Ο Vladimir Vasilyevich Markovnikov ήταν ο πρώτος και πιο ταλαντούχος μαθητής του διάσημου Ρώσου χημικού Alexander Butlerov. Το παρατηρητικό αναλυτικό μυαλό, η πειραματική ικανότητα και η ικανότητα του Βλαντιμίρ Βασίλιεβιτς για ευρείες γενικεύσεις και συνθέσεις του επέτρεψαν στο συντομότερο δυνατό χρόνο να γίνει ο καλύτερος ακόλουθος του Μπουτλέροφ, συναδέλφου του στην ανάπτυξη της κατεύθυνσης της χημικής δομής των οργανικών ενώσεων.
Ο Vladimir Markovnikov γεννήθηκε στο χωριό Chernorechye κοντά στο Nizhny Novgorod στις 25 Δεκεμβρίου 1837. Ο πατέρας του, Vasily Vasilievich Markovnikov, ήταν αξιωματικός στο τάγμα του συντάγματος Belevsky Jaeger. Λίγο καιρό μετά τη γέννησή του, ο πατέρας του πήγε τον Βλαντιμίρ στο χωριό Ivanovskoye, στην περιοχή Knyagininsky, όπου ο μελλοντικός επιστήμονας πέρασε όλη του την παιδική ηλικία. Το αγόρι έμαθε να διαβάζει και να γράφει νωρίς, αλλά διάβασε χωρίς κανένα σύστημα από τη «Μάχη των Ρώσων με τους Καμπαρντιανούς» και τον «Γερουσλάν Λαζάρεβιτς» μέχρι τις οδηγίες για την τακτική που βρισκόταν στο γραφείο του πατέρα του. Επιπλέον, κατέκτησε εύκολα γερμανικά και γαλλικά.
Ο Vladimir Vasilyevich έλαβε τη δευτεροβάθμια εκπαίδευσή του στο Alexander Noble Institute του Nizhny Novgorod. Μετά την αποφοίτησή του από το ινστιτούτο το 1856, ο Markovnikov εισήλθε στη νομική σχολή του Imperial Kazan University. Σπούδασε στο τμήμα Cameral, σπούδασε χημεία, τεχνολογία και γεωπονία. Μαζί με τους δικηγόρους, οι εικονολήπτες παρακολούθησαν τα περισσότερα νομικά μαθήματα - πολιτική οικονομία, δημόσιο δίκαιο, οικονομικά και στατιστική. Ο Βλαντιμίρ Βασίλιεβιτς θυμήθηκε: «Έλαβα τα θεμέλια για την κατανόηση και τη μελέτη φαινομένων στον τομέα της βιομηχανίας και της οικονομίας, τα οποία η σχολή φυσικών επιστημών δεν θα μου έδινε απολύτως. Συχνά έπρεπε να χρησιμοποιήσω αυτή τη γνώση.
Στο τρίτο έτος, οι φοιτητές του τμήματος Cameral ξεκίνησαν πρακτική εργασία στο χημικό εργαστήριο του πανεπιστημίου, την ίδια στιγμή, ο νεαρός Butlerov, ο οποίος επέστρεψε από επαγγελματικό ταξίδι στο εξωτερικό, άρχισε να τους δίνει διαλέξεις για τη χημεία. Οι πρακτικές ασκήσεις και τα μαθήματα του Alexander Mikhailovich έκαναν έντονη εντύπωση στον Markovnikov, καθορίζοντας τη μελλοντική πορεία της ζωής του. Πολλά χρόνια αργότερα θα έγραφε: «Αυτή η συνάντηση έκρινε τη μοίρα μου. Αντί για τεχνικό ή δικηγόρο, όπως νόμιζα στην αρχή, έγινα χημικός». Ο Μπουτλέροφ ήταν ένας υποδειγματικός δάσκαλος, πάντα έτοιμος να απαντήσει σε κάθε ερώτηση κάθε μαθητή ή εργαζόμενου στο εργαστήριο. Ο Markovnikov διατήρησε φιλικές σχέσεις μαζί του για μια ζωή. Ενώ ήταν ακόμη φοιτητής, με τη συγκατάθεση του Μπουτλέροφ, ο Βλαντιμίρ Βασίλιεβιτς δημοσίευσε ένα λιθογραφημένο μάθημα διαλέξεων που έδωσε ο Alexander Mikhailovich για την οργανική χημεία.
Το 1860, ο Markovnikov αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Καζάν, λαμβάνοντας πτυχίο υποψηφίου στο τμήμα κάμερας. Μετά από αίτημα του Butlerov, αφέθηκε στο πανεπιστήμιο, την ίδια χρονιά διορίστηκε ως βοηθός εργαστηρίου σε ένα χημικό εργαστήριο. Την ίδια περίοδο, ο Alexander Mikhailovich έκανε μια επανάσταση στην επιστήμη - εργάστηκε στη διάσημη θεωρία του για τη χημική δομή. Και ο μαθητής του προσπάθησε να τεκμηριώσει ιστορικά την ανάγκη για νέες απόψεις, έγραψε το αργότερα δημοσιευμένο έργο «Να ιστορία θεωρία της χημικής δομής.
