Μέχρι την αρχή της εκστρατείας του 1854, ο στρατός του Δούναβη είχε φτάσει σε 140 χιλιάδες άτομα με 612 όπλα. Από τις αρχές του 1854 ο ρωσικός στρατός περίμενε εντολή να κινηθεί στη δεξιά όχθη του Δούναβη και να ξεκινήσει μια αποφασιστική επίθεση κατά των Οθωμανών. Ωστόσο, ο Γκορτσάκοφ ήταν ακόμα αναποφάσιστος. Ο Νικολάι Πάβλοβιτς, αναστατωμένος και εκνευρισμένος από τη μάχη του Τσετάτι, επέπληξε αυστηρά τον Γκορτσάκοφ.
Θέλοντας να επανορθώσει, ο Γκορτσάκοφ αποφάσισε να επιτεθεί στον Καλαφάτ. Στις 4 Ιανουαρίου (16), το αρχηγείο και ένα σημαντικό απόσπασμα διατάχθηκαν να κινηθούν προς το Καλαφάτ. Ο ίδιος ο Γκορτσάκοφ πήγε να τον δει. Αλλά στο δρόμο τον κυρίευσαν πάλι αμφιβολίες, και απροσδόκητα επέστρεψε στα μισά του δρόμου πίσω στο Βουκουρέστι. Μετά πήγε πάλι στα στρατεύματα. Στο στρατιωτικό συμβούλιο, αποφασίστηκε ότι δεν άξιζε αμέσως να επιτεθεί στο Καλαφάτ, ήταν απαραίτητο να το πολιορκήσουμε και να περιμένουμε μια ευκαιρία. Ο Γκορτσάκοφ αντικατέστησε τον στρατηγό Ανρέπ, συμβιβασμένος από τη μάχη στο Τσετάτι, με τον στρατηγό P.P. Liprandi, ο οποίος ηγήθηκε του αποσπάσματος της Μικράς Βλαχίας. Ο Πάβελ Πέτροβιτς Λιπράντι συμμετείχε σχεδόν σε όλες τις γνωστές μάχες και κατορθώματα, ξεκινώντας από τον Πατριωτικό Πόλεμο του 1812. Ο Λιπράντι ανήκε σε παλιά ισπανική οικογένεια και το 1812 κατατάχθηκε εθελοντικά στο στρατό. Πέρασε από μια μακρά στρατιωτική διαδρομή πριν ανέλθει στο βαθμό του στρατηγού.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του Δούναβη, κάποια μοίρα βρέθηκε στους στρατιωτικούς στρατηγούς, έχασαν την προηγούμενη αποφασιστικότητά τους. Στις αρχές Φεβρουαρίου, τα στρατεύματα κινήθηκαν σε δύο στήλες στο Καλαφάτ. Οι στήλες οδηγούνταν από τους Liprandi και Bellegarde. Η προέλαση των στρατευμάτων συνοδεύτηκε από ξαφνική έναρξη παγετού και ισχυρού ανέμου και οι στρατιώτες δεν είχαν χειμερινά ρούχα και παπούτσια. Αποτέλεσμα ήταν σημαντικός αριθμός ανθρώπων να κρυοπαγήσει. Το χωριό Chepurcheni καταλήφθηκε από μια στήλη του Belgard, αλλά δεν υπήρχαν Οθωμανοί εκεί, είχαν ήδη φύγει, προειδοποιημένοι από κατασκόπους και καλοθελητές. Η στήλη του Liprandi πλησίασε τον Calafat, αλλά έχασε την επαφή με τον Bellegarde. Και οι δύο στρατηγοί προσπάθησαν να επικοινωνήσουν μέσω των βοηθών τους, αλλά χάθηκαν και δεν έφτασαν στον προορισμό τους.
Οι Τούρκοι δεν δέχτηκαν τη μάχη και έτρεξαν πανικόβλητοι, διαφεύγοντας από τη γέφυρα. Άρχισε μια δυνατή συντριβή, όλοι βιάζονταν να ξεφύγουν πρώτοι. Οι αρχηγοί τους προσπάθησαν να σταματήσουν τους φυγάδες, όταν τα λόγια αποδείχθηκαν ανίσχυρα, άρχισαν να κόβουν τους φυγάδες. Ωστόσο, αυτό δεν εμπόδισε τα πλήθη να τραπούν σε φυγή. Η στιγμή για να επιτεθεί στον Καλαφάτ ήταν τέλεια. Αλλά στο Liprandi βρήκα κάποιου είδους λήθαργο. Προς αγανάκτηση των αξιωματικών, μπερδεύτηκε και δεν επιτέθηκε. Ως αποτέλεσμα, οι Τούρκοι συνήλθαν. Ο Λιπράντι διέταξε υποχώρηση. Εκατοντάδες άνθρωποι και στις δύο μονάδες έπαθαν κρυοπαγήματα, έχασαν χρόνο και χρήμα. Αυτή η άσκοπη εκστρατεία προς τον Καλαφάτ έγινε ένας ακόμη λόγος για την πτώση του ηθικού του στρατού.
