Αρχικά, η ομάδα δοκιμών αποτελούνταν από 110 πιλότους. Η NASA αφαίρεσε αμέσως άνδρες άνω των 180 εκατοστών (δεν χωρούσαν στην καμπίνα του πλοίου) και άνω των 40 ετών. Επιλέγεται περαιτέρω σύμφωνα με τα ακόλουθα κριτήρια: ο υποψήφιος πρέπει να είναι διπλωματούχος πιλότος, να έχει χρόνο πτήσης τουλάχιστον 1500 ώρες, υποχρεωτικό πτυχίο και άριστη υγεία. Καθένα από τα υπόλοιπα 32 άτομα υποβλήθηκε σε μια εξαντλητική σειρά σωματικών, ψυχολογικών και συναισθηματικών τεστ. Το καθένα τοποθετήθηκε σε ακραίες συνθήκες ζέστης και κρύου, καθώς και ισχυρών κραδασμών και θορύβου, χαρακτηριστικό μιας εκτόξευσης πυραύλου. Μετά από όλες τις δοκιμές, έμειναν 7 άτομα χωρίς ιατρικές αντενδείξεις που θα μπορούσε να συστήσει η NASA. Ο κατάλογος ανακοινώθηκε στις αρχές Απριλίου 1959 και περιλάμβανε τους Malcolm Carpenter, Leroy Cooper, John Glenn, Gus Grissom, Walter Schirra, Donald Slayton και Alan Shepard. Για τους επόμενους αρκετούς μήνες, ο Τύπος παρακολουθούσε κάθε κίνηση της ομάδας, προσδοκώντας με ανυπομονησία ποιος θα γινόταν ο πρώτος αστροναύτης της Αμερικής. Και μόνο τον Φεβρουάριο του 1961, η NASA ανακοίνωσε ότι ο Άλαν Σέπαρντ θα πετάξει στο διάστημα και ο Γκας Γκρίσομ διορίστηκε αστροναύτης του εφεδρικού πληρώματος.
Φωτογραφία της Γης από το Freedom 7
Προετοιμασία αστροναύτη για πτήση
Η πτήση του διαστημικού σκάφους Mercury-Redstone 3 ήταν η δεύτερη ανθρώπινη διαστημική πτήση και η πρώτη για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Για τρεις ημέρες πριν από την πτήση, ο πιλότος ζούσε σε ξεχωριστό διαμέρισμα στο ακρωτήριο Κανάβεραλ. Είχε ό,τι χρειαζόταν για τη ζωή του: άνετο κρεβάτι, τηλεόραση, ραδιόφωνο, εφημερίδες και, φυσικά, προσωπικό χώρο. Ο αστροναύτης προστατεύτηκε από την προσοχή του περίεργου κοινού και το διαμέρισμα είχε επίσης έναν ορισμένο βαθμό προστασίας από φορείς μολυσματικών ασθενειών.
Ο αστροναύτης έλαβε αυστηρή δίαιτα και πρόσφερε έναν προσωπικό σεφ. Η έκθεση ανέφερε ότι το μενού συντάχθηκε από τη «Miss Beatrice Finklestein of the Aerospace Medical Laboratory. Το φαγητό είναι νόστιμο και θρεπτικό.» Εδώ είναι ένα παράδειγμα πρωινού: χυμός πορτοκαλιού - 4 ουγγιές. σιμιγδάλι - 1 μερίδα? ομελέτα από δύο αυγά. 1 φρυγανιά άσπρο ψωμί? τραγανό μπέικον - 2-3 τεμάχια. βούτυρο - 1 κουταλάκι του γλυκού; μαρμελάδα φράουλα - 1 κουταλιά της σούπας. κουτάλι; καφές με ζάχαρη - απεριόριστος. Ο κατάλογος των πιάτων δεν έχει αλλάξει. Ο μάγειρας ετοίμασε πολλές μερίδες, μία για τον αστροναύτη, αρκετές για άλλους ανθρώπους, και μια άλλη μερίδα τέθηκε στο ψυγείο για μια μέρα για να διεξαγάγει έρευνα σε περίπτωση που ο αστροναύτης είχε προβλήματα με το πεπτικό σύστημα.