Παράλληλα, ο Vladimir Vasilyevich προσπάθησε να βρει νέα πειραματική επιβεβαίωση της θεωρίας του Butlerov, εργάστηκε στον ισομερισμό των βουτυρικών οξέων. Τα ισομερή είναι σύνθετες ουσίες με το ίδιο μοριακό βάρος, που δημιουργούνται από τα ίδια συστατικά, αλλά έχουν ταυτόχρονα διαφορετικές χημικές και φυσικές ιδιότητες. Οι πιο σύνθετες ουσίες έχουν περισσότερα ισομερή. Η θεωρία της δομής μόλις έκανε δυνατό να μάθουμε πόσα μπορεί να υπάρχουν. Για να πειστούμε για την ορθότητα των συμπερασμάτων της θεωρίας του Butlerov, ήταν απαραίτητο να ληφθεί ο μεγαλύτερος δυνατός αριθμός ισομερών που προβλεπόταν από αυτήν. Γι' αυτό ο Markovnikov άρχισε να αποκτά ισομερή οξέων.
Εν τω μεταξύ, η θέση ενός βοηθού εργαστηρίου, που λάμβανε έναν εξαιρετικά μικρό μισθό, ανάγκασε τον Βλαντιμίρ Βασίλιεβιτς να αναζητήσει πρόσθετα κέρδη. Άρχισε να δίνει μαθήματα στο σπίτι, κάτι που ήταν αρκετά συνηθισμένο εκείνη την εποχή. Ένας από τους μαθητές του ήταν η Lyubov Dmitrievna Rychkova, εγγονή του διάσημου γεωγράφου Pyotr Rychkov. Σταδιακά, δημιουργήθηκε μια φιλία μεταξύ του μαθητή και του δασκάλου, που ανεπαίσθητα εξελίχθηκε σε αγάπη. Ο γάμος έγινε το 1864. Ο Lyubov Dmitrievna μιλούσε εύκολα τρεις ξένες γλώσσες και έγινε όχι μόνο μια υπέροχη σύζυγος για τον επιστήμονα, αλλά και ένας απαραίτητος βοηθός. Στη συνέχεια, έκανε μεταφράσεις ξένων άρθρων για τον Markovnikov, ξανάγραψε τα έργα του και συνόδευε τον σύζυγό της σε ταξίδια.
Το 1862, σε σχέση με την ασθένεια του Butlerov, ο Vladimir Vasilievich έλαβε οδηγίες να δώσει διαλέξεις για την ανόργανη, και ένα χρόνο αργότερα, για την αναλυτική χημεία. Το 1863, ο Markovnikov πέρασε τις εξετάσεις για μεταπτυχιακό στη χημεία και δύο χρόνια αργότερα υπέβαλε στην επιτροπή τη διατριβή του "Σχετικά με την ισομέρεια των οργανικών ενώσεων", την οποία σύντομα υπερασπίστηκε έξοχα. Μετά από αυτό αποσπάστηκε στο εξωτερικό για δύο χρόνια.
Αρχικά, οι Markovnikov επισκέφθηκαν το Βερολίνο, όπου ο Vladimir Vasilievich εργάστηκε για κάποιο διάστημα στο εργαστήριο του διάσημου χημικού Adolf Bayer. Στη συνέχεια μετακόμισαν στη Χαϊδελβέργη και ο επιστήμονας επισκέφτηκε το εργαστήριο του νεαρού Emil Erlenmeyer, του συντρόφου Butlerov. Τον Μάιο του 1866, οι Markovnikov επέστρεψαν ξανά στο Βερολίνο στον Adolf Bayer και ένα μήνα αργότερα - ξανά στη Χαϊδελβέργη. Τελικά, αφού επισκέφθηκε την Ελβετία, ο επιστήμονας εγκαταστάθηκε στο εργαστήριο της Λειψίας του Hermann Kolbe, ενός σκληρού επικριτή της θεωρίας της χημικής δομής. Σε αντίθεση με άλλους εκπαιδευόμενους του διάσημου Γερμανού οργανικού χημικού, ο Μαρκόβνικοφ βρισκόταν σε ειδική θέση. Ο ίδιος ο επικεφαλής του εργαστηρίου τον αποκάλεσε «Herr Doktor». Αυτό δεν ήταν σε καμία περίπτωση κοροϊδία ή τυπικότητα λόγω του γεγονότος ότι ο Βλαντιμίρ Βασίλιεβιτς είχε ακαδημαϊκό τίτλο. Ο Markovnikov ήρθε στη Γερμανία με καθιερωμένες απόψεις· σε πολλά βασικά ζητήματα της οργανικής χημείας, ήταν πάνω από τους ξένους ειδικούς. Είναι γνωστό ότι δεν φοβόταν να εναντιωθεί ανοιχτά σε πιο τίτλους χημικούς, συχνά διαφωνώντας με τον ίδιο τον Κόλμπ. Σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, αυτές οι διαμάχες σπάνια κατέληγαν υπέρ των Γερμανών επιστημόνων.
