Μέχρι τον Αύγουστο του 1945, όταν έπεσαν ατομικές βόμβες στη Χιροσίμα και στο Ναγκασάκι, Ιστορία γνώριζε μόνο δύο συγκρίσιμες σε ισχύ εκρήξεις, καθεμία από τις οποίες στοίχισε τη ζωή σε χιλιάδες ανθρώπους και προκάλεσε τεράστιες υλικές ζημιές. Ένα από αυτά συνέβη το 1944 στην Ινδική Βομβάη κατά την έκρηξη του πλοίου Fort Stykin. Ακόμη και μερικές δεκαετίες αργότερα, όταν μιλούν για το παρελθόν, στη Βομβάη χρησιμοποιούν τις εκφράσεις «όταν έσκασε το βαπόρι», «πριν την έκρηξη» ή «μετά την έκρηξη». Για τους κατοίκους αυτής της πόλης, η 14η Απριλίου 1944 είναι η ημερομηνία από την οποία ξεκίνησε μια νέα αντίστροφη μέτρηση ετών. Ωστόσο, η παγκόσμια κοινότητα γνώριζε σχετικά λίγα για αυτή την έκρηξη για μεγάλο χρονικό διάστημα, καθώς συνέβη σε καιρό πολέμου και οι πληροφορίες ήταν απόρρητες.
Ένα κρύο ομιχλώδες πρωινό στις 24 Φεβρουαρίου 1944, μια συνοδεία είκοσι πλοίων αναχώρησε από την Αγγλία για την Ινδία, συμπεριλαμβανομένου του Fort Stykin. Ο καπετάνιος του, ένας έμπειρος ναύτης Alexander D. Naismith, αφενός, δεν ένιωθε ιδιαίτερο άγχος, γιατί ήξερε ότι το νεότευκτο ατμόπλοιο ήταν αξιόπιστο, και ο καιρός ήταν φυσιολογικός για τον Ατλαντικό. Από την άλλη, ο Naismith ανησυχούσε για το φορτίο - εξαιρετικά επικίνδυνο και ταυτόχρονα υπεύθυνο. Τι υπήρχε στο κατάστρωμα και στα πέντε αμπάρια του Fort Stykin! Αποσυναρμολογημένα μαχητικά αεροπλάνα Spitfire, εκρηκτικά, πυρομαχικά και, κυρίως, χρυσός: πλινθώματα αξίας περίπου ενός εκατομμυρίου λιρών στερλίνων, τα οποία προορίζονταν για την Τράπεζα της Βομβάης.
Στον Ατλαντικό, η νηοπομπή αυξήθηκε σε πενήντα μεταφορές, με τη συνοδεία δύο αεροπλανοφόρων, και στο ίδιο το Γιβραλτάρ χωρίστηκε στα δύο. Τα περισσότερα πλοία στράφηκαν προς τη Δυτική Αφρική, ενώ τα υπόλοιπα εντάχθηκαν στη νέα συνοδεία από τις Ηνωμένες Πολιτείες και κατευθύνθηκαν προς τη Μεσόγειο. Μαζί τους είχαν και το Fort Stykin.
Ένα βράδυ, όταν το Οχυρό Στίκιν βρισκόταν στο Αλγέρι, ξαφνικά χτύπησαν οι καμπάνες κινδύνου. Τέσσερα γερμανικά βομβαρδιστικά πέταξαν πάνω από τα πλοία σε χαμηλό ύψος. Τα αντιαεροπορικά πυροβόλα κράξανε. Όταν ήρθε η διαταγή να τοποθετηθεί ένα προπέτασμα καπνού, αποδείχθηκε ότι οι σημαδούρες καπνού ήταν άχρηστες: ένας από αυτούς πήρε φωτιά με μια δυνατή φλόγα και οι ναυτικοί κατάφεραν να σβήσουν τη φωτιά με μεγάλη δυσκολία. Αυτή τη φορά όλα πήγαν καλά. Η αεροπορική επίθεση αποκρούστηκε.
