των εχθρικών στρατευμάτων που περικυκλώθηκαν στην περιοχή Ostrogozhsk διήρκεσαν από τις 19 έως τις 24 Ιανουαρίου. Τα πρώτα που καταστράφηκαν ήταν τα ουγγρικά και ξεχωριστά τμήματα των γερμανικών στρατευμάτων στο Ostrogozhsk. Οι μάχες διεξήχθησαν στις 20–21 Ιανουαρίου. Η ομάδα Rossosh ολοκληρώθηκε στις 27 Ιανουαρίου.
Ένα εγκαταλελειμμένο γερμανικό τρακτέρ Moerserzugmittel 35(t) και ένας νεκρός Γερμανός στρατιώτης. Μέτωπο Voronezh. Ιανουάριος 1943
Τα σοβιετικά στρατεύματα προχώρησαν 140 χιλιόμετρα, έφτασαν στον ποταμό Oskol. Μια μεγάλη εχθρική ομάδα που αμύνονταν στο Don μεταξύ Voronezh και Kantemirovka καταστράφηκε. Δεκαπέντε εχθρικές μεραρχίες ηττήθηκαν, έξι ακόμη ηττήθηκαν - οι κύριες δυνάμεις του 2ου ουγγρικού, του 8ου ιταλικού στρατού, του 24ου γερμανικού σώματος δεξαμενών. Σκοτώθηκαν 52 χιλιάδες άνθρωποι, πιάστηκαν αιχμάλωτοι περισσότεροι από 80. Μεταξύ των νεκρών ήταν και ο διοικητής του 24ου σώματος αρμάτων μάχης, στρατηγός Βαντέλ. Ο διάδοχός του, στρατηγός Aibl, επίσης χάθηκε.
Οι συνολικές απώλειες του ιταλικού σώματος των Άλπεων ανήλθαν σε περισσότερα από 42 χιλιάδες άτομα (80% της σύνθεσης).
92 άρματα μάχης, περισσότερα από 2 πυροβόλα και όλμοι, μεγάλα αποθέματα προμηθειών, πυρομαχικά και διάφορες περιουσίες καταλήφθηκαν ως τρόπαια.
Μετά την επιχείρηση Ostrogozhsk-Rossosh σχηματίστηκε ένα κενό 250 χιλιομέτρων στην άμυνα του εχθρού. Δημιουργήθηκαν ευνοϊκές συνθήκες για την ανάπτυξη της επίθεσης, για επιθέσεις στα πλευρά και τα μετόπισθεν της γερμανικής 2ης Στρατιάς, η οποία αμύνονταν στην κατεύθυνση του Βορόνεζ. Ο γερμανικός στρατός βρέθηκε σε μια προεξοχή που πήγαινε βαθιά προς τα ανατολικά στη θέση των ρωσικών στρατευμάτων. Από τα βόρεια, τα στρατεύματα του Μετώπου Bryansk κρεμάστηκαν πάνω από τον εχθρό, από τα νότια - το μέτωπο Voronezh.
Ένας Σοβιετικός στρατιώτης επικοινωνεί με έναν κάτοικο ενός απελευθερωμένου χωριού στο μέτωπο του Voronezh
Περαιτέρω «περιπέτειες» Ιταλών
Δεν είχαν απομείνει πλέον έτοιμοι για μάχη ιταλικοί σχηματισμοί στο Ανατολικό Μέτωπο. Ξεχωριστά τμήματα του Σώματος των Άλπεων επέζησαν από την 8η Στρατιά. Τα απομεινάρια του ιταλικού στρατού περιπλανήθηκαν στην Ουκρανία στην περιοχή του Κιέβου για να επιστρέψουν στην πατρίδα τους. Οι μάζες των Ιταλών μισούσαν πλέον ακόμη περισσότερο τους «Γερμανούς συμμάχους», τους οποίους θεωρούσαν ένοχο του πογκρόμ και της άθλιας κατάστασής τους. Στη Ρώμη, ήταν σίγουροι ότι η γερμανική διοίκηση έφταιγε για τη νέα ήττα, η οποία απέτυχε στη μάχη για το Στάλινγκραντ και δεν παρείχε στους συμμάχους εφεδρεία και νέα όπλα. Με τη σειρά του, το Βερολίνο κατηγόρησε τους Συμμάχους για «γρήγορη υποχώρηση», που έθεσε σε κίνδυνο τα γερμανικά στρατεύματα.
