Ινδικός πολεμικός ελέφαντας με πανοπλία. Royal Arsenal στο Λιντς, Αγγλία.
Κατά τους αρχαίους Πουνικούς Πολέμους, οι Πτολεμαίοι και οι Σελευκίδες είχαν ήδη ολόκληρα αποσπάσματα από ειδικά εκπαιδευμένους πολεμικούς ελέφαντες. Το «πλήρωμά» τους συνήθως αποτελούνταν από έναν οδηγό που καθοδηγούσε τον ελέφαντα και ήξερε πώς να τον ελέγχει, και αρκετούς τοξότες ή ακοντιστές με μακριά δόρατα και βελάκια, που κάθονταν ανάσκελα σε κάποιο είδος πύργου φρουρίου από σανίδες. Αρχικά, οι εχθροί τρόμαξαν ακόμη και από το ίδιο το γεγονός της εμφάνισής τους στο πεδίο της μάχης και τα άλογα από μια από τις εμφανίσεις τους τρελάθηκαν και πέταξαν τους αναβάτες. Ωστόσο, πολύ σύντομα, στους στρατούς του αρχαίου κόσμου, έμαθαν να πολεμούν με πολεμικούς ελέφαντες και άρχισαν να τους χρησιμοποιούν με μεγάλη προσοχή, γιατί πολλές φορές συνέβη τεράστια ζώα να φύγουν από το πεδίο της μάχης και ταυτόχρονα να ποδοπατήσουν τους δικούς τους στρατεύματα.
Για να προστατέψουν τους ελέφαντες από τον εχθρό όπλα, όπως και τα άλογα, άρχισαν να καλύπτονται με προστατευτικά κοχύλια. Η παλαιότερη αναφορά για τη χρήση ελεφάντων σε προστατευτικά όπλα χρονολογείται από το 190 π.Χ. ε., όταν χρησιμοποιήθηκαν από τον στρατό του Αντίοχου Γ' του Μεγάλου της δυναστείας των Σελευκιδών στη μάχη της Μαγνησίας κατά των Ρωμαίων. Παρά τις χάλκινες πλάκες πανοπλίας, οι ελέφαντες, οι οποίοι είχαν γίνει ανεξέλεγκτοι κατά τη διάρκεια της μάχης, έφευγαν και συνέτριψαν τα δικά τους στρατεύματα ...
Τον 740ο αιώνα στην Ινδία, ο σουλτάνος Μουχμούντ Γκαζνέβι είχε 50 πολεμικούς ελέφαντες, οι οποίοι είχαν θωρακισμένα κεφάλια. Σε μια από τις μάχες κατά των Σελτζούκων, ο Ινδός Αρσλάν Σαχ χρησιμοποίησε XNUMX ελέφαντες, στις πλάτες των οποίων κάθονταν τέσσερις ακοντιστές και ένας τοξότης ντυμένος με αλυσιδωτή αλληλογραφία. Τα εχθρικά άλογα άρχισαν να οργίζονται στη θέα των ελεφάντων, αλλά οι Σελτζούκοι κατάφεραν ακόμα να αποκρούσουν την επίθεση, χτυπώντας τον αρχηγό των ελεφάντων στο στομάχι - το μόνο μέρος που δεν είχε πανοπλία.
Στην πορεία του προς το Δελχί το 1398, ο Ταμερλάνος συνάντησε επίσης ελέφαντες ντυμένους με πανοπλία αλληλογραφίας και εκπαιδευμένους να αρπάζουν τους αναβάτες από τις σέλες τους και να τους ρίχνουν στο έδαφος. Οι ελέφαντες τοποθετούνταν συνήθως μπροστά στα στρατεύματα και, άτρωτοι στα ξίφη και στα βέλη, βάδιζαν σε μια πυκνή γραμμή προς τον εχθρό, που τον βύθιζε στον φόβο και τη φρίκη, αναγκάζοντας και τον πιο άξιο να φύγει.
«Ελέφαντας από το Λιντς». Άποψη από την πλευρά όπου διατηρούνταν περισσότερες πανοπλίες.
