Το 1023, ο Αιγύπτιος χαλίφης Ali al-Zaire επέτρεψε σε Ιταλούς εμπόρους από το Αμάλφι να αποκαταστήσουν ένα αρχαίο νοσοκομείο στην Ιερουσαλήμ (από το λατινικό hospitolis - επισκέπτης, δηλαδή μιλάμε κυρίως για ένα ξενοδοχείο), πεντακόσια χρόνια νωρίτερα που ιδρύθηκε εκεί από Πάπας Γρηγόριος ο Μέγας για τους χριστιανούς προσκυνητές, που επισκέπτονται τους Αγίους Τόπους. Οι ερευνητές εξηγούν την προέλευση του ονόματος των Ιωαννιτών με διαφορετικούς τρόπους. Σύμφωνα με μια δημοφιλή εκδοχή, το πανδοχείο τους βρισκόταν στη θέση του αρχαίου μοναστηριού του Αγίου ένοπλου φρουρού.
Έκτοτε, οι Johnites, γνωστοί και ως Hospitallers, μαζί με το Τάγμα των Ναϊτών, τους διαβόητους Ναΐτες, συμμετείχαν ενεργά στην υπεράσπιση του νεοσύστατου Βασιλείου της Ιερουσαλήμ. Ιππότες καλυμμένοι με κόκκινους μανδύες με οκτάκτινους λευκούς σταυρούς (συμβολίζουν τις οκτώ ιπποτικές αρετές: πίστη, έλεος, αλήθεια, δικαιοσύνη, αναμαρτησία, ταπεινοφροσύνη, ειλικρίνεια και υπομονή) μπορούσαν να φανούν να πολεμούν στις πεδιάδες της Παλαιστίνης και στα βουνά της Λίβανος, και στο δέλτα του Νείλου, στα τείχη της Δαμιέτας που πολιορκούνται από τους χριστιανούς. Συχνά, σε αιματηρές συγκρούσεις με τους στρατιώτες του Προφήτη, οι Ιωαννίτες, καλύπτοντας την υποχώρηση των ομοπίστων τους, πέθαιναν σχεδόν χωρίς εξαίρεση, αλλά η οργάνωσή τους αναζωογονούσε κάθε φορά, αναπληρώνοντας ξανά και ξανά από τους σταυροφόρους που έφταναν από την Ευρώπη. Πιο ευσεβείς και ευσεβείς από την κύρια ετερογενή μάζα των Ευρωπαίων που κινήθηκαν για να κατακτήσουν την Ανατολή, τα μέλη του τάγματος, υπακούοντας στον αυστηρό χάρτη που ενέκρινε ο Πάπας της Ρώμης, δεν επέτρεψαν στους εαυτούς τους τις θηριωδίες που ήταν κοινές εκείνη τη σκοτεινή εποχή, επομένως, όταν η Ιερουσαλήμ έπεσε το 1187, ο κατακτητής του Saladin επέτρεψε γενναιόδωρα στους Hospitallers να συνεχίσουν την ανθρωπιστική τους αποστολή στην πόλη.
