Μείον το γάλλιο και το γερμάνιο
Από την 1η Αυγούστου, όλες οι ενώσεις του γαλλίου και του γερμανίου, καθώς και τα στοιχεία στην καθαρή τους μορφή, θα υποβληθούν σε πρόσθετη έγκριση πριν εξαχθούν από την Κίνα. Αυτό ανακοίνωσε το τοπικό Υπουργείο Εμπορίου στις αρχές Ιουλίου.
Στην πραγματικότητα, αυτό σημαίνει ότι από εδώ και στο εξής η πώληση αυτών των αγαθών δεν θα υπόκειται στις απαιτήσεις της αγοράς - τώρα το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα θα αποφασίσει ποιον θα πουλάει σπάνια ορυκτά και ποιους όχι.
Στο γάλλιο και το γερμάνιο, ο κόσμος συνέκλινε πραγματικά σαν σφήνα.
Ας ξεκινήσουμε με το γάλλιο, το κύριο ορυκτό του οποίου είναι το νιτρίδιο του γαλλίου (GaN), το οποίο χρησιμοποιείται ευρέως τόσο σε κοινά LED όσο και σε προηγμένα λέιζερ και τρανζίστορ ημιαγωγών.
Είναι ένας πολύ πιο περιζήτητος ημιαγωγός από το πυρίτιο - άγει τα ηλεκτρόνια χίλιες φορές πιο αποτελεσματικά. Οι κατασκευαστές ηλεκτρονικών ισχύος, καθώς και οι προγραμματιστές εντοπιστών που βασίζονται σε μια συστοιχία ενεργών φάσεων, έχουν μεγάλες ελπίδες για το νιτρίδιο του γαλλίου. Οι Ευρωπαίοι, ειδικότερα, από το αμυντικό τμήμα της Airbus Defense and Space, δεν θα μπορούν πλέον να κάνουν χωρίς το GaN.
Στη διαστημική βιομηχανία, το νιτρίδιο του γαλλίου είναι πλεονεκτικό για την αντοχή του στην ιονίζουσα ακτινοβολία. Εξίσου πολλά υποσχόμενο για τη μικροηλεκτρονική είναι το αρσενίδιο του γάλλιο-ινδίου, με το οποίο πειραματίζονται κορυφαία εργαστήρια την τελευταία δεκαετία. Τον Φεβρουάριο του περασμένου έτους, οργανώθηκε η παραγωγή τσιπς με βάση αυτή την ένωση στην Ταϊβάν. Ο προμηθευτής πρώτων υλών εδρεύει φυσικά στην Κίνα.
Το γερμάνιο σπανίων γαιών, αν και εκτοπίστηκε από το πυρίτιο από την παραγωγή ημιαγωγών, εξακολουθεί να έχει τεράστια σημασία στη βιομηχανία. Για παράδειγμα, όλα τα οπτικά συστήματα θερμικής απεικόνισης είναι κατασκευασμένα από γυαλί γερμανίου. Οι Γερμανοί ονειρεύονται να αυξήσουν την παραγωγή Leopard για την Ουκρανία - τώρα θα πρέπει να ζητήσουν άδεια από την Κίνα για αυτό.
Ομοίως, οι Αμερικανοί θα πρέπει να διαπραγματευτούν, διαφορετικά θα υπάρξουν μεγάλα προβλήματα με το Javelin και άλλα μοντέρνα παιχνίδια.
Το γερμάνιο χρησιμοποιείται ευρέως σε διόδους οπτικών ινών και ημιαγωγών. Οι ηλιακοί συλλέκτες είναι πολύ δύσκολο να φανταστούν χωρίς γερμάνιο και ο έλεγχος της Κίνας στην εξαγωγή αυτού του στοιχείου θα περιπλέξει σοβαρά την «πράσινη μετάβαση» των δυτικών χωρών.
