Επίσημα μιλώντας, πρόκειται για περιπολικά σκάφη, αλλά στην πραγματικότητα είναι μια μεγαλύτερη τροποποίηση των περιπολικών πλοίων κατηγορίας River. Το μήκος του σκάφους είναι 90 μέτρα, το εκτόπισμα είναι 2 χιλιάδες τόνοι, το πλήρωμα είναι περισσότερα από 60 άτομα. Στο πλοίο θα υπάρχει πλατφόρμα απογείωσης και προσγείωσης του μεταγωγικού ελικοπτέρου AW101 Merlin. Προηγουμένως, τέτοια πλοία κατασκευάζονταν μόνο για εξαγωγή - ένα ναυπηγήθηκε για την Ταϊλάνδη και τρία για τη Βραζιλία.
Σε αντίθεση με τους προκατόχους του, που χρησιμοποιούνται μόνο στα παράκτια ύδατα, ο νέος ποταμός μπορεί να χρησιμοποιηθεί για εξερεύνηση ωκεανών. Το πλοίο είναι ειδικά σχεδιασμένο για επιχειρήσεις κατά της πειρατείας, αντιτρομοκρατικές και για το κυνήγι λαθρεμπόρων.
Η κατασκευή των πλοίων θα επιτρέψει στην κυβέρνηση να μην πληρώσει για το χρόνο διακοπής λειτουργίας των ναυπηγείων που σχετίζονται με «καθυστερήσεις στις εργασίες στις πολυλειτουργικές φρεγάτες Type-26, καθεμία από τις οποίες εκτιμάται σε 400-600 εκατομμύρια δολάρια», γράφει η Defense Industry Daily.
Σύμφωνα με προηγουμένως συναφθείσα σύμβαση, οι εργαζόμενοι σε ναυπηγικές επιχειρήσεις θα πρέπει να λαμβάνουν μισθό, ανεξάρτητα από το αν τους παρέχεται εργασία ή όχι. Η μείωση του στρατιωτικού προϋπολογισμού μπορεί να καθυστερήσει τη ναυπήγηση ακριβών πλοίων για αρκετά χρόνια.
Είναι αλήθεια ότι υπάρχει ένα άλλο έργο στο οποίο συμμετέχουν ναυπηγοί - αυτός είναι ο δεύτερος υπερμεταφορέας της σειράς Queen Elizabeth, που ονομάζεται Πρίγκιπας της Ουαλίας. Ωστόσο, η τύχη του είναι επίσης ασαφής. Όπως σημειώνει το Reuters, οι περισσότεροι Βρετανοί πολίτες «νομίζουν ότι ένα αεροπλανοφόρο αυτού του μεγέθους, που δρομολογήθηκε τον Ιούλιο, θα είναι αρκετό για τις ανάγκες του στόλου. Ίσως η κυβέρνηση να λάβει υπόψη τη δυσαρέσκεια του κοινού για τη δαπάνη άνω των 6,2 δισεκατομμυρίων λιρών (10,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων) και σε αυτή την περίπτωση το πλοίο μπορεί να διατεθεί ή να πωληθεί πριν από το τέλος του επόμενου έτους.
Το τρέχον συμβόλαιο πολλών εκατομμυρίων δολαρίων έχει και μια πολιτική πτυχή που σχετίζεται με το επικείμενο δημοψήφισμα στη Σκωτία, το οποίο θα αποφασίσει το ζήτημα της κυριαρχίας της. Τα πλοία θα ναυπηγηθούν σε ναυπηγεία της Σκωτίας. Με την ευκαιρία αυτή, ο υπουργός Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου, Μάικλ Φάλον, δήλωσε:
«Τα βρετανικά πολεμικά πλοία κατασκευάζονται μόνο από βρετανικά εργοστάσια. Αυτή η σύμβαση καταδεικνύει την προθυμία μας να επενδύσουμε σε νέα πλοία για το Βασιλικό Ναυτικό και την επιθυμία μας να διατηρήσουμε το επίπεδο επαγγελματισμού στο Ηνωμένο Βασίλειο που απαιτείται για την κατασκευή των πλοίων του μέλλοντος».
Με άλλα λόγια, ο υπουργός προειδοποίησε τους Σκωτσέζους για ένα βιαστικό βήμα, αφήνοντας να εννοηθεί τις αρνητικές οικονομικές συνέπειες που θα έρθουν αναπόφευκτα μετά τη ρήξη με το Λονδίνο.Παρά τις οικονομικές δυσκολίες, το Λονδίνο συνεχίζει να επενδύει στον εκσυγχρονισμό του κλάδου. Έτσι, οι αρχές υποσχέθηκαν να διαθέσουν 498 εκατομμύρια δολάρια για την ανακατασκευή των ναυπηγείων της BAE Systems στην κομητεία Cumbria (Αγγλία). Αυτή είναι η μόνη επιχείρηση που παράγει πυρηνικά υποβρύχια. Το 2016, το νεότερο στρατηγικό πυρηνικό υποβρύχιο "Successor" πρόκειται να τοποθετηθεί εδώ.