Η NASA συνέστησε στους αστροναύτες να πάνε για ύπνο νωρίς, αλλά αυτή η απαίτηση δεν ήταν άκαμπτη. Είναι γνωστό ότι την παραμονή της πτήσης, ο Άλαν Σέπαρντ πήγε για ύπνο στις 22.15 και δεν είδε όνειρα εκείνο το βράδυ. Απαγορευόταν η κατανάλωση καφέ κατά τη διάρκεια της ημέρας πριν από την πτήση λόγω της διεγερτικής και διουρητικής του δράσης.
Ο Άλαν Σέπαρντ στο Freedom 7 πριν από την κυκλοφορία
Πτήση του Ερμή
Η πτήση των Αμερικανών μοιάζει περισσότερο με «άλμα» στο διάστημα. Το όχημα εκτόξευσης Redstone δεν μπορούσε να φτάσει την πρώτη κοσμική ταχύτητα και να εισέλθει σε χαμηλή τροχιά της Γης, η πτήση ήταν υποτροχιακή. Η συσκευή ανέβηκε σε ύψος 187 km και προσγειώθηκε πίσω, ολόκληρη η πτήση κράτησε 15 και μισό λεπτά. Οι Αμερικανοί πιστεύουν ότι αν η NASA δεν είχε ακούσει τον Φον Μπράουν, ο Σέπαρντ θα είχε πετάξει στις 24 Μαρτίου και έτσι θα γινόταν ο πρώτος άνθρωπος στο διάστημα αντί του Γκαγκάριν.
Την ημέρα της πτήσης, ο Σέπαρντ ξύπνησε στη 1:10 και προχώρησε στις συνήθεις διαδικασίες του. Μετά το πρωινό με τον συγκυβερνήτη Γκρίσομ, ο Σέπαρντ πήγε για ιατρικό έλεγχο. Στο σώμα του συνδέθηκαν βιοαισθητήρες, οι θέσεις των οποίων είχαν προηγουμένως σημειωθεί στο δέρμα. Στις 5:15 π.μ., ο αστροναύτης βρισκόταν ήδη στο σημείο απογείωσης και έμπαινε στην κάψουλα του διαστημικού σκάφους. Οι διαστάσεις του «Mercury» ήταν 1,9 μέτρα σε διάμετρο και σχεδόν 3 μέτρα ύψος. Το κατοικήσιμο διαμέρισμα δεν ήταν μεγαλύτερο από το πιλοτήριο ενός μαχητικού αεροσκάφους. Η πτήση παρακολουθούνταν από δύο κινηματογραφικές κάμερες: η μία μαγνητοσκοπούσε τον πίνακα οργάνων και η δεύτερη το πρόσωπο του κοσμοναύτη. Επιπλέον, σε αντίθεση με το σοβιετικό Vostok, το Mercury δεν είχε φινιστρίνι.
Ο τεχνικός της NASA Σμιτ βοήθησε τον Άλαν να κλείσει την καταπακτή κουνώντας του το χέρι με τα γάντια με τις λέξεις: "Καλή προσγείωση, Διοικητά!" Ο Άλαν αργότερα είπε ότι αυτή ήταν η πιο δραματική στιγμή που θυμόταν με την παραμικρή λεπτομέρεια για το υπόλοιπο της ζωής του. Η καρδιά του χτυπούσε δυνατά, αλλά ο Σέπαρντ ηρέμησε γρήγορα. Στις 6:25 άρχισε να αναπνέει καθαρό οξυγόνο για να αποτρέψει την εμβολή αέρα ή την ασθένεια αποσυμπίεσης.