Υπενθυμίζοντας, ο Markovnikov περιέγραψε την κατάσταση της γερμανικής σχολής της θεωρητικής οργανικής χημείας ως εξής: «Η θέση μου στο εργαστήριο ήταν κάπως διαφορετική από αυτή των άλλων. Εδώ και τρία χρόνια είμαι master και δούλεψα σε θέματα που με ενδιαφέρουν. Όταν έφτασα στη Γερμανία τον πρώτο χρόνο, ήμουν πεπεισμένος ότι το εργαστήριο του Καζάν ήταν πολύ μπροστά από όλα τα τοπικά σε θεωρητικό επίπεδο, και τα μαθήματα διαλέξεων ήταν πολύ απλά. Επίσης σπάνια χρειάστηκε να χρησιμοποιήσω τις πρακτικές οδηγίες των καθηγητών. Έμεινα στα γερμανικά εργαστήρια μόνο και μόνο επειδή όλη η ζωή στο εξωτερικό είναι δομημένη με τέτοιο τρόπο ώστε ο χρόνος να περνάει πιο παραγωγικά.
Ο επιστήμονας διεξήγαγε ανεξάρτητα πειραματικές μελέτες σχετικά με τις ιδιότητες και τη δομή των υδροξυϊσοβουτυρικών και ισοβουτυρικών οξέων, ανέπτυξε την έννοια της αμοιβαίας επιρροής των ατόμων σε χημικές ενώσεις, η οποία ήταν μια εμβάθυνση της θεωρίας του Butlerov. Μετά την παράταση του επαγγελματικού ταξιδιού του Βλαντιμίρ Βασίλιεβιτς στο εξωτερικό το 1867, έκανε μια σειρά από ταξίδια στη Δυτική Ευρώπη για να εξοικειωθεί περισσότερο με την τοπική χημική βιομηχανία. Τον Αύγουστο του 1867, ο Μαρκόβνικοφ βρέθηκε στην Παγκόσμια Έκθεση στο Παρίσι και την ίδια περίοδο, το Πανεπιστημιακό Συμβούλιο του Καζάν τον εξέλεξε επίκουρο καθηγητή στο τμήμα χημείας. Έχοντας επισκεφθεί το συνέδριο γιατρών και φυσιολόγων στη Φρανκφούρτη, χωρίς να περιμένει το τέλος του επαγγελματικού ταξιδιού, ο ταλαντούχος χημικός επέστρεψε στο Καζάν και αντικατέστησε τον Alexander Butlerov στον τομέα διδασκαλίας, ο οποίος, με τη σειρά του, πήγε στο εξωτερικό.
Την άνοιξη του 1869, η περίφημη διδακτορική διατριβή του Μαρκόβνικοφ υποστηρίχθηκε στο Πανεπιστήμιο του Καζάν με τίτλο «Υλικά για την αμοιβαία επίδραση των ατόμων στις χημικές ενώσεις». Το έργο του Vladimir Vasilyevich έθεσε τα κύρια προβλήματα της θεωρητικής χημείας με έναν νέο τρόπο. Έχοντας προκύψει με βάση τη δομική θεωρία, το νέο δόγμα της αμοιβαίας επιρροής των ατόμων έφερε στο προσκήνιο τα ζητήματα του προσδιορισμού του εσωτερικού μηχανισμού των χημικών αντιδράσεων, των διαδικασιών συνδυασμού των ατόμων μεταξύ τους. Λαμβάνοντας υπόψη τις διαδικασίες των ενδομοριακών μετατοπίσεων των ατόμων, κατέστη δυνατό να καθοριστεί ποιο συγκεκριμένο ισομερές θα ληφθεί υπό δεδομένες πειραματικές συνθήκες, ποια πορεία θα λάβει μια συγκεκριμένη χημική αντίδραση. Ο Markovnikov έγραψε στον A.M. Butlerov: «Θεωρώ αξιοπρεπές να αφιερώσω τη μικρή μου δουλειά σε σένα, αγαπητέ μέντορα, καθώς οι σκέψεις που πραγματοποιούνται σε αυτό είναι μια περαιτέρω εξέλιξη αυτού που έχεις καθιερώσει…. Εάν υπάρχει κάτι νέο σε αυτό, τότε η γέννηση αυτού θα ήταν αδύνατη χωρίς τις αρχικές διατάξεις που έχετε θέσει.
