Περίεργα και ξαφνικά τελείωσαν, έτσι πρακτικά χωρίς να ξεκινήσουν, οι διδασκαλίες του αμερικανικού υποβρυχίου στόλος στο Arctic Ice Exercise 2014. Σύμφωνα με το μύθο των ασκήσεων, δύο πυρηνικά υποβρύχια έπρεπε να πάνε βαθιά κάτω από το κάλυμμα πάγου προς τον Βόρειο Πόλο και να πραγματοποιήσουν αρκετούς υποβρύχιους ελιγμούς εκεί. Από την επιφάνεια, το στρατόπεδο βάσης του Ναυτίλου υποτίθεται ότι συντόνιζε το έργο των υποβρυχίων (που δεν ονομάστηκε προς τιμή της συσκευής από το μυθιστόρημα του Ιουλίου Βερν, αλλά προς τιμή του αμερικανικού υποβρυχίου που ήταν το πρώτο που έφτασε στον Βόρειο Πόλο), το οποίο ήταν εγκαταστάθηκε τον Νοέμβριο του περασμένου έτους σε έναν πόλο πάγου περίπου 200 χλμ. βόρεια του κατοικημένου Point Prudhoe (Prudhoe) στην ακτή της Αλάσκας.
Όλα πήγαν στραβά από την αρχή, ειδικά στον Ναυτίλο. Αποδείχθηκε ότι οι Αμερικάνοι δεν έχουν εμπειρία στην κατασκευή σταθμών πάγου, ακόμη και τόσο αδύναμων και προσωρινών. Και στην ίδια την Αλάσκα, όπως αποδείχθηκε απροσδόκητα, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν διαθέτουν αξιοπρεπή υποδομή για πυρηνικά υποβρύχια. Με την αμαρτία στο μισό, ήταν δυνατό να κατασκευαστεί ένας ξύλινος διάδρομος ικανός να δέχεται μόνο τοπικές καλλιέργειες καλαμποκιού, τις οποίες, ωστόσο, οι κάτοικοι της Αλάσκας έχουν αντί για αυτοκίνητα, και να προσγειώσει εκεί μια ντουζίνα «πολιτικούς επιστήμονες».
Η βάση του Ναυτίλου έπρεπε να λειτουργήσει μέχρι τις 30 Μαρτίου, αλλά εκκενώθηκε στις 24 - μια εβδομάδα πριν από τη λήξη της προθεσμίας: ο πάγος άρχισε να λιώνει (δεν είχε μετρηθεί εκ των προτέρων), ο κυκλώνας κάλυψε την περιοχή παρασυρόμενης και οι πολικοί εξερευνητές έπρεπε να εκκενωθούν με βάρκες σε θυελλώδεις συνθήκες.
Δύο υποβρύχια - το New Mexico (SSN 779) της κλάσης Virginia και το Hampton (SSN 767) της κλάσης του Λος Άντζελες - πήγαν κάτω από τον πάγο αρχικά με το καθήκον να συντονιστούν μεταξύ τους μέσω του στρατοπέδου Nautilus με στόχο "να παρέχουν εγγυημένα πρόσβαση στην περιοχή» στις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ.
Το Νέο Μεξικό έλαβε εντολή να προσομοιώσει επίθεση υποβρυχίου σε εχθρικό σκάφος, με εκπαιδευτικό στόχο την απόδοση ενός ρωσικού υποβρυχίου. Ο διοικητής του Νέου Μεξικού, διοικητής Τοντ Μουρ, δήλωσε ότι «ένα ρωσικό υποβρύχιο επιλέχθηκε να επιτεθεί γιατί μόνο Ρώσοι μπορούν να επιχειρήσουν στην Αρκτική». Αυτή η ιδέα αναπτύχθηκε στη συνέχεια από τον γερουσιαστή Angus King (Independent, Maine), ο οποίος επέβλεπε τις ασκήσεις: «Μόνο στον ωκεανό αντιτιθέμεθα άμεσα ο ένας στον άλλον».
Το αν το "New Mexico" και το "Hampton" κατάφεραν να "χτυπήσουν" έναν ψευδή εχθρό είναι άγνωστο. Λόγω αποτυχίας της βάσης Ναυτίλος, οι ασκήσεις περιορίστηκαν, πρακτικά χωρίς να ξεκινήσουν. Και το αρχικό κύριο καθήκον τους - η «εγγύηση της πρόσβασης» στην Αρκτική - στην πραγματικότητα, ήταν μια αποτυχία. Και τα δύο υποβρύχια είναι οπλισμένα με Tomahawks και υποτίθεται ότι θα εισέρχονταν στην περιοχή πιθανής επίθεσης στο ρωσικό έδαφος από μια πολλά υποσχόμενη τροχιά, αλλά δεν μπόρεσαν να ολοκληρώσουν αυτό το μέρος των ασκήσεων.