Στις αρχές του 1854, ο αυτοκράτορας Νικόλαος κάλεσε τον Πασκέβιτς στην πρωτεύουσα και τον διόρισε αρχιστράτηγο όλων των στρατευμάτων στα δυτικά σύνορα της Ρωσικής Αυτοκρατορίας, καθώς και του στρατού του Δούναβη. Ωστόσο, ο διορισμός του Πάσκεβιτς ως αρχιστράτηγου δεν μπόρεσε να βελτιώσει την κατάσταση στο μέτωπο του Δούναβη. Άλλωστε, ο Πάσκεβιτς ήταν αυτός που ήθελε να περιορίσει την εκστρατεία του Δούναβη το συντομότερο δυνατό. Τώρα ο Πασκέβιτς έγινε ο άμεσος προϊστάμενος του Γκορτσάκοφ, κάτι που δεν ενίσχυσε την αποφασιστικότητά του.
Ο αυτοκράτορας Νικόλαος ήθελε να συγκεντρώσει τις κύριες δυνάμεις στη Δυτική Βλαχία και να μετακινηθεί από εκεί στο Βιντίν. Η κίνηση προς αυτή την κατεύθυνση θα μπορούσε να προκαλέσει τη Σερβία σε εξέγερση, η οποία θα δέσμευε τις δυνάμεις της Τουρκίας και θα περιέπλεκε τη θέση της Αυστρίας (οι αρχές της Ιεράς Συμμαχίας απορρίφθηκαν, αλλά, δυστυχώς, πολύ αργά). Ωστόσο, ο Πασκέβιτς, ο οποίος συνέχισε να εμμένει στη γραμμή του να αρνείται μια αποφασιστική προέλαση στα Βαλκάνια, έπεισε τον τσάρο να διασχίσει τον Κάτω Δούναβη και να καταλάβει πρώτα τα βουλγαρικά φρούρια και μόνο μετά να πάει στο Βιντίν. Ταυτόχρονα, ξεχάστηκαν οι εντολές του Rumyantsev και του Suvorov, οι οποίοι προτίμησαν να νικήσουν πρώτα το ανθρώπινο δυναμικό του εχθρού και μόνο στη συνέχεια να καταλάβουν τις πόλεις-φρούρια. Ως αποτέλεσμα, ο βασιλιάς συμφώνησε με τα επιχειρήματα του Πασκέβιτς.
Ο Νικολάι, εκνευρισμένος από την παθητικότητα του Γκορτσάκοφ, έστειλε το «Bayard of the Russian Engineering Corps» του στρατηγού K. A. Schilder να τον βοηθήσει. Ο Karl Andreevich Schilder ήταν ένας πραγματικός στρατιωτικός στρατηγός που ακόμα πολέμησε στη μάχη του Austerlitz το 1805. Ο Σίλντερ ήταν στις ίδιες τάξεις με τον Γκορτσάκοφ και μεγαλύτερος από τον Γκορτσάκοφ. Ήταν εξαιρετικός οργανωτής, ικανότατος μηχανικός και ξιφομάχος και εξαιρετικός τεχνικός. Μερικές από τις εφευρέσεις του Σίλντερ ήταν πολύ μπροστά από την εποχή τους. Έτσι, εφηύρε και κατασκεύασε το πρώτο εξ ολοκλήρου μεταλλικό υποβρύχιο στον κόσμο. Από αυτό, παρουσία του Νικολάι, έγινε μια επιτυχημένη εκτόξευση εμπρηστικών ρουκετών (έγγραφα σχετικά με το σκάφος εξαφανίστηκαν χωρίς ίχνος). Επιπλέον, ο Schilder ήταν μια πρώτης τάξεως ειδικός στη μηχανική. Ο ήρωας της Σεβαστούπολης - Τοτλέμπεν, πέρασε από το σχολείο του Σίλντερ.
