Η γερμανοτουρκική διοίκηση επίσης ενίσχυσε τις δυνάμεις της, ενισχύοντας την άμυνα των στενών. 6 κύρια οχυρά ήταν πλέον οπλισμένα με 42 πυροβόλα με διαμέτρημα 203 mm και άνω. Οι ενδιάμεσες μπαταρίες έλαβαν νέα όπλα. Αυξήθηκε επίσης ο αριθμός των όλμων και των όπλων. Οι Τούρκοι έστησαν άλλη μια (10η) γραμμή ναρκοπεδίων.
Η Βρετανία προσπάθησε να εμπλέξει την Ελλάδα στην επιχείρηση. Με το ξέσπασμα του Α' Παγκοσμίου Πολέμου η Ελλάδα κήρυξε ουδετερότητα. Η ελληνική ελίτ χωρίστηκε σε δύο στρατόπεδα - υποστηρικτές της Αντάντ και πολέμιους της συμμετοχής στον πόλεμο. Αυτή την περίοδο σε ιστορία Η Ελλάδα ονομάστηκε Εθνικό Σχίσμα. Επικεφαλής των υποστηρικτών της ελληνικής συμμετοχής στον πόλεμο ήταν ο πρωθυπουργός Ελευθέριος Βενιζέλος. Τον Σεπτέμβριο του 1914, ο Βενιζέλος ενημέρωσε το Λονδίνο και το Παρίσι ότι εάν η Κωνσταντινούπολη κήρυξε τον πόλεμο στις δυνάμεις της Αντάντ, η Ελλάδα θα κινητοποιούσε στρατό και ναυτικό για να εγγυηθεί ενάντια στον βουλγαρικό κίνδυνο. Επιπλέον, ο Βενιζέλος διαβεβαίωσε τους Άγγλους ότι, τηρώντας έστω και ένοπλη ουδετερότητα, η Ελλάδα θα ήταν εξ ολοκλήρου στο πλευρό της Αντάντ. Ο Βενιζέλος ήταν υποστηρικτής της ιδέας της «Μεγάλης Ελλάδας» («Μεγάλης Ιδέας»): της επανένωσης των ιστορικά ελληνικών εδαφών, συμπεριλαμβανομένων των στενών και της Κωνσταντινούπολης. Μάλιστα, οι Έλληνες πατριώτες ονειρεύονταν την αναδημιουργία της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας με πρωτεύουσα την Κωνσταντινούπολη.
Ο βασιλιάς Κωνσταντίνος Α' ήταν κατά της συμμετοχής της Ελλάδας στον πόλεμο. Τον υποστήριζαν πολλοί ανώτεροι αξιωματικοί που είχαν ως επί το πλείστον σπουδές στη Γερμανία. Ο ίδιος ο Κωνσταντίνος είχε σπουδάσει στη Γερμανία και θαύμαζε τη γερμανική κουλτούρα και η βασίλισσα Σοφία ήταν αδερφή του Γερμανού Κάιζερ Γουλιέλμου Β'. Ταυτόχρονα, η συμμετοχή στον πόλεμο στο πλευρό των Κεντρικών Δυνάμεων δεν εξετάστηκε, αφού η Ελλάδα βρισκόταν σε ευάλωτη θέση έναντι των Βρετανών στόλος και ήταν παλιός εχθρός της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, που τάχθηκε στο πλευρό του Βερολίνου και της Βιέννης.
Το 1913, συνήφθη συμφωνία αμοιβαίας βοήθειας μεταξύ της Σερβίας και της Ελλάδας, υποχρεώνοντας τη Σερβία να έρχεται σε βοήθεια σε περίπτωση επίθεσης εναντίον της. Ο Βενιζέλος αναφέρθηκε στη συνθήκη αυτή. Ωστόσο, όταν άρχισε ο πόλεμος, ο βασιλιάς και οι αντίπαλοι του Βενιζέλου δήλωσαν ότι η σερβοελληνική συνθήκη ήταν άκυρη.