Την ίδια στιγμή, στην άλλη πλευρά της Αρκτικής, στη Βόρεια Νορβηγία, 440 Αμερικανοί πεζοναύτες προσπάθησαν να εξασκήσουν τη μεταφορά στον πάγο με τη βοήθεια νορβηγικών οχημάτων, αλλά κατά κάποιο τρόπο μη πειστικά. Αυτές οι απρογραμμάτιστες ασκήσεις υποτίθεται ότι ήταν μια απάντηση στη ρωσική προσγείωση στη Novaya Zemlya και στα «αεροδρόμια άλματος», που απέδειξαν απροσδόκητα την ικανότητα του ρωσικού στρατού να αναπτυχθεί άμεσα επιχειρησιακά στην Αρκτική.
Ούτε στην περιοχή της Αλάσκας, ούτε στη Νορβηγία, οι ΗΠΑ και το ΝΑΤΟ αποδείχτηκαν απροετοίμαστοι για συντονισμένες επιχειρήσεις, τόσο στην ξηρά όσο και στην υποβρύχια. Δεν μπορούμε καν να μιλήσουμε για επιφανειακές επιχειρήσεις, αφού μόνο ο Καναδάς έχει έναν περισσότερο ή λιγότερο ικανό στόλο παγοθραυστικών στην περιοχή, αλλά τα πλοία του είναι συγκεντρωμένα στα βορειοδυτικά του Ατλαντικού, δηλαδή δεν μπορούν να εμπλακούν σε πιθανά θέατρα του πόλεμο σύμφωνα με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το μπλοκ του ΝΑΤΟ γενικότερα αντιμετωπίζουν σήμερα εμφανείς δυσκολίες στην περιοχή της Αρκτικής. Επιπλέον, οι δυσκολίες είναι και καθαρά στρατιωτικές, αλλά και μηχανικές, και καθαρά επιστημονικές. Ακόμη και οι πιο προηγμένες χώρες προς αυτή την κατεύθυνση - ο Καναδάς και η Νορβηγία - δεν έχουν αρκετή εμπειρία και τις απαραίτητες δυνάμεις για να υπολογίζουν σοβαρά στην προώθηση προς τον Βόρειο Πόλο ή απλώς προς τα ρωσικά σύνορα. Μέχρι πρόσφατα, ο αμερικανικός στόλος πίστευε ότι μπορούσε εύκολα να περάσει κάτω από το κάλυμμα του πάγου. Είναι αλήθεια ότι αυτή η κατεύθυνση θεωρήθηκε μόνο ως διαμετακομιστική και δεν περιελάμβανε ενεργές επιθετικές ενέργειες. Τώρα το έργο έχει επεκταθεί. Οι νέες στρατηγικές ιδέες θεωρούν άμεσα την Αρκτική ως μια μελλοντική περιοχή για πυραυλικές επιθέσεις στο ρωσικό έδαφος και η περιοχή είναι εξαιρετικά βολική όσον αφορά το βάθος της επίθεσης και την εγγύτητα των στόχων.
Ωστόσο, αυτό το επιθετικό στοιχείο δεν είναι πλήρως διαθέσιμο προς το παρόν στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Λίγα υποβρύχια έχουν ποτέ αυτή την εμπειρία, και αυτά που έχουν είναι πολύ δεμένα με υποστήριξη εδάφους (όπως βάσεις όπως το Nautilus). Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν διαθέτουν καν εξειδικευμένη διοίκηση, αλλά υπάρχει μεγάλη επιθυμία να διεισδύσουν στη στρατηγικής σημασίας ζώνη της Αρκτικής.
Οι πρώτες ασκήσεις Ice Exercise προγραμματίστηκαν το 2008 αμέσως μετά τα αποτελέσματα του πολέμου στη Νότια Οσετία, τα οποία, όπως φαίνεται, είναι εντελώς άσχετα μεταξύ τους. Μάλιστα, ακόμη και τότε, το αρχηγείο του ΝΑΤΟ επέστησε την προσοχή στη στρατηγική αδυναμία του δυτικού μπλοκ σε συγκρούσεις χαμηλής έντασης με πιθανή εμπλοκή της Ρωσίας σε αυτές. Ήταν απαραίτητο να εφευρεθούν νέα στοιχεία στρατηγικής αποτροπής προκειμένου να «σταματήσει η ρωσική επέκταση» χωρίς να μπει σε άμεση στρατιωτική σύγκρουση με τα ρωσικά στρατεύματα.