Ο Alexander Mikhailovich Butlerov ήταν ο πρώτος αντίπαλος στη συζήτηση και έδωσε στη διατριβή του Markovnikov την υψηλότερη βαθμολογία. Δεδομένης της εξαιρετικά σημαντικής θεωρητικής σημασίας του, εξέφρασε την επιθυμία τα έργα του Βλαντιμίρ Βασίλιεβιτς να μεταφραστούν σε κάποια ξένη γλώσσα. Ο Μαρκόβνικοφ απάντησε σε αυτό: «Εάν οι σκέψεις που εκφράζω ενδιαφέρουν, τότε όλοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτό το ρωσικό δοκίμιο». Μετά από λίγο καιρό, ο Μπουτλέροφ μετακόμισε στην Αγία Πετρούπολη και ο Βλαντιμίρ Βασίλιεβιτς έλαβε όλα τα μαθήματα και ένα υπεύθυνο εργαστήριο. Τον Μάιο του 1869, το Πανεπιστημιακό Συμβούλιο τον εξέλεξε έκτακτο καθηγητή και την άνοιξη του 1870, σε ηλικία μόλις 33 ετών, απλό καθηγητή στο τμήμα χημείας.
Ωστόσο, ο Μαρκόβνικοφ δεν έμεινε πολύ στο Καζάν. Μετά την υιοθέτηση το 1863 του νέου Χάρτη των Πανεπιστημίων, καθώς και την προσχώρηση τρία χρόνια αργότερα στη θέση του Υπουργού Δημόσιας Παιδείας, ο Κόμης Δ.Α. Τολστόι, η κατάσταση στα επιστημονικά ιδρύματα άρχισε να αλλάζει προς το χειρότερο. Ο Βλαντιμίρ Βασίλιεβιτς έγραψε: «Ο υπουργός άρχισε να χρησιμοποιεί κάθε ευκαιρία για να επιβιώσει από παλιούς καθηγητές, ανεξάρτητα από τα επιστημονικά πλεονεκτήματα, εάν αυτά τα άτομα θεωρούνταν επιβλαβή από διοικητική άποψη. Όλες οι καλύτερες επιστημονικές δυνάμεις αποδείχθηκαν επιβλαβείς για τον απλό λόγο ότι κάθε αξιοπρεπής επιστήμονας, κατά κανόνα, είναι ανεξάρτητο άτομο και δεν θα συμβιβάσει τις πεποιθήσεις του για να ευχαριστήσει τους ανωτέρους του…». Ο εξαιρετικός βιολόγος και ανατόμος, ο καθηγητής Peter Lesgaft, δεν θυσίασε ούτε τις πεποιθήσεις του. Τον Οκτώβριο του 1871 απολύθηκε παράνομα από το Πανεπιστήμιο του Καζάν. Σε ένδειξη διαμαρτυρίας για μια τέτοια σφαγή, επτά καθηγητές υπέβαλαν προσφυγή στο Συμβούλιο και, τους επόμενους μήνες, έχασαν επίσης τη δουλειά τους. Η παραίτηση του Βλαντιμίρ Βασίλιεβιτς έγινε στις 18 Νοεμβρίου, την ίδια μέρα που εξελέγη τακτικός καθηγητής στο νεαρό Πανεπιστήμιο του Νοβοροσίσκ. Εδώ βρήκε ένα αρκετά καλό χημικό εργαστήριο για εκείνες τις εποχές, που ίδρυσε ο διάσημος χημικός Νικολάι Σοκόλοφ, ο οποίος έζησε εδώ για έξι χρόνια για λόγους υγείας. Από τα τέλη του 1871 έως το 1873, ο Μαρκόβνικοφ εργάστηκε στην Οδησσό και στη συνέχεια, μετά από μεγάλο δισταγμό, μετακόμισε στη Μόσχα.
Ο λόγος για τις αμφιβολίες του Markovnikov ήταν προφανής - στο Πανεπιστήμιο της Μόσχας υπήρχε μόνο ένα παλιό χημικό εργαστήριο, που χτίστηκε το 1838. Ο Βλαντιμίρ Βασίλιεβιτς κατάλαβε ότι θα έπρεπε να επενδύσει πολλή προσπάθεια και δουλειά για να φέρει αυτό το δωμάτιο σε κατάσταση κατάλληλη για την εφαρμογή των εκτεταμένων επιστημονικών του αντιλήψεων. Πίστευε ότι για τη σωστή οργάνωση της διαδικασίας της διδασκαλίας και των επιστημονικών πειραμάτων, η πιο πρόσφορη διέξοδος ήταν η κατασκευή ενός νέου κτιρίου χημικού εργαστηρίου στο Πανεπιστήμιο της Μόσχας. Ο πρύτανης υποσχέθηκε να τον στηρίξει, αλλά λόγω της έλλειψης επαρκών πόρων, οι κατασκευαστικές εργασίες ξεκίνησαν μόλις το 1885. Πέρασαν σχεδόν δεκαπέντε χρόνια αφότου μετακόμισε στην πρωτεύουσα πριν το σχέδιο του επιστήμονα πραγματοποιηθεί. Τα εγκαίνια του νέου χημικού εργαστηρίου έγιναν στις 14 Σεπτεμβρίου 1887.