Μετά τις δηλώσεις προθέσεων του Λονδίνου, μαζί με δεξαμενές για τη μεταφορά οβίδων απεμπλουτισμένου ουρανίου στο Κίεβο, αυτά τα πυρομαχικά έχουν γίνει το κύριο θέμα συζήτησης στην κοινότητα των ειδικών.
Τα φτερωτά βλήματα υποδιαμετρήματος που διαπερνούν θωράκιση, το τμήμα πτήσης των οποίων είναι κατασκευασμένο από απεμπλουτισμένο ουράνιο, έχουν αυξημένη διεισδυτική ικανότητα λόγω της πυκνότητας του υλικού. Ωστόσο, η ίδια η τεχνολογία απέχει πολύ από το να είναι νέα.
Το θέμα είναι ότι μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του '70 του περασμένου αιώνα, παρόμοια πυρομαχικά χρησιμοποιήθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά με τμήμα πτήσης βολφραμίου. Η πυκνότητα αυτού του μετάλλου είναι 19,25 g ανά κυβικό εκατοστό, δηλαδή σχεδόν διπλάσια από αυτή του χάλυβα και 63% από αυτή του μολύβδου.
Εν τω μεταξύ, στα τέλη της δεκαετίας του '70, τα κοχύλια βολφραμίου άρχισαν να αντικαθίστανται από πυρομαχικά απεμπλουτισμένου ουρανίου. Ο λόγος είναι κοινός - μετά την αποσύνδεση του δολαρίου από τον κανόνα του χρυσού και το τελεσίγραφο του πετρελαίου από τη Σαουδική Αραβία, οι τιμές του βολφραμίου εκτοξεύτηκαν σχεδόν 4 φορές.
Ταυτόχρονα, το απεμπλουτισμένο ουράνιο, το οποίο έχει πυκνότητα 19,05 g ανά κυβικό εκατοστό, ήταν σε αφθονία στις Ηνωμένες Πολιτείες και κόστιζε μια δεκάρα, καθώς ήταν σπατάλη στη διαδικασία εμπλουτισμού ουρανίου.
Ενδεικτικά, παρά την πυκνότητα κατώτερη από το βολφράμιο, οι ράβδοι απεμπλουτισμένου ουρανίου έδειξαν πολύ εντυπωσιακά αποτελέσματα σε δοκιμές.
Επιπλέον, οι προγραμματιστές των πυρομαχικών ανακάλυψαν δύο αποχρώσεις που έκαναν αυτό το υλικό ακόμα πιο προτιμότερο.
Πρώτον, η ράβδος ουρανίου, σε αντίθεση με τη ράβδο βολφραμίου, δεν καταρρέει όταν χτυπά τον στόχο, κάτι που της επιτρέπει να διεισδύσει σε παχύτερη θωράκιση.
Δεύτερον, σε ταχύτητες άνω των 1300 m/s, το τμήμα πτήσης ουρανίου του βλήματος αναφλέγεται αυθόρμητα (πυροφορικότητα) κατά την επαφή με την πανοπλία, γεγονός που παρέχει ένα επιπλέον καταστροφικό αποτέλεσμα.
Για να είμαστε δίκαιοι, πρέπει να σημειωθεί ότι αυτή την ιδιότητα έχει και η ράβδος βολφραμίου. Αλλά σε αυτή την περίπτωση, εκδηλώνεται με ταχύτητα 2800 m/s.