Ο Σίλντερ, μη γνωρίζοντας τις εσωτερικές αμφιβολίες του Γκορτσάκοφ και αμύητος στο παιχνίδι του Πάσκεβιτς, ήταν εμποτισμένος μόνο με την επιθυμία για επιτυχία για την υπόθεση. Νίκησε τον εχθρό χωρίς να σκέφτεσαι αν αρέσει σε κανέναν ή όχι, δεν έχει σημασία ποιος εχθρός, αυτό είναι το μότο του. Αυτός είναι ένας πραγματικός πολεμιστής που δεν ενδιαφερόταν για την πολιτική. Το καθήκον του ήταν να νικήσει τον ορατό εχθρό, και όχι φόβους για την εμφάνιση νέων.
Karl Andreevich Schilder (1785 - 23 Ιουνίου 1854)
Ο στρατηγός Στέπαν Αλεξάντροβιτς Χρούλεφ, υποχείριο του Σίλντερ, άρχισε αμέσως να εξοπλίζει μπαταρίες για τον βομβαρδισμό τουρκικών πλοίων που σταθμεύουν στο Σιστόφ και τη Νικόπολη, καθώς και τις οχυρώσεις τους. Ο Χρούλεφ τακτοποίησε αρκετές μπαταρίες και άρχισε να βομβαρδίζει τουρκικά πλοία και οχυρώσεις. Ξεκίνησε μια πεισματική μονομαχία πυροβολικού. Έδειξε την πλήρη ανωτερότητα των Ρώσων πυροβολητών. Οι Τούρκοι είχαν πολλές οβίδες, για κάθε Ρωσική βολή απαντούσαν με λίγες. Πυροβόλησαν όμως πολύ άσχημα. Δεν υπήρξε ουσιαστικά κανένα κακό από τον πυροβολισμό τους.
Οι Οθωμανοί, εκνευρισμένοι από τους βομβαρδισμούς, αποφάσισαν να κάνουν επίθεση. Το πρωί της 20ης Φεβρουαρίου 6 χιλ. Τουρκικό απόσπασμα έκανε εξόρμηση στην αριστερή όχθη του Δούναβη. Οι Τούρκοι απώθησαν τις θέσεις των Κοζάκων και άρχισαν να γκρεμίζουν τις οχυρώσεις του πεδίου. Οι στρατηγοί Khrulev και Bogushevsky, έχοντας συγκεντρώσει στρατεύματα (ένα σύνταγμα πεζικού, δύο μοίρες δράκων, διακόσιους Κοζάκους και δύο μπαταρίες), προχώρησαν από την πόλη Calarasi και επιτέθηκαν στον εχθρό. Έχοντας βρέξει τον εχθρό με σταφύλι, οι Ρώσοι στρατιώτες επιτέθηκαν στους Τούρκους και τους ανάγκασαν να υποχωρήσουν. Κατά την υποχώρηση οι Τούρκοι έχασαν αρκετές εκατοντάδες ανθρώπους. Οι ρωσικές απώλειες ήταν μικρές.
Στις 22 Φεβρουαρίου το ρωσικό πυροβολικό πυροβόλησε ξανά τη Σιλίστρια. Σημαντικό μέρος των τουρκικών πλοίων που βρίσκονταν στη Σιλίστρια καταστράφηκε εκείνη την ημέρα. Τουρκικά στρατεύματα και πολίτες κατέφυγαν από την πόλη στην ακρόπολη. Στις 26-28 Φεβρουαρίου, ο αντισυνταγματάρχης Totleben κατασκεύασε μια σειρά από μπαταρίες εναντίον του τουρκικού νησιού που βρίσκεται στον Δούναβη απέναντι από την Oltenitsa. Οι τουρκικές οχυρώσεις στο νησί δέχθηκαν πυρά. Αυτή τη στιγμή, οι διαφορές μεταξύ Gorchakov και Schilder έφτασαν στο υψηλότερο επίπεδο. Ο Γκορτσάκοφ δεν τόλμησε να απορρίψει τον Σίλντερ, τον οποίο προστάτευε ο ίδιος ο αυτοκράτορας, αλλά προσπάθησε με κάθε δυνατό τρόπο να επιβραδύνει όλα όσα άρχισε να κάνει.
Στις 11 Μαρτίου (23) 1854, τα ρωσικά στρατεύματα, χωρίς να συναντήσουν σοβαρή αντίσταση του εχθρού, που έκανε την προηγούμενη στάση κοντά στον Δούναβη άσκοπη, διέσχισαν τον ποταμό στο Μπράιλ, στο Γαλάτι και στο Ιζμαήλ. Μόνο ο Ισμαήλ είχε μια αρκετά σημαντική μάχη κοντά στα τουρκικά χαρακώματα. Οι Τούρκοι ηττήθηκαν και τράπηκαν σε φυγή. Τα ρωσικά στρατεύματα έχασαν περισσότερους από 700 νεκρούς και τραυματίες, οι Τούρκοι - περίπου 1 στρατιώτες. Την επόμενη μέρα, 12 Μαρτίου, οι Οθωμανοί τράπηκαν σε φυγή και εγκατέλειψαν τα φρούρια Tulcha, Isakchi και 13 Μαρτίου - Machin χωρίς μάχη. Στα τέλη Μαρτίου, ο τουρκικός στρατός στάθμευσε στη Νικόπολη στολίσκος καταστράφηκε και κάηκε, οι κάτοικοι της πόλης της Νικόπολης και του φρουρίου εκκενώθηκαν. Η κίνηση των τουρκικών πλοίων κατά μήκος του Δούναβη διεκόπη εντελώς.
