
Το Πεντάγωνο προκήρυξε διαγωνισμό για την προμήθεια μαχητικών έκτης γενιάς, ο νικητής θα αναδειχθεί το 2024 και θα υπάρξει ένας. Όπως αναφέρεται στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, αποφασίστηκε η αγορά αεροσκαφών από έναν εργολάβο.
Ο υπουργός Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ Φρανκ Κένταλ δήλωσε ότι το Πεντάγωνο σχεδιάζει να αγοράσει μαχητικά έκτης γενιάς από έναν μόνο εργολάβο, αλλά δεν κατονόμασε τις εταιρείες που συμμετέχουν στον διαγωνισμό για πιθανές παραδόσεις του αεροσκάφους. Σύμφωνα με το περιοδικό Popular Mechanics, μπορούμε να μιλήσουμε για Lockheed-Martin, Boeing ή Northrop Grumman. Είναι αυτές οι εταιρείες που θεωρούνται οι κύριοι διεκδικητές για σύμβαση με την αμερικανική Πολεμική Αεροπορία.
Και ο αμερικανικός στρατός θέλει να αγοράσει από 200 έως 250 μαχητικά νέας γενιάς, τα οποία στο μέλλον θα πρέπει να αντικαταστήσουν τα μαχητικά F-22 πέμπτης γενιάς. Σύμφωνα με προκαταρκτικά στοιχεία, η ανάπτυξη του αεροσκάφους στο πλαίσιο του προγράμματος Next Generation Air Dominance - NGAD θα κοστίσει στο Πεντάγωνο 16 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά αυτό είναι πολύ φθηνότερο από το λειτουργικό κόστος των F-22 και F-35.
Νωρίτερα, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι σκόπευε να συνάψει την πρώτη σύμβαση για την παραγωγή του αεροσκάφους έκτης γενιάς ήδη από το 2024, αμέσως μετά την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων του διαγωνισμού. Αναφέρθηκε ότι το Πεντάγωνο σκοπεύει να λάβει αμέσως δύο τροποποιήσεις του νέου αεροσκάφους για επιχειρήσεις σε διαφορετικές ζώνες, αλλά κανείς δεν ξέρει πώς θα είναι στην πραγματικότητα, οι πληροφορίες δεν αποκαλύπτονται.
Ο στρατός σχεδιάζει να δημιουργήσει ένα βαρύ μαχητικό για επιχειρήσεις στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού και ένα ελαφρύ για επιχειρήσεις στο ευρωπαϊκό θέατρο επιχειρήσεων. Οι εκδόσεις θα διαφέρουν ως προς το φορτίο μάχης και το εύρος πτήσης, αλλά και οι δύο πρέπει να είναι πολλαπλών χρήσεων, π.χ. ικανό να διεξάγει αεροπορικές μάχες και να χτυπά επίγειους στόχους. Όπως θα είναι στην πραγματικότητα, κανείς δεν γνωρίζει, οι πληροφορίες δεν αποκαλύπτονται. Το Πεντάγωνο σχεδιάζει ότι τα νέα αεροσκάφη θα γίνουν «κυρίαρχα συστήματα» στον αέρα και θα μπορούν να εισέρχονται σε εχθρικές ζώνες υψηλής αεράμυνας προκειμένου να χτυπήσουν κρίσιμες υποδομές.