Το B-21 θα είναι το πρώτο στρατηγικό βομβαρδιστικό που θα τεθεί σε υπηρεσία με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ μετά το B-2A (φωτογραφία)
«Δεν υπάρχει ελπίδα στην κόλαση, τίποτα δεν θα μας ρίξει κάτω», έγραψε ο Lemmy, τραγουδιστής του διάσημου συγκροτήματος σκληρών ροκ Motorhead, στο σινγκλ του 1979 «Bomber». Η εμπιστοσύνη του Lemmy για το άτρωτο του αεροσκάφους μπορεί να πραγματοποιηθεί μόνο μέσω του σχεδιασμού και της τεχνολογίας.
Τον Οκτώβριο του 2015, η Northrop Grumman έλαβε συμβόλαιο από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ για την ανάπτυξη μιας νέας γενιάς στρατηγικών βομβαρδιστικών. Αυτή η σύμβαση ακολουθεί αίτημα για προτάσεις για νέο βομβαρδιστικό που εκδόθηκε τον Ιούλιο του 2014 από το Υπουργείο Άμυνας. Το όνομα του νέου αεροσκάφους δεν έχει ακόμη επιλεγεί, αλλά έλαβε την ονομασία του B-21 (21ος αιώνας) σε δημόσια παρουσίαση από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ που πραγματοποιήθηκε σε συμπόσιο στην Ουάσιγκτον τον Φεβρουάριο του 2016.
Υποσχόμενο στρατηγικό βομβαρδιστικό B-21 (σύλλογος)
Ιστορία μέχρι τώρα
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ δεν έχει λάβει νέο στρατηγικό βομβαρδιστικό από τότε που το πρώτο βομβαρδιστικό stealth Northrop Grumman B-2A Spirit υιοθετήθηκε τον Δεκέμβριο του 1993 από ένα αεροπορικό σύνταγμα που σταθμεύει σε αεροπορική βάση στο Μιζούρι. Η Πολεμική Αεροπορία διαθέτει επί του παρόντος 21 αεροσκάφη σε υπηρεσία, ενισχυμένα με 62 στρατηγικά βομβαρδιστικά Rockwell Collins/Boeing B-1B. Τα βομβαρδιστικά B-1B περιορίζονται σε μη πυρηνικά όπλα, αφού μετά την υπογραφή της συνθήκης για τη μείωση των στρατηγικών όπλων το 1991, έχασαν την ικανότητα να μεταφέρουν πυραύλους κρουζ που εκτοξεύονται από τον αέρα. Σήμερα, ο στρατηγικός πυρηνικός στόλος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ περιλαμβάνει αεροσκάφη B-2A συν 78 στρατηγικά βομβαρδιστικά Boeing B-52H Stratofortress.
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ έχει κάνει τα πάντα για να ενισχύσει τη στρατηγική της συνιστώσα στο ενδιάμεσο διάστημα μεταξύ της υιοθέτησης του B-2A και σήμερα μέσω της εισαγωγής του αεροσκάφους Lockheed Martin FB-22A. Ο κατασκευαστής άρχισε προληπτικά να εξερευνά την ανάπτυξη μιας παραλλαγής μεσαίου βομβαρδιστικού του εξαιρετικού μαχητικού F-2002A Raptor του το 22, με την πρόθεση να αποκαταστήσει τον ρόλο που έπαιξαν τα μεσαία βομβαρδιστικά F/FB-111A/D/E/F/G της General Dynamics. . Ωστόσο, η Επιθεώρηση Άμυνας του 2006, η οποία παρουσιάζει το στρατιωτικό δόγμα των ΗΠΑ για τα επόμενα 4 χρόνια, ακύρωσε αυτή την πρωτοβουλία. Δεν υπήρξε κίνηση προς αυτή την κατεύθυνση τα επόμενα χρόνια έως ότου εκδόθηκε αίτημα υποβολής προτάσεων τον Ιούλιο του 2014 (βλ. παραπάνω).
