Το πλοίο πήρε το όνομά του από τον Semyon Ivanovich Chelyuskin (1700-1764), μέλος της Μεγάλης Βόρειας Αποστολής. Αυτός ο Ρώσος εξερευνητής ανακάλυψε το βορειότερο σημείο της ευρασιατικής ηπείρου, το ακρωτήριο που σήμερα φέρει το όνομά του. Αξίζει να σημειωθεί ότι η εκστρατεία του 1932 δεν ήταν χωρίς περιπέτεια. Το παγοθραυστικό «Alexander Sibiryakov» έχασε μια προπέλα στο Βερίγγειο Στενό, έτσι έπρεπε να προχωρήσει αυστηρά μπροστά κάτω από αυτοσχέδια πανιά. Κι όμως μπόρεσε να πάει από το Μούρμανσκ στο Βλαδιβοστόκ με μία μόνο πλοήγηση, δηλαδή την περίοδο καλοκαιριού-φθινοπώρου. Ο καπετάνιος του παγοθραυστικού σε αυτό το ταξίδι ήταν ο Βλαντιμίρ Ιβάνοβιτς Βορόνιν και επικεφαλής της αποστολής ήταν ο διάσημος Σοβιετικός καθηγητής Otto Yulievich Schmidt.
Αμέσως μετά την ολοκλήρωση αυτής της πρώτης αποστολής στην ΕΣΣΔ, οργανώθηκε η Κεντρική Διεύθυνση της Βόρειας Θαλάσσιας Διαδρομής, συντομογραφία Glavsevmorput. Ο νέος οργανισμός έπρεπε να κυριαρχήσει σε αυτό το μονοπάτι, να χτίσει τους απαραίτητους οικισμούς, να παράσχει στη διαδρομή τον απαραίτητο τεχνικό εξοπλισμό και να κάνει πολλά περισσότερα. Ο προαναφερόμενος O. Yu. Schmidt έγινε επικεφαλής του Glavsevmorput. Σχεδίαζε να πραγματοποιήσει ένα νέο ταξίδι κατά μήκος της διαδρομής NSR ήδη το 1933. Με μεγάλη δυσκολία, ο Schmidt κατάφερε να μεταφέρει στο Glavsevmorput το νέο ατμόπλοιο Lena, το οποίο μόλις είχε ναυπηγηθεί στα ναυπηγεία της Δανίας και μετονομάστηκε σε Chelyuskin.
Το πλοίο ναυπηγήθηκε στην Κοπεγχάγη στα ναυπηγεία της εταιρείας Burmeister and Wine με εντολή της ΕΣΣΔ. Ήταν ένα αρκετά μεγάλο ατμόπλοιο τελευταίας σχεδίασης εκείνης της εποχής. Κατά την κατασκευή του σκάφους λήφθηκαν υπόψη οι συνθήκες λειτουργίας του σε πάγο. Η γάστρα του πλοίου είχε κατάλληλο σχήμα και η επένδυση του κύτους ενισχύθηκε. Το πλοίο διέθετε επίσης ειδικό χώρο, σχεδιασμένο σε περίπτωση αναγκαστικής διαχείμασης, όταν θα έπρεπε να σταματήσει η μονάδα παραγωγής ενέργειας για να μην σπαταληθούν καύσιμα. Στο πλοίο τοποθετήθηκε ακόμη και ένα μικρό αμφίβιο αεροσκάφος Sh-2. Το αεροπλάνο μπορούσε να απογειωθεί τόσο από μεγάλο πάγο όσο και από ανοιχτό νερό και προοριζόταν για εναέρια αναγνώριση.
Πρέπει να σημειωθεί ότι εκείνα τα χρόνια τα επιτεύγματα της Αρκτικής ήταν ένα λαμπρό εύρημα για τη σοβιετική προπαγάνδα. Εκείνη την εποχή, οι πολικοί εξερευνητές ήταν οι άνθρωποι που τη θέση τους σε 30 χρόνια επρόκειτο να πάρουν οι αστροναύτες. Το θέμα της ανάπτυξης του Βορρά στη Σοβιετική Ένωση συνδέθηκε με το θάρρος των πολικών εξερευνητών και τον ρομαντισμό της καθημερινής ζωής της Αρκτικής, δεν άφησε τις σελίδες των σοβιετικών εφημερίδων και περιοδικών, καθώς και τις οθόνες φαντασίας και ταινιών. Ως αποτέλεσμα, σχηματίστηκε μια ολόκληρη γενιά πολιτών, για τους οποίους η εργασία στη Σοβιετική Αρκτική έγινε πραγματικό έργο ζωής. Αυτοί οι άνθρωποι αντανακλούσαν την εποχή της δεκαετίας του '30. Οδηγήθηκαν από κάθε τι το υπέροχο και ρεαλιστικό, ρομαντικό και τρομερό που ήταν εγγενές σε εκείνη την εποχή.
