Το αμερικανικό στρατιωτικό τμήμα ανακοίνωσε την επιτυχή ολοκλήρωση της έρευνας και συλλογής θραυσμάτων ενός κινεζικού μπαλονιού που καταρρίφθηκε νωρίτερα πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό.
Επίσημη ανακοίνωση του Πενταγώνου υποστηρίζει ότι η επιχείρηση έρευνας, η οποία διεξήχθη στον ωκεανό στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Καρολίνας, ολοκληρώθηκε με επιτυχία στις 16 Φεβρουαρίου. Με τη βοήθεια των μέσων του αμερικανικού Ναυτικού που ανατέθηκαν στη Βόρεια Διοίκηση, κατέστη δυνατός ο επιτυχής εντοπισμός και συλλογή ό,τι είχε απομείνει από το κατεδαφισμένο κινεζικό αναγνωριστικό αερόστατο.
Το δελτίο τύπου αναφέρει επίσης ότι τα συλλεχθέντα θραύσματα του μπαλονιού που καταστράφηκε στις 4 Φεβρουαρίου στον ουρανό πάνω από τον Ατλαντικό, το οποίο είχε προηγουμένως καταφέρει να διασχίσει τον εναέριο χώρο σε ολόκληρη τη χερσαία επικράτεια των Ηνωμένων Πολιτειών, μεταφέρθηκαν από τον στρατό στην έρευνα του FBI εργαστήριο.
Μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας έρευνας, τα εμπλεκόμενα πλοία του Λιμενικού και του Λιμενικού Σώματος εγκατέλειψαν την περιοχή της επιχείρησης. Όλοι οι περιορισμοί που είχαν επιβληθεί στο παρελθόν στις πτήσεις και την πλοήγηση έχουν αρθεί.
Νωρίτερα, το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών εξήγησε την εμφάνιση του μπαλονιού του στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ με σφάλμα που προκλήθηκε από σημαντική απόκλιση της μπάλας από την προβλεπόμενη τροχιά λόγω του ανέμου και την αδυναμία αυτοκαθοδήγησης του ιπτάμενου αντικειμένου.
Το επίσημο Πεκίνο υποσχέθηκε να συνεχίσει να διατηρεί επαφές με τις αρχές των ΗΠΑ, καθώς και «να επιλύσει σωστά αυτό το περιστατικό που προκλήθηκε από ανωτέρα βία».