Ήταν δύσκολο για τον στρατό του Ταμερλάνου, γιατί όχι μόνο τοξότες κάθισαν σε ινδικούς ελέφαντες, αλλά και χειροβομβίδες, που έκαναν έναν τρομερό βρυχηθμό, καθώς και εκτοξευτές ρουκετών με ρουκέτες από σωλήνες μπαμπού. Ωστόσο, η νίκη παρέμεινε στους πολεμιστές του Ταμερλάνου, οι οποίοι κατάφεραν να χτυπήσουν τους ελεφάντες με βέλη. Μη νιώθοντας πια το σταθερό χέρι του ανθρώπου, μέσα στο βρυχηθμό και κάτω από τα μανιασμένα χτυπήματα που τους έπεφταν βροχή από παντού, οι ελέφαντες, όπως συνέβαινε πολύ συχνά, άρχισαν να πανικοβάλλονται και τράπηκαν σε φυγή. Ένας φοβισμένος και εξαγριωμένος ελέφαντας ήταν τόσο επικίνδυνος για τα δικά του στρατεύματα που ακόμη και στην αρχαιότητα, κάθε οδηγός ελέφαντα είχε όχι μόνο έναν ειδικό γάντζο για τον έλεγχο του ελέφαντα, που ονομαζόταν ancus, αλλά και ένα σφυρί και μια σμίλη, τα οποία, αν το ζώο έπαιρνε από υπακοή, έπρεπε να τον χτυπήσουν στο κεφάλι. Ένας ελέφαντας έξαλλος από τον πόνο προτιμήθηκε να σκοτωθεί, αλλά δεν του επέτρεψαν να μπει στις τάξεις των στρατευμάτων του.
Μετά από αυτό, ο ίδιος ο Ταμερλάνος χρησιμοποίησε πολεμικούς ελέφαντες στη μάχη της Ανγκόρας και την κέρδισε, παρά τη σφοδρή αντίσταση του οθωμανικού στρατού. Ο Ρώσος ταξιδιώτης Αθανάσιος Νικήτιν, έχοντας φτάσει στην Ινδία το 1469, χτυπήθηκε από τη μεγαλοπρέπεια και τη δύναμη των Ινδών ηγεμόνων, οι οποίοι μάλιστα πήγαν περίπατο συνοδευόμενοι από πολεμικούς ελέφαντες, ο Νικήτιν έγραψε: «... ο Σουλτάνος πήγε περίπατο, και μαζί του 2 μεγάλοι βεζίρηδες και 300 ελέφαντες ντυμένοι με δαμασκηνή πανοπλία με πύργους, και οι πύργοι είναι δεμένοι. Στους πύργους, υπάρχουν 6 άτομα με πανοπλίες με κανόνια και τσιρίδες, και υπάρχουν 12 άτομα στον μεγάλο ελέφαντα. Άλλοι σύγχρονοι ανέφεραν ότι έβαζαν δηλητηριασμένα σημεία στους χαυλιόδοντες των ελεφάντων (!), οι βαλλίστρες και οι εκτοξευτές τσάκρα βρίσκονταν στην πλάτη τους και πολεμιστές με ρουκέτες και χειροβομβίδες κάλυπταν τις πλευρές των ελεφάντων. Στη μάχη του Panipat, μόνο τα συνεχή πυρά του πυροβολικού και των σωματοφυλάκων κατέστησαν δυνατή την απόκρουση της επίθεσης των ελεφάντων, οι οποίοι, ακόμη και με όλα τα όπλα τους, αποδείχθηκαν καλός στόχος για πυροβολικούς και σκοπευτές από τον στρατό του Babur.
Εικόνες ινδικών πολεμικών ελεφάντων βασισμένες σε αρχαίες μινιατούρες.
Μια σειρά από εικόνες πολεμικών ελεφάντων από την εποχή των Mughal έχουν επιβιώσει μέχρι την εποχή μας, για παράδειγμα, στις εικονογραφήσεις του διάσημου χειρογράφου Babur-name. Ωστόσο, τα σχέδια είναι σχέδια, αλλά η αληθινή πανοπλία ελέφαντα επέζησε μόνο ενός και τώρα βρίσκεται στο Βρετανικό Βασιλικό Μουσείο Αρσεναλών στο Λιντς. Προφανώς κατασκευάστηκε στα τέλη του 1801ου - αρχές του XNUMXου αιώνα. Η πανοπλία μεταφέρθηκε στην Αγγλία το XNUMX από τη σύζυγο του σερ Ρόμπερτ Κλάιβ, που εκείνη την εποχή ήταν κυβερνήτης του Μάντρας. Χάρη στη Lady Clive, γνωρίζουμε ακριβώς πώς έμοιαζε αυτή η μοναδική πανοπλία, η οποία ήταν το αποτέλεσμα της σταδιακής (μακράς) ανάπτυξης της πανοπλίας αλόγων.