Στις 16 Ιουλίου 1933, το ατμόπλοιο Chelyuskin, υπό τις διαταγές του διάσημου πολικού καπετάνιου V.I. Voronin και του επικεφαλής της αποστολής O.Yu. Schmidt, ο οποίος, μεταξύ άλλων, ήταν αντεπιστέλλον μέλος της Ακαδημίας Επιστημών της ΕΣΣΔ, απέπλευσε από το Λένινγκραντ στο Μούρμανσκ. Στην πορεία, το πλοίο εισήλθε στις δανικές αποβάθρες της εταιρείας Burmeister and Vine, όπου εξαλείφθηκαν ορισμένα ελαττώματα που εντοπίστηκαν στο πλοίο. Στις 10 Αυγούστου 1933, το πλοίο έφυγε από το λιμάνι του Μούρμανσκ και ξεκίνησε για το Βλαδιβοστόκ. Η αποστολή έπρεπε να επεξεργαστεί ένα σχέδιο για την παράδοση αγαθών κατά μήκος της διαδρομής NSR για μια καλοκαιρινή πλοήγηση. Σε δύσκολα τμήματα της διαδρομής, σχεδιάστηκε η συνοδεία του Chelyuskin με τη βοήθεια παγοθραυστικών.
Το πλοίο αναχώρησε από το Μούρμανσκ νωρίς το πρωί στις 4:30. Λόγω τόσο νωρίς, δεν υπήρχαν τόσοι πολλοί θρηνητές στην προβλήτα. Στο Chelyuskin επέβαιναν 112 άτομα, συμπεριλαμβανομένων 53 μελών του πληρώματος, 29 ατόμων από την αποστολή, καθώς και 18 χειμερινών νησιών Wrangel και 12 κατασκευαστών. Το πλοίο διέθετε σημαντικά αποθέματα: 2995 τόνους άνθρακα, 500 τόνους νερό και τρόφιμα, τα οποία θα έπρεπε να ήταν αρκετά για 18 μήνες. Το πλοίο έλαβε επίσης μια τριετή προμήθεια για το νησί Wrangel. Αξίζει να σημειωθεί ότι η αποστολή πήρε αρκετά σοβαρά το θέμα της διατροφής των μελών της. Προκειμένου το πλήρωμα του πλοίου να φάει φρέσκο κρέας, επιβιβάστηκαν 26 αγελάδες και 4 γουρουνάκια, τα οποία μετατράπηκαν σε υγιή γουρούνια κατά τη διάρκεια του ταξιδιού και βοήθησαν στη διαφοροποίηση του μενού των πολικών εξερευνητών.
Στην αρχή, το ταξίδι πήγε με μεγάλη επιτυχία για την αποστολή. Ο «Τσελιούσκιν» κατάφερε να περάσει σχεδόν όλη τη διαδρομή. Το πλοίο εισήλθε στο Βερίγγειο Στενό και στις 7 Νοεμβρίου έστειλε ένα ειδικό ραδιογράφημα χαιρετισμού στη Μόσχα. Ωστόσο, η κίνηση του πάγου στο στενό ξεκίνησε προς την αντίθετη κατεύθυνση. Το Chelyuskin, παγιδευμένο στον πάγο, άρχισε να κινείται προς την αντίθετη κατεύθυνση, μπαίνοντας για άλλη μια φορά στη θάλασσα Chukchi. Η επιστροφή αυτή συνοδεύτηκε από την παραλαβή ζημιάς στο πλοίο. Ως αποτέλεσμα, το πλοίο απλώς πάγωσε σε ένα μεγάλο πάγο και αναγκάστηκε να παρασυρθεί μαζί του για αρκετούς μήνες. Ταυτόχρονα, ανά πάσα στιγμή ο πάγος μπορούσε να κινηθεί και απλά να συνθλίψει το πλοίο. Και έτσι έγινε...