Τριάδα Καθεδρικός Ναός της Ρωσικής Εκκλησιαστικής Αποστολής στην Ιερουσαλήμ. Χαρακτική του XNUMXου αιώνα
Για σύντομο χρονικό διάστημα, το τάγμα κρατούσε ακόμη τις κτήσεις του στην παλαιστινιακή ακτή και στη συνέχεια μέσω Κύπρου αναγκάστηκε να μετακομίσει στο νησί της Ρόδου, όπου για δύο αιώνες αντιτάχθηκε στην ισλαμική πλέον επέκταση, αποκρούοντας διαδοχικά τις επιθέσεις των Αιγυπτίων. και Τούρκοι σουλτάνοι. Ήταν ιδιαίτερα δύσκολο να αντιμετωπίσεις τον Μεχμέτ Β', τον κατακτητή της Κωνσταντινούπολης. Η τρίτη εισβολή, που έγινε το 1522 από τους Τούρκους με επικεφαλής τον Σουλτάνο Σουλεϊμάν τον Μεγαλοπρεπή, ανάγκασε τους ιππότες να εγκαταλείψουν τη Ρόδο μετά από μισό χρόνο αντίστασης. Είναι αλήθεια ότι επτά χρόνια αργότερα έλαβαν από τον Ισπανό βασιλιά Κάρολο, ο οποίος κάθισε στον θρόνο της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας εκείνη τη χρονιά, ένα πολυτελές δώρο - το νησί της Μάλτας. Είναι ενδιαφέρον ότι το ακίνητο ήταν μισθωμένο, αλλά το τέλος ήταν καθαρά συμβολικό: κάθε χρόνο ένα γεράκι αποστέλλονταν στη Σικελία από τη Μάλτα. Ωστόσο, οι νοσηλευτές δεν χρειάστηκε να αναπτύξουν την ξενοδοχειακή επιχείρηση στο θέρετρο της Μεσογείου: ήδη το 1565 μπήκε στην ευρωπαϊκή ιστορία ως το Έτος της Μεγάλης Πολιορκίας της Μάλτας. Σαράντα χιλιάδες Τούρκοι στρατοί πολλές φορές εισέβαλαν ανεπιτυχώς στις οχυρώσεις των ιπποτών, αριθμητικά κατώτεροι από τους Τούρκους τέσσερις φορές. Το θάρρος των υπερασπιστών και η στρατιωτική ιδιοφυΐα του Μεγάλου Μαγίστρου τους de la Valetta, από τον οποίο ονομάστηκε η πρωτεύουσα του νησιού, προστάτευε εκείνη την εποχή όχι μόνο τη Μάλτα, αλλά και τη Σικελία (ο τοπικός αντιβασιλέας, από φόβο, δεν κατάφερε να στείλει ενισχύσεις στους πολιορκημένους Μαλτέζους), και τη Νάπολη, ναι, ίσως, ολόκληρη η χριστιανική Ευρώπη από τον μαχητικό ισλαμισμό.
Η Μάχη του Λεπάντο το 1571, η μεγαλύτερη ναυμαχία του XNUMXου αιώνα, στην οποία συμμετείχαν και οι Ιππότες της Μάλτας στο πλευρό του Ιερού Συνδέσμου, αν και δεν είχε καθοριστική επιρροή στην έκβαση αυτού του τουρκο-βενετικού πολέμου. προκαθόρισε σε μεγάλο βαθμό την αποδυνάμωση της τουρκικής ισχύος στη Μεσόγειο και, ως αποτέλεσμα, τη σταδιακή αποστρατικοποίηση του τάγματος, που συχνότερα αποκαλούνταν εκείνη την εποχή ήδη Μαλτέζικη. Οι ιππότες πολέμησαν τώρα κυρίως κατά των ληστών της θάλασσας, και την ίδια στιγμή οι ίδιοι πειρατούσαν, καταστρέφοντας τις περισσότερες φορές τις ακτές της Βόρειας Αφρικής.
Στα τέλη του XNUMXου αιώνα, η στρατιωτική δόξα των Johnites ξεθώριασε, το ηρωικό πνεύμα έγινε ιδιοκτησία της ιστορίας, έτσι ώστε ο Ναπολέων δεν δυσκολεύτηκε να καταλάβει τη Μάλτα στο δρόμο του προς την Αίγυπτο: το νησί παραδόθηκε στους Γάλλους χωρίς μάχη. Στερούμενοι πάλι από την πατρίδα τους, οι ιππότες εναποθέτησαν όλες τους τις ελπίδες σε έναν άλλον και μάλλον απροσδόκητο προστάτη - τον Ρώσο Τσάρο Παύλο. Αλλά εδώ είμαστε λίγο μπροστά...