Όταν ξεκίνησε η επιχείρηση, ο ναύαρχος Κερ στάλθηκε στην Αθήνα για να αναπτύξει επιχείρηση κατά της Τουρκίας. Ωστόσο, ο Έλληνας βασιλιάς δέχτηκε ψυχρά τον Βρετανό ναύαρχο, λέγοντάς του ότι προσωπικά δεν είχε καμία επιθυμία να κάνει πόλεμο με την Τουρκία, κάτι για το οποίο μπορούσε να ενημερωθεί το Λονδίνο. Ο Βενιζέλος τάχθηκε κατά μιας τέτοιας θέσης, επισημαίνοντας ότι «αποκλείεται η Ελλάδα να μην εμπλακεί σε πόλεμο με την Τουρκία, ειδικά από τη στιγμή που δεν υπάρχει βεβαιότητα για την ουδετερότητα της Βουλγαρίας». Οι δύο κύριοι, κατά τον Βενιζέλο, εχθροί του ελληνισμού -Τουρκία και Βουλγαρία- ήταν σε συμμαχία με τη Γερμανία, η οποία απειλούσε την Ελλάδα, σε περίπτωση νίκης των Κεντρικών Δυνάμεων, με καταστροφή. Ως εκ τούτου, ο αρχηγός της κυβέρνησης πρότεινε στον βασιλιά να πάρει ανοιχτά το μέρος της Αντάντ και να συνδέσει τα συμφέροντά του με αυτήν.
Το Λονδίνο συνέχισε να ασκεί πίεση στην Ελλάδα. Οι Βρετανοί υπαινίχθηκαν τις δυνατότητες για την Ελλάδα ευρειών προοπτικών στη Μικρά Ασία. Ο Βενιζέλος, στα τέλη Φεβρουαρίου, προσφέρθηκε να θέσει στη διάθεση των Συμμάχων ένα αμφίβιο σώμα για την επιχείρηση των Δαρδανελίων. Ωστόσο, ο Κωνσταντίνος, ο οποίος βρισκόταν υπό την ισχυρή επιρροή των Γερμανών πρακτόρων, συνέχισε να στέκεται στη θέση του. Και ο ελληνικός Τύπος, δωροδοκημένος από γερμανικά χρήματα, ξεκίνησε μια ενεργή εκστρατεία, επισημαίνοντας τον κίνδυνο παραβίασης της ουδετερότητας για την Ελλάδα, ότι στην περίπτωση αυτή η Γερμανία, η Βουλγαρία και η Τουρκία θα γίνονταν ανοιχτοί εχθροί της Ελλάδας. Ως αποτέλεσμα, η αντιπολίτευση πιστή στον βασιλιά, οι στρατηγοί και οι υποστηρικτές τους ανάγκασαν τον Βενιζέλο σε παραίτηση.
Ταυτόχρονα, η συμμαχική διοίκηση πρότεινε στη Ρωσία να στείλει στόλο με δύναμη απόβασης στην Κωνσταντινούπολη. Η ρωσική διοίκηση ανακοίνωσε επίσημα ότι το σώμα αποβίβασης θα αποσταλεί μόλις ο συμμαχικός στόλος διασχίσει τα Δαρδανέλια. Επιπλέον, η ρωσική κυβέρνηση τάχθηκε κατά του γεγονότος ότι οι Έλληνες συμμετείχαν στην κατάληψη της Κωνσταντινούπολης, ώστε μετά τον πόλεμο να μην διεκδικήσουν την πόλη.