Το βράδυ της 12ης Μαρτίου, όταν ο ρωσικός στρατός χάρηκε στο αρκετά εύκολο πέρασμα του μεγάλου ποταμού και αιφνιδιάστηκε από την αδύναμη αντίσταση του εχθρού, η διαταγή του Πασκέβιτς έφτασε στον Γκορτσάκοφ. Ο αρχιστράτηγος διέταξε να μην περάσουν τον Δούναβη και αν είχαν ήδη περάσει το ποτάμι, τότε να μην προχωρήσουν παρακάτω. Διατάχθηκε επίσης να αποσυρθούν τα στρατεύματα από τη Μικρά Βλαχία και να εκκενωθούν οι τραυματίες και τα βαριά φορτία στη Ρωσία. Αυτή η διαταγή προκάλεσε γενική έκπληξη.
Η εντολή του Πασκέβιτς προκλήθηκε από έναν παράγοντα εξωτερικής πολιτικής. Η πολιτική της Αυστρίας, που δεχόταν ισχυρές πιέσεις από την Αγγλία και τη Γαλλία, έγινε ανοιχτά εχθρική. Η Βιέννη έστειλε ένα «σώμα παρατήρησης» 25 χιλιάδων ξιφολόγχες στα σύνορα με τα παραδουνάβια πριγκιπάτα, το οποίο γρήγορα αυξήθηκε σε 50 χιλιάδες και στη συνέχεια 150 χιλιάδες άτομα. Ως αποτέλεσμα, ένας τεράστιος αυστριακός στρατός τοποθετήθηκε στα σύνορα των παραδουνάβιων ηγεμονιών και ήταν έτοιμος να επέμβει στον πόλεμο.
Η Πετρούπολη αμφισβήτησε επίσης την πιστότητα του Βερολίνου. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ένας μεγάλος αγώνας εκτυλίχθηκε γύρω από τον Πρώσο βασιλιά Φρειδερίκο Γουλιέλμο Δ'. Το «Ρωσικό Κόμμα», το οποίο περιλάμβανε συντηρητικούς αριστοκράτες και πολλούς στρατηγούς, απαίτησε πίστη στη Ρωσία. Αγγλόφιλοι και φιλελεύθεροι απαιτούσαν προσέγγιση με την Αγγλία και τη Γαλλία. Περνώντας από την Πρωσία, ο Sir Hamilton Seymour, ο πρώην πρέσβης της Βρετανίας στην Αγία Πετρούπολη, προσπάθησε να πείσει τον βασιλιά Frederick William IV για την ανάγκη να πάρει το μέρος της Αγγλίας και της Γαλλίας. Ο Seymour είπε ότι ήταν απαραίτητο να υπονομευτεί η ρωσική δύναμη, η οποία ήταν επικίνδυνη κυρίως για την Πρωσία λόγω της γεωγραφικής εγγύτητάς της με τη βόρεια αυτοκρατορία. Ωστόσο, ο Seymour απέτυχε. Ο Πρώσος βασιλιάς δεν ήθελε «αντί για μάχες στον Δούναβη, έγιναν μάχες στην Ανατολική Πρωσία». Φοβόταν εξίσου τη Γαλλία και τη Ρωσία, αλλά δεν του άρεσε η Αυστρία (απέτρεψε την ενοποίηση της Γερμανίας με επικεφαλής την Πρωσία). Ο Γάλλος πρέσβης προσπάθησε επίσης να αναγκάσει τους Πρώσους να επιτεθούν στη Ρωσία. Όμως το Βερολίνο δεν ήθελε να παίξει το ρόλο του «κανονιού» στον πόλεμο με τη Ρωσία. Την ίδια στιγμή, ο Πρώσος βασιλιάς ήταν πονηρός με τον Νικόλαο. Δεν ήθελε να ασκήσει πίεση στην Αυστρία. Η έλλειψη ξεκάθαρης θέσης του Βερολίνου εκνεύρισε την Αγία Πετρούπολη και την ανάγκασε να λάβει υπόψη την πιθανότητα ανάμειξης της Πρωσίας στον πόλεμο στο πλευρό των εχθρών.
