Σύμπλεγμα εμπορευματοκιβώτιο Rapid Dragon για έξι πυραύλους JASSM
Πριν από αρκετά χρόνια, ξεκίνησε στις Ηνωμένες Πολιτείες η ανάπτυξη του πολλά υποσχόμενου πυραυλικού συστήματος Rapid Dragon. Η κύρια ιδέα αυτού του έργου είναι η ανάπτυξη ορισμένων πυραύλων αέρος-εδάφους και βοηθητικού εξοπλισμού σε αχαρακτήριστα αεροσκάφη με τη μορφή στρατιωτικών μεταφορικών αεροσκαφών. Ορισμένες από τις εργασίες σχεδιασμού έχουν ήδη ολοκληρωθεί και οι πτητικές δοκιμές βρίσκονται σε εξέλιξη. Παράλληλα, το Πεντάγωνο σχεδιάζει να συνεχίσει το έργο προκειμένου να αποκτήσει νέες δυνατότητες.
Παλιά νέα έννοια
Η ιδέα της τοποθέτησης πυραύλων αέρος-εδάφους σε στρατιωτικό μεταφορικό αεροσκάφος δεν είναι νέα. Τα πρώτα έργα αυτού του είδους αναπτύχθηκαν στις ΗΠΑ στη δεκαετία του εξήντα του XNUMXού αιώνα. και κάλυψε διάφορες τάξεις όπλα, μέχρι διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους. Τότε αυτή η ιδέα δεν αναπτύχθηκε για διάφορους λόγους. Ωστόσο, πρόσφατα επέστρεψαν σε αυτό και άρχισαν να το εργάζονται σε σύγχρονο τεχνικό επίπεδο.
Το 2019, το Ερευνητικό Εργαστήριο της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (AFRL) ξεκίνησε ένα έργο με τον τίτλο εργασίας Rapid Dragon (αναφερόμενος στο μεσαιωνικό κινεζικό επαναλαμβανόμενο όπλο πολιορκίας Ji Long Che). Ως υπεργολάβοι συμμετείχαν στο έργο η Lockheed Martin, η Safran Electronics κ.λπ.
Στόχος του έργου ήταν η δημιουργία ενός συνόλου εργαλείων που θα επέτρεπαν τη χρήση υπαρχόντων στρατιωτικών μεταφορικών αεροσκαφών ως φορείς πυραύλων. Για να επιτευχθεί αυτό, σχεδιάστηκε να αναπτυχθεί ένα κοντέινερ μεταφοράς σταγόνας για έναν υπάρχοντα πύραυλο ή πυραύλους, νέα συστήματα ελέγχου και άλλες συσκευές.
Για να δοκιμαστούν οι κύριες ιδέες και λύσεις στο πρώτο στάδιο του έργου, σχεδιάστηκε να χρησιμοποιηθούν στρατιωτικά μεταφορικά αεροσκάφη κοινών μοντέλων και ο πύραυλος κρουζ AGM-158 JASSM. Εάν επιτεύχθηκαν θετικά αποτελέσματα, σχεδιάστηκε να αναπτυχθούν εμπορευματοκιβώτια για άλλα όπλα και να επεκταθεί η εμβέλεια των μεταφορέων τους. Ήταν αυτό το μονοπάτι ανάπτυξης που επέτρεψε να αξιοποιηθεί πλήρως το δυναμικό του Rapid Dragon στο μέλλον.
Φόρτωση πυρομαχικών σε αεροσκάφος
Η χρήση έτοιμων εξαρτημάτων επιτάχυνε σημαντικά την ανάπτυξη του έργου. Χρειάστηκαν λιγότερο από δύο χρόνια για να σχεδιαστεί και να προετοιμαστεί για δοκιμή. Τον Σεπτέμβριο του 2021, η AFRL έδειξε το πρώτο βίντεο επίδειξης και κυριολεκτικά την επόμενη μέρα ανακοίνωσε την έναρξη των δοκιμών πτήσης του πρωτότυπου συγκροτήματος. Περαιτέρω ειδήσεις πληροφορίες σχετικά με τη διενέργεια ορισμένων δοκιμών εμφανίζονταν τακτικά. Επιπλέον, αποκαλύφθηκαν κάποια σχέδια για το μέλλον.