Όταν ξεκίνησε η ανάπτυξη του B-70A επί διακυβέρνησης του Προέδρου των ΗΠΑ Τζίμι Κάρτερ στα τέλη της δεκαετίας του '80 και στις αρχές της δεκαετίας του '2 ως μέρος του προγράμματος Advanced Technology Bomber (ATB), το κύριο μέλημα των Αμερικανών στρατηγικών ήταν η απειλή των σοβιετικών διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων. ICBMs). Αυτά τα οπλικά συστήματα περιελάμβαναν πυραύλους στερεού καυσίμου τριών σταδίων RT-2PM Topol που κατασκευάστηκαν από το εργοστάσιο μηχανουργικής κατασκευής Votkinsk (που παραμένει σε υπηρεσία), του οποίου η ανάπτυξη ξεκίνησε το 1977, και πυραύλους RT-23 UTTKh Molodets με βάση τους σιδηροδρόμους, οι οποίοι έχουν σχεδιαστεί για να να μεταφερθούν και να δρομολογηθούν από ειδικό τρένο. Και οι δύο αυτοί πύραυλοι προκάλεσαν μεγάλη ανησυχία για τους αμυντικούς σχεδιαστές, ιδιαίτερα την κινητικότητά τους, η οποία αυξάνει την ικανότητα επιβίωσής τους σε σύγκριση με τα σταθερά ICBM σε σιλό. Η χερσαία έκταση της Σοβιετικής Ένωσης ήταν 22 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα και ως εκ τούτου η τοποθεσία και η καταστροφή τέτοιων στόχων μπορεί να συγκριθεί με την αναζήτηση μιας κινούμενης βελόνας σε μια θημωνιά χόρτου. Αυτό το έργο επιλύθηκε από το ραντάρ Raytheon AN / APQ-181 του βομβαρδιστικού B-2A, το οποίο παρείχε καθοδήγηση υψηλής ακρίβειας λειτουργώντας στη ζώνη ραδιοσυχνοτήτων Ka-band (33,4-36 GHz), ιδιαίτερα κατάλληλο για τον εντοπισμό και την αναγνώριση στόχων με υψηλή λεπτομέρεια.
Αμερικανικό στρατηγικό βομβαρδιστικό stealth B-2A Spirit, που αναπτύχθηκε από τη Northrop Grumman
Σύγκριση σχεδίασης βομβαρδιστικών Β-21 (κορυφή) και Β-2
Αυτό το ραντάρ μπορεί επίσης να λειτουργεί σε λειτουργία πτήσης παρακολούθησης εδάφους, κάτι που θα ήταν απαραίτητο εάν το βομβαρδιστικό B-2A αναζητούσε και καταστρέψει στόχους στη Σοβιετική Ένωση. Κατά την εκτέλεση αυτών των εργασιών, το B-2A θα έπρεπε να πετάξει στον πιο καλά προστατευμένο εναέριο χώρο, επομένως η ικανότητά του να παραμένει αόρατο στα ραντάρ ήταν υποχρεωτική. Για αυτή την ικανότητα, το B-2A έλαβε το παρατσούκλι του "Stealth Bomber" (stealth bomber) και το κύριο αναγνωρίσιμο και διακριτικό χαρακτηριστικό του ήταν ένα παράξενο "κομψό" ιπτάμενο φτερό, παρόμοιο με ένα μπούμερανγκ. Το σχήμα του αεροσκάφους και η ευρεία χρήση ανθρακονημάτων κατέστησαν δυνατή την επίτευξη αποτελεσματικής περιοχής ανάκλασης (ERA) 0,01 m2. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το B-2A εξακολουθεί να είναι ορατό στα ραντάρ, αλλά είναι δύσκολο να ανιχνευθεί και, το πιο σημαντικό, δύσκολο να συλληφθεί με ενεργές ή ημιενεργές κεφαλές ραντάρ επιφανείας-αέρα ή αέρα-προς- πύραυλοι αέρα. Ωστόσο, η διαμόρφωση της ατράκτου είναι μόνο ένα μέρος της όλης ιστορίας. Το αεροσκάφος είναι εξοπλισμένο με το υποσύστημα ενεργής προστασίας AN / ZSR-63 της Lockheed Martin. Είναι σαφές ότι οι πληροφορίες για το υποσύστημα AN / ZSR-63 δεν είναι διαθέσιμες, αν και προφανώς χρησιμοποιεί τεχνολογία ενεργού παρεμβολής ραντάρ, όταν ανιχνεύονται και αναλύονται οι εισερχόμενες ραδιοφωνικές εκπομπές και στη συνέχεια αναμεταδίδονται, πιθανώς χωρίς μετατόπιση συχνότητας Doppler (φαινόμενο όταν ένα ραδιοσήμα αλλάζει τη συχνότητά του κάπως αφού είναι θα αναπηδήσει από το αντικείμενο). Η ικανότητα χειρισμού της μετατόπισης Doppler μπορεί να προκαλέσει σύγχυση στον χειριστή του ραντάρ ως προς τη θέση του αεροσκάφους ή την ταχύτητά του, υπό την προϋπόθεση ότι μπορεί να αναγνωρίσει το αδύναμο σήμα που ανακλάται από το αεροσκάφος B-2A. Τελευταίο αλλά εξίσου σημαντικό, οι κρυφοί τρόποι πτήσης, όπως η αποφυγή εδάφους και η θωράκιση εδάφους, βοηθούν στο να οδηγηθεί το αεροσκάφος στη σκιά του ραντάρ.
Το F-22A επρόκειτο να χρησιμεύσει ως βάση για το έργο μεσαίου βομβαρδιστικού FB-22. Ωστόσο, το έργο αυτό δεν ξεπέρασε το στάδιο του «χάρτινου αεροπλάνου» και, τελικά, έκλεισε.
Απαγόρευση πρόσβασης/Κλείδωμα ζώνης
Η χαμηλή ορατότητα έκανε το B-2A ίσως το πιο προηγμένο βομβαρδιστικό που κατασκευάστηκε ποτέ κατά την εποχή του Ψυχρού Πολέμου, μια σύγκρουση στην οποία δεν συμμετείχε ποτέ. Το αεροσκάφος τέθηκε σε υπηρεσία μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης τον Δεκέμβριο του 1991. Ωστόσο, αυτό δεν εμπόδισε την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ να χρησιμοποιήσει αυτό το αεροσκάφος, με το μάλλον χαμηλό επίπεδο των πινακίδων αποκάλυψης, σε επόμενες συγκρούσεις. Αν και ο ρόλος του περιοριζόταν στην παράδοση συμβατικών όπλων, κέρδισε την αναγνώριση στις 24 Μαρτίου 1999, όταν επιτέθηκε σε διάφορους στόχους στη Σερβία κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης ALLIED FORCE, μιας αεροπορικής εκστρατείας υπό την ηγεσία των ΗΠΑ με στόχο τον τερματισμό της εθνοκάθαρσης στο Κοσσυφοπέδιο. Έκτοτε, το αεροσκάφος έχει λάβει μέρος στις πολεμικές επιχειρήσεις των δυνάμεων του συνασπισμού στο Ιράκ, το Αφγανιστάν και, πιο πρόσφατα, στη Λιβύη το 2011. Στο τέλος, το βομβαρδιστικό B-2A δημιουργήθηκε για να συμμετάσχει σε μία μόνο πιθανή σύγκρουση - έναν πυρηνικό πόλεμο με την ΕΣΣΔ και τις χώρες του Συμφώνου της Βαρσοβίας, αλλά στη συνέχεια βρέθηκε σε έναν πιο περίπλοκο γεωπολιτικό χώρο, στον οποίο απέδειξε την αρκετά υψηλή του απόδοση .