Η εκτόξευση του «Mercury» αναβλήθηκε αρκετές φορές. 15 λεπτά πριν την έναρξη, ο ουρανός ήταν καλυμμένος με σύννεφα, η ορατότητα μειώθηκε σημαντικά. Οι μετεωρολόγοι είπαν ότι θα ξεκαθαρίσουν εντός της ώρας, οπότε ο Σέπαρντ χαλάρωσε, κοιτάζοντας μέσα από το περισκόπιο. Όταν επιλύθηκε αυτό το πρόβλημα, παρουσιάστηκε ένα άλλο πρόβλημα - ένας από τους υπολογιστές IBM 7090 στο Μέριλαντ απέτυχε, κάτι που απαιτούσε επανεκκίνηση του συστήματος. Η αναμονή για την έναρξη κράτησε άλλες δύο ώρες.
Ο Σέπαρντ ήταν στο πιλοτήριο για πάνω από τέσσερις ώρες και τελικά θέλησε να κατουρήσει. Η αρχική ομάδα ήταν ενθουσιασμένη. Φυσικά, δεν υπάρχει τουαλέτα στο πιλοτήριο, γιατί υποτίθεται ότι η πτήση θα διαρκούσε 15 λεπτά χωρίς καθυστερήσεις. Υπάρχουν πολλοί ηλεκτρονικοί αισθητήρες εγκατεστημένοι στο κοστούμι και μπορεί να προκύψει βραχυκύκλωμα από την υγρασία. Τι ντροπή για τις Ηνωμένες Πολιτείες αν ο πρώτος Αμερικανός αστροναύτης πέθαινε κατά τη διάρκεια μιας εκτόξευσης από βραχυκύκλωμα στα ούρα του! Μετά από μια σύντομη συνάντηση, επιτράπηκε στον Shepard να πάει από ανάγκη με μια διαστημική στολή, αφού έκλεισε το ρεύμα. Ευτυχώς, όλα λειτούργησαν - το υγρό απορροφήθηκε στο λινό και οι επαφές δεν υπέστησαν ζημιά.
Η πολυαναμενόμενη εκτόξευση του Mercury πραγματοποιήθηκε στις 14:34 GMT. Εκείνη την εποχή, όλη η Αμερική πάγωσε: η κυκλοφορία σταμάτησε στους δρόμους, η εργασία διακόπηκε σε όλα τα ιδρύματα. Περισσότεροι από 70 εκατομμύρια Αμερικανοί παρακολούθησαν τη ζωντανή μετάδοση από το διαστημόπλοιο στο ακρωτήριο Κανάβεραλ.
Ολόκληρη η πτήση υπολογίστηκε σε δευτερόλεπτα και έγινε σύμφωνα με το σχέδιο. Ξεκινώντας από το 45ο δευτερόλεπτο, το όχημα εκτόξευσης με τον αστροναύτη άρχισε να κουνιέται βίαια. Ο Shepard ήταν προετοιμασμένος για αυτό, αλλά η δόνηση ήταν τόσο δυνατή που δεν μπορούσε να διαβάσει τα όργανα. Αλλά σύντομα μειώθηκε, έτσι ώστε ο αστροναύτης ήταν και πάλι σε θέση να διακρίνει τα δεδομένα. Η πίεση του πιλοτηρίου ρυθμίστηκε όπως είχε προγραμματιστεί, και αφού βίωσε 6 G στο δεύτερο λεπτό μετά την απογείωση, ο Shepard κατάφερε τελικά να δηλώσει ότι όλα τα συστήματα λειτουργούσαν σωστά.