Κατά τη διάρκεια της δοκιμής
Οι πρώτες πτητικές δοκιμές του συγκροτήματος Rapid Dragon πραγματοποιήθηκαν το αργότερο τον Σεπτέμβριο του 2021. Ως φορείς του συστήματος χρησιμοποιήθηκαν στρατιωτικά μεταφορικά αεροσκάφη C-17A και EC-130J. Στην εκδήλωση χρησιμοποιήθηκαν επίσης νέα εμπορευματοκιβώτια και, πιθανώς, μακέτες πυραύλων AGM-158. Με βάση τα αποτελέσματα των δοκιμών, δημοσιεύτηκε ένα βίντεο που δείχνει την απελευθέρωση του TPK από αεροσκάφος, την κάθοδό του με αλεξίπτωτο και τον επακόλουθο διαχωρισμό του πυραύλου.
Οι επόμενες δοκιμές έγιναν στις αρχές Νοεμβρίου του ίδιου έτους. Αυτή τη φορά, το Fast Dragon μεταφέρθηκε από ένα ειδικό μεταγωγικό αεροσκάφος MC-130J και το φορτίο μάχης ήταν οι πύραυλοι AGM-158B JASSM-ER. Όπως και πριν, το συγκρότημα λειτούργησε κανονικά και εξασφάλιζε την παράδοση πυραύλων στην προβλεπόμενη γραμμή εκτόξευσης.
Στις 16 Δεκεμβρίου του ίδιου έτους πραγματοποιήθηκαν οι πρώτες πλήρεις δοκιμές του πυραυλικού συστήματος πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού, χτυπώντας εκπαιδευτικό στόχο. Το αεροσκάφος MC-130J έριξε ένα εμπορευματοκιβώτιο με έναν ανώνυμο τύπο πυραύλου, ο τελευταίος χωρίστηκε από αυτό και πέταξε προς τον καθορισμένο στόχο επιφάνειας. Πλήρεις λεπτομέρειες αυτής της δοκιμής δεν αναφέρθηκαν, αλλά ο πύραυλος χτύπησε επιτυχώς τον στόχο.
Τους επόμενους μήνες, η AFRL και οι σχετικές εταιρείες ανέλυσαν τα δεδομένα και πιθανότατα βελτίωσαν το σχέδιο. Μια νέα δοκιμή πραγματοποιήθηκε μόλις τον Νοέμβριο του 2022. Αυτή τη φορά, ο πύραυλος JASSM-ER εκτοξεύτηκε στον εναέριο χώρο στα ανοικτά των ακτών της Νορβηγίας και ως μέρος διεθνούς άσκησης του ΝΑΤΟ. Η εκδήλωση ονομάστηκε επιτυχημένη.
Αρχή λειτουργίας του "Swift Dragon"
Οι επόμενες πτητικές δοκιμές του συγκροτήματος Rapid Dragon δεν έχουν ακόμη αναφερθεί. Ίσως το έργο να οριστικοποιείται για άλλη μια φορά και να προετοιμάζεται για το επόμενο στάδιο των ελέγχων. Θα πρέπει επίσης να ληφθεί υπόψη ότι μέχρι στιγμής μιλούσαμε για την ανάπτυξη της έννοιας και των βασικών μεθόδων εφαρμογής της. Εάν η ιδέα ενός μεταφορέα πυραύλων έχει δικαιολογηθεί πλήρως, τότε με βάση τον έμπειρο "Fast Dragon" μπορούν ήδη να αναπτύξουν ένα πλήρες συγκρότημα για μελλοντική εφαρμογή στην Πολεμική Αεροπορία.