Βρετανικό θωρηκτό Ocean
Γαλλικό θωρηκτό «Galois» (fr. Gaulois)
Επίθεση της 18ης Μαρτίου
Στις 18 Μαρτίου 1915, ο αγγλογαλλικός στόλος υπό τη διοίκηση του ναύαρχου John de Robeck, αποτελούμενος από τρεις μεραρχίες, κατευθύνθηκε προς τα Δαρδανέλια. Η 1η Μεραρχία (1η και 2η Ταξιαρχία), υπό τον άμεσο έλεγχο του ναύαρχου Robek, συμπεριλαμβανομένης της βασίλισσας Ελισάβετ dreadnought, επρόκειτο να πάρει θέση στα οχυρά Chanak σε μεγάλη εμβέλεια 14 μέτρων και να πυροβολήσει από ανταπόκριση, καταστρέφοντας οχυρώσεις ο εχθρός. Η 400η μεραρχία (3η και 6η ταξιαρχία) υπό τη διοίκηση του Gepratt έλαβε το καθήκον να πάρει πρώτα θέση στα 7 m, περιμένοντας να καταστραφούν τα οχυρά Chanak από την 12η μεραρχία. Στη συνέχεια προχωρήστε προς τα εμπρός σε απόσταση 600 μ. από τα οχυρά, σχεδόν στο ναρκοπέδιο Νο. 1, το οποίο θα πρέπει να έχει εκκαθαριστεί μέχρι αυτή τη στιγμή. Και οι δύο μεραρχίες επρόκειτο να ολοκληρώσουν την καταστροφή των εχθρικών οχυρώσεων ενώ τα ναρκαλιευτικά ολοκλήρωσαν την εκκαθάριση των ναρκών από το στενό. Η 7η μεραρχία (200η, 10η και 2η ταξιαρχία) υπό τη διοίκηση του Aye-Sandler ανέλαβε το καθήκον να αντικαταστήσει την 3η μεραρχία. Μετά την καταστροφή των παράκτιων οχυρώσεων και τον καθαρισμό του πορθμού από ναρκοπέδια, ο στόλος επρόκειτο να εισέλθει στη Θάλασσα του Μαρμαρά.
Ας σημειωθεί ότι μέχρι τις 18 Μαρτίου η ισορροπία δυνάμεων στον τομέα του πυροβολικού είχε αλλάξει όχι προς όφελος του αγγλογαλλικού στόλου. Οι σύμμαχοι δεν είχαν πλέον πλήρη υπεροχή, όπως πριν. Ξεπερνώντας τους Τούρκους σε μεγάλα διαμετρήματα πάνω από 4 φορές, σε μεσαία διαμετρήματα, ιδιαίτερα απαραίτητα για την τελική καταστροφή των οχυρών, ο συμμαχικός στόλος ήταν κατώτερος από τους Τούρκους κατά περισσότερο από 2 φορές. Ταυτόχρονα, πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι οι Τούρκοι μπορούσαν να φέρουν σε δράση από κοντινές αποστάσεις και πυροβόλα μικρότερου διαμετρήματος, στα οποία είχαν και πλεονέκτημα. Έτσι, πλέον ο συμμαχικός στόλος είχε πλεονέκτημα μόνο όταν βομβαρδίζει τις ακτές από μεγάλες αποστάσεις, όντας εκτός βομβαρδισμού τουρκικού πυροβολικού μεσαίου διαμετρήματος. Έχοντας μπει στα στενά, ο στόλος ήταν κατώτερος σε δύναμη πυρός από τον εχθρό. Οι Τούρκοι έλαβαν αξιοσημείωτη υπεροχή στο πυροβολικό εντός των στενών, η οποία ήταν η κύρια αιτία για την επόμενη ήττα του συμμαχικού στόλου.
Λειτουργία 18 Μαρτίου. Πηγή: Kolenkovsky A.K. Επιχείρηση Δαρδανελίων
Ο καιρός στις 18 Μαρτίου ήταν ευνοϊκός. Στις 10 η ώρα. 30 λεπτά. ο στόλος υπό τη διοίκηση του υποναύαρχου ντε Ρόμπεκ μπήκε στο στενό. Ακολούθησαν αντιτορπιλικά με τράτες. Μετά από 30 λεπτά, η 1η μεραρχία άνοιξε πυρ από 14 μέτρα στα οχυρά της στενότητας Chanak. Τα οχυρά δεν απάντησαν, αλλά τα πλοία της μεραρχίας δέχθηκαν σφοδρά πυρά από ενδιάμεσες μπαταρίες και υπέστησαν ζημιές. Παρ' όλες τις προσπάθειες των συμμάχων, δεν κατέστη δυνατή η καταστολή των εχθρικών μπαταριών. Κατά τη διάρκεια αυτής της μάχης, το πολεμικό καταδρομικό Inflexible, χτυπημένο από οβίδες διαφόρων διαμετρημάτων, σκόνταψε σε μια παρασυρόμενη νάρκη και όρμησε κατά μήκος της θέλησης του ρεύματος.