Το στάδιο Redstone διαχωρίστηκε στο 142ο δευτερόλεπτο και η κάψουλα επιτάχυνε στα 8 km/h. Η τροχιά παρέκκλινε από την πορεία μόνο κατά ένα βαθμό. Έξω η θερμοκρασία του δέρματος έφτασε τους 104 βαθμούς Κελσίου, ενώ μέσα ήταν άνετη στους 32 βαθμούς. Μετά από 3 λεπτά πτήσης, ο Shepard άρχισε τον χειροκίνητο έλεγχο. Εκτροπή της μύτης της κάψουλας σε διαφορετικές κατευθύνσεις, περιστράφηκε το πλοίο κατά μήκος του άξονα. Κοίταξα μέσα από το περισκόπιο και απόλαυσα την όμορφη θέα, υπολογίζοντας τις αποστάσεις με το μάτι. Μέσα από τα σύννεφα, ο Shepard μπορούσε να διακρίνει καθαρά το περίγραμμα της ηπειρωτικής χώρας, τη δυτική ακτή της Φλόριντα και τον Κόλπο του Μεξικού. Είδε τη λίμνη Okeechobee στην κεντρική Φλόριντα, αλλά δεν μπορούσε να αναγνωρίσει καμία πόλη.
Εκκινήστε το MR-3. 5 Μαΐου 1961
αποστολή εξετελέσθει
Ο «Mercury» ανέβηκε σε μέγιστο ύψος 187 χλμ. και μετά από 5 λεπτά και 10 δευτερόλεπτα από την έναρξη της εκκίνησης, λειτούργησαν οι κινητήρες των φρένων. Κατά τη διάρκεια της επιβράδυνσης, ο αστροναύτης προσπάθησε να δει τα αστέρια, αλλά δεν είδε καν τον ορίζοντα. Στη συνέχεια είπε ότι αυτές οι άχρηστες προσπάθειες τον αποσπούσαν την προσοχή από το κύριο καθήκον και αυτά τα δευτερόλεπτα ήταν τα μόνα καθ' όλη τη διάρκεια της πτήσης που δεν έλεγχε την κατάσταση. Ωστόσο, το αίσθημα της αναποφασιστικότητας πέρασε γρήγορα. Η έλλειψη βαρύτητας τελείωσε ένα λεπτό νωρίτερα από το αναμενόμενο και στη συνέχεια η δύναμη g αυξήθηκε στα 11.6 g. Μόλις άρχισε να κατεβαίνει, η Shepard άλλαξε το πλοίο στον αυτόματο έλεγχο.
Ο «Mercury» κατέβαινε στο νερό με ταχύτητα 11 m/s, οπότε ο Άλαν Σέπαρντ ετοιμαζόταν να προσγειωθεί. Όταν η συσκευή έπεσε 130 χλμ ανατολικά του νησιού Grand Bahama, τα ελικόπτερα διάσωσης την περίμεναν ήδη. Απελευθερωμένος από το κοστούμι, ο αστροναύτης έφυγε από το πλοίο και μισή ώρα μετά την προσγείωση ο Σέπαρντ κλήθηκε στο τηλέφωνο. Ο Πρόεδρος Κένεντι τηλεφώνησε, ο οποίος παρακολούθησε όλη τη διαδικασία προσγείωσης στην τηλεόραση και συνεχάρη προσωπικά τον Άλαν για την πρώτη διαστημική πτήση.
Ο αστροναύτης περικυκλώθηκε αμέσως από γιατρούς για να μάθουν την κατάστασή του και να ρωτήσουν πώς επέζησε από την πτήση με υπερφόρτωση και έλλειψη βαρύτητας. Μερικοί φυσιολόγοι πίστευαν ότι ακόμη και λίγα λεπτά σε μηδενική βαρύτητα θα μπορούσαν να προκαλέσουν αποπροσανατολισμό. Αλλά ο Shepard είπε ότι 5 λεπτά σε μηδενική βαρύτητα πέρασαν απαρατήρητα και δεν βρήκε καμία συνέπεια. Αυτό αποδεικνύεται επίσης από το πόσο άψογα αντιμετώπισε ο αστροναύτης τον χειροκίνητο έλεγχο. Αργότερα αποδείχθηκε ότι κατά τη διάρκεια της πτήσης ο Shepard κατέστρεψε την ακοή του και τέθηκε σε αναστολή από τις διαστημικές δοκιμές για αρκετά χρόνια.
διάγραμμα πτήσης