«Άλογο Ελέφαντα». Τι είναι και γιατί; Αλίμονο, δεν ήταν δυνατό να φωτογραφηθεί και να μεταφραστεί η πινακίδα κάτω από αυτή την παράξενη φιγούρα.
Χάρη σε αυτή την πανοπλία, γνωρίζουμε πώς έμοιαζε η μοναδική προστασία των πολεμικών ελεφάντων, η οποία, στην πραγματικότητα, έγινε το αποτέλεσμα της ανάπτυξης της πανοπλίας αλόγων. Η πανοπλία είναι ένα σύνολο μικρών και μεγάλων χαλύβδινων πλακών που συνδέονται με αλυσιδωτή αλληλογραφία. Χωρίς να λείπουν πλάκες, η πανοπλία που είναι αποθηκευμένη στο Λιντς ζυγίζει 118 κιλά. Ένα πλήρες σετ θα έπρεπε να αποτελείται από 8349 πιάτα με συνολικό βάρος 159 κιλά! Μεγάλες τετράγωνες επιχρυσωμένες πλάκες πανοπλίας καλύπτονται με κυνηγημένες εικόνες ελεφάντων που περπατούν, λουλούδια λωτού, πουλιά και ψάρια.
Θραύσμα της πανοπλίας ελέφαντα του Λιντς.
Ίσως μόνο αυτές οι πλάκες ήταν ορατές από το πλάι και η υπόλοιπη πανοπλία ήταν καλυμμένη με μια υφασμάτινη κουβέρτα με τετράγωνες εγκοπές. Όλα τα τετράγωνα πιάτα γεμίστηκαν με βαμβακερά μαξιλάρια. Λεπτομέρειες του κελύφους, που αποτελούνταν από πολλά μέρη, τοποθετήθηκαν στον ελέφαντα πάνω από μια λινή επένδυση. Τα πλαϊνά μέρη είχαν δερμάτινα λουριά που δένονταν στα πλαϊνά και στην πλάτη του ελέφαντα.
Η προστασία κεφαλής του Leeds Elephant αποτελείται από 2195 πλάκες διαστάσεων 2,5 επί 2 εκατοστά, συνδεδεμένες κάθετα. γύρω από τα μάτια οι πλάκες είναι διατεταγμένες σε κύκλο. Το βάρος του είναι 27 κιλά, είναι στερεωμένο πίσω από τα αυτιά ενός ελέφαντα. Η πανοπλία έχει δύο τρύπες για χαυλιόδοντες. Ο κορμός είναι κατά τα δύο τρίτα απροστάτευτος. Προστασία λαιμού και στήθους βάρους δώδεκα κιλών έχει εγκοπή για την κάτω γνάθο στη μέση και αποτελείται από 1046 πλάκες διαστάσεων 2,5 επί 7,5 εκατοστά. Η στερέωση αυτών των πλακών είναι τέτοια που αλληλοεπικαλύπτονται σαν πλακάκια.
Τα πλαϊνά μέρη της θωράκισης αποτελούνται από τρία κατακόρυφα πάνελ το καθένα. Χαλύβδινες πλάκες με σχέδια εισάγονται σε αυτές. υπάρχουν έντεκα μπροστά, δώδεκα στη μέση και δέκα πίσω. Εκτός από τις μεγάλες πλάκες, κάθε πίνακας περιέχει μικρότερες συνδεδεμένες με αλυσιδωτή αλληλογραφία: ο μπροστινός πίνακας περιέχει 948 πλάκες συνολικού βάρους δεκαοκτώ κιλών. μεσαία - 780 πλάκες συνολικού βάρους είκοσι τριών κιλών. πίσω - 871 πιάτα με συνολικό βάρος είκοσι τρία κιλά.
Ινδικά σπαθιά. Μερικοί έχουν πιστόλι στη βάση της λεπίδας.