Η Ρώμη δεν ενδιαφερόταν πλέον για το ρωσικό μέτωπο. Ο Μουσολίνι κατάλαβε ότι η μοίρα της αυτοκρατορίας του εξαρτιόταν από την κατάσταση στο μεσογειακό θέατρο. Ο πόλεμος ήταν στο κατώφλι της Ιταλίας: η ήττα στη Λιβύη, η απόβαση των Αμερικανών και των Βρετανών στο Αλγέρι, το Μαρόκο και την Τυνησία, οι βομβαρδισμοί πόλεων από τους αγγλοσαξωνικούς στρατηγικούς αεροπορία. Ο φόβος μιας εχθρικής εισβολής απευθείας στην Ιταλία προκάλεσε ηττοπαθή συναισθήματα στην κοινωνία. Χωρίς την υποστήριξη των γερμανικών τμημάτων, η ήττα της Ιταλίας στη Μεσόγειο ήταν εμφανής.
Ως εκ τούτου, ο Μουσολίνι σκέφτηκε τώρα ότι ο περαιτέρω πόλεμος με τη Ρωσία ήταν άσκοπος, ήταν απαραίτητο να συνάψουμε μια ξεχωριστή ειρήνη μαζί της ή να προχωρήσουμε σε άμυνα στο Ανατολικό Μέτωπο. Αυτό κατέστησε δυνατή την απόσυρση ετοιμόμαχων σχηματισμών στη Δύση, τη συγκέντρωση των προσπαθειών της Βέρμαχτ και της Λουφτβάφε στο μεσογειακό θέατρο.
Ο Ντούτσε απέλυσε από τη θέση του αρχηγού του γενικού επιτελείου τον Στρατάρχη Καμπαγιέρο, ο οποίος είχε τη φήμη του Γερμανού προστατευόμενου, και τον αντικατέστησε με τον στρατηγό Αμπρόζιο. Ο νέος αρχηγός του επιτελείου πίστευε ότι ήταν απαραίτητο να συγκεντρωθούν οι δυνάμεις στην άμυνα της Ιταλίας. Ως αποτέλεσμα, η Ιταλία τερμάτισε τη συμμετοχή της στη σταυροφορία προς την Ανατολή.
Τα απομεινάρια των ιταλικών μεραρχιών στάλθηκαν για αναδιοργάνωση στην περιοχή Nizhyn και μετά στο Gomel. Η γερμανική διοίκηση αρνήθηκε να παράσχει μεταφορά για την εκκένωση και τις προμήθειες. Ιταλοί στρατιώτες, κουρελιασμένοι και πεινασμένοι, περπάτησαν εκατοντάδες χιλιόμετρα με τα πόδια, ανταλλάσσοντας ψωμί με πυρομαχικά, φυσίγγια, ερημώνοντας μαζικά.
Ο Χίτλερ αποφάσισε επίσης ότι δεν χρειαζόταν τις ιταλικές μεραρχίες στο μέτωπο. Είναι βάρος για τη Βέρμαχτ. Ως εκ τούτου, δεν υπήρχε λόγος να αποκατασταθεί η μαχητική τους ικανότητα. Ο Φύρερ πρότεινε να χρησιμοποιηθούν για να πολεμήσουν τους παρτιζάνους, φρουρούς στα μετόπισθεν, προκειμένου να απελευθερωθούν οι γερμανικές μονάδες.
Αυτό εξόργισε το ιταλικό αρχηγείο, το οποίο έστειλε στη Ρωσία «το χρώμα του ιταλικού έθνους». Είναι αλήθεια ότι τα υπολείμματα των ιταλικών στρατευμάτων εκείνη την εποχή ήταν σε τέτοια κατάσταση που δεν μπορούσαν καν να πολεμήσουν τους παρτιζάνους. Ήταν κουρελιασμένοι, κουρασμένοι στις πορείες με τα πόδια και μισοπείνα πλήθη. Πολλοί αρρώστησαν. Το ηθικό των στρατιωτών ήταν τρομακτικό. Θα μπορούσαν να αιχμαλωτιστούν από άοπλους συλλογικούς αγρότες με την υπόσχεση να τους ταΐσουν.
Τον Μάρτιο, τα υπολείμματα του στρατού των επόμενων «κατακτητών της Ρωσίας» άρχισαν να φορτώνονται σε τρένα για να σταλούν στην Ιταλία.
Στήλη Ιταλών αιχμαλώτων πολέμου, 1943