Στέπαν Αλεξάντροβιτς Χρούλεφ (1807-1870)
Πολιορκία της Σιλίστριας
Μετά τη διάβαση του Δούναβη, το πιο σημαντικό έργο του ρωσικού στρατού ήταν η ανάγκη να καταλάβει τη Σιλίστρια. Χωρίς να καταλάβουν αυτό το φρούριο, τα ρωσικά στρατεύματα δεν μπορούσαν να διεξάγουν σοβαρές επιθετικές επιχειρήσεις. Η κατάληψη της Σιλίστριας εξασφάλισε τη Βλαχία στη Ρωσία. Φαινόταν ότι η μοίρα της Σιλίστριας ήταν σφραγισμένη. Ο Ομέρ Πασάς, που βρισκόταν στη Σούμλα, φοβόταν μια άμεση αντιπαράθεση με τον ρωσικό στρατό. Δεν υπήρχαν ακόμη αγγλογαλλικά στρατεύματα στη Βάρνα. Το φρούριο δεν μπορούσε να αντέξει για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς εξωτερική βοήθεια. Ο Σίλντερ το πήρε ήδη το 1829. Ωστόσο, η καθυστέρηση συνεχίστηκε. Ο Πασκέβιτς αμφέβαλλε και ο Γκορτσάκοφ δεν προχώρησε χωρίς την εντολή του. Όπως σημείωσαν οι σύγχρονοι: «Ο Πασκέβιτς δεν ήθελε τίποτα πριν από τη Σιλίστρια, δεν διέταξε τίποτα, δεν διέταξε τίποτα, δεν ήθελε να πάρει τη Σιλίστρια, δεν ήθελε απολύτως τίποτα».
Μόλις στις 24 Μαρτίου 1854 ξεκίνησε το πρώτο έργο της πολιορκίας. Το έργο υπό την ανώτατη διοίκηση του Σίλντερ πραγματοποιήθηκε από τον στρατηγό Χρούλεφ. Τοποθέτησαν μπαταρίες, έφτιαξαν πλωτή γέφυρα κλπ. Αρχικά οι εργασίες πήγαν δυναμικά και γρήγορα. Ο Σίλντερ προσπάθησε να καταλάβει το εχθρικό φρούριο το συντομότερο δυνατό. Τις πρώτες οκτώ ημέρες ανεγέρθηκαν 14 μπαταρίες, καλυμμένες με χοντρές επάλξεις. Οι στρατιώτες και οι διοικητές εργάστηκαν «με εξαιρετικό ζήλο», ήλπιζαν ακόμη ότι τώρα ο πόλεμος θα εξελισσόταν σοβαρά, και όχι όπως είχε γίνει πριν. Ο Σίλντερ έφτασε, βέβαιος ότι αν ο διοικητής δεν επενέβαινε, το φρούριο θα καταλαμβανόταν γρήγορα. Τις πρώτες μέρες η αψιμαχία με το φρούριο γινόταν νωθρά, οι Ρώσοι έκαναν προπαρασκευαστικές εργασίες και η τουρκική φρουρά δεν επέδειξε ιδιαίτερη στρατιωτική πρωτοβουλία.
Στις 10 Απριλίου (22), ρωσικές μπαταρίες άρχισαν να βομβαρδίζουν τη Σιλίστρια. Στις 12 Απριλίου (24), ο ίδιος ο Στρατάρχης Πασκέβιτς έφτασε στο ρωσικό στρατόπεδο κοντά στη Σιλίστρια με μεγάλη ακολουθία, στην οποία βρισκόταν και ο Γκορτσάκοφ. Ο πρίγκιπας επιθεώρησε το έργο και έφυγε. Την επόμενη μέρα, έπεσαν βροχή εντολές που αποδυνάμωσαν και υπονόμευσαν πολύ το έργο που είχαν ήδη κάνει ο Khrulev και ο Schilder. Το πυροβολικό και το ιππικό κοντά στο φρούριο αποδυναμώθηκαν, άρχισαν να βγαίνουν εργαλεία κ.λπ. Έτσι, η πολιορκία σύρθηκε για αρκετό διάστημα. Στην πραγματικότητα, η πρώτη πολιορκία απλώς απενεργοποιήθηκε.