Στις 13 Φεβρουαρίου 1934, ένα ραδιογράφημα βγήκε στον αέρα, το οποίο είπε στον κόσμο για το θάνατο του ατμόπλοιου Chelyuskin. Το πλοίο βυθίστηκε στις 13 Φεβρουαρίου 1934 στις 15:30, 144 μίλια από το ακρωτήριο Uelen και 155 μίλια από το ακρωτήριο North, συνθλίβοντας από τον πάγο. Οι τελευταίοι που εγκατέλειψαν το πλοίο ήταν ο καπετάνιος Voronin και ο επικεφαλής της αποστολής, Schmidt, ενώ ο διευθυντής ανεφοδιασμού Boris Mogilevich παρέμεινε στο κατάστρωμα του πλοίου και καταπλακώθηκε από ένα βαρέλι που κύλησε από πάνω του. Πήγε στον πάτο με το πλοίο και έγινε το μόνο θύμα της αποστολής. Μετά την πλημμύρα του πλοίου, 104 άτομα παρέμειναν στον πάγο, μεταξύ των οποίων 10 γυναίκες και 2 παιδιά (κατά τη διάρκεια της αποστολής γεννήθηκε μια κόρη στην οικογένεια του τοπογράφου Βασίλιεφ). Άλλα 8 άτομα εγκατέλειψαν το πλοίο πριν από τα περιγραφόμενα γεγονότα κοντά στο ακρωτήριο Chelyuskin για διάφορους λόγους, κυρίως λόγω ασθένειας.
Ως αποτέλεσμα, ακριβώς 2 μήνες - από τις 13 Φεβρουαρίου έως τις 13 Απριλίου 1934 - τα μέλη της πολικής αποστολής έπρεπε να παλέψουν για τη ζωή τους. Και τα 104 μέλη της αποστολής πραγματοποίησαν ηρωική εργασία για να οργανώσουν μια κανονική ζωή στον πάγο του ωκεανού και προετοίμασαν επίσης το αεροδρόμιο, το πεδίο του οποίου ήταν καλυμμένο με ρωγμές και χιόνι, καλυμμένο με χιόνι και ο πάγος σε αυτό έσπασε συνεχώς. Οι Χελυουσκινίτες μπόρεσαν να στήσουν ένα καλό στρατόπεδο. Κατασκευάστηκε ένας πλήρης ξύλινος στρατώνας για γυναίκες και παιδιά, αφού στο πλοίο υπήρχε η απαραίτητη ξυλεία. Επίσης, τα μέλη της αποστολής έχτισαν το δικό τους αρτοποιείο και μάλιστα άρχισαν να εκδίδουν μια εφημερίδα τοίχου με τίτλο «Δεν τα παρατάμε!» Η ψυχή του στρατοπέδου εκείνη την εποχή ήταν ο επικεφαλής της αποστολής, Otto Schmidt. Τη σύνδεση της αποστολής με την ηπειρωτική χώρα όλο αυτό το διάστημα παρείχε ο Ερνστ Κρένκελ, ο διάσημος πολικός ασυρματιστής.
Η διάσωση των Χελυουσκινιτών μετατράπηκε σε πραγματικό έπος και έγινε μια ένδοξη σελίδα ιστορία εγχώρια πολική αεροπορία. Η πρώτη προσγείωση στο στρατόπεδο Chelyuskin στις 5 Μαρτίου 1934 έγινε από το πλήρωμα του αεροσκάφους ANT-4 υπό τον έλεγχο του Anatoly Lyapidevsky. Πριν από αυτό, το πλήρωμα υπό τη διοίκηση του έκανε 28 εξόδους, μόνο η 29η στη σειρά ήταν επιτυχημένη. Δεν υπάρχει τίποτα περίεργο σε αυτό: δεν ήταν τόσο εύκολο να βρεθεί ένας παρασυρόμενος πάγος με πολικούς εξερευνητές με περιοδικά κατερχόμενη ομίχλη. Ταυτόχρονα, ο Lyapidevsky κατάφερε να προσγειώσει το αεροπλάνο σε μια πολύ περιορισμένη περιοχή 150 επί 400 μέτρα σε παγετό 40 μοιρών. Ήταν το πραγματικό κατόρθωμα.