Οι σχέσεις μεταξύ της Ρωσίας και του Τάγματος της Μάλτας ξεκίνησαν υπό τον Πέτρο Α. Το 1698, ο μπόγιαρ Μπόρις Πέτροβιτς Σερεμέτεφ πήγε στην Ευρώπη σε διπλωματική αποστολή, επισκέφθηκε τη Ρώμη και τη Βενετία και στη συνέχεια στράφηκε στη Μάλτα - σκοπός της πρεσβείας ήταν να ερευνήσει το έδαφος για τη συγκρότηση αντιτουρκικού συνασπισμού. Συναντήσαμε έναν Ρώσο διπλωμάτη στο νησί με «υπερβολικό φαγητό και ποτό και διάφορα γλυκά». Και στον χωρισμό, παρουσίασαν τα σημάδια του τάγματος - ένα αστέρι και έναν σταυρό στολισμένο με διαμάντια σε μια μαύρη ("μοναστική") κορδέλα.
Ένας νέος γύρος ρωσο-μαλτέζικης φιλίας χρονολογείται από τη βασιλεία της Αικατερίνης Β'. Στη συνέχεια στάλθηκαν Ρώσοι αξιωματικοί στο νησί για ναυτική πρακτική και μερικοί ιωαννίτες εθελοντές πήγαν να υπηρετήσουν στον ρωσικό στόλο, όπως, για παράδειγμα, ο Κόμης de Litta, τον οποίο θα αναφέρουμε όλο και περισσότερο. Στη δεκαετία του 1770, το τάγμα ενεπλάκη σε μια δίκη για την κληρονομιά του Πολωνού πρίγκιπα Ostrozhsky, ο οποίος κληροδότησε ολόκληρη την περιουσία του στους Μαλτέζους σε περίπτωση καταστολής των απογόνων του στην αρσενική γραμμή. Με τη βοήθεια της αυτοκράτειρας, οι Johnnites διεκδίκησαν τα δικαιώματά τους στην Πολωνία και μάλιστα δημιούργησαν στην επικράτειά της ένα από τα υποκαταστήματά τους - τα μεγάλα προτεραιότητες. Όταν, ως αποτέλεσμα της λεγόμενης δεύτερης διαίρεσης της Πολωνίας, τα εδάφη Ostroh, μαζί με τη Volhynia, πήγαν στη Ρωσία, το Τάγμα του Αγίου Ιωάννη εξαρτήθηκε άμεσα από την Αγία Πετρούπολη, η οποία σύντομα έπαιξε στα χέρια των ιπποτών .
Ο αυτοκράτορας Παύλος, που ανέβηκε στον ρωσικό θρόνο μετά το θάνατο της μητέρας του, παρ' όλη την απρόβλεπτη συμπεριφορά του, ήταν, ωστόσο, σταθερός υποστηρικτής και ευεργέτης των Ιωαννιτών. Ένας από τους δασκάλους του άφησε στο ημερολόγιό του ενδιαφέρουσες πληροφορίες για προβληματισμό (η καταχώριση έγινε τον Φεβρουάριο του 1765, όταν ο Μέγας Δούκας ήταν στο ενδέκατο έτος του): «Διάβασα στην Αυτού Υψηλότητα την ιστορία του Βερτότοφ (που σημαίνει «Η Ιστορία των Ιπποτών της Μάλτας ” σε 14 βιβλία του Ηγουμένου Rene Ober de Verto. - M.L.) για το Τάγμα των Μαλτέζων Ιπποτών. Έπειτα αποδέχτηκε να διασκεδάσει και, δένοντας τη σημαία του ναυάρχου στο ιππικό του, παρουσιάστηκε ως κύριος της Μάλτας. Όπως πολλά πράγματα με τον Παύλο, το παιδικό χόμπι πήρε στη συνέχεια μια σοβαρή μορφή (θυμηθείτε τη «διασκέδασή» του με το Τάγμα της Αγίας Άννας, το οποίο διέταξε τους φίλους του να στερεώσουν στις λαβές των σπαθιών με τέτοιο τρόπο ώστε να μην γίνεται αντιληπτό σε οποιονδήποτε άλλον, και στο μέλλον αυτή η χρήση του βραβείου έγινε επίσημη). Έχοντας γίνει αυτοκράτορας, ο Παύλος πλημμύρισε το τάγμα με διάφορες χάρες (υπέγραψε τη σύμβαση «Για την εγκαθίδρυση αυτού του Τάγματος στη Ρωσία» ακόμη