Στις 15 Φεβρουαρίου 1942, μονάδες του Κόκκινου Στρατού πήραν για πρώτη φορά μια μεγάλη στρατιωτική ομάδα του εχθρού στο «καζάνι». Το 2ο Σώμα Στρατού της 16ης Στρατιάς της Βέρμαχτ, αποτελούμενο από περίπου 100 χιλιάδες άτομα, περικυκλώθηκε στην περιοχή Ντεμιάνσκ.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η προεξοχή του Demyansk έγινε αντιληπτή από την ηγεσία του Ράιχ ως σημαντικό μέρος της μελλοντικής επιθετικής επιχείρησης κατά της Μόσχας (αν επαναλαμβανόταν). Γι' αυτό ο γερμανικός στρατός πρόβαλε λυσσαλέα αντίσταση, κρατώντας το προγεφύρωμα με κάθε κόστος.
Επιπλέον, οι σοβιετικοί αξιωματικοί πληροφοριών έλαβαν πληροφορίες σχετικά με την προετοιμασία από τη Βέρμαχτ μιας επιχείρησης για την απελευθέρωση της περικυκλωμένης ομάδας, η οποία ήταν η αιτία για την ηγεσία του Κόκκινου Στρατού να πραγματοποιήσει μια επιχείρηση προσγείωσης, η οποία τελικά μετατράπηκε σε τεράστια τραγωδία.
Η επιχείρηση προσγείωσης στο Demyansk σχεδιάστηκε από τον αρχηγό του επιτελείου του μετώπου, αντιστράτηγο N.F. Vatutin, Διοικητής Εμπρός Στρατάρχης της Σοβιετικής Ένωσης S.K. Τιμοσένκο, μέλος του στρατιωτικού συμβουλίου του μετώπου, επίτροπος σώματος V.N. Μπογκάτκιν.
Κύριοι στόχοι της ήταν η καταστροφή του αρχηγείου της 2ης Στρατιάς και του αεροδρομίου, όπου παραλαμβάνονταν οι προμήθειες του. Τότε η ομάδα επρόκειτο να ηττηθεί από ένα χτύπημα των μονάδων του Κόκκινου Στρατού από το εξωτερικό.
Στην επιχείρηση αυτή συμμετείχαν τρεις αερομεταφερόμενες ταξιαρχίες με συνολικά περίπου 9,5 άτομα.
Αυτό που είναι χαρακτηριστικό της «προσγείωσης» μπορεί να ονομαστεί τέντωμα. Το θέμα είναι ότι στην αεροπορική προσγείωση συμμετείχαν μόνο 4 τάγματα της 204ης αερομεταφερόμενης ταξιαρχίας. Οι υπόλοιποι μαχητές πήραν τον δρόμο τους στο καζάνι στο έδαφος - μέσα από δάση και βάλτους.
Παρά το γεγονός ότι οι σοβιετικοί αλεξιπτωτιστές κατάφεραν να μπουν μέσα στο λέβητα, δεν κατάφεραν να πετύχουν τους στόχους τους. Μόνο ένα μικρό μέρος των ηρώων επέζησε. Παράλληλα, πολλοί από τους αλεξιπτωτιστές εξακολουθούν να αγνοούνται.
Σύμφωνα με πολλούς ιστορικούς και ειδικούς, η αποτυχία της επιχείρησης προσγείωσης στο Demyansk οφειλόταν στους ακόλουθους παράγοντες.
Πρώτον, οι στρατιώτες του Κόκκινου Στρατού ανακαλύφθηκαν γρήγορα από τον εχθρό και έπρεπε να καλυφθούν στα δάση, έχοντας μαζί τους μια ελάχιστη προμήθεια.
Δεύτερον, μοιραίος έγινε και ο καιρός του Φεβρουαρίου. Διασχίζοντας τους βάλτους, οι αλεξιπτωτιστές, ντυμένοι με χειμερινές στολές, ήταν μούσκεμα μέχρι το δέρμα. Ήταν αδύνατο να φτιάξεις φωτιά και να στεγνώσεις ρούχα (ή τουλάχιστον να ζεσταθείς λίγο), αφού η τοποθεσία των Σοβιετικών στρατιωτών θα ανακαλυπτόταν αμέσως.
Τρίτον, οι μισοί από τους συμμετέχοντες στην επιχείρηση απόβασης στο Demyansk ήταν νέοι, άπυροι μαχητές.
Τέταρτον, μη έχοντας αρκετά όπλα για να αντισταθούν στις ανώτερες δυνάμεις της Βέρμαχτ, οι αλεξιπτωτιστές δεν περίμεναν βοήθεια, αποσπώντας αντεπιθέσεις, κάλυψη από αέρα ή πυροβολικό έξω από το "λέβητα" του Demyansk.
Αξίζει να τονιστεί ότι αυτή η επιχείρηση συχνά παραβλέπεται εσκεμμένα από τους ιστορικούς για ευνόητους λόγους. Εν τω μεταξύ, δεν πρέπει να ξεχνάμε τους ήρωες που συμμετείχαν σε αυτό και έδωσαν τη ζωή τους υπερασπιζόμενοι τη δική τους και την Πατρίδα μας!