Το δεύτερο μισό του Απριλίου, ο Σίλντερ έφερε ξανά δυνάμεις και μέσα για την πολιορκία του φρουρίου. Τα κλεμμένα όπλα αντικαταστάθηκαν με νέα. Τα στρατεύματα ανατράφηκαν. Ο Γκορτσάκοφ, απουσία του στρατάρχη, δεν μπόρεσε να αντισταθεί στην επιμονή του Σίλντερ. Ο Totleben έφτασε στο στρατόπεδο, του οποίου το αστέρι μόλις ανέβαινε. Άρχισε να χτίζει γέφυρες από τη δεξιά όχθη του Δούναβη, όπου υπήρχε πολιορκητικό στρατόπεδο, προς τα νησιά του Δούναβη, όπου ήταν βολικό να τοποθετηθούν μπαταρίες για να βομβαρδίσουν το τουρκικό φρούριο και τα υπόλοιπα πλοία. Στις 29 Απριλίου άρχισαν ξανά εντατικοί βομβαρδισμοί της Σιλίστριας από θέσεις στρατοπέδων, νησίδες και τρεις κανονιοφόρους. Οι Τούρκοι προσπάθησαν να απαντήσουν, αλλά σύντομα αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τις προωθημένες θέσεις τους. Επιπλέον, ο Khrulev, με δικό του κίνδυνο και κίνδυνο, κατέλαβε δύο νησιά κοντά στην Oltenitsa (Big Kichu και Small Kichu). Αυτή η αυξημένη πίεση στον Τουρτουκάι, διέκοψε την επικοινωνία μεταξύ της πολιορκημένης Σιλίστριας και του Ρουστσούκ, εκτροπή μέρους του τουρκικού στρατού από τη Σιλίστρια.
Η αντιπαράθεση μεταξύ του Σίλντερ, που ήθελε να πάρει το φρούριο και έλαβε όλα τα μέτρα γι' αυτό, και τον Πάσκεβιτς συνεχίστηκε. Ο αρχιστράτηγος συνεχίζει να στέλνει αντιφατικές και αποδυναμωτικές εντολές στις πολιορκητικές δυνάμεις. Και ο Σίλντερ τα διόρθωσε στο μέγιστο των δυνατοτήτων του. Ο Πασκέβιτς, αφού η Αγγλία και η Γαλλία κήρυξαν τον πόλεμο στη Ρωσία, πίστευε ότι ο στρατός του Δούναβη δεν μπορούσε να σταθεί ενάντια στους συνδυασμένους στρατούς των Γάλλων, Βρετανών, Τούρκων και Αυστριακών. Δεν είχε καμία αμφιβολία για τη δράση της Αυστρίας κατά της Ρωσίας. Επομένως, δεν είδε νόημα να συνεχίσει την επίθεση και να σπαταλήσει δυνάμεις για την κατάληψη φρουρίων. Ο στρατάρχης ήθελε να αποσύρει τα στρατεύματα πίσω από το Prut και να επικεντρωθεί στην άμυνα των ρωσικών εδαφών. Στις 15 Απριλίου (27), ο Πασκέβιτς έστειλε ένα σημείωμα στον Νικόλαο, στο οποίο πρότεινε ανοιχτά να σταματήσει την περιττή πολιορκία της Σιλίστριας, να εγκαταλείψει τα παραδουνάβια πριγκιπάτα και να πάρει μια ισχυρότερη θέση. Ο παλιός στρατάρχης φοβόταν για την αυτοκρατορία και βασανιζόταν από τη συνείδηση ότι θα έπρεπε να υπερασπιστεί ένα τεράστιο σύνορο από τα στρατεύματα μιας ισχυρής συμμαχίας.
Στις 22 Απριλίου (4 Μαΐου), ο Πασκέβιτς μίλησε στον τσάρο ακόμη πιο ειλικρινά. Είπε ότι ο ρωσικός στρατός δεν μπορούσε να καταλάβει τα παραδουνάβια πριγκιπάτα, θα έπρεπε να μείνουν κάτω από την επίθεση του στρατού του συνασπισμού, έχοντας εχθρικούς Αυστριακούς στα μετόπισθεν. Δεν υπάρχει ελπίδα για τους Βούλγαρους και τους Σέρβους, οι Βούλγαροι είναι «καταπιεσμένοι και άοπλοι. αυτοί, όπως οι νέγροι, είναι συνηθισμένοι στη σκλαβιά. Μπορούν να αυξηθούν μόνο όταν ο ρωσικός στρατός καταλαμβάνει τη γη μεταξύ του Δούναβη και των Βαλκανικών Ορέων. Στην ίδια την Τουρκία, δεν πρέπει να αναμένεται ταραχή. Ο στρατάρχης πρότεινε να εκκαθαριστούν αμέσως τα πριγκιπάτα του Δούναβη και να φύγουν για το Προυτ, χωρίς να περιμένουν το αυστριακό τελεσίγραφο που απειλούσε τον πόλεμο. Είναι σαφές ότι ο Πασκέβιτς έδωσε αυτή τη συμβουλή όχι από προσωπική δειλία. Τελικά αποφάσισε να πει όλη την αλήθεια.