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ έχει επίγνωση του μεταβαλλόμενου γεωπολιτικού περιβάλλοντος καθώς αναπτύσσει το B-21 για τις αυριανές μάχιμες αποστολές. «Το βομβαρδιστικό B-21 θα διεισδύσει σε σύγχρονα συστήματα αεράμυνας και θα εκτελεί καθήκοντα παρά το λεγόμενο διάστημα χωρίς πρόσβαση / αποκλεισμό της ζώνης (ZD / BZ)», δήλωσε ο Ταγματάρχης Robert Leese, εκπρόσωπος της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας. Το ZD / BZ είναι ένα σημαντικό πρόβλημα για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ. Το παρελθόν και οι επίδοξοι αντίπαλοι της Αμερικής έχουν δει την ικανότητα του αεροσκάφους να περνά μέσα από τις άμυνές τους και στη συνέχεια να χτυπά στόχους υψηλής αξίας, μερικές φορές καταστρέφοντας ή αποδυναμώνοντας την επίγεια αεράμυνα, έτσι ώστε οι επόμενες δυνάμεις αεροπορικής επίθεσης να μπορούν να επιτεθούν σε άλλους στόχους με σχετική ατιμωρησία. Η ανάπτυξη νέων συστημάτων, όπως το αντιαεροπορικό πυραυλικό σύστημα S-400 Triumph που κατασκευάζει η Almaz-Antey, το οποίο τίθεται σε υπηρεσία με τις ρωσικές ένοπλες δυνάμεις και το οποίο πουλήθηκε στην Κίνα, προκαλεί σοβαρή ανησυχία για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το S-400 πρέπει ακόμα να δοκιμαστεί σε συνθήκες μάχης και να κερδίσει τον σεβασμό των πιλότων που θα πετάξουν στην περιοχή λειτουργίας του. Το επίγειο ραντάρ πανοραμικής αερομεταφερόμενης επιτήρησης 91N6E του συγκροτήματος S-400 μπορεί να ανιχνεύσει στόχους με EPO 0,4 m σε απόσταση 230 km, ενώ οι πύραυλοι εδάφους-αέρος 40N6E με ημιενεργή και ενεργή καθοδήγηση ραντάρ έχουν αυτονομία 400 χλμ. Μαχητικά πέμπτης γενιάς, όπως το Sukhoi PAK-FA και το MiG LMFS (Light Multifunctional Frontline Aircraft) που αναπτύσσονται στη Ρωσία, καθώς και το κινεζικό Shenyang J-31, θα μπορούσαν να περιπλέξουν σοβαρά τη ζωή των αμερικανικών αεροσκαφών στο μέλλον.
Ο Ταγματάρχης Leese εξέφρασε την άποψη ότι η λύση στο πρόβλημα του ZD / BZ βρίσκεται στην πραγματικότητα στην πρώτη γραμμή του βομβαρδιστικού έργου B-21. «Η ανάγκη για το B-21 βασίζεται σε μια κίνηση προς… προς μια μεγαλύτερη φιλοσοφία DD/BD. Ως εκ τούτου, ένα βομβαρδιστικό B-21 ικανό να επιχειρεί σε τέτοιο χώρο, πιθανώς να απογειώνεται από τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες, πρέπει αναπόφευκτα να κρατά στόχους όλων των τύπων υπό την απειλή όπλου». Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει το B-21 για συνεχή παρακολούθηση και πλήγμα στόχων, εάν χρειαστεί χρησιμοποιώντας συμβατικά ή πυρηνικά όπλα. όπλα. Σε αντίθεση με το B-1B, το οποίο εγκατέλειψε τις πυρηνικές του δεσμεύσεις (βλ. παραπάνω), το βομβαρδιστικό B-21 «θα γίνει μέρος της πυρηνικής τριάδας, παρέχοντας ένα σαφές και ευέλικτο πυρηνικό αποτρεπτικό μέσο». Η πυρηνική τριάδα περιλαμβάνει τα υποβρύχια βαλλιστικών πυρηνικών πυραύλων κλάσης Οχάιο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ (που θα αντικατασταθούν την επόμενη δεκαετία) και τους διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους που εκτοξεύονται με σιλό LGM-30G Minuteman-III.
Συνεχίζεται...