Πύραυλος σε δοχείο
Η μετατροπή ενός στρατιωτικού μεταφορικού αεροσκάφους σε πυραυλοφόρο στο πλαίσιο του έργου Rapid Dragon δεν είναι δύσκολη. Στην ουσία, μιλάμε για χρήση των τυπικών λειτουργιών ενός οχήματος μεταφοράς, αλλά για τη χρήση νέων συγκεκριμένων εξαρτημάτων. Ταυτόχρονα, το αεροσκάφος αποκτά θεμελιωδώς νέες δυνατότητες και το συγκρότημα στο σύνολό του λαμβάνει χαρακτηριστικά πλεονεκτήματα.
Το έργο Fast Dragon περιλαμβάνει τη μεταφορά πυραύλων κρουζ ή άλλων όπλων στην καμπίνα φορτίου ενός αεροσκάφους, για τα οποία χρησιμοποιούνται ειδικά κοντέινερ πολλαπλών ατόμων. Το δοχείο αποτελείται από πολλές συσκευές συγκράτησης τύπου πλαισίου για τον πύραυλο. Ανάλογα με το φορέα, μπορεί να φιλοξενήσει 4, 6 ή 9 βλήματα. Το κοντέινερ είναι επίσης εξοπλισμένο με σύστημα αλεξίπτωτου.
Το πυραυλικό σύστημα περιλαμβάνει επίσης εξοπλισμό ελέγχου. Εξασφαλίζει τη λήψη προσδιορισμού στόχου και εντολών από τον επίγειο σταθμό ελέγχου και τη μετάδοση δεδομένων στα ηλεκτρονικά πυραύλων. Το πώς ακριβώς εφαρμόζονται αυτές οι αρχές και ποιος εξοπλισμός χρησιμοποιείται δεν έχει ακόμη διευκρινιστεί. Παράλληλα, αναφέρεται ότι δεδομένα μπορούν να εισαχθούν στους πυραύλους οποιαδήποτε στιγμή πριν από την απελευθέρωση.
Η αρχή λειτουργίας του συγκροτήματος είναι αρκετά απλή. Ένα εμπορευματοκιβώτιο με όπλα φορτώνεται σε ένα αεροσκάφος με τον κανονικό τρόπο. Σε μια δεδομένη περιοχή, χρησιμοποιώντας ένα πιλότο, πετιέται έξω από την καμπίνα μέσω της ράμπας πίσω. Στη συνέχεια, το δοχείο ανοίγει το κύριο αλεξίπτωτο, μετακινείται σε κάθετη θέση και ξεκινά μια ομαλή κάθοδο. Σε δεδομένο ύψος, τα πλαίσια συγκράτησης ανοίγουν και επιτρέπουν στον πύραυλο να πέσει έξω. Πέφτοντας τη μύτη προς τα κάτω, το προϊόν ανεβάζει ταχύτητα, ανοίγει το φτερό και τα πηδάλια, ανάβει τον κινητήρα και πηγαίνει σε οριζόντια πτήση. Στη συνέχεια ο πύραυλος λειτουργεί σύμφωνα με το τυπικό πρόγραμμα.
Δοχείο και πύραυλος αμέσως μετά την απελευθέρωση
Μεταφορείς και τα όπλα τους
Ένα από τα πλεονεκτήματα του συγκροτήματος Rapid Dragon είναι η ευελιξία στη χρήση του. Μπορεί να περιλαμβάνει όχι μόνο πυραύλους JASSM, αλλά και άλλα όπλα. Είναι επίσης δυνατή η χρήση διαφορετικών αεροσκαφών μεταφοράς με διαφορετικά μεγέθη πυρομαχικών.