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή, πίστευαν ότι η χημεία, ως επιστήμη, απουσίαζε στη Μόσχα. Ο Βλαντιμίρ Βασίλιεβιτς έδωσε νέα πνοή τόσο στην οργάνωση της επιστημονικής έρευνας όσο και στη διδασκαλία. Οργανώνοντας επιστημονικές εργασίες και πρακτικά μαθήματα οργανικής χημείας, ο Markovnikov έφερε στο προσκήνιο την ανεξάρτητη έρευνα φοιτητών και νέων ερευνητών. Στον μεγάλο χημικό άρεσε να εκφράζει το σύστημα των παιδαγωγικών τεχνικών που δημιούργησε με πολύχρωμους αφορισμούς, για παράδειγμα, είπε: «Οι μαθητές πρέπει να αφεθούν σε ένα βαθύ μέρος - θα υπάρχει καλή αίσθηση από αυτούς που αναδύονται». Χαιρετίστηκε όταν οι ίδιοι οι μαθητές του καταλάβαιναν ξένα περιοδικά χημείας ή έπαιρναν ανεξάρτητες αποφάσεις κατά την ολοκλήρωση των εργασιών χωρίς προτροπή από τους επόπτες. Τέτοιες καινοτομίες του Markovnikov δεν άργησαν να επηρεάσουν με τον πιο θετικό τρόπο. Στο εργαστήριό του άρχισαν να συγκεντρώνονται ομάδες νέων ανθρώπων που ήθελαν να σπουδάσουν χημεία. Επιπλέον, το Εργαστήριο της Μόσχας του Vladimir Vasilyevich έγινε το πρώτο στη Ρωσία που άνοιξε τις πόρτες του σε φοιτήτριες. Από τα πρώτα έργα που δημιουργήθηκαν εντός των τειχών του ήταν το έργο «Σχετικά με την απόκτηση κανονικού βρωμιούχου προπυλενίου» της Yulia Vsevolodovna Lermontova, της πρώτης γυναίκας χημικού στη χώρα μας και συγγενή του διάσημου ποιητή.
Ο ίδιος ο Markovnikov, μαζί με τις πειραματικές σπουδές, συνέχισε να αναπτύσσει τη θεωρητική του αντίληψη, την οποία περιέγραψε για πρώτη φορά στη διδακτορική του διατριβή. Βρήκε μια σειρά από μοτίβα σε αντιδράσεις με υδραλογονικά οξέα, διατύπωσε τις γενικεύσεις του στον «κανόνα του Markovnikov», πολύ γνωστό σε όλους τους χημικούς.
Στις αρχές της δεκαετίας του ενενήντα, ο Vladimir Vasilievich μεταπήδησε σε έναν νέο εκτεταμένο κύκλο πειραματικών μελετών - ανάλυση της σύνθεσης του καυκάσιου λαδιού. Από εκείνη τη στιγμή μέχρι το τέλος των ημερών του, η μελέτη της χημείας των ελαίων ήταν η κύρια προτεραιότητα στην επιστημονική δραστηριότητα του διάσημου επιστήμονα. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι αρχικά αυτή η κατεύθυνση στα έργα του Markovnikov δεν συνάντησε την κατανόηση μεταξύ της πλειοψηφίας των Ρώσων επιστημόνων. Εκφράστηκε η λύπη του για τον νέο του ενθουσιασμό, ειπώθηκε ότι, με αυτόν τον τρόπο, «άλλαξε την καθαρή χημεία». Ο ίδιος ο Markovnikov πίστευε ότι η επιστημονική έρευνα αυτού του είδους είναι ευθύνη των Ρώσων φυσικών επιστημόνων. Είπε: «Ήταν πάντα δύσκολο για μένα να καταλάβω γιατί οι φυσιοδίφες μας δεν θέλουν να επιλέξουν για την έρευνά τους τέτοια επιστημονικά ερωτήματα, το υλικό για το οποίο θα ήταν η φύση της Ρωσίας. Τότε δεν θα ήμασταν μάρτυρες του γεγονότος ότι η Ρωσία μελετήθηκε, και ακόμη και τώρα μελετάται συχνά, επισκεπτόμενοι ξένους ακαδημαϊκούς.