Το μπροστινό πάνελ είναι διακοσμημένο με κυνηγητά πιάτα. πέντε πινακίδες απεικονίζουν πολεμικούς ελέφαντες, ένα λωτό, ένα παγώνι και οι τέσσερις κάτω ψάρια. Στις πλάκες του κεντρικού πίνακα υπάρχουν επτά ελέφαντες, ένας λωτός, ένα παγώνι και τρία ζευγάρια ψάρια. Στην πλάτη υπάρχουν επτά ελέφαντες και τέσσερα ζευγάρια ψάρια. Όλοι οι ελέφαντες στις πλάκες είναι πρώτα προσανατολισμένοι στο κεφάλι. Δηλαδή, δεδομένου του συνολικού αριθμού των πιάτων και της αλυσίδας που τα συνδέει, μπορούμε να πούμε με σιγουριά ότι έχουμε ένα τυπικό bakhterets, μόνο που δεν φτιάχτηκε για άλογο και όχι για αναβάτη, αλλά για ελέφαντα!
Ίσως μια τέτοια πανοπλία φορούσε κάποιος πολεμιστής, καθισμένος επίσης σε έναν ελέφαντα. Ποιός ξέρει?
Είναι ενδιαφέρον ότι στη φιγούρα του ελέφαντα, που αναδημιουργήθηκε στο Λιντς, η πλάτη του καλύπτεται πάνω από το κέλυφος με ένα συνηθισμένο χαλί, και είναι πάνω του, και όχι σε κάποιο είδος "αλυσοδεμένου πύργου", που ένας πολεμιστής με δόρυ κάθεται πίσω από το οδηγός. Είναι αλήθεια ότι υπάρχει μια φωτογραφία από τα Βασιλικά Αρχεία που χρονολογείται από το 1903, η οποία δείχνει επίσης έναν ελέφαντα με πανοπλία από μεταλλικές πλάκες και θωρακισμένα λέπια ραμμένα σε μια υφασμάτινη βάση. Στην πλάτη του λοιπόν διακρίνεται μια μικρή εξέδρα με πλαϊνά, στην οποία κάλλιστα μπορούσαν να φιλοξενηθούν πολεμιστές. Εκτός από την προστατευτική πανοπλία, τοποθετήθηκαν επίσης «όπλα» στον ελέφαντα - ειδικές μεταλλικές άκρες για χαυλιόδοντες. ήταν ένα πραγματικά τρομερό όπλο. Μόνο ένα ζευγάρι τέτοιων άκρων έχει επιζήσει, που μεταφέρθηκε στην Αγγλία από τα σκουπίδια, όπου βρισκόταν στο οπλοστάσιο του Μαχαραγιά Κρισναράτζα Ουαντιάρ Γ' (1794-1868). Το 1991, ένα φιλοδώρημα από αυτό το ζευγάρι προσφέρθηκε προς πώληση στον οίκο Sotheby's [1].
Η τελευταία πανοπλία για έναν πολεμικό ελέφαντα φυλάσσεται επίσης στην Αγγλία, στη γενέτειρα του Ουίλιαμ Σαίξπηρ, στο Στράτφορντ-απόν-Έιβον, στο Μουσείο Άρσεναλ του Στράτφορντ. Ωστόσο, αυτή η θωράκιση διαφέρει σημαντικά από την πανοπλία του Λιντς στο ότι, αντίθετα, κατασκευάστηκε από πολύ μεγάλες πλάκες που κάλυπταν το κεφάλι, τον κορμό και τα πλαϊνά του ελέφαντα, ενώ στην πλάτη του τοποθετήθηκε ένας πυργίσκος με τέσσερις πυλώνες και μια οροφή. . Στα μπροστινά πόδια υπάρχουν μεγάλες πλάκες με αιχμές και μόνο τα αυτιά καλύπτονται με πανοπλία πλάκας, παρόμοια με αυτά του ελέφαντα του Λιντς.