Στις 12 η ώρα. 20 λεπτά. Η 3η μεραρχία του Gepratt διατάχθηκε να προχωρήσει για να ξεκινήσει την καταστροφή των οχυρών από πιο κοντινή απόσταση. Η μεραρχία εισήλθε στο στενό σε δύο γραμμές, πέρασε από το σχηματισμό της 1ης μεραρχίας και, ακολουθώντας κατά μήκος της ανατολικής ακτής υπό την κάλυψη των αντιτορπιλικών, άνοιξε άμεσο πυρ κατά της ομάδας οχυρών Chanak και του Kilid Bar. Τα ναρκαλιευτικά άρχισαν να διασχίζουν το νεροδρόμιο. Η φωτιά της 3ης μεραρχίας κράτησε περίπου δύο ώρες.
Τα πλοία δέχθηκαν πυρά από πολυάριθμες ενδιάμεσες τουρκικές μπαταρίες διαφόρων διαμετρημάτων, πολλές από τις οποίες βρέθηκαν για πρώτη φορά. Μεταξύ αυτών των μπαταριών ήταν τόσο βαριές δουλοπάροικοι όσο και μπαταρίες πεδίου. Από κοντά τα χτυπήματα από τουρκικές οβίδες ήταν πολλά. Σχεδόν όλα τα πλοία υπέστησαν ζημιές. Η Β' Μεραρχία έσπευσε να αντικαταστήσει την Γ' Μεραρχία. Αλλά τα πυρά της σε οβίδες και μπαταρίες πεδίου, που πυροβολούσαν έντονα, ήταν αναποτελεσματικά. Κατά τη διάρκεια της μάχης, οι Τούρκοι έφεραν σε δράση πυροβολικό κάθε διαμετρήματος, πυροβολώντας πλοία από απόσταση 3-2 χλμ. Στις 2 η ώρα. 3 λεπτά. τα γαλλικά πλοία (14η μεραρχία) έκαναν μισή στροφή και άρχισαν να φεύγουν. Η 30η και η 3η μεραρχία συνέχισαν να πολεμούν μέχρι το βράδυ. Στις 1 ο ναύαρχος Ρόμπεκ έκλεισε το τηλέφωνο.
Βρετανός ναύαρχος Τζον ντε Ρόμπεκ
Αποτελέσματα της μάχης
Οι Σύμμαχοι υπέστησαν μεγάλες απώλειες. Όλα τα πλοία που συμμετείχαν στη μάχη υπέστησαν μεγάλες ζημιές από βλήματα πυροβολικού, μερικά ανατινάχτηκαν από νάρκες. Το γαλλικό θωρηκτό της μοίρας Suffren (fr. Suffren) δέχτηκε σφοδρά πυρά ανταπόδοσης και χτυπήθηκε 14 φορές μέσα σε 15 λεπτά. Ένα βλήμα 254 χιλιοστών από την παράκτια μπαταρία πέταξε στη θύρα όπλου της εγκατάστασης με κασέ 164 χιλιοστών και την κατέστρεψε ολοσχερώς, σκοτώνοντας ολόκληρο το πλήρωμα και προκαλώντας φωτιά στα κελάρια. Μια άλλη οβίδα τρύπησε μια τρύπα στην πλώρη, η οποία οδήγησε στην πλημμύρα των κελαριών του πύργου της πλώρης. Το πλοίο δύσκολα μπορούσε να κινηθεί με ένα μεγάλο ρολό. Το βρετανικό θωρηκτό «Αγαμέμνων» (Αγαμέμνων) υπέστη σοβαρές ζημιές από πυρά πυροβολικού.
Το θωρηκτό (θωρηκτό-dreadnought) της 2ης μεραρχίας Irresistible ("Iresistible", μεταφρασμένο ως "Irresistible") ανατινάχθηκε από τουρκική νάρκη, γεγονός που οδήγησε στην απώλεια της προόδου. Το ρεύμα μετέφερε το θωρηκτό προς τα τουρκικά παράκτια πυροβόλα, τα οποία άνοιξαν σφοδρά πυρά εναντίον του. Μια προσπάθεια ρυμούλκησης του θωρηκτού της μοίρας "Ocean" (Ωκεανός) δεν οδήγησε σε επιτυχία λόγω των ισχυρών εχθρικών πυρών, της λίστας του πλοίου και του μικρού βάθους στην περιοχή λειτουργίας. Το μεγαλύτερο μέρος του πληρώματος εκκενώθηκε στο αντιτορπιλικό και κάποιοι μετακινήθηκαν στο θωρηκτό Ocean. Κατά την αναχώρηση από το Irresistible στις 18:05, ο Ocean, με τη σειρά του, χτύπησε σε νάρκη και εγκαταλείφθηκε από την ομάδα. Και τα δύο πλοία εξοντώθηκαν από το τουρκικό πυροβολικό.