Στην πρώτη κιόλας πτήση, το αεροπλάνο ANT-4 έβγαλε 10 γυναίκες και δύο παιδιά από τον καταυλισμό, αλλά τη δεύτερη φορά ο κινητήρας του αεροπλάνου χάλασε και το πλήρωμά του αναγκάστηκε να ενταχθεί στους Χελυουσκινίτες. Η μαζική εκκένωση των πολικών εξερευνητών ξεκίνησε 13 ημέρες αργότερα και διήρκεσε δύο εβδομάδες. Συνολικά, οι Σοβιετικοί πιλότοι ολοκλήρωσαν 24 πτήσεις, κατάφεραν να σώσουν και τους 104 ανθρώπους που βρίσκονταν στον πάγο και πέρασαν 2 μήνες σε αυτό στις συνθήκες του πολικού χειμώνα. Σε όλους τους πιλότους που συμμετείχαν στη διάσωση των πολικών εξερευνητών απονεμήθηκε ο τίτλος του Ήρωα της Σοβιετικής Ένωσης. Ανάμεσά τους ήταν ο Ανατόλι Λιαπιντέφσκι, ο Μαυρίκιος Σλέπνιεφ, ο Βασίλι Μολόκοφ, ο Νικολάι Καμάνιν, ο Μιχαήλ Βοντοπιάνοφ και ο Ιβάν Ντορόνιν. Όλοι οι συμμετέχοντες στη διαχείμαση στον πάγο, συμπεριλαμβανομένου του B. Mogilevich, που πέθανε κατά τη βύθιση του πλοίου, απονεμήθηκαν το Τάγμα του Ερυθρού Αστέρα (εκτός από τα παιδιά). Για βοήθεια στη διάσωση των σοβιετικών πολικών εξερευνητών, βραβεύτηκαν επίσης δύο Αμερικανοί - οι μηχανικοί πτήσης William Levery και Clyde Armstead, οι οποίοι έλαβαν το παράσημο του Λένιν.
Στη Μόσχα, όλοι οι Τελυουσκινίτες είχαν μια επίσημη συνάντηση με την ηγεσία της Σοβιετικής Ένωσης και τους κατοίκους της πόλης, τους χαιρέτησαν ως πραγματικούς ήρωες. Η ιστορία του ατμόπλοιου "Chelyuskin" αντικατοπτρίζεται στη λογοτεχνία και τον κινηματογράφο. Με βάση αυτή την αποστολή, γυρίστηκαν πολλές ταινίες μεγάλου μήκους, γράφτηκαν βιβλία. Η μνήμη των Χελυουσκινιτών απαθανατίστηκε σε μεγάλο αριθμό δρόμων, που σήμερα βρίσκονται σε πολλές πόλεις της Ρωσίας, της Ουκρανίας και της Λευκορωσίας.
Στο πρόσφατο παρελθόν έχουν γίνει προσπάθειες εντοπισμού του ναυαγίου. Οι αποστολές που οργανώθηκαν το 1974 και το 1978 δεν κατέληξαν σε τίποτα. Μια νέα υποβρύχια αποστολή έρευνας είχε ήδη οργανωθεί στη Ρωσία - το 2004, με την ευκαιρία της 70ης επετείου από τα γεγονότα που περιγράφονται. Η αποστολή ονομάστηκε "Chelyuskin-70". Οι συμμετέχοντες αυτής της αποστολής ανακοίνωσαν την ανακάλυψη ενός βυθισμένου πλοίου την ίδια χρονιά, αλλά πολύ σύντομα ήταν δυνατό να διαπιστωθεί ότι αυτές οι πληροφορίες ήταν εσφαλμένες.
Το πλοίο ανακαλύφθηκε το 2006. Τα θραύσματα του πλοίου που σηκώθηκαν από τον βυθό της θάλασσας και τα μεταλλικά δείγματα που ελήφθησαν στάλθηκαν στη Δανία στα ναυπηγεία όπου ναυπηγήθηκε το πλοίο. Τον Φεβρουάριο του 2007, μια δανική ναυπηγική εταιρεία επιβεβαίωσε ότι τα θραύσματα που βρέθηκαν ανήκαν στον Chelyuskin. Συγκεκριμένα, η μάσκα εξαερισμού και ο στύλος του κιγκλιδώματος, που ανυψώθηκαν από τον πυθμένα της Θάλασσας Chukchi, ανήκουν πραγματικά στο θρυλικό ατμόπλοιο. Η ανακάλυψη του βυθισμένου πλοίου έβαλε τέλος σε όλη αυτή την ιστορία.
Πηγές πληροφοριών:
http://www.diletant.ru/excursions/35543
http://monoblog.su/?p=7275
http://www.calend.ru/event/5888
http://www.testpilot.ru/review/ppt/cheluskin.htm