Έτσι, δοχεία εκτόξευσης για έξι πυραύλους AGM-130 προορίζονται για αεροσκάφη της οικογένειας C-158. Ο χώρος φορτίου τους περιλαμβάνει δύο τέτοια προϊόντα - συνολικά 12 πυραύλους. Υπάρχει ένα μειωμένο δοχείο τεσσάρων ατόμων. Τέτοιες συσκευές έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί σε πρόσφατες δοκιμές. Το βαρύ C-17 χωράει πέντε υπερμεγέθη εμπορευματοκιβώτια με εννέα πυραύλους το καθένα. Αντίστοιχα, κατά τη διάρκεια μιας αποστολής μάχης μπορεί να εκτοξεύσει έως και 45 πυραύλους.
Μέχρι στιγμής, μόνο οι πύραυλοι κρουζ AGM-158A/B JASSM(-ER) έχουν χρησιμοποιηθεί στις δοκιμές Swift Dragon. Στο μέλλον, σχεδιάζουν να προσαρμόσουν το καθολικό δοχείο για άλλους τύπους όπλων. Έχουν ήδη αναφερθεί σχέδια για τη δημιουργία τέτοιων συσκευών για τους πυραύλους εκτεταμένου βεληνεκούς AGM-158C LRASM και AGM-158D JASSM-XR. Εξετάζεται το ενδεχόμενο δημιουργίας κοντέινερ μεταφοράς με βόμβες JDAM-ER. Ο πελάτης μπορεί επίσης να ενδιαφέρεται για ένα δοχείο για πυραύλους δολώματος ADM-160 MALD.
Όταν χρησιμοποιείτε βλήματα της οικογένειας AGM-158, η χωρητικότητα του εμπορευματοκιβωτίου για διαφορετικά προϊόντα θα είναι η ίδια. Στην περίπτωση άλλων όπλων, όπως οι μικρότερες εναέριες βόμβες, θα είναι δυνατό να αυξηθεί ο αριθμός των προϊόντων στο κοντέινερ και να αυξηθεί το συνολικό φορτίο πυρομαχικών του βομβαρδιστικού μεταφοράς. Ο χρόνος θα δείξει πώς ακριβώς αξιοποιούνται τέτοιες ευκαιρίες.
Δυνατότητες και προκλήσεις
Γενικά, φαίνεται ενδιαφέρουσα η ιδέα ενός στρατιωτικού μεταφορικού αεροσκάφους με ειδικό φορτίο που το μετατρέπει σε πυραυλοφόρο. Έχει αρκετά χαρακτηριστικά πλεονεκτήματα, αλλά ταυτόχρονα δεν είναι χωρίς μειονεκτήματα. Η AFRL και οι εργολάβοι το έχουν ήδη δοκιμάσει στην πράξη και τώρα είναι δυνατό να εξαχθούν συμπεράσματα και να γίνουν σχέδια για το μέλλον.
Διαχωρισμός του πυραύλου από τις συσκευές συγκράτησης
Πρώτα απ 'όλα, το συγκρότημα "Fast Dragon" καθιστά δυνατή τη γρήγορη και σοβαρή βελτίωση της μεγάλης εμβέλειας αεροπορία. Χωρίς σημαντικό επανεξοπλισμό, σχεδόν κάθε διαθέσιμο μεταφορικό αεροσκάφος γίνεται φορέας συστημάτων κρούσης και μπορεί να συμπληρώσει τα υπάρχοντα βομβαρδιστικά. Στην περίπτωση της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, υπάρχει θεωρητική πιθανότητα σημαντικής αύξησης του συνολικού αριθμού πυραυλοφορέων και πυραύλων.
Η χρήση στρατιωτικών μεταφορικών αεροσκαφών αντί για βομβαρδιστικά μπορεί να θεωρηθεί ως ένα είδος καμουφλάζ. Προσδιορίστε την ανάπτυξη συμπλεγμάτων Rapid Dragon, προσδιορίστε την εμβέλειά τους μέχρι την εκτόξευση κ.λπ. θα είναι αρκετά δύσκολο - τόσο λόγω της κατηγορίας των αεροσκαφών που χρησιμοποιούνται όσο και λόγω του μεγάλου αριθμού τους.
