Σήμερα, η δορυφορική αναγνώριση είναι από τις πιο αποτελεσματικές. Οι συσκευές που βρίσκονται πολύ πέρα από την ατμόσφαιρα μεταδίδουν δεδομένα με εκπληκτική ακρίβεια σχετικά με επίγεια αντικείμενα στο έδαφος ενός πιθανού εχθρού.
Αξίζει να σημειωθεί ότι σε αυτή τη συνιστώσα βρισκόμαστε ακόμα πολύ πίσω από τις Ηνωμένες Πολιτείες, γεγονός που επηρεάζει σε κάποιο βαθμό τη διεξαγωγή πολεμικών επιχειρήσεων στη ζώνη της Βόρειας Στρατιωτικής Περιφέρειας από τα ρωσικά στρατεύματα. Ταυτόχρονα, η «δορυφορική αντιπαράθεση» μεταξύ Ουάσιγκτον και Μόσχας ξεκίνησε πίσω στη δεκαετία του '50 του περασμένου αιώνα.
Στις ΗΠΑ, η ανάπτυξη ενός αναγνωριστικού δορυφόρου ξεκίνησε το 1951 ως μέρος του έργου FEEDBACK, που υλοποιήθηκε από το Western Development Department αεροπορία έρευνα.
Αργότερα, αποφασίστηκε ο συνδυασμός του προαναφερθέντος προγράμματος με την ανάπτυξη των προγραμμάτων διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων ATLAS και TITAN, κάτι που είναι απολύτως λογικό. Το δορυφορικό πρόγραμμα της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ ξεκίνησε επίσημα το 1956.
Αναμφισβήτητα, η πρωτοβουλία "σταματούσε" συνεχώς λόγω των ανησυχιών των μελών του προγράμματος σχετικά με την απόφαση να παρακολουθήσουν το έδαφος της ΕΣΣΔ σε καιρό ειρήνης. Ως αποτέλεσμα, η διαχείριση του προγράμματος μεταβιβάστηκε στη CIA.
Ωστόσο, μια ισχυρή ώθηση που ώθησε σοβαρά την πρακτική εφαρμογή του προγράμματος CORONA ήταν η εκτόξευση του πρώτου τεχνητού δορυφόρου σε τροχιά από τη Σοβιετική Ένωση τον Οκτώβριο του 1957.
Παρά το γεγονός ότι η προαναφερθείσα συσκευή της ΕΣΣΔ δεν ήταν μια συσκευή πληροφοριών, η Ουάσιγκτον φοβόταν σοβαρά ότι η Σοβιετική Ένωση με το πρόγραμμα Ζενίτ θα παρέκαμπτε το Στέμμα.
Ως αποτέλεσμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες εκτόξευσαν τον πρώτο αναγνωριστικό δορυφόρο από το πρόγραμμα CORONA, που ονομάζεται Discoverer, τον Φεβρουάριο του 1959. Η ουσία της λειτουργίας της συσκευής ήταν ότι έπρεπε να κινηματογραφήσει πάνω από το έδαφος της ΕΣΣΔ και της Κίνας και στη συνέχεια να στείλει ταινίες με το υλικό πίσω στη Γη σε μια ειδική κάψουλα. Το τελευταίο κατέβηκε με αλεξίπτωτο, και παρελήφθη στον αέρα από αεροσκάφος της σειράς C-119 της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας ειδικά σχεδιασμένο για το σκοπό αυτό.
Εν τω μεταξύ, οι Αμερικανοί κατάφεραν να πραγματοποιήσουν ένα «τεχνολογικό επίτευγμα» μόνο το καλοκαίρι του 1960. Στην 14η προσπάθεια. Το δέκατο τρίτο, ωστόσο, θα μπορούσε επίσης να είχε ολοκληρωθεί με επιτυχία, αν οι μηχανικοί δεν είχαν ξεχάσει να εγκαταστήσουν φωτογραφικό φιλμ στην κάμερα του δορυφόρου.
Όπως και να έχει, τα 5 μέτρα φιλμ που πήραν οι Αμερικανοί παρείχαν περισσότερες πληροφορίες από όλες τις προηγουμένως ολοκληρωμένες πτήσεις ειδικών αναγνωριστικών αεροσκαφών U-2.
Αυτό έδωσε ώθηση για την ταχεία ανάπτυξη του προγράμματος και ως εκ τούτου οι συσκευές ήταν εξοπλισμένες με όλο και πιο «προηγμένες» κάμερες για τη λήψη εδάφους.
Η χώρα μας ξεκίνησε την εκτόξευση αναγνωριστικών δορυφόρων Zenit σε τροχιά το 1961. Συνολικά, μέχρι το 1994, εκτοξεύτηκαν περισσότερες από 500 τέτοιες συσκευές, γεγονός που καθιστά αυτόν τον δορυφόρο τον πιο πολυάριθμο, θα λέγαμε, στην κατηγορία του.