Οι ειδοποιήσεις αεροπορικής επιδρομής ανακοινώθηκαν περισσότερες από μία φορές, αλλά το Fort Stykin ήταν τυχερό. Έχοντας φτάσει στο Άντεν, το πλοίο αναπλήρωσε τις προμήθειες του και, ήδη μόνο του, κατευθύνθηκε προς το Καράτσι. Η Αραβική Θάλασσα πέρασε χωρίς κανένα επεισόδιο και στις 30 Μαρτίου το οχυρό Στίκιν έφτασε στο λιμάνι προορισμού. Μετά τη μερική εκφόρτωση, ο Naismith πείστηκε να λάβει επιπλέον φορτίο για τη Βομβάη - ακατέργαστο βαμβάκι σε μπάλες, βαρέλια με λάδι μηχανής, ξυλεία, παλιοσίδερα, ορυκτά λιπάσματα, θείο, ρητίνη και δημητριακά. Ο καπετάνιος Naismith σίγουρα ήξερε ότι λόγω της εποχής του πολέμου, κάθε πλοίο πρέπει να πάρει πλήρες φορτίο. Γνώριζε επίσης ότι το βαμβάκι είναι ένα επικίνδυνο φορτίο, ικανό να αυτοαναφλέγεται υπό ορισμένες συνθήκες, ειδικά όταν έρχεται σε επαφή με λάδι και λάδια. Αλλά δεν υπήρχε τίποτα να γίνει. Πριν φύγει, είπε στους βοηθούς του: «Σχεδόν όλο το φορτίο μας είναι είτε εύφλεκτο είτε εκρηκτικό, αλλά το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να κάνουμε πρόσθετες ασκήσεις πυρκαγιάς».
Αφού έφυγε από το Καράτσι, το Fort Stykin εντάχθηκε στη συνοδεία δεξαμενόπλοιων από τον Περσικό Κόλπο. Το τριήμερο πέρασμα ολοκληρώθηκε με ασφάλεια, αλλά το πλήρωμα του πλοίου ανησυχούσε συνεχώς για επικίνδυνο φορτίο.
Στις 12 Απριλίου, το πλοίο έφτασε στο δρόμο της Βομβάης και λίγες ώρες αργότερα στάθηκε στο αγκυροβόλιο Νο. 1 του Victoria Dock. Κανείς στο λιμάνι δεν γνώριζε τι είδους φορτίο βρισκόταν στα αμπάρια του ατμόπλοιου που έφτασε, αν και σύμφωνα με τους κανόνες, ένα πλοίο με επικίνδυνο φορτίο έπρεπε να σηκώσει κόκκινη σημαία. Όμως, τα πλοία που μετέφεραν πυρομαχικά γίνονταν ιδιαίτερα συχνά στόχος εχθρικών αεροσκαφών και μέχρι το 1944 οι καπετάνιοι έγιναν πιο προσεκτικοί, οπότε αυτός ο κανόνας παραβιαζόταν σχεδόν πάντα.
Όταν εκπρόσωποι των λιμενικών αρχών έφτασαν στο Fort Stykin, ο καπετάν Naismith τους ενημέρωσε αμέσως με τη σύνθεση και την τοποθέτηση του φορτίου. Ωστόσο, το μήνυμα για την παρουσία εκρηκτικών στο πλοίο δεν τους έκανε ιδιαίτερη εντύπωση. Η απρόσκοπτη εκφόρτωση ξεκίνησε μόνο το πρωί της επόμενης ημέρας - 13 Απριλίου. Λίγο περισσότερο από μια μέρα έμεινε πριν την καταστροφή. Στις 14 Απριλίου συνεχίστηκε η εκφόρτωση. Μετά η καταμέτρηση συνεχίστηκε για ώρες και μετά για λεπτά.
Στις 12:30, ο επικεφαλής αξιωματικός του Fort Crevier, που βρισκόταν στην ίδια αποβάθρα, παρατηρεί έναν ελαφρύ καπνό να τρέχει από τον εκτροπέα του αμπάρι Νο. 2 του Fort Stykin. Μια ώρα αργότερα, από το πόστο του, που ήταν κοντά στην είσοδο της αποβάθρας, είδε καπνό και τον βοηθό επιθεωρητή της αστυνομίας της Βομβάης. Δεν φανταζόταν ότι θα μπορούσε να υπάρξει φωτιά σε κανένα από τα πλοία.
Στις 13:45, οι φορτωτές που εργάζονται στο Fort Stykin παρατηρούν καπνό να ανεβαίνει από την πλευρά του λιμανιού στο αμπάρι. Στο πλοίο σήμανε συναγερμός και η φωτιά σβήστηκε με νερό. Στην κατάσβεση εντάχθηκε και η επί καθήκοντι πυροσβεστική που βρίσκεται στην προβλήτα. Η Πυροσβεστική Υπηρεσία της Βομβάης έστειλε στο πλοίο άλλα οκτώ πυροσβεστικά οχήματα.