Αυτά τα γράμματα του Πάσκεβιτς έκαναν μεγάλη εντύπωση στον Νικόλαο. Όλα του τα όνειρα γκρεμίστηκαν. Η προπολεμική διπλωματία ήταν μια πλήρης αποτυχία. Και έφταιγαν τόσο ο ίδιος ο αυτοκράτορας, που παρέβλεψε τα λάθη (σε ορισμένες περιπτώσεις, ναυάγιο) των διπλωματών, όσο και το υπουργείο Εξωτερικών, χτυπημένο από την Αγγλομανία και την πίστη στα άφθαρτα θεμέλια της Ιεράς Συμμαχίας. Η Πετρούπολη έκανε ένα τεράστιο γεωπολιτικό λάθος και έπεσε στην «τουρκική παγίδα», πιστεύοντας στην πιθανότητα συμφωνίας με την Αγγλία, στην ταυτότητα των συμφερόντων της Ρωσίας, της Αυστρίας και της Πρωσίας και στην αδυναμία της Γαλλίας. Ως αποτέλεσμα, για έναν ολόκληρο χρόνο η Ρωσία ποδοπατούσε άδοξα στα πριγκιπάτα του Δούναβη, υπέστη απώλειες, ξόδεψε εκατομμύρια ρούβλια, πολλά χρήματα. Και τώρα πρέπει να φύγουν χωρίς τίποτα, παραδεχόμενοι την ήττα.
Ο Νικόλας από την αρχή δεν ήθελε να παραδεχτεί την ήττα και ζήτησε αποφασιστική δράση. Ήδη τον Ιούνιο, θα αναγκαστεί να επιτρέψει την απόσυρση των στρατευμάτων πίσω. Οι προβλέψεις του Πασκέβιτς θα γίνουν πραγματικότητα. Στις 8 (20) Απριλίου 1854, θα συναφθεί στο Βερολίνο συμμαχία μεταξύ Αυστρίας και Πρωσίας. Τον Μάιο, η Βιέννη αποφασίζει να στείλει δύο σώματα στρατού στη Γαλικία και τη Μπουκοβίνα. Σε λίγες μέρες θα κληθούν στον στρατό έως και 100 άτομα. Τα αυστριακά στρατεύματα θα αρχίσουν να μεταφέρονται στα βορειοανατολικά και νοτιοανατολικά σύνορα της Αυστριακής Αυτοκρατορίας. Επιπλέον, η Αυστρία θα συνάψει δύο συμβάσεις με την Οθωμανική Αυτοκρατορία. Η Βιέννη θα έχει το δικαίωμα να καταλάβει προσωρινά την Αλβανία, το Μαυροβούνιο και τη Βοσνία και η Τουρκία θα επιτρέψει στους Αυστριακούς να καταλάβουν τα παραδουνάβια πριγκιπάτα. Όλα αυτά ανάγκασαν τη Ρωσία να διαλύσει τον στρατό σε μια τεράστια περιοχή από τη Βαλτική μέχρι τον Καύκασο.
Στις 4 Μαΐου, οι κύριες δυνάμεις του παραδουνάβιου στρατού πλησίασαν τη Σιλίστρια. Άρχισε η σωστή πολιορκία του φρουρίου. Οι Οθωμανοί (η φρουρά αριθμούσε έως και 20 χιλιάδες άτομα) έκαναν αρκετές εξόδους, αλλά απωθήθηκαν. Ωστόσο, ακόμη και με την προσέγγιση των κύριων δυνάμεων, η πολιορκία ήταν υποτονική. Ο Πασκέβιτς δεν είδε πολύ νόημα να καταλάβει το φρούριο.