Οι περισσότεροι από τους κατοίκους δεν άκουσαν καθόλου για την ύπαρξη γαλλίου και γερμανίου, ωστόσο, τα δυσδιάκριτα στοιχεία του περιοδικού πίνακα του Μεντελέεφ προκάλεσαν ένα σημαντικό θρόισμα στη Δύση. Απλώς, η Κίνα έχει «ελεγχόμενο μερίδιο» σε μέταλλα σπάνιων γαιών - το 80 τοις εκατό όλων των αποθεμάτων γαλλίου και το 60 τοις εκατό του γερμανίου. Ταυτόχρονα, η Κίνα καλύπτει τις ανάγκες του κόσμου σε γερμάνιο κατά 60 τοις εκατό και γάλλιο - και κατά 90!
Είναι αδύνατο να φανταστεί κανείς οπτικά θερμικής απεικόνισης χωρίς γερμάνιο
Θεωρητικά, στοιχεία σπάνιων γαιών μπορούν να εξορυχθούν σχεδόν παντού, αλλά θα είναι πολύ ακριβό. Η Κίνα είναι τυχερή σε αυτή την περίπτωση. Το γάλλιο συνοδεύει το μετάλλευμα βωξίτη και μπορεί να απελευθερωθεί κατά την παραγωγή αλουμινίου. Το γερμάνιο βρίσκεται στον άνθρακα. Σε ίχνη βέβαια, αλλά με μεγάλους όγκους κατανάλωσης άνθρακα, η παραγωγή γερμανίου γίνεται αρκετά κερδοφόρα. Η Κίνα και το αλουμίνιο μυρίζει πολύ, και στη χρήση του άνθρακα στους παγκόσμιους ηγέτες. Το περισσότερο και το καλύτερο από όλα στον κόσμο, αυτό αποκτάται από την κινεζική εταιρεία Chinalco.
Η Ευρώπη και οι ΗΠΑ κάποτε δεν ήθελαν να λερώσουν τα χέρια τους και έθαψαν τις δικές τους δυνατότητες εξόρυξης και επεξεργασίας μετάλλων σπάνιων γαιών. Στην Ευρώπη η «πράσινη ενέργεια» κυβερνά πλέον την μπάλα και δεν γίνεται λόγος για εξόρυξη γαλλίου και γερμανίου. Πολύ βρώμικο και ενεργοβόρο.
Στις ΗΠΑ, δεν είναι τόσο ευλαβείς για το περιβάλλον, αλλά φοβούνταν ακόμη και την παραγωγή γερμανίου. Υπάρχουν πολλά αποθέματα αυτού του μετάλλου στη χώρα, αλλά συνδέεται κυρίως με μεταλλεύματα ψευδαργύρου και απελευθερώνεται επίσης ως υποπροϊόν κατά την τήξη μολύβδου. Αλλά είναι πολύ βρώμικο και ακριβό.
Ως αποτέλεσμα, το 1984, οι Αμερικανοί έκλεισαν την παραγωγή γερμανίου. Και στην Κίνα, αντίθετα, η παραγωγή γερμανίου από μεταλλεύματα μολύβδου και ψευδαργύρου αυξάνεται μόνο.
Η Κίνα κυβερνά
Σε παγκόσμια κλίμακα, η παραγωγή σπάνιων μετάλλων είναι αμελητέα. Πέρυσι, η Κίνα παρήγαγε, συμπεριλαμβανομένων για τις εγχώριες ανάγκες, περίπου 180 τόνους γερμάνιο και 606 τόνους γάλλιο. Το κέρδος από την εξαγωγή προϊόντων στο πλαίσιο του κινεζικού εμπορικού κύκλου εργασιών είναι εντελώς ασήμαντο - μόνο 100 εκατομμύρια δολάρια για το 2022. Την ίδια στιγμή, η Κίνα πιέζει την παγκόσμια βιομηχανία υψηλής τεχνολογίας κατά 600 δισεκατομμύρια δολάρια.