Στη συνέχεια άρχισαν να εμφανίζονται σχέδια για μια μεγάλης κλίμακας ανάπτυξη του αμερικανικού υποβρυχιακού στόλου στην Αρκτική, προκειμένου να δημιουργηθεί μια στρατηγική πυρηνική απειλή για τη Ρωσία σε μια νέα κατεύθυνση. Υποτίθεται ότι σε τρία έως πέντε χρόνια οι Ηνωμένες Πολιτείες θα είναι σε θέση να μετατοπίσουν το επίκεντρο ενός προληπτικού πυρηνικού χτυπήματος, σε συνδυασμό με ένα προκαταρκτικό χτύπημα με ένα μη πυρηνικό υψηλής ακρίβειας όπλο, προς τη βόρεια κατεύθυνση, η οποία, σύμφωνα με το Πεντάγωνο, θα έπρεπε καταρχήν να παραλύσει τα ρωσικά στρατηγικά προγράμματα.
Μερικά από τα πιο ενθουσιώδη μυαλά προσπαθούν να συνδυάσουν την είσοδο των αμερικανικών υποβρυχίων στην Αρκτική με τη δημιουργία μιας εξίσου ισχυρής ομάδας ικανής να φέρει πυρηνικά όπλα στον Ινδικό Ωκεανό, με βάση το νησί Ντιέγκο Γκαρσία. Μέχρι στιγμής, ωστόσο, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν διαθέτουν ηλεκτρονικά και διαστημικά συστήματα ικανά να συντονίζουν αποτελεσματικά και με ακρίβεια τις πιθανές ενέργειες δύο τέτοιων υποθετικών ομάδων. Όμως οι εργασίες προς αυτή την κατεύθυνση βρίσκονται σε εξέλιξη. Τεχνολογικά, αυτό είναι ένα απολύτως επιλύσιμο έργο, απαιτεί απλώς τεράστιο κόστος - οικονομικό, πνευματικό και πόρους.
Αυτά τα σχέδια συνδέονται μόνο έμμεσα με οικονομικές διαμάχες για τον πλούτο της Αρκτικής. Αν και, φυσικά, στρατηγικός στόχος είναι και αυτή η ίδια η ήπειρος, η οποία έχει τεράστια ήδη εξερευνημένα αποθέματα ορυκτών.
Μέχρι στιγμής, το στρατηγικό πλεονέκτημα βρίσκεται στην πλευρά της Ρωσίας, η οποία είναι έτοιμη για διαφωνίες σχετικά με την ιδιοκτησία του ραφιού τόσο νομικά, όσο και ιστορικά και τεχνικά. Στο εγγύς μέλλον έχει ήδη τεθεί πρόγραμμα για την αύξηση του στόλου των παγοθραυστικών, οι πολικοί σταθμοί πάγου μεταφέρονται σε μόνιμη βάση και κατασκευάζονται νέα υποβρύχια οχήματα. Σε στρατιωτικό επίπεδο, όπως έδειξαν τα γεγονότα των τελευταίων μηνών, η Ρωσία είναι επίσης μπροστά από τους ανταγωνιστές της.
Όμως ο κίνδυνος δεν πρέπει να υποτιμάται. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το ΝΑΤΟ στο σύνολό τους δεν θεωρούν το «Αρκτικό θέατρο επιχειρήσεων» απομονωμένα από το γενικό γεωπολιτικό σχήμα. Πιθανότατα, η πίεση προς αυτή την κατεύθυνση θα είναι μόνο μία από τις συνιστώσες του γενικού «κύκλου επιρροής» στη Ρωσία.
Η ένταξη σε μια νέα «κούρσα εξοπλισμών» είναι επίσης δυνατή στον ακριβό τομέα της Αρκτικής. Το πλεονέκτημα της ρωσικής θέσης εδώ είναι ότι υπάρχει ήδη μια σαφής βάση για την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών και αμυντικών συστημάτων και για την ανάπτυξη των απαραίτητων ενισχύσεων. Αυτό δεν θα απαιτήσει τεράστια έξοδα, όπως στη σοβιετική εποχή. Και δεν χρειάζεται να διατηρηθεί ένας αφύσικα μεγάλος αριθμός βάσεων σε μια τεράστια επικράτεια, όπως, για παράδειγμα, η περιβόητη στη σοβιετική εποχή Δεξαμενή διαίρεση στην Τσουκότκα, η οποία ακόμη και στην εποχή του Στάλιν υποτίθεται ότι θα σταλούσε για να καταιγίσει στην Αλάσκα. Και μερικά χρόνια από τις πιθανότητες που έχει τώρα η Ρωσία μπορούν να βοηθήσουν στη σημαντική μείωση του καθαρά ποσοτικού χάσματος σε δυνάμεις και μέσα στις πλευρικές περιοχές της Αρκτικής - στη νορβηγική κατεύθυνση και στα σύνορα στην περιοχή της Αλάσκας.
Έτσι, τα μιμίδια στο Διαδίκτυο σχετικά με την επικείμενη υιοθέτηση της ρωσικής υπηκοότητας από τις πολικές αρκούδες δεν είναι απλώς αστεία.