Ανάλογα με το μοντέλο, ένας μεταφορέας πυραύλων θα μπορεί να εκτοξεύσει έως και αρκετές δεκάδες πυραύλους. Υποτίθεται ότι αυτό θα καταστήσει δυνατή την υπερφόρτωση ακόμη και της ανεπτυγμένης αντιαεροπορικής άμυνας του εχθρού και ένας συγκεκριμένος αριθμός πυραύλων θα είναι σε θέση να διαρρεύσει στους στόχους τους.
Τα Drop containers επιτρέπουν στον μεταφορέα να μεταφέρει ένα ευρύ φάσμα όπλων χωρίς καμία τροποποίηση. Αυτό διευρύνει δραματικά τις δυνατότητες του συγκροτήματος και αυξάνει την ευελιξία χρήσης του. Μπορεί να επιτεθεί σε διαφορετικούς στόχους και να λύσει διάφορα προβλήματα, π. κατά τη διάρκεια μιας αποστολής μάχης.
Έτσι, το πυραυλικό σύστημα Rapid Dragon καθιστά δυνατή τη βελτίωση της ποσοτικής και ποιοτικής απόδοσης των αεροσκαφών κρούσης και την επίλυση ποικίλων αποστολών μάχης. Ταυτόχρονα, η επέκταση των δυνατοτήτων μάχης της Πολεμικής Αεροπορίας δεν θα απαιτήσει την κατασκευή νέου εξοπλισμού.
Ωστόσο, υπάρχουν και σοβαρά μειονεκτήματα. Έτσι, ένα μεταφορικό αεροσκάφος, σε αντίθεση με τα σύγχρονα αεροσκάφη μάχης, είναι ένας εξαιρετικά απλός στόχος για την αεράμυνα - τόσο σε επίπεδο εντοπισμού όσο και αναχαίτισης. Εκτοξεύσεις πυραύλων από το μέγιστο βεληνεκές ή κάλυψη μαχητικού θα βελτιώσουν την προστασία του, αλλά δεν εγγυώνται την ασφαλή ολοκλήρωση της αποστολής.
Η εκτόξευση ενός πυραύλου από ένα δοχείο πτώσης είναι μια συγκεκριμένη διαδικασία. Η αντιαεροπορική άμυνα του εχθρού θα το εντοπίσει και θα ενεργήσει ανάλογα. Υπάρχει κίνδυνος οι εκτοξευμένοι πύραυλοι ή οι βόμβες να ακολουθηθούν και να δεχθούν επίθεση από αντιαεροπορικά όπλα από τη στιγμή της απελευθέρωσης.
Βιωσιμότητα και σκοπιμότητα
Έτσι, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ θυμήθηκε την μάλλον παλιά ιδέα ενός πυραυλοφόρου που βασίζεται σε στρατιωτικό μεταφορικό αεροσκάφος και τώρα προσπαθεί να την εφαρμόσει χρησιμοποιώντας σύγχρονα όπλα και εξοπλισμό. Μέχρι σήμερα, το έργο Rapid Dragon έχει φτάσει στο στάδιο των δοκιμών πτήσης, συμπεριλαμβανομένου. με πλήρεις εκτοξεύσεις πυραύλων σε στόχους.
Ωστόσο, η επίδειξη του πειραματικού συγκροτήματος μιλά μόνο για τη θεμελιώδη δυνατότητα εφαρμογής τέτοιων ιδεών. Οι πρακτικές δυνατότητές τους και η ανάγκη για την αμερικανική Πολεμική Αεροπορία είναι ακόμη αμφίβολα. Είναι πιθανό ότι η AFRL εξετάζει επί του παρόντος αυτά ακριβώς τα ζητήματα και προσπαθεί να προσδιορίσει εάν αξίζει να συνεχιστεί η εργασία.