Στις 15 μ.μ., ο αρχηγός της πυροσβεστικής της Βομβάης φτάνει στο πλοίο. αξιωματικός υπεύθυνος για εκρηκτικά στις αποβάθρες. γενικός διευθυντής των αποβάθρων και αναπληρωτής επικεφαλής των αποβάθρων για την προστασία. Μέχρι αυτή τη στιγμή, η φωτιά έχει ήδη σβήσει από 32 μανίκια.
Μπορεί να ειπωθεί ότι το ρητό «Επτά νταντάδες έχουν παιδί χωρίς μάτι» επιβεβαιώθηκε για άλλη μια φορά στο Fort Staykin. Μάλιστα: στην προβλήτα, όπως βλέπουμε, μαζεύτηκαν πολλά διαφορετικά αφεντικά, που ο καθένας εκτίμησε την κατάσταση με τον τρόπο του και έδωσε τις συμβουλές του. Ο ειδικός των εκρηκτικών πίστευε ότι η κατάσταση ήταν πολύ επικίνδυνη και ο μόνος δυνατός τρόπος για να σωθούν οι αποβάθρες ήταν να πλημμυρίσει το πλοίο. Ωστόσο, αυτό ήταν αδύνατο να γίνει λόγω του μικρού βάθους και ο καπετάνιος Naismith, φυσικά, ήταν αντίθετος. Κάποιος πρότεινε να σφίξετε την καταπακτή και να γεμίσετε το αμπάρι με ατμό, αλλά αυτή η μέθοδος έπρεπε να εγκαταλειφθεί, καθώς δεν ήταν πλέον δυνατό να φτάσετε στην καταπακτή του κάτω αμπαριού. Ο γενικός διευθυντής των αποβάθρων πίστευε ότι το πλοίο έπρεπε να μεταφερθεί στο εξωτερικό οδόστρωμα. Ωστόσο, δεν μπορούσε να πάει μόνο του - το αυτοκίνητο ήταν υπό επισκευή και ήταν πολύ αργά για να το βγάλουμε με τη βοήθεια ρυμουλκών, καθώς σε αυτήν την περίπτωση θα έπρεπε να αποσυνδεθούν όλοι οι σωλήνες των πυροσβεστικών οχημάτων, γεγονός που αυξήθηκε απότομα κίνδυνος έκρηξης. Σύμφωνα με άλλον ειδικό, η μόνη διέξοδος ήταν να φέρουν γρήγορα υδροφόρα στο φλεγόμενο πλοίο και έτσι να αυξηθεί ο όγκος του νερού που χύνεται στο αμπάρι. Όλοι έδιναν συμβουλές, αλλά ο καθένας θεωρούσε τον εαυτό του ότι δεν δικαιούται να παίρνει κουμάντο και να δίνει εντολές σε άλλους. Και η φωτιά άναψε. Περαιτέρω γεγονότα εξελίχθηκαν ως εξής.
Στις 15 ώρες και 10 λεπτά, το χρώμα άρχισε να βγάζει φυσαλίδες από τη θερμότητα σε μια μικρή περιοχή της πλευρικής επιμετάλλωσης και έγινε προσπάθεια να κοπεί η πλευρά στο σημείο της πυρκαγιάς, αλλά η εγκατάσταση κοπής αερίου αποδείχθηκε ότι να είναι ελαττωματικό. Στις τρεις και μισή, 2 τόνοι νερού είχαν ήδη χυθεί στο αμπάρι Νο. 900. Μέχρι αυτή τη στιγμή, οι κορυφαίοι σωροί από μπάλες βαμβακιού καίγονται ήδη.
Στις 15:45 μ.μ., κιβώτια με εκρηκτικά πήραν φωτιά. Η φωτιά στη συνέχεια υποχωρεί και στη συνέχεια φουντώνει ακόμη πιο δυνατά. Πέντε λεπτά αργότερα, μια γλώσσα φλόγας ξέφυγε από το αμπάρι Νο. 2 στο ύψος του ιστού. Πυροσβέστες και πλήρωμα σώζονται από το πλοίο. Το κτίριο της αποθήκης στην προβλήτα πήρε φωτιά.
Ακριβώς στις 16 μ.μ., ακούστηκε η πρώτη έκρηξη στο Φορτ Στάικιν. Η πλώρη του πλοίου που σκίστηκε από την έκρηξη βυθίστηκε. Η φωτιά επεκτάθηκε στο Νο 4 με εκρηκτικά. Σαράντα λεπτά αργότερα σημειώθηκε μια δεύτερη έκρηξη στο Fort Stykin.