Τα πλοία Golua και Bouvet ανατινάχτηκαν από νάρκες. Το γαλλικό θωρηκτό Bouvet βυθίστηκε μέσα σε δύο λεπτά. Ταυτόχρονα, σκοτώθηκαν 639 μέλη του πληρώματος, μεταξύ των οποίων ο διοικητής, λοχαγός 1ου βαθμού De la Touche. Τα αντιτορπιλικά που ήρθαν στη διάσωση έσωσαν μόνο 48 ανθρώπους. Σύμφωνα με μια άλλη εκδοχή, μια οβίδα 356 χιλιοστών χτύπησε το Bouvet, που οδήγησε στην έκρηξη των πυριτιδαποθηκών και στο θάνατο του πλοίου.
Το θωρηκτό της μοίρας «Bouvet» πηγαίνει στην τελευταία της μάχη. 18 Μαρτίου 1915
Το γαλλικό θωρηκτό Bouvet που βυθίζεται
Έτσι, η επίθεση στα Δαρδανέλια δεν ήταν επιτυχής. Ο συμμαχικός στόλος υπέστη σοβαρή ήττα. Από τα 16 μεγάλα πλοία που συμμετείχαν στην ανακάλυψη, 3 χάθηκαν και 3 έμειναν εκτός μάχης για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Το ναυτικό πυροβολικό δεν μπόρεσε να καταστείλει τις παράκτιες μπαταρίες. Μόνο οι μπαταρίες που κάλυπταν την είσοδο στα στενά (Orkanie, Kum-Kale, Sedd-el-Bar, Helles) καταργήθηκαν τελικά, αν και μπορούσαν ακόμα να χρησιμεύσουν ως καταφύγιο για το πεζικό. Αλλά τα υπόλοιπα οχυρά και οι μπαταρίες, ειδικά οι νέες, υπέφεραν ελάχιστα. Βρίσκονταν βολικά και διακριτικά και είχαν μπετόν. Έτσι, χιλιάδες οβίδες χτύπησαν τις προστατευμένες μπαταρίες του Erenkioy, αλλά τα πυροβόλα Krupp τους δεν σταμάτησαν να πυροβολούν. Το οχυρό Δάρδανος, παρά το γεγονός ότι χτυπήθηκε από 4000 οβίδες, διατήρησε όλα τα όπλα, στο Chanak, το κύριο οχυρό Gamidie και το Kilid-Bar διατήρησαν την μαχητική τους ικανότητα. Οι Τούρκοι έχασαν μόνο 8 πυροβόλα. Οι Τούρκοι χρειάστηκαν μόνο λίγες εβδομάδες για να αποκαταστήσουν τη μάχιμη ετοιμότητα των οχυρών. Οι απώλειες προσωπικού ήταν επίσης ελάχιστες: 40 νεκροί και 74 τραυματίες, μεταξύ των οποίων 18 Γερμανοί.
Είναι αλήθεια ότι αν οι σύμμαχοι είχαν αποφασίσει για μια δεύτερη αποφασιστική επίθεση, χωρίς φόβο ότι θα χάσουν πλοία, θα μπορούσαν να είχαν πετύχει. Ειδικά αν ενίσχυαν το χτύπημα του στόλου με τη βοήθεια μιας επιχείρησης απόβασης. Οι Άγγλοι και οι Γάλλοι δεν γνώριζαν ότι τα οχυρά και οι παράκτιες μπαταρίες των Τούρκων είχαν ουσιαστικά εξαντλήσει τα πυρομαχικά τους, τα οποία, λόγω αδιάβατου, έφεραν εξαιρετικά αργά από την Κωνσταντινούπολη. Και αν την επόμενη μέρα ο συμμαχικός στόλος συνέχιζε την ανακάλυψη, οι Τούρκοι δεν θα είχαν σχεδόν τίποτα να απαντήσουν. Ο Τούρκος αρχιστράτηγος Ενβέρ Πασάς έδωσε εντολή να ανατινάξουν τα παράκτια πυροβόλα σε περίπτωση εχθρικής απόβασης.