Ας σημειωθεί ότι η τουρκική διοίκηση φοβόταν τη ρωσική επίθεση. Ναι, και οι Άγγλοι και οι Γάλλοι φοβήθηκαν την πτώση της Σιλίστριας. Στην Κωνσταντινούπολη, ήταν βέβαιοι ότι μετά την πτώση της Σιλίστριας, θα έπρεπε να περιμένει κανείς το χτύπημα του Πασκέβιτς στη Σούμλα, την εκτόπιση των στρατευμάτων του Ομέρ Πασά από την Ανατολική Βουλγαρία και τη ρίψη των Ρώσων μέσω των Βαλκανίων στην Αδριανούπολη (στην πραγματικότητα, ο Πασκέβιτς απλά δεν είχε η δύναμη για μια τέτοια επίθεση). Στις 8 Μαΐου, ο Στρατάρχης Saint-Arnaud έφτασε στην Κωνσταντινούπολη. Η πρώτη κατηγορία άρχισε να μεταφέρεται από τη Μασσαλία. Στις 19 Μαΐου, ο Saint-Arnaud και ο λόρδος Raglan έφτασαν στη Βάρνα, όπου είχαν συνάντηση με τον Ομέρ Πασά. Ο Ομέρ Πασάς είπε στους συμμάχους ότι ο τουρκικός στρατός δεν μπορούσε να σταθεί μόνος του, όλες οι ελπίδες ήταν μόνο στους συμμάχους. Κατάλαβε ότι ο τουρκικός στρατός δεν θα επιβίωνε σε ανοιχτή μάχη με τους Ρώσους. Και δεν υπήρχε θέμα να βγούμε από τη Σούμλα και να επιτεθούμε στον ρωσικό στρατό στη Σιλίστρια. Επιπλέον, οι Οθωμανοί δεν γνώριζαν για τα σχέδια της ρωσικής διοίκησης, που τους προκαλούσε ποικίλους φόβους. Ο τουρκικός στρατός ήταν σε άσχημη κατάσταση. Η Βουλγαρία έχει ήδη καταστραφεί από ένα χρόνο παραμονής. Γίνονταν όλο και πιο δύσκολο να την προμηθεύσουν. Η φρουρά στη Σιλίστρια εγκαταλείφθηκε, μάλιστα, στην τύχη της. Ο Ομέρ Πασάς από τη Σούμλα δεν προσπάθησε καν να αποσπάσει την προσοχή του ρωσικού στρατού και να προσπαθήσει να μεταφέρει προμήθειες στην ήδη πεινασμένη φρουρά.
Στις 16 Μαΐου (28), 1854, οι πληροφορίες ανέφεραν ότι το Αραβικό Φρούριο (Arab-Tabia), ένα από τα ισχυρότερα οχυρά στη Σιλίστρια, έμεινε χωρίς κάλυψη. Οι αξιωματικοί πρότειναν στον διοικητή της αριστερής πλευράς, Στρατηγό Σέλβαν, να κάνει μια νυχτερινή επίθεση στο οχυρό. Ο Σέλβαν ζήτησε τη γνώμη του Σίλντερ, άφησε τον Σέλβαν να αποφασίσει μόνος του αυτό το θέμα. Στη μία τα ξημερώματα τρία ρωσικά τάγματα εισέβαλαν στις οχυρώσεις. Παρά τα σφοδρά τουρκικά πυρά, οι Ρώσοι στρατιώτες μπόρεσαν να ανέβουν στον προμαχώνα. Η νίκη ήταν κοντά. Εν μέσω μιας επιτυχημένης επίθεσης στα μετόπισθεν, δόθηκε σήμα για υποχώρηση, τα στρατεύματα ανακατεύτηκαν και υποχώρησαν. Η επίθεση κατέληξε σε πλήρη αποτυχία, για την οποία ο στρατός πλήρωσε περισσότερα από 900 άτομα. Μεταξύ των νεκρών ήταν και ο στρατηγός Σελβάν. Βρέθηκε μόλις την τρίτη μέρα, σε ένα χαντάκι ανάμεσα σε εκατοντάδες πτώματα.
Ο Γκορτσάκοφ έριξε την ευθύνη για την αποτυχία της επιχείρησης στον στρατηγό Βεσελίτσκι, ο οποίος ζήτησε απόσυρση όταν ο Σελβάν σκοτώθηκε μπροστά του. Πρέπει να πούμε ότι ο Βεσελίτσκι ήταν γενναίος αξιωματικός. Σύμφωνα με τον λοχαγό Khorvatov, που ήταν μαζί του, κάποια προσωρινή θόλωση της λογικής βρέθηκε στον στρατηγό (όχι ο πρώτος σε αυτήν την αποτυχημένη εκστρατεία). Ως αποτέλεσμα, η νικηφόρα παρόρμηση μετατράπηκε σε ήττα. Ο Βεσελίτσκι σε αυτόν τον πόλεμο θα σημαδευτεί με ένα χρυσό σπαθί με την επιγραφή "Για την γενναιότητα". Ο Ανατολικός Πόλεμος είναι γεμάτος από τέτοιους μοιραίους συνδυασμούς περιστάσεων.
Το τουρκικό φρούριο Medjidi Tabiya, που βρίσκεται νότια της πόλης Silistra
Για να συνεχιστεί ...