και πριν από τη στέψη του). Υπερδιπλασιάστηκαν τα έσοδα από τα πολωνικά κτήματα των Ιωαννιτών, για τα οποία το Πολωνικό Μεγάλο Ιερό μετατράπηκε σε Ρωσικό (Ρωσο-Καθολικό) οικισμό με δέκα διοικητές αντί για τις προηγούμενες έξι. Και τότε ένας πρεσβευτής έφτασε στην Αγία Πετρούπολη από τη Μάλτα - ο κόμης de Litta, ο οποίος είχε υπηρετήσει στη Ρωσία στο βαθμό του ναυάρχου, ο οποίος χάρισε στον Πάβελ τον από καιρό υποσχεμένο τίτλο του προστάτη του τάγματος και το πολυαναμενόμενο διακριτικό. Εκτός από τον Παύλο, οι μεγαλύτεροι γιοι του, Αλέξανδρος και Κωνσταντίνος Πάβλοβιτς, ο Καγκελάριος του Κράτους Πρίγκιπας Αλεξάντερ Μπεζμπορόντκο, ο Αντικαγκελάριος Πρίγκιπας Αλεξέι Κουρακίν και πολλά άλλα πρόσωπα έγιναν Μαλτέζοι Ιππότες. Την ίδια μέρα, ο προστάτης ορκίστηκε στους διοικητές του νέου ρωσικού προϋπηρεσίας - αυτή τη φορά Ορθόδοξους, κάτι που φαινόταν, για να το θέσω ήπια, παράξενο στη γενική δομή του ρωμαιοκαθολικού τάγματος.
Σταυρός του Τάγματος της Μάλτας του Αγίου Ιωάννη της Ιερουσαλήμ αυτοκράτειρας Maria Feodorovna
Έτσι, η παραγγελία αυτή εντάχθηκε στο ρωσικό σύστημα βραβείων, που μετασχηματίστηκε από τον Παύλο λίγο νωρίτερα, τον Απρίλιο του ίδιου 1797. Την ημέρα της στέψης, στις 5 Απριλίου, ο Ρώσος μονάρχης υπέγραψε τον γνωστό «Κανονισμό για τα Ρωσικά Τάγματα»: τα περισσότερα από τα πρώην κρατικά βραβεία μετατράπηκαν σε διάφορους βαθμούς ενός ενιαίου ρωσικού τάγματος ιππικού. Το Τάγμα του Αγίου Ανδρέα στο εξής αναφέρεται επιπλέον ως «τάγμα της 1ης τάξης», Αγία Αικατερίνη - «2η», Άγιος Αλέξανδρος Νιέφσκι - «3ος», Αγία Άννα - «4η τάξη». Δημιουργήθηκε μια ξεκάθαρη ιεραρχική τάξη μέσα σε ένα ενιαίο τάγμα καβαλιέρων, όπου, ωστόσο, δεν υπήρχε θέση για τα πιο σεβαστά βραβεία - «Άγιος Γεώργιος» και «Άγιος Βλαντιμίρ». Έτσι ο Παύλος ασχολήθηκε με τη μισητή μητρική του κληρονομιά: οι Ιππότες του Αγίου Γεωργίου και του Βλαντιμίρ διατήρησαν τα προνόμιά τους, αλλά αυτές οι διαταγές δεν παρουσιάστηκαν μέχρι την αλλαγή του ηγεμόνα.
Έτσι, μη έχοντας γίνει μέρος του ρωσικού συστήματος των βραβείων, ο Σταυρός της Μάλτας κατέλαβε ωστόσο μια ιδιαίτερη θέση σε αυτό: είχε σημασία μετά το Τάγμα της Αγίας Άννας του XNUMXου βαθμού. Και σύντομα, με την απώλεια της Μάλτας και την εκδίωξη των ιπποτών από αυτήν (οι Βρετανοί, που ανακατέλαβαν το νησί από τους Γάλλους, δεν σκέφτηκαν καν να το επιστρέψουν στους Ιωάννη), ο αυτοκράτορας Παύλος εξελέγη Μέγας Διδάσκαλος (αν και ο Πάπας δεν ενέκρινε τον ορθόδοξο αυτοκράτορα σε αυτόν τον τίτλο). Δίπλα στο παλάτι του Γκάτσινα, διέταξε την κατασκευή μιας ειδικής κατοικίας για να στεγάσει τη διοίκηση του Ρωσικού Ιερού. Το αρχικό κάστρο, χτισμένο από πατημένο πηλό σύμφωνα με το έργο του αρχιτέκτονα Nikolai Lvov, εξακολουθεί να είναι ένα από τα μαργαριτάρια της τουριστικής Gatchina μέχρι σήμερα.