Ωστόσο, οι σύμμαχοι δεν συνέχισαν την επίθεση. Ο Ρόμπεκ αρνήθηκε να συνεχίσει την επιχείρηση μόνο με τις δυνάμεις του στόλου. Ενημέρωσε το Στρατιωτικό Συμβούλιο για τα αποτελέσματα της επιχείρησης και ζήτησε οδηγίες για το πώς θα προχωρήσει. Το συμβούλιο τηλεγράφησε τον ναύαρχο να συνεχίσει την επιχείρηση. Όμως ο Ρόμπεκ δεν τόλμησε να επιτεθεί και στις 23 Μαρτίου έστειλε μια δεύτερη αναφορά στην οποία επεσήμανε απροσδόκητες δυσκολίες από τα ναρκοπέδια. Οι σύμμαχοι υποτίμησαν επίσης τον κίνδυνο ναρκών στο στενό. Υπήρχαν λίγα ναρκαλιευτικά και δεν ανταπεξήλθαν στο έργο τους. Οι Σύμμαχοι υπέστησαν τις κύριες απώλειες από την υπονόμευση πλοίων σε νάρκες.
Ο Τσόρτσιλ ζήτησε και πάλι τη συνέχιση της επιχείρησης. Ο Ρόμπεκ τηλεγράφησε για τρίτη φορά στις 26 Μαρτίου, λέγοντας ότι η επιτυχία απαιτεί «κοινή δράση μεταξύ του στόλου και του στρατού». Τακτική συνεδρίαση του Στρατιωτικού Συμβουλίου πραγματοποιήθηκε στο Λονδίνο. Ο Τσόρτσιλ υποστήριξε τη συνέχιση του σχεδίου Cardin, όπου ο στόλος επρόκειτο να παίξει τον κύριο ρόλο και οι επίγειες δυνάμεις να χρησιμοποιηθούν μόνο για την επίλυση ιδιωτικών προβλημάτων. Ωστόσο, το συμβούλιο υποστήριξε τις απόψεις του διοικητή της Μεσογειακής Εκστρατευτικής Δύναμης, Χάμιλτον. «Είμαι της γνώμης», ανέφερε ο Χάμιλτον, «ότι τα Δαρδανέλια δεν μπορούν να εξαναγκαστούν μόνο από τον στόλο. Δεν έχω ασχοληθεί με αυτό το θέμα πριν, αλλά τώρα βλέπω ότι ο στρατός πρέπει να παίξει ουσιαστικό ρόλο σε αυτή την επιχείρηση, και όχι στην απόβαση μικρών αποσπασμάτων για τοπικές επιχειρήσεις, αλλά για μια επιθετική επιχείρηση σε σημαντικές δυνάμεις, που υποτίθεται ότι εξασφαλίζουν τη διέλευση του στόλου από τα στενά. Έτσι, η επιχείρηση ανεστάλη και πάλι, τουλάχιστον μέχρι τις 15 Απριλίου, οπότε ήλπιζαν να προετοιμάσουν τον στρατό αποβίβασης.
Η αποτυχία των προσπαθειών του συμμαχικού στόλου να διασχίσει τα Δαρδανέλια και να καταλάβει την Κωνσταντινούπολη είχε μεγάλες στρατιωτικο-στρατηγικές συνέπειες. Στην Ελλάδα έγινε κυβερνητική αλλαγή, στην εξουσία ήρθαν οι αντίπαλοι της συμμαχίας με την Αντάντ. Η Βουλγαρία απέρριψε την παρενόχληση των δυνάμεων της Αντάντ για να μπει στον πόλεμο με το μέρος τους και προχώρησε προς περαιτέρω προσέγγιση με τις Κεντρικές Δυνάμεις. Στην Ιταλία ενισχύθηκαν προσωρινά οι θέσεις των υποστηρικτών της ουδετερότητας.
Sinking Iresistible
Για να συνεχιστεί ...