Έτσι, η πανοπλία των ελεφάντων αναπτύχθηκε (ή, τουλάχιστον, αποθηκεύτηκε στα οπλοστάσια της Ινδίας) για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, ακόμη και όταν απέδειξαν την πλήρη ματαιότητα τους, καθώς και οι ίδιοι οι πολεμικοί ελέφαντες. Το γεγονός είναι ότι με όλη την ικανότητά του στην εκπαίδευση ενός ελέφαντα, ένα άτομο καθαρά σωματικά δεν μπορεί να το αντιμετωπίσει. Οποιαδήποτε παράβλεψη του οδηγού στο πεδίο της μάχης, η νευρικότητα των ίδιων των ελεφάντων, που πανικοβάλλονται πολύ εύκολα, οι επιδέξιες ενέργειες του εχθρού - όλα αυτά θα μπορούσαν πολύ εύκολα να οδηγήσουν τους ελέφαντες του πολέμου να ξεφύγουν από την υπακοή. Σε αυτή την περίπτωση, μετατράπηκαν σε «όπλο της μοίρας», χρησιμοποιώντας το οποίο ο διοικητής έθεσε τα πάντα σε κίνδυνο με τον πιο αποφασιστικό τρόπο.
Έτσι, το ιπποτικό «ιππικό ελέφαντα» δεν εμφανίστηκε στην Ανατολή για διάφορους λόγους. Πρώτον, όντας πάνω σε έναν ελέφαντα, ο πολεμιστής υποβλήθηκε σε βαριά πυρά από τον εχθρό και δεύτερον, ήταν εξαιρετικά επικίνδυνο να βρίσκεται στην πλάτη ενός τρέχοντος, ταραγμένου ελέφαντα, όπως, πράγματι, να πέσει από αυτόν.
Ινδική αλυσιδωτή πανοπλία του XNUMXου αιώνα. (Μητροπολιτικό Μουσείο, Νέα Υόρκη)
Γι 'αυτό οι Ινδοί rajas και σουλτάνοι, αν κατά τη διάρκεια της μάχης κάθισαν σε ελέφαντες, τους χρησιμοποιούσαν αποκλειστικά ως κινητά σημεία παρατήρησης και προτιμούσαν να πολεμούν και να υποχωρούν έφιπποι - όχι τόσο δυνατά, αλλά πιο γρήγορα και πιο εύκολα στον έλεγχο. Στην πλάτη του πολέμου οι ελέφαντες ήταν απλοί - τοξότες και σωματοφύλακες, εκτοξευτές τσάκρα, βελάκια, πολεμιστές με ρουκέτες (οι τελευταίοι χρησιμοποιήθηκαν τόσο ευρέως και επιτυχώς από τους Ινδούς σε μάχες κατά των Βρετανών που με τη σειρά τους δανείστηκαν αυτά τα όπλα από τους).
Η ποιότητα του ινδικού χάλυβα δαμασκηνού ήταν τόσο μεγάλη που ένας άλλος πολεμιστής είχε ήδη κοπεί στη μέση και άπλωσε το χέρι του για να σηκώσει το σπαθί του!
Αλλά, μιλώντας στη γλώσσα της νεωτερικότητας, ήταν κύρος να έχουμε πολεμικούς ελέφαντες. Όχι χωρίς λόγο, όταν ο Shah Aurangezeb απαγόρευσε στους Ινδουιστές, ακόμη και στους πιο ευγενείς, να καβαλήσουν ελέφαντες, το θεώρησαν αυτό τη μεγαλύτερη προσβολή. Χρησιμοποιούνταν στο κυνήγι, στα ταξίδια, με τη βοήθειά τους έδειχναν τη δύναμη του ηγεμόνα. Αλλά η δόξα των πολεμικών ελεφάντων ξεθώριασε όπως και των βαριά οπλισμένων ιπποτών στη Δύση, μόλις καλά εκπαιδευμένοι πολεμιστές με μουσκέτες και επαρκώς κινητό πυροβολικό ταχείας βολής άρχισαν να δρουν εναντίον τους, το οποίο άρχισαν να χρησιμοποιούν σε μάχες πεδίου . Αλίμονο, ούτε οι πύραυλοι ούτε τα ελαφρά κανόνια στις πλάτες των ελεφάντων άλλαξαν την κατάσταση, αφού δεν μπορούσαν να καταστείλουν το πυροβολικό του εχθρού και ... να προσπεράσουν το ελαφρύ ιππικό του, το οποίο τώρα όλο και πιο συχνά άρχισε να οπλίζεται με τα ίδια πυροβόλα όπλα.