Η πρώτη εργασία του Vladimir Vasilievich για το νέο θέμα ονομάστηκε "Investigation of Caucasian Oil" και δημοσιεύτηκε το 1881 στο περιοδικό της Russian Chemical Society. Το 1882 Π.Μ. Ο Μπάτλεροφ πρότεινε τον Μαρκόβνικοφ ως αντεπιστέλλον μέλος του Τμήματος Φυσικής και Μαθηματικών της Ακαδημίας Επιστημών, αλλά η υποψηφιότητά του καταψηφίστηκε από ένα συντηρητικό μέρος των ακαδημαϊκών. Το 1883, ο Markovnikov, μαζί με τον V.N. Ο Ogloblin παρουσίασε ένα μεγάλο άρθρο στη Φυσικομαθηματική Σχολή του Πανεπιστημίου της Αγίας Πετρούπολης - μια συλλογή όλων των εργασιών του που έγιναν για τη μελέτη του πετρελαίου του Μπακού στο εργαστήριο της Μόσχας. Σε αυτό το έργο, οι συγγραφείς καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι το καυκάσιο πετρέλαιο αποτελείται από τουλάχιστον ογδόντα τοις εκατό από άγνωστους υδρογονάνθρακες. Κατόπιν πρότασης του Μαρκόβνικοφ, ονομάστηκαν «ναφθίνες». Επιπλέον, ο χημικός διαπίστωσε ότι ένα σημαντικό μέρος του λαδιού είναι ενώσεις οξυγόνου ουδέτερης και όξινης φύσης. Η Ρωσική Χημική Εταιρεία απένειμε στο παρουσιαζόμενο έργο των Markovnikov και Ogloblin το βραβείο Professor Ilyenkov. Το μεγάλο πλεονέκτημα του Vladimir Vasilyevich ήταν ότι για να προσδιορίσει τη θέση των ναφθενίων μεταξύ άλλων κατηγοριών οργανικών ενώσεων, έπρεπε να απομονώσει έναν τεράστιο αριθμό μεμονωμένων ενώσεων από το καυκάσιο λάδι, έχοντας μελετήσει και περιγράψει τις χημικές και φυσικές τους ιδιότητες. Ταυτόχρονα, για να διαλευκάνει τη δομή των ναφθενίων, ο χημικός συνέθεσε σημαντικό αριθμό διαφορετικών εκπροσώπων της σειράς πολυμεθυλενίου, ενώ ανέπτυξε αρκετές πρωτότυπες μεθόδους για τη σύνθεση υδρογονανθράκων.
Το 1892, ο Βλαντιμίρ Βασίλιεβιτς δημοσίευσε το δεύτερο σημαντικό άρθρο, με τίτλο: «Τα ναφθένια και τα παράγωγά τους στο σύστημα των οργανικών ενώσεων». Σε αυτό το έργο, επέκτεινε την έννοια των ναφθενίων, επεσήμανε ότι πολλές γνωστές προηγουμένως φυσικές ενώσεις, ιδίως η ινοσιτόλη, ο κουερσίτης, τα τερπένια και τα παράγωγά τους, ανήκουν στην ομάδα των ναφθενίων. Στο ίδιο μέρος έθεσε αρχικά το ζήτημα της πιθανότητας ύπαρξης στο πετρέλαιο, μαζί με εξαμελείς υδρογονάνθρακες, και άλλων κύκλων. Το επόμενο έτος, ο Markovnikov μπόρεσε να ολοκληρώσει με επιτυχία το έργο για τη σύνθεση ενός επταμελούς δαχτυλιδιού.
Ταυτόχρονα, λόγω των πρώην αντιθετικών του απόψεων, ο επιστήμονας προσφέρθηκε να παραδώσει τον επικεφαλής του εργαστηρίου. Ο Markovnikov ήταν πολύ αναστατωμένος από την απομάκρυνση από την ηγεσία του τμήματος, αλλά συνέχισε να εργάζεται στο πανεπιστήμιο. Και το 1899, έκανε μια εξαιρετικά σημαντική υπόθεση σχετικά με την πιθανότητα παρουσίας μεθυλ-πενταμεθυλενίου στο καυκάσιο έλαιο. Αυτό το συμπέρασμα επιβεβαιώθηκε αργότερα έξοχα. Για τα εξαιρετικά αποτελέσματα που επιτεύχθηκαν στον τομέα της έρευνας πετρελαίου, το Διεθνές Συνέδριο Πετρελαίου βράβευσε τον Βλαντιμίρ Βασίλιεβιτς το 1900 με χρυσό μετάλλιο. Σύμφωνα με τον γνωστό Ιταλό επιστήμονα Stanislao Cannitsaro, ο Markovnikov έφερε «στην καθαρή επιστήμη έναν νέο τύπο ενώσεων άνθρακα, που από εδώ και πέρα θα συνδέονται για πάντα με το όνομά του».
Όπως όλοι οι μεγάλοι επιστήμονες, έτσι και ο Μαρκόβνικοφ δεν ήταν άνθρωπος κλειστός στο επάγγελμά του. Ενδιαφερόταν έντονα για τα προβλήματα της γεωλογίας και της χημείας των ορυκτών. Ασχολήθηκε με την παρουσία του άλατος του Glauber στις αλυκές του Βόλγα, καθώς και με την προέλευση τέτοιων λιμνών. Το καλοκαίρι του 1881, με δικά του έξοδα, ο Βλαντιμίρ Βασίλιεβιτς πραγματοποίησε ένα ταξίδι στα νοτιοανατολικά της Ρωσίας, όπου μελέτησε διεξοδικά την κατάσταση της ρωσικής βιομηχανίας αλατιού. Το 1884, ο επιστήμονας, ήδη με οδηγίες του Υπουργείου Κρατικής Περιουσίας, έκανε ένα άλλο ταξίδι στην επαρχία Αστραχάν στις τοπικές αλυκές. Μια αναφορά για τα αποτελέσματα της αποστολής δημοσιεύτηκε στο Mining Journal. Αργότερα, ο Markovnikov έγραψε μια λεπτομερή αναφορά για την προέλευση του αλατιού και των πικρών λιμνών στη νότια Ρωσία χρησιμοποιώντας το παράδειγμα της λίμνης Tambukan. Ταυτόχρονα με την εξήγηση των λόγων για την εμφάνισή τους, ο Vladimir Vasilyevich παρουσίασε τα αποτελέσματα πολλών αναλύσεων άλμης και αλάτων.