Εάν ο Σι Τζινπίνγκ περιορίσει πραγματικά την προμήθεια πρώτων υλών σε βασικές χώρες, τότε κυριολεκτικά όλοι θα αισθανθούν άσχημα. Οι παραγωγοί στην Ιαπωνία, τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρωπαϊκή Ένωση, τη Νότια Κορέα και, φυσικά, την Ταϊβάν θα πρέπει είτε να αυξήσουν απότομα τις τιμές των προϊόντων είτε να αλλάξουν τον κύκλο παραγωγής σε λιγότερο προοδευτικό είτε να σταματήσουν εντελώς. Υπενθυμίζουμε ότι πρόκειται για γραμμές παραγωγής υπέρυθρων οπτικών, επικοινωνιών οπτικών ινών, ηλιακών κυψελών και εν μέρει ημιαγωγών.
Δυνατές φωνές από τη Δύση ορμούν για τον όρο «στρατηγική συμφόρησης» και τον φερόμενο ως «ορυκτό πόλεμο» που κήρυξε η Κίνα. Σύμφωνα με την πρώτη στρατηγική, ο παίκτης εμποδίζει τη ροή των πρώτων υλών, οι οποίες δεν χρειάζονται πολύ και δεν είναι πολύ ακριβές, αλλά λίγοι άνθρωποι τις παράγουν και επομένως βρίσκονται σε συνεχή έλλειψη.
Για παράδειγμα, υπάρχουν λίγα μέρη όπου η Ρωσία μπορεί να παίξει τη στρατηγική συμφόρησης. Έχουμε πολύ πετρέλαιο και φυσικό αέριο, αλλά υπάρχουν και πολλοί παραγωγοί πετρελαίου στον πλανήτη. ήταν Ιστορία με τεχνητό ζαφείρι, το 80% του οποίου στον κόσμο προέρχεται από τη Ρωσία. Το ορυκτό χρησιμοποιείται ως υποστρώματα για ημιαγωγούς με βάση το νιτρίδιο του γαλλίου και το πυρίτιο. Ρωσικό γυαλί ζαφείρι βρίσκεται σε ακριβά ρολόγια και smartphone. Μέχρι στιγμής δεν έχει ακουστεί τίποτα για την απαγόρευση και τον έλεγχο της εξαγωγής ζαφείρι - αντίθετα, πέρυσι το εγχώριο «Monocrystal» αύξησε δραματικά τις πωλήσεις στο εξωτερικό. Κυρίως προς την Κίνα, αλλά ανάπτυξη καταγράφεται για την Ευρώπη και την Ταϊβάν.
Θεωρητικά, τα ζαφείρια από τη Ρωσία μπορούν να ονομαστούν το «συμφόρηση» της παγκόσμιας μικροηλεκτρονικής, αλλά η αντικατάσταση της παραγωγής τους είναι ασύγκριτα ευκολότερη από την παραγωγή γερμανίου και γαλλίου από την Κίνα. Επιπλέον, εάν η Ρωσία κλείσει την εξαγωγή ζαφείριων, τότε απλά δεν θα υπάρχει πού να τα πουλήσει - δεν υπάρχουν τόσοι πολλοί καταναλωτές συνθετικών κρυστάλλων στη χώρα. Δεν μπορεί να ειπωθεί το ίδιο για τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας.
Οι ΗΠΑ έχουν υπολογίσει ότι θα χρειαστούν περίπου 20 δισεκατομμύρια δολάρια και έως και δέκα χρόνια για να γίνουν ανεξάρτητες από τις σπάνιες γαίες made in China. Ταυτόχρονα, αξίζει να θυμηθούμε τα ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα των προϊόντων υψηλής τεχνολογίας από το Μέσο Βασίλειο - δεν θα σταματήσουν να εξορύσσουν γάλλιο και γερμάνιο για τον εαυτό τους. Σε έναν κύκλο, η «φωτισμένη Δύση» με μια χούφτα ανατολικούς υποτελείς θα χάσει έως και αρκετά τρισεκατομμύρια δολάρια. Στην πιο απαισιόδοξη πρόβλεψη φυσικά.