Οι λίγοι επιζώντες αυτόπτες μάρτυρες της πρώτης έκρηξης, που γνώριζαν ακριβώς τα αίτια της, πίστευαν ότι το Fort Stykin είχε εκραγεί εντελώς και το μόνο που έπρεπε να γίνει ήταν να σωθούν οι τραυματίες και να ρίξουν όλες τους τις δυνάμεις στη μάχη με τη φωτιά στις αποβάθρες. Ωστόσο, τα πράγματα ήταν διαφορετικά. Η πρώτη έκρηξη έκοψε την πλώρη του πλοίου κατά μήκος του πίσω διαφράγματος του δεύτερου αμπάρι, το οποίο, έχοντας πετάξει δέκα μέτρα μπροστά, βυθίστηκε. Το πρυμναίο τμήμα παρέμεινε στην επιφάνεια και συνέχισε να καίει. Και στο αμπάρι Νο. 4 υπήρχαν διπλάσια εκρηκτικά από ό,τι στο αμπάρι Νο. 2. Επομένως, η δεύτερη έκρηξη αποδείχθηκε πολύ πιο καταστροφική από την πρώτη. Συνέβη στα βάθη του αμπάρι. το ύψος της στήλης της φωτιάς και του καπνού έφτασε το ένα χιλιόμετρο. Μια τεράστια μάζα από μέταλλο, ξύλο, εμπρηστικές βόμβες, φλεγόμενα δέματα βαμβακιού και βαρέλια πετρελαίου σκορπίστηκαν σε απόσταση μεγαλύτερη των 2 χιλιομέτρων από το επίκεντρο της έκρηξης.
Αποθήκες και αποθήκες πήραν φωτιά. Αναπτήρες έπεσαν από τον ουρανό. Ήταν μια μαύρη μέρα για τη Βομβάη. Το χάος κατά τη διάρκεια της εξάλειψης των συνεπειών της καταστροφής δεν ήταν λιγότερο από αυτό που βασίλευε στο "Fort Stykin" πριν από την έκρηξη. Οι άνθρωποι που κατάλαβαν την ανάγκη για ηγεσία και την ανέλαβαν, δεν μπορούσαν, λόγω της έλλειψης ενός σχεδίου προετοιμασμένου εκ των προτέρων για ένα τέτοιο γεγονός, να κυριαρχήσουν πλήρως την κατάσταση και να συντονίσουν τις ενέργειες χιλιάδων εθελοντών. Αργότερα, σχολιάζοντας αυτό, ένα ινδικό περιοδικό έγραψε: «Το σύμβολο του πώς η Βομβάη συνάντησε αυτή την τρομερή καταστροφή είναι ένας μοναχικός άνδρας με ένα ακροφύσιο πυρκαγιάς στα χέρια του και αυτός ο άνθρωπος δεν ξέρει πραγματικά τι να κάνει».
Γύρω από το σημείο όπου βρισκόταν το Fort Stykin, η μαινόμενη φωτιά σχημάτισε έναν κολασμένο δακτύλιο με ακτίνα περίπου 900 μ. Η φωτιά εξαπλώθηκε για σχεδόν ένα μίλι κατά μήκος των σιδηροδρομικών γραμμών μεταξύ των αποθηκών και του κατοικημένου τμήματος της πόλης και έσπασε βαθιά στους δρόμους όπου συνωστίζονταν τα σπίτια των κατοίκων της περιοχής. Σκάφη του ντόπιου, που φλέγονται στη θάλασσα στόλος αποτελούσε θανάσιμη απειλή για τα υπόλοιπα πλοία που βρίσκονταν στο εξωτερικό οδόστρωμα.
Ήταν ένας χονδροειδής λάθος υπολογισμός στην οργάνωση της πυρόσβεσης ότι οι αποβάθρες του Πρίγκιπα και της Βικτώριας, που έγιναν το επίκεντρο της γενικής πυρκαγιάς, αφέθηκαν μόνοι τους. Χωρίς αυτό, πολλά πολύτιμα πλοία θα μπορούσαν να είχαν σωθεί. Αυτό συνέβη εν μέρει επειδή πολλοί γνώστες και έμπειροι άνθρωποι πέθαναν ως αποτέλεσμα των εκρήξεων.