Μαζί με το επιστημονικό έργο, ο Βλαντιμίρ Βασίλιεβιτς ηγήθηκε μιας ευρείας δημόσιας δραστηριότητας. Επανερμηνεύοντας τον Νεκράσοφ, του άρεσε να επαναλαμβάνει: «Μπορεί να μην είσαι επιστήμονας, αλλά πρέπει να είσαι πολίτης». Προσπάθησε να μεταφέρει τις κολοσσιαίες γνώσεις του στον τομέα της χημείας πέρα από τους εργαστηριακούς τοίχους. Γνωρίζοντας πολύ καλά τις ανάγκες της εγχώριας βιομηχανίας, υποστήριξε την ανάπτυξή της, προσπάθησε να φέρει κάθε ανακάλυψη σε βιομηχανική εφαρμογή. Σε μια ομιλία που εκφωνήθηκε το 1880, ο επιστήμονας επέμεινε στην ανάγκη για στενότερη συνεργασία μεταξύ επιστήμης και βιομηχανίας για την αμοιβαία επιτυχία τους. Ο Markovnikov είπε: «Καμία γνώση στο κράτος δεν μπορεί να προχωρήσει εάν δεν βρει εφαρμογή στη ζωή των ανθρώπων. Αντίθετα, θα παραμείνει είδος πολυτελείας». Δεν είναι τυχαίο ότι πολλοί από τους μαθητές του Βλαντιμίρ Βασίλιεβιτς εργάστηκαν με επιτυχία στα πεδία πετρελαίου, στα χημικά εργοστάσια, στη βαφή, στη βαμβακοτυπία και σε πολλά άλλα εργοστάσια. Ο επιστήμονας χάρηκε ειλικρινά, βλέποντας ότι οι απόφοιτοί του απασχολούνταν στον χώρο της παραγωγής, ανταγωνιζόμενοι επιτυχώς τους τεχνολόγους, δημιουργώντας έτσι μια σύνδεση καθαρής επιστήμης και παραγωγής. Αποδεικνύοντας την ανάγκη για περαιτέρω ανάπτυξη της χημικής βιομηχανίας στη Ρωσία, ο Markovnikov δήλωσε: «Για μια στιγμή, φανταστείτε ότι έχει ξεκινήσει ένας πόλεμος με τους δυτικούς γείτονές μας. Η εισαγωγή - χερσαία και θαλάσσια - τόσο των επεξεργασμένων προϊόντων χημικής βαφής όσο και των ακατέργαστων έχει σταματήσει εντελώς... Δεν θέλουμε να φανταστούμε την εικόνα των καταστροφών στις οποίες θα βρεθεί τότε ολόκληρη η βιομηχανία της Ρωσίας. Ο επιστήμονας-χημικός αφιέρωσε πολύ χρόνο σε περιβαλλοντικά θέματα. Έγραψε συστάσεις σχετικά με την κατανομή των απορριμμάτων με δελτίο για επιχειρήσεις διαφόρων τύπων.
Ο Βλαντιμίρ Βασίλιεβιτς ήταν επίσης γνωστός ως ενεργητική φιγούρα στη διαδικασία εκλαΐκευσης και διάδοσης της τεχνικής και επιστημονικής γνώσης. Μεγάλη σημασία έχουν τα έργα του επιστήμονα για την ιστορία της επιστήμης, την αξιολόγηση του ρόλου του Butlerov στην ανάπτυξη της θεωρίας της χημικής δομής. Έγινε ένας από τους ιδρυτές του υποκαταστήματος της Μόσχας της Ρωσικής Τεχνικής Εταιρείας και συμμετείχε ενεργά στο έργο της, ως πρόεδρος του χημικού και τεχνικού τμήματος, έθεσε τα θεμέλια για τη δημοσίευση ενός περιοδικού για τη χημεία στα ρωσικά. Το 1884, με πρωτοβουλία του Markovnikov, οργανώθηκε μια χημική επιτροπή στην Εταιρεία των εραστών της ανθρωπολογίας, της φυσικής επιστήμης και της εθνογραφίας. Αρχικά βασίστηκε στο φυσικό τμήμα και αργότερα μετατράπηκε σε ανεξάρτητο τμήμα. Επί δεκαοκτώ χρόνια (χωρίς να υπολογίζουμε ένα διάλειμμα δύο ετών) ο Βλαντιμίρ Βασίλιεβιτς ήταν ο πρόεδρός του. Σε σχέση με την 150η επέτειο από την ίδρυση του πρώτου χημικού εργαστηρίου Lomonosov στη χώρα μας, ο Markovnikov, χάρη στην επιμονή του, οργάνωσε μια σειρά συναντήσεων στην Εταιρεία αφιερωμένη στον Mikhail Vasilievich και την ιστορία της προέλευσης της χημείας στη Ρωσία. Ως αποτέλεσμα αυτής της δημόσιας πρωτοβουλίας, εμφανίστηκε η δημοφιλής Συλλογή Lomonosov, η οποία είναι ένα από τα πιο σημαντικά έγγραφα για την ιστορία της ανάπτυξης των χημικών εργαστηρίων και τμημάτων στη χώρα μας.