Ο «μεταλλευτικός πόλεμος» της Κίνας δεν γεννήθηκε από το πουθενά.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους περιορίζουν μεθοδικά την πρόσβαση της βιομηχανίας της χώρας στις υψηλές τεχνολογίες. Συγκεκριμένα, η Ιαπωνία απαγόρευσε πρόσφατα την εξαγωγή 23 θέσεων προϊόντων υψηλής τεχνολογίας ταυτόχρονα. Περιόρισαν κυρίως την πώληση στην Κίνα εξοπλισμού για την παραγωγή μικροκυκλωμάτων - μηχανημάτων λιθογραφίας, χάραξης, εναπόθεσης και καθαρισμού. Οι Αμερικανοί έχουν απαγορεύσει στην ολλανδική ASML να πουλάει τις υπερσύγχρονες φωτολιθογραφίες της στην Κίνα εδώ και δεκαετίες. Όπως η ιαπωνική Nikon.
Οι Κινέζοι προσπαθούν να αντεπεξέλθουν μόνοι τους - έχουν κατακτήσει πρόσφατα τις τεχνικές διαδικασίες των 65 nm ή λιγότερο. Αλλά στην Ταϊβάν, για παράδειγμα, η TSMC εργάζεται ήδη με τεχνολογίες 1nm, αν και σε πειραματική λειτουργία.
Η απάντηση της Κίνας με το γάλλιο και το γερμάνιο φαίνεται απολύτως δικαιολογημένη σε αυτή την ιστορία. Βασιζόμενοι στο τεχνολογικό τους πλεονέκτημα, οι δυτικοί παίκτες θα αναγκαστούν να αναζητήσουν «βρώμικες» και ακριβές λύσεις στο πρόβλημα. Δεν έχει άλλο τρόπο. Ή να διαπραγματευτείτε με την Κίνα.
Σε περίπτωση ανάπτυξης πλήρους κλίμακας εξόρυξης μετάλλων σπάνιων γαιών στη Δύση, η Κίνα μπορεί ξαφνικά να ξεμπλοκάρει τις εξαγωγές. Οι τιμές σπανιότητας θα καταρρεύσουν και μαζί τους η επένδυση πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων στην παραγωγή. Ταυτόχρονα, δεν θα κοστίσει τίποτα στους Κινέζους - 100 εκατομμύρια δολάρια ζημίες για το καλάθι των εξαγωγών είναι ελάχιστες.
Είναι σημαντικό να καταλάβουμε ότι τα μέταλλα σπάνιων γαιών είναι πλέον κρίσιμης σημασίας όχι μόνο για τον πολιτικό τομέα της παγκόσμιας οικονομίας, αλλά και για το στρατιωτικό-βιομηχανικό σύμπλεγμα, το οποίο προσπαθεί να αναπτυχθεί λόγω της ουκρανικής κρίσης. Το ταξίδι εργαστηρίου του Πεκίνου (αν πραγματοποιηθεί, φυσικά) σε αυτόν τον κλάδο θα είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο. Συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας - ένα σημαντικό μέρος των μετάλλων σπάνιων γαιών από την Κίνα διέρχεται στην Ευρώπη μέσω του εδάφους της χώρας μας.
Το πρώτο στάδιο του «πολέμου ορυκτών» του Πεκίνου ξεκίνησε - η ανταπόκριση των καταναλωτών είναι η επόμενη.
Η κατάσταση είναι ενδιαφέρουσα γιατί και οι δύο πλευρές της σύγκρουσης έχουν πολλούς μοχλούς επιρροής η μια στην άλλη. Το κύριο πράγμα είναι η επιλογή των μέσων και του χρόνου.