Η κοινή ατυχία συγκέντρωσε τους ανθρώπους πιο δυνατούς από κάθε διαταγή. Όλοι οι άνθρωποι, στρατιωτικοί και πολίτες, Βρετανοί και Ινδοί, δούλευαν ακούραστα και με μανία. Οι εθελοντές έσυραν με το χέρι περισσότερους από 2000 τόνους πυρομαχικών που ήταν αποθηκευμένα εκεί από την κοντινή αποβάθρα Alexandra. Πάλεψαν με τις πυρκαγιές, έσωσαν ανθρώπους, τράβηξαν πολύτιμα αγαθά από αποθήκες σε ασφαλές μέρος. Ένα δύσκολο έργο αντιμετώπισαν τα νοσοκομεία της Βομβάης. Τα θύματα άρχισαν να φτάνουν μέσα σε λίγα λεπτά από την πρώτη έκρηξη. Ήρθαν εθελοντές και πρόσφεραν τη βοήθειά τους. Και παρόλο που μερικοί από αυτούς μπορούσαν να σερβίρουν μόνο τσάι, για τους τραυματίες αυτό σήμαινε κάτι περισσότερο από μια απλή υπηρεσία: σε έναν αποπνικτικό Απρίλιο στη Βομβάη, μια γουλιά νερό μπορεί να σώσει μια ζωή. Πολλοί φαρμακοποιοί έδωσαν δωρεάν φάρμακα.
Οι συνέπειες της καταστροφής μόνο τρομερές μπορούν να χαρακτηριστούν. Σχεδόν ένα τετραγωνικό μίλι αστικής ανάπτυξης καταστράφηκε, η πιο «κορεσμένη» με αξίες. Εκατοντάδες άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και τραυματίστηκαν, χιλιάδες έχασαν τα σπίτια και τις δουλειές τους. Σε επίσημες αναφορές, η κυβέρνηση προσπάθησε να αποκρύψει τη σοβαρότητα της καταστροφής, φυσικά, οι πιο απίστευτες φήμες διαδόθηκαν στους κατοίκους της χώρας τόσο για τα αίτια της πυρκαγιάς όσο και για τις συνέπειές της. Ωστόσο, η πραγματικότητα αποδείχθηκε χειρότερη από τις πιο φανταστικές εικασίες. Σύμφωνα με ορισμένους ειδικούς, η απώλεια ανήλθε σε 20 εκατομμύρια λίρες, αλλά στην πραγματικότητα ήταν αδύνατο να αξιολογηθεί σε χρήματα. Σκάφη συνολικής χωρητικότητας περίπου 35 τόνων χάθηκαν. Η καταστροφή έπληξε 6000 επιχειρήσεις και άφησε 50 άνεργους. Σχεδόν 3 χιλιάδες άνθρωποι έχασαν ό,τι είχαν. Η φωτιά κατέστρεψε 55000 τόνους σιτηρών που προορίζονταν για τον πληθυσμό, και αυτό είναι σε μια χώρα που έχει καταστραφεί από μακροχρόνιες αποτυχίες των καλλιεργειών.
Κανείς δεν θα μάθει ποτέ πόσοι άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στους βομβαρδισμούς της Βομβάης. Ο αριθμός που ανακοινώθηκε επίσημα - 500 άτομα - είναι πολύ υποτιμημένος. Συγκρίνοντας διάφορα στοιχεία, οι ειδικοί πιστεύουν ότι περίπου 1400 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και περίπου 2500 τραυματίστηκαν στη Βομβάη αυτές τις μέρες.
Όλες αυτές οι τρομερές συνέπειες είχαν, ουσιαστικά, μια βασική αιτία: την παρουσία σε ένα πλοίο και ακόμη και σε ένα αμπάρι τέτοιων απολύτως ασυμβίβαστων φορτίων όπως το βαμβάκι και το λάδι μηχανής, και ως αποτέλεσμα, την αυθόρμητη καύση του φορτίου.
Εάν η καταστροφή της Βομβάης συνέβαινε σε καιρό ειρήνης, η εξάλειψη των συνεπειών της θα διαρκούσε περισσότερο από ένα χρόνο. Αυτή τη φορά όμως η οργάνωση της δουλειάς ήταν στην κορυφή. Η πρωτοβουλία και η επιμονή πολλών ανθρώπων βοήθησαν να ξεπεραστούν πολύ σοβαρές δυσκολίες: επτά μήνες αργότερα οι αποβάθρες τέθηκαν ξανά σε λειτουργία.
Πηγές:
Innis J. Bombay Explosion. Λ .: Ναυπηγική, 1989, σσ. 6-7, 41-60.
Muromov I.A. 100 μεγάλα ναυάγια. M: Veche, 2003. S. 247-255.
Skryagin L. Μυστικά θαλάσσιων καταστροφών. Μ.: Μεταφορές, 1986. Σ. 149-152.
Glebov I. Τραγωδία της Βομβάης // Βάρκες και γιοτ. 1985. Νο 8. σελ. 101-103.
Skryagin L. Tornado πάνω από την προβλήτα. Η τεχνολογία είναι για τη νεολαία. 1977. Νο 7. σελ. 54-57.