Το εύρος των κοινωνικών δραστηριοτήτων του Markovnikov ήταν ασυνήθιστα ευρύ, μπορεί να συγκριθεί με το εύρος των δραστηριοτήτων ενός άλλου μεγάλου επιστήμονα και πολίτη της Ρωσίας - Dmitri Ivanovich Mendeleev. Όταν ξεκίνησε ο Ρωσοτουρκικός πόλεμος του 1877-1878, ο Vladimir Vasilievich άρχισε να εργάζεται ενεργά για τη δημιουργία υγειονομικής περίθαλψης για μονάδες του στρατού στο πεδίο, ασχολήθηκε με την αγορά και την κατασκευή απολυμαντικών. Συνέταξε τις ευρέως χρησιμοποιούμενες «Οδηγίες για την απολύμανση νοσοκομειακών τρένων, νοσοκομείων, στρατώνων και πεδίων μάχης». Τον Ιούλιο του 1877, ο Μαρκόβνικοφ στάλθηκε στον Δούναβη και στη Ρουμανία προκειμένου να οργανώσει τις εργασίες απολύμανσης επί τόπου. Είναι εξαιρετικά χαρακτηριστικό για έναν πατριώτη επιστήμονα ότι αρνιόταν κατηγορηματικά μια χρηματική αμοιβή τετρακόσια χρυσά ρούβλια κάθε μήνα - το ποσό που οφειλόταν σε όλους τους καθηγητές που στάλθηκαν στο θέατρο του πολέμου. Κατά τη διάρκεια της επιδημίας χολέρας, ο Markovnikov διεξήγαγε αναλύσεις διαφόρων ποικιλιών ρωσικής πίσσας, θέλοντας να αντικαταστήσει το εισαγόμενο καρβολικό οξύ. Το 1878, κατά το ξέσπασμα της «πανώλης Vetlyanskaya», ο Vladimir Vasilievich, μαζί με τον Dr. Otradinsky, εξέδωσε το περίφημο φυλλάδιο «Plague in Russia» και συνέταξε επίσης τους «Πρακτικούς οδηγούς για την απολύμανση». Την ίδια χρονιά, κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης επιθεώρησης στο νοσοκομείο του Κουρσκ, ο Μαρκόβνικοφ έπιασε τύφο. Ήταν βαριά άρρωστος, αλλά η ασθένεια ξεπεράστηκε.
Η έντονη κοινωνική και επιστημονική δραστηριότητα του Markovnikov συνεχίστηκε μέχρι το τέλος της ζωής του. Τον Δεκέμβριο του 1903, ο Vladimir Vasil'evich μίλησε στη Χημική Εταιρεία της Αγίας Πετρούπολης με μια εκτενή αναφορά στα τελευταία επιστημονικά του επιτεύγματα. Και στις 11 Φεβρουαρίου 1904, ο Βλαντιμίρ Βασίλιεβιτς πέθανε. Ένας ηλικιωμένος επιστήμονας στη Μόσχα πέθανε από κρυολόγημα. Μετά τον εαυτό του, ο λαμπρός χημικός άφησε το διάσημο "σχολείο Markovnikov", πολλοί από τους μαθητές του οποίου - M.I. Konovalov, V.N. Ogloblin, Ι.Α. Kablukov, N.M. Kizhner, Α.Μ. Berkenheim - στη συνέχεια έγιναν παγκοσμίου φήμης επιστήμονες.
Το 1901, στον εορτασμό της 40ης επετείου των διδακτικών και ερευνητικών του δραστηριοτήτων, ο Vladimir Vasilievich, έχοντας αποδεχθεί το δίπλωμα ενός επίτιμου μέλους του Πανεπιστημίου του Καζάν, απηύθυνε μια ομιλία απάντησης: «Επιτρέψτε μου να ολοκληρώσω απευθυνόμενοι σε νεαρές προσωπικότητες και επιστήμονες με ένα κομμάτι συμβουλών... πικρή ενόχληση και ηθικό μαρτύριο, μην αναβάλλετε ποτέ για αύριο αυτό που μπορείτε να κάνετε σήμερα. Θα χαιρόμουν εάν τα λόγια μου και η εμπειρία μου παρακινούσαν, τουλάχιστον μερικούς από τους παρόντες εδώ, να εμμείνουν σε αυτήν την παλιά αλήθεια.
Βασισμένο στα υλικά του βιβλίου του Κ. Μανόλοφ «Μεγάλοι Χημικοί».