Υπάρχουν πολλά ένδοξα ονόματα στη λίστα των Ρώσων κατόχων του Σταυρού της Μάλτας. Θα σταθούμε εν συντομία μόνο σε δύο που δεν μπορούμε να παρακάμψουμε στην ιστορία μας: τον Alexander Suvorov και τον Gavriil Derzhavin. Το 1794 (προσοχή: ακόμη και πριν από την προσχώρηση του Παύλου και την εγκαθίδρυση του Τάγματος της Μάλτας στη Ρωσία!) Κατά τη διάρκεια της καταιγίδας στα προάστια της Βαρσοβίας, ο λαμπρός διοικητής μας δεν φύλαξε τη χολή. Σύμφωνα με μια ιστορία που διατηρήθηκε από τον Denis Davydov, «γυρίζοντας στον Κόμη Κίνσον (εκείνη την εποχή ο Κόμης Βίκτορ Κίνσον ήταν συνταγματάρχης της Μάλτας, αργότερα, έχοντας μεταφερθεί στη ρωσική υπηρεσία, έγινε διοικητής του Συντάγματος Δραγώνων Ingermanland και Υποστράτηγος. - M.L. ), τον ρώτησε ο Σουβόροφ: «Για ποια μάχη έλαβες την παραγγελία που φοράς και πώς λέγεται η διαταγή;». Ο Κίνσον απάντησε ότι το παράσημο ονομαζόταν Τάγμα της Μάλτας και το απονεμήθηκε μόνο σε μέλη ευγενών οικογενειών. «Τι τιμητική εντολή! αναφώνησε ο Σουβόροφ. "Ασε με να το δω." Έχοντας απομακρυνθεί από τον Κίνσον, το έδειξε σε όλους, επαναλαμβάνοντας: «Τι αξιοσέβαστη διαταγή!». Έπειτα, γυρίζοντας προς τους άλλους αξιωματικούς που ήταν παρόντες, άρχισε να τους ρωτάει έναν έναν: «Γιατί λάβατε αυτή την εντολή;» - «Για τη σύλληψη του Ισμαήλ, του Οτσάκοφ και λοιπά», ήταν η απάντησή τους. «Οι παραγγελίες σας είναι χαμηλότερες από αυτό», είπε ο Σουβόροφ. «Σας δίνονται για θάρρος, και αυτή η σεβάσμια εντολή δίνεται για μια ευγενή οικογένεια». Η καυστικότητα, όμως, δεν εμπόδισε τον πανούργο Αλέξανδρο Βασίλιεβιτς, έχοντας λάβει ακριβώς τον ίδιο οκτάκτινο σταυρό από τα χέρια του κυρίαρχου, να τον φορά συνεχώς. Ένας σύγχρονος, που περιγράφει την παραμονή του Σουβόροφ στη Βιέννη πριν από την ιταλική εκστρατεία, σημείωσε στο λαιμό του «τον σταυρό της Μάλτας σε μια φαρδιά μαύρη κορδέλα».
Όχι λιγότερο ευαίσθητος στους πολιτικούς ανέμους, ο Gavriil Romanovich Derzhavin (παρεμπιπτόντως, στενός φίλος του Lvov, του κατασκευαστή του Κάστρου Priory) διακρίθηκε για την ωδή «Για να παρουσιάσει στην Αυτοκρατορική Μεγαλειότητα το Τάγμα του Μεγάλου Μαγίστρου του Αγίου Ιωάννη της Ιερουσαλήμ και να κερδίσει τους Ρώσους Γάλλους στόλος κέρδισε το 1798 "(με αυτόν τον τίτλο αυτό το έργο, γνωστότερο ως ωδή στο Τάγμα της Μάλτας, δημοσιεύτηκε το έτος γραφής στο τρίτο βιβλίο του αλμανάκ" Aonides ").
... Ποιος είναι το βουνό της Ιερουσαλήμ
Αυτός ο κληρονόμος και φίλος του Χριστού;
Σε ποιον είναι η ανδρεία της χάρης της όρασης
Και ποιος είναι ο συνεργάτης του Πετρόφ;
Δεν είναι αυτό το τρυφερό κτήμα της καρδιάς
Και αισθήματα οίκτου, ηρωισμού
Στην αγία ψυχή που συνδύασε,
Ανοιγμένα πατρικά χέρια,
Δέχεται αγνώστους χωρίς φόρο τιμής
Και ανέστησε την ψυχή του ιπποτισμού;
Από καλλιτεχνική άποψη, αυτή η ωδή του Derzhavin είναι, φυσικά, κατώτερη από τα πιο διάσημα έργα του και τώρα θα τραβούσε την προσοχή, ίσως, ίσως με την υπερβολικά μοντέρνα φράση «Οι Αμερικανοί θα πολεμήσουν», αλλά κάποτε δεν το έκανε. περνούν απαρατήρητα από εκείνους στους οποίους προοριζόταν: στον ευαίσθητο Γαβριήλ Ρομάνοβιτς χορηγήθηκε ο Σταυρός της Μάλτας με διαμάντια και, σύμφωνα με την ήδη καθιερωμένη καλή παράδοση, ένα ταμπακιέρα σπαρμένο με διαμάντια.
Ο "Companion Petrov", εν τω μεταξύ, τακτοποίησε στο ολοκαίνουργιο παλάτι του Μιχαηλόφσκι μια μαλτέζικη αίθουσα ξεχωριστή από τον Μεγάλο Θρόνο - για ιπποτικές τελετές, αλλά δεν είχε χρόνο να τη χρησιμοποιήσει: στις 24 Μαρτίου (σύμφωνα με το νέο στυλ), 1801, ο Πάβελ στραγγαλίστηκε από συνωμότες που εισέβαλαν στους θαλάμους του. Ο γιος και διάδοχός του Αλέξανδρος αποκατέστησε τα δικαιώματα των «μαχόμενων» ρωσικών ταγμάτων και ο ευγενής Σταυρός της Μάλτας, όπως και το ίδιο το ιπποτικό τάγμα, στερήθηκε σταδιακά όλες τις προηγούμενες χάρες. Ο νεαρός τσάρος αρχικά δεν ήθελε να αποδεχθεί τον τίτλο του Μεγάλου Μαγίστρου, στη συνέχεια αρνήθηκε τον τίτλο του προστάτη και μετά την ήττα του Ναπολέοντα, όταν τελικά εξαφανίστηκε η ανάγκη για τη Μάλτα και ήταν ακατάλληλο να τσακωθεί με τους Βρετανούς που ανέλαβαν στο νησί, οι δραστηριότητες των Ιωαννιτών στη Ρωσία σταδιακά εκμηδενίστηκαν. Η πρώην πρεσβευτής της Μάλτας Litta έγινε μέλος του Κρατικού Συμβουλίου και αρχιεπιμελητής, τιμήθηκε με το υψηλότερο ρωσικό βραβείο - το Τάγμα του Αγίου Ανδρέα του Πρωτοκλήτου. Και ένα τέταρτο του αιώνα αργότερα, στο μητρώο πραγμάτων του Αλέξανδρου Α', που ήταν αποθηκευμένο μετά το θάνατό του (ή την εξαφάνιση - όπως θέλετε) στο οπλοστάσιο της Αγίας Πετρούπολης, ο «Μαλτεσιανός σταυρός» αναγραφόταν στην προτελευταία θέση, μπροστά από τρία κεντημένα αστέρια της «άγνωστης τάξης».
Προς το παρόν, οι Ιωάννη είναι διάσπαρτοι σε όλο τον κόσμο, ενώ η κατοικία του Μεγάλου Μαγίστρου τους βρίσκεται στον παπικό θρόνο - στο